施百川好似这瞬才缓过来，收走扶在树干上的手，硬生生撕下一大块树皮，狠狠拽在掌心。

    原就在冬季凋零得不像样的老槐被他抠得面目全非。

    在杨凝转过头的时候，他猛地回身，几个起落跳下了屋顶，骑着自己的马绝尘离去。

    花让是个极健谈且好客的人，为了表示歉意，硬是摆了一桌菜给他们三人赔罪。

    然而杨晋没兴趣，杨凝不表态，唯一肯赏脸的闻芊又因为喝多了酒，显得有点倦懒，花庄主的这片热忱无人领情，他自己倒也不尴尬，饶是独角戏也唱得津津有味。

    一行人回到杨府已是下午，院中只看到杨老在指挥朗许去摘橘树上的果子，两个小姑娘蹲在树下等着吃现成，画面其乐融融。

    “回来啦。”他忙着把柑橘严丝合缝地放在篮子里，冒了这句话后，也不问他们玩得好不好。

    杨晋和杨凝立时恭恭敬敬地朝他行礼。

    “百川呢？”四下扫了一圈没看见人影。

    杨老不在意的摆摆手，“谁知道跑哪儿野去了——摘左边那个，对对对，就是这个。”

    闻言杨晋也就没再多问，毕竟老大不小的一个人了，平日里有自己的打算并不奇怪。

    鉴于这场赏花宴原本就没多少美好的回忆值得详谈，众人互相寒暄了两句很快便各自回房。

    *

    子时，寒夜深沉之际。

    凄清的冷月孤零零的悬在头顶，仿佛比中秋来得更圆更亮，晕出一团模糊的银辉。

    济南城高低错落的屋檐在黑暗中影影绰绰，打更人拎着他的破锣无精打采地在空旷的长街上敲着。

    倏地有一道疾风从身后一晃而过，将他衣摆吹得朝前翻了个滚，打更人忙回头望了一眼。

    四周空无一人，并无异样。

    大概是夜路走多了也不见他害怕，只奇怪地挠挠头，仍旧继续前行。

    施百川在矮树梢头借力，翻身跃上高墙，蹲在符家后院的屋顶垂眸往下看。

    整个宅院的布局尽收眼底，他几乎不费力气地就找到了符敏的住处。

    门并没锁，轻轻一推便能打开。

    他不动声色地走到了床边，耳畔传来女子浅淡而均匀的呼吸，桃红色的纱帐微波般垂在黄花梨木所制的架子床周围。

    他伸出手，面无表情地撩起来。

    十六七岁的小姑娘，自幼娇生惯养，只要愿意打扮，怎么看都是美好的。

    施百川瞧着那张莹白如玉，毫无瑕疵的容颜，心想：“长得漂亮就了不起了吗？”

    一尺来长的匕首在掌心转了个圈，然后蓦地被握住。

    “我毁了你这张脸，看你往后拿什么去得意。”

    他抽刀出鞘，短暂的锋芒里有“噌”的一声轻响，清冷的月光在刃上压出一缕细线，稍纵即逝。

    施百川提起短刀，渐次逼近，在刀尖即将刺上符敏那张细嫩的脸蛋时，恍惚中不知何处听到一个声音在轻轻质问：

    “不是告诉过你不要无故伤人的么？”

    那一瞬，好似周身的经脉被人用力牵扯住，他扬刀的手停在半空，月光照着身形投射在墙边，仿佛隔着幕布的皮影画。

    漆黑一片的视线中闪过他刚入锦衣卫时的情景，虚空里似乎有人如当初般抬手打在他脑袋上。

    “让你进来，是为了给你找点事情做。”

    “锦衣卫的名声本就不好了，你若和他们一样，那与从前还有什么分别？”

