“什么亲婶子？”

    贾母进来听见，好奇问道，见王夫人膝上卧着哥儿，便不让她起身，“你好好坐着，哪里就欠你起来那么一下啦。”看她跟孩子这样亲近，想着以前她要让孩子们住在她这里，她可从来没挡过一回，十足的贴心孝顺，贾母更觉得王夫人懂事了。话不多，干实事儿，这样的好孩子真让人心疼。敬哥儿已经告诉她了，要不是知道了要废太子的消息，他还查不到珍儿媳妇居然干出了那样的事！真等了事发，那他们贾家，就算是不被抄家，也会被圣上狠狠记上一笔。

    贾家凭的是祖宗的功劳换得皇家的恩情，这种恩情用一点少一点儿，可没处补！

    不知道贾母想到那里去了的王桂枝轻轻把琏哥儿移到榻内侧去睡，在广东喝凉茶，在四川吃火锅，到了哪里就别光想着独树一帜，依风随俗大家方便。她还是朝着老太太福了一下，“老太太这样说，可我们做小辈的，理应如此。给更小的，也要带好头。”就是蹲那么一下，有什么大不了的，又不少块肉。

    再说她要借老太太的名头干她的私事儿，别因为一件小事让老太太不痛快。

    “你啊，就是老实。”贾母笑着点点头，觉得有些口渴，便让人倒茶来，“你吃的是什么茶？”

    贾元春有点嫉妒小弟弟能睡在母亲的膝上，可惜她这么大了，不能那样睡，此时便上前端起茶碗来看，见是环佩青衣，盈盈素靥，便娇笑道，“是茉莉汤，母亲，我想喝。”

    “那你就喝吧。”王桂枝轻轻捏了下她的小脸，冲这个甜笑，要给什么她不依啊。

    “嗯，这茉莉汤你喝着倒合适，平肝解郁。要是觉得燥，就用些菊花茶玫瑰花，天香汤，别的茶要少吃。”贾母点了下头，见元春喝了茶便拉着王夫人的衣袖说话，没几句双眼直迷瞪，便让奶娘给她脱了鞋，“在东府站了近一日，怪累的，你跟你妈歪一会儿吧。”果然是母子连心，她眨了下眼，想到大太太，只盼着她也多多顾念着孩子，贾家，有一个马娇儿就够多了！

    果然人跟人一比，就分出高下了，她立马叫依人去吩咐，“让厨房做白果莲子炖乌鸡，一会儿太太在我这里吃饭。”

    “是。”

    而马娇儿深夜被送回马家，贾家仆人直接硬梆梆甩下那句，我们家主子说，以后跟你们家划清界线，一刀两断。一头雾水满是怒火才接了大小姐先住下，没等到马福宁马瑞回来商量，第二天一早，就收到了贾府的讣告——贾珍之妻马娇儿病亡。马家人就真慌了神，这好端端得人在家里，怎么丧信就来了？

    急得单脚鸡似的乱蹦，好容易才把老爷少爷给等了回来。

    圣上去避暑未归，马福宁跟着太子处理都中事务，本就事忙，被十万火急请回来，听到是这样，一口茶全喷了出来，他猛然站起身在屋里转了两圈，“怎么可能？你们没说谎骗我？”这太荒谬了！结亲是结两家之好，贾敬能说出这样的话来，还直接给他的女儿报死，就真的是要老死不相往来，这是不结亲要结仇！

    “老爷，这样的大事，我们怎么敢骗您！您看看，这可是贾府递来的信，人家还说了，咱家去不去都不要紧！”马夫人恨不能把贾珍的肉生啖，贾家怎么敢这样羞辱马家！

    马瑞把信抢过来细看了，抓头奇怪问道，“为什么贾家要这么干？他家早就把军功兵权都交了，贾敬是袭了个三品爵威烈将军的官，可那不过就是个虚名闲职。就是有个进士功名……贾珍连个官儿都算不上呢！咱家可是太子门生……”他顿了嘴，跟父亲面面相觑，事反常态即为妖。

    “把娇儿叫来，我要话要问她。”马福宁凝重道。

    马娇儿看到了父亲，便忍不住哭泣起来，她强撑着傲气回家，以为贾敬最多不过吓她一吓，她马娇儿门第不差，还给贾珍生下了蓉儿，没想到真的收到了自己死亡的信息，“父亲……”

    “妹妹，你先别急着哭，把话好好说清楚了才是！”马瑞劝着，这时候哭还有什么用。

    “你哥哥说的是，你先别哭了，告诉父亲，为什么突然贾家会这么干？”马福宁冷笑着，“若你没错，我定把贾府闹个天翻地覆给你出气！”

    马娇儿僵住了，好一会儿她才支支吾吾道，“他们知道了……”

    “知道什么了？”马瑞追问。

    马福宁倒吸一口凉气，“他们知道了，我们想让京营巡防兵调防的事了？”想让太子成事，就不能少兵少将。他大惊失色，别看贾府好像就是单袭了个不痛不痒的爵位，领的听起来厉害其实不过好听无实权的将军闲职，除非大朝叫起就每个月应个卯，级位是他马家高，但权比他马家不过。可人家的姻亲个个都是数得上号的，都中官职是安排不了，只要外派的官员有多少走的是贾家或者贾家有关的路子。

    那百官派系表里，绝对有贾系一派。

    就单是调防的事儿，他们要干，能瞒得了别人，能瞒得住王子腾吗？可他们都只是在打算盘算，还没有真的打算去碰，毕竟那个太重要，稍有变化就会引来所有人的关注，那是牵一发而动全身啊！

    “他们怎么会知道呢？”

    马娇儿低下了头，双手握着互相交错，泪水不由自主得滑落，“我也不知道，明明一切都还很顺利，我都把精奇嬷嬷送到西府二太太生的大姑娘身边，跟别家都接触上了，看她们的反应都算是默许……二太太她正好又怀了孕，我便只等着跟她接触，只要能跟她说上话，我保证能说服她……”她掩住面，“可是，公公他突然就把贾珍叫了出去，接着便不许我出屋子，跟别人说我病了。”

    看来是妹妹自己不知道哪里露出了马脚，马瑞深深皱起了眉头，恨其不争，但事到如今，再怪妹妹也不是办法，便看向父亲，“爹，要不您直接去找王子腾算了！他这个人，会来事儿，挺油滑的。”

    马福宁更愁，他轻轻摇了下头，“你以为事到如今，他还不会不知道？娇儿都已经亡故了！”这可真不是个好兆头，为什么偏偏就在这关头出了事呢？难道上天在警示他，事不可为？

    “那就正好，直接问他，要站在哪一边！”马瑞横道，他死死盯着马福宁，不会允许有一丝退缩，“父亲！请拿主意吧！”

    第32章 烤鸭

    马福宁没有马上回答，他此时有种一脚踏空的虚无感，贾家如此警惕，反应这么快，那圣上呢？

    原本他只打算让娇儿慢慢潜移默化得影响贾珍至贾敬，毕竟宁国府就贾珍一个，再让娇儿与王子腾之胞妹王夫人徐徐交好，王家一向疼她，王子腾也是最疼这个妹妹，谁能想到箭还未发，兔子已经跑了！不但兔子跑了，马还失蹄！

    贾府如此表明态度，只怕不落井下石已是万幸，再想让他们站到太子这一边，是不可能了。

    “父亲！”

    见马福宁久久不出声，马瑞嚷道，反正屋里都是自己人，他毫不顾忌，“父亲，到了这个时候，已经由不得您改弦易辙了！不是站着生，就是跪着死，您可不能在这时候犹豫！”他年轻气盛，眼看着太子被废一次之后，大家越来越被困受限，在他看来，如果再不拼尽一搏，到时候只怕是温水煮青蛙，蹦不起来活生生被熬死！

    “那你说怎么办？”马福宁无奈，轻声呵斥着，“你以为我们能随随便便去见王子腾？他是京营节度使！是大街上的乞丐吗？你想见就见？他不是在京都大营就是在步军统领衙门，我们脸上都贴着印呢，敢随便去找他？你还怕别人不知道？”他背着手皱紧了眉头，“大家的眼睛都亮着呢，他在那个位置上，位高权重，多少人盯着……圣上是不在，可这都里其它皇子们也不少，多少人想摁倒太子，他们守着想抓咱们主子爷的小辫子！”不然怎么会被废过一次，他长长叹了口气，如果不是怕打草惊蛇，又怎么会废尽周张得让女儿跟王夫人联系，滋事体大，岂容半点闪失！

    差之毫厘失之千里，贾府是当机立断，与他们马家撇清了关系，可他们这条线就全断了！只能另寻他法，就连女儿……马福宁看向女儿，贾家丧事一办，这世上，再没有马骄儿了。

    不知道自己破了别人苦心大计的王桂枝，那精奇嬷嬷穿了好几天小鞋早老实了，再对着王桂枝那是言听计从。王桂枝也不是得理就不饶人的人，古嬷嬷既然知道错了，见她针线活儿做的也不差，规矩是真明白，便每日只让她讲一些宫里的事儿，权当故事听了。