    匕首在他手中轻颤，一种前所未有的彷徨与失落洪水一样灌顶而下。

    施百川紧握着刀柄，寒冷的夜风沉甸甸的压在他肩头，那只胳膊不堪重负地犹疑着，终于他狠咬了下舌尖，猛地挫身朝门外跑去。

    扛着北风刺骨的寒意，他一连奔过两三条街，最后停在一棵不知名的老树下。

    他扶着树干喘气，垂眸时从匕首锋利的刀身上看见了自己的模样。

    “我自小生得就不美，多一条疤也不要紧的。”

    她那时候转过头来淡笑着对他说，“你不用太自责。”

    施百川蓦地一怔，咬牙将匕首扎进树干之中，就这么狠狠扎了数次，他才缓过神来，头抵着粗糙的树皮慢慢坐在了地上。

    老树不知人意，把叶子里细碎的冰霜劈头盖脸的浇了他满头满身，湿漉漉地坠在睫毛上，施百川仍睁着眼，心中却浮起万般滋味。

    怎么可能不自责啊。

    他微微仰头，望着在夜幕中苍天蔽日的古树喃喃自语。

    “怎么可能不自责。”

    漫长的一宿熬到了头，晨光熹微间，杨凝把压箱子底的一面铜镜翻了出来，用帕子擦去那一层已颇有年月的积灰，郑重其事地摆在桌上。

    她很久没有正视过脸颊的疤了，就这么对着镜子严肃的看了好一阵，看得那道年深日久的疤自己都不好意思起来，方才移开视线，将那两盒不知哪里弄到的脂粉打开。

    和闻芊大大小小颜色不同的花样相比，她这几盒单薄的妆粉看上去非常的不值一提，但饶是这样，杨凝依旧如临大敌。

    她用上了对敌三千的态度，小心翼翼地用勺子舀出些许来，照着闻芊的吩咐就水化开，薄薄地敷在脸上。

    挂在墙边的绣春刀自认主以来都没有过这样的待遇，不禁在灯光下落寞地拉出一道茕茕孑立的身影。

    折腾了足有半个多时辰，直到天光大亮，杨凝才静静地盯着镜中那个四不像的人，沉默了片刻后，她砰的一声，绝望地把脑袋搁在镜前，唇边长叹了口气，随即认命似的去将脸洗干净。

    再推开门时，她已重新束好了头发，换上常年不变的锦衣卫制服，绷着那张脸朝前厅走去。

    早饭已经备好，下人们已看惯了她的装束，一如既往的恭敬打招呼。

    她心中有种卸下重担的轻松，同时又有些许遗憾。

    今天的饭桌有些冷清，闻芊、杨晋还有施百川，三个人的位置都是空着的，杨老却不见怪，捧着他的碗若无其事地吃着，因此杨凝也就眼观鼻鼻观心地埋头用饭。

    待吃到一半时，穿堂内才见杨晋出来，他像是没有要坐下的打算，穿戴整齐地准备出门。

    杨凝随口问道：“吃过了么？”

    “我不饿。出门办点事，你们先用。”

    锦衣卫负责朝中情报，由于公务，久不归家是常事，他要去何处自然无人会过问。

    杨晋从偏门的巷子上了街。

    初晨是铺子开店小贩摆摊的时辰，人不算多，来往都有行迹。走了没几步，他隐约感觉背后似有谁跟着，这种直觉是做侦查时养成的习惯，几乎是本能的反应。

    杨晋侧目停了半瞬，便佯作未察觉地照常往前走。

    躲在拐角处的灰衣男子因见他驻足，下意识地躲到墙后，等隔了须臾才探出头，打算寻下个隐蔽位置溜过去。

    不承想那街上人群熙攘，男女老少，千人千面，却再没瞧见杨晋的身影！

    他忍不住一惊，当下知道是跟丢了，正要现身去追，还不等迈开腿，脖颈处忽的贴上一股阴森森的冰凉，背后传来的嗓音清朗干净：

    “在找我么？”

    男子登时怔住，万万没想到对方的动作居然这般迅速，悄无声息到形同鬼魅，一时便僵在那里发呆。

    杨晋也没料到这年头会有蠢到来跟踪锦衣卫的，简直是身体力行地展示了什么叫做“班门弄斧”。

    他把刀刃往上提了提，轻易地把对方脖子划出个小口，“说，谁派你来的？”

    这一刀非常巧妙，皮肉伤会产生疼痛感，而流淌的鲜血让人的恐惧加倍，对付一般人而言，做到这一步就足够了。

    然而待杨晋问出这句时，那灰头土脸的男子似想起了什么，乍然回了魂，继而毫不迟疑地把自己颈项往前一送。

    谁知这刀来得快去得也快，杨晋撤了兵刃转而用手掐住他咽喉，冷声道：“想死？”

    “犯在我手里，你以为有那么容易？”

    锦衣卫没有敲不开的嘴，既然是个不要命的，也就不必在这儿多费口舌了，他徒手扣着对方脖颈，生生把人一路拽到了卫所。

    男子被他掐得满脸青紫，偏偏死不了也喘不了多少气，别提有多难受。

    正赶上千户所的守卫换班，负责刑讯的锦衣卫是个年轻小伙儿，很懂眼色地给这位倒霉蛋安排了牢房，飞快招呼手下准备家伙开工。

    “大人您放心，这边有消息我立马派人通知您。”

    “嗯……若我不在，就回禀杨千户。”杨晋将适才动手时撑开的衣袖扣子扣上，一面往外走。

    锦衣卫是皇帝的耳目，虽说重权在握，但同样四面树敌，除了东厂那帮阉人会安排眼线之外，有个把想报私仇的雇佣杀手也不奇怪。

    可此人看上去武功平平，既不像东厂的探子，也不像行踪不定的杀手。

    会是谁派来的？

    经过这段插曲，街道两旁的铺子已经全开了，满眼欣欣向荣之景。

    他尚未把来龙去脉理出个清晰的头绪，思索之间，却在一家商铺前停下了脚。

    早市生意最好的是点心铺，这间隐没在人群中的乐器行便显得不那么惹人注目，招摇的幌子下摆着竹笛、洞箫、七弦琴等物件，杨晋也不知为何瞧了良久。

    他在门前踯躅片刻，到底还是鬼使神差地进去了。

    店家是个大腹便便的矮子，穿着讲究，一身的绫罗绸缎，俨然在这行上小有成就，领着杨晋如数家珍地逐一介绍起自家的镇店宝器来。

    他听得漫不经心，只一路看过去，最后捡了支箫在手心掂了掂。

    “公子是要买箫？”店家忙取出好几盒摆给他瞧，“您是要买哪一种？我这儿有上等的紫竹与白竹的洞箫，当然，若是买来当个玩意儿，青玉雕的也有好几支。”

    杨晋垂头随手拨弄了几下，神色间似有所思，良久也没说究竟好还是不好，店家拿不准他的喜好，一时不知该怎样接话。

    就在此刻，里间忽然拐出个人来，目光落在他身上，语气里甚是惊讶：“杨大人？”

    杨晋闻言抬起头，花让正站在对面，眸中满是诧异，随即又露出他一贯不显山露水的微笑：“怎么，你也在挑乐器？”

    花家看着像是这家店的常客，老板待他很客气，不多时还让店伙煮了壶上好的秀芽给他二人端来。

    花让坐在他对面，手持一支紫竹箫简单的吹了几个音，箫声呜咽，并不成调。

    他笑了笑放下来，“男子气长，吹箫确实得天独厚。不过洞箫的口风和气息对初学者并不友好，杨大人若想学，不妨先从笛子开始。”

    说着便从不远处的货架下取了一支递给他。

    杨晋道了声谢，接过来在手中细细摆弄。

    花让将茶杯捧在掌心，看着他认真的神情，貌似随意的开口：“其实真要论懂行的话，那位杨……闻姑娘才是当仁不让，杨大人既是要买笛，为何不让她跟着一块儿？”

    杨晋道：“我只是兴起而已，她不知道这个事。”