    一时见贾赦贾政打发人过来回话，说今个儿就在东府那边安置，明儿再来给老太太请安。

    看着一脸沉思的老太太，王桂枝便对贾母道，“老太太，您也不要太伤心了。”她想着珍儿媳妇既然是突发疾病死的，那也是无法，人总得往前看。

    “嗯。”贾母想的可不是马娇儿。

    王桂枝接着把自己让他们拟菜单的的事儿告诉了贾母，“别的我也帮不上什么忙，但叫他们办好您的寿宴，让亲戚们吃好喝好。”

    贾母见她并没有要安插自己的陪房人，只是让他们立下个军令状，心里觉得王家就会是会教，她虽说把厨房、采买、库房的差事儿都交给她，要是她急急得想立自己的威风，别说她要小瞧她，就是那起子下人，只怕也会暗中欺压；要是王夫人一点儿也不动，那更了不得。她这样办，倒是不差，怪有巧思的。

    “不错，就让他们做些新鲜的让我们尝尝。”

    看贾母不像是不高兴，王桂枝微放下心，在家事内务上面，只要老太太没意见，其它人也就好办，“还有一件事，我想与老太太商量。”

    “你说吧。”贾母微微坐正了些。

    王桂枝再次在心里整理了下语言，直接坐到贾母身边，满眼恳切道，“老太太，我想着，贾家如今是家大业大，枝茂叶繁，何等荣燿。可常言道，月满则亏……”细细又将秦可卿交待王熙凤之事圆润加工后告诉了贾母，王桂枝想，她这可提前了十来年，原书中没说王熙凤办没办这事儿，毕竟原著作者没写完，但从续书或者电视剧上来看，王熙凤并没有办成。

    那她一定要办成了，这就相当于做生意的时候，留下一点儿保底护命的钱，就算是亏得精光，到时候也有东山再起的本钱。

    贾母却是越听越精神，这可跟先前宁荣两公办下铁槛寺一般，做的是百年之计，真是后辈之福！她握住王桂枝的手，“你想的不错！就这样办吧！”想想太子若是被废了，那真是不知道以后，这样办，真真是极好的事！

    贾母忙让媚人去把贾敬贾赦贾政叫过来，“说我叫他们来，有要事要交待。”

    “是。”

    王桂枝没想到老太太竟一下子就认同了，她还准备了一堆话都没来得及说。她模糊着推测，也许贾家这时候还宽裕，拿二三万银子出来并不是什么大事？不过今天办事儿件件样样都这么顺利，倒让王桂枝有些不自在。就像一个拳击手挥拳出击，结果山一样对手被她一下就放倒……

    看她像是松了口气般露出一点儿疲态，想着王夫人孕中尽心废力为贾家这样付出想办法周全，贾母便道，“剩下的事儿有我们呢，你既然累了就好生去歇息吧。”她可还怀着孩子呢！

    这是有话要跟她的儿子们说吧，到底她这个儿媳妇是个外人，她懂！

    王桂枝了然得站起身，笑着道，“儿媳正是有些乏了，那我先回去了。”

    “去吧，一会儿也不用再过来，你自己在屋里自在些。”贾母说完，让媚人从自己体己里拿出一柄玉如意，还有胭脂红色珐琅圆盘染象牙桃实果盘给王夫人送过去。

    难得她聪明懂事，也明白收敛锋芒，贾母如今对这个二儿媳妇，实越看越爱。

    贾敬贾赦贾政等人一听贾母说在祖籍买田置地，建立家学，连连点头。

    “婶子说的极是！这办法好。”贾敬露出连日来头一个舒心点的微笑，这样办，一来可以借口领着族人避开风头，二来可以从中挑选有德有才之人选用，三来时间又可以拉长几个月，四来也算是给大家留了条后路，真是好！

    贾赦欣喜道，“这样正好，珍儿媳妇发完丧，母亲您过寿。大家好酒好菜聚在一起，母亲您把头一起，我们无不应承。”家里稳狠当当，比什么都好。

    “那两位哥哥，回金陵置产一事交给哪位来办才好？”贾政问道。

    “就交给你来办吧，你不比我跟你哥哥，再是闲职，也轻易不得出京，我这头三万两银子。族学那边，我看仍是交给贾代儒来办。他是老人又有威望，这名头也好听。”贾敬摸了下胡子，思索了一会儿便道。

    贾赦认同，“到时候谁来打理呢？”

    “我方才不是说了吗？每年都要考评一次，这可不能任由他们胡来。”贾母道。

    “婶子/母亲说的是。”贾敬他们应了，几个人又细细商量了番，将人选成例等都一一定了下来。

    王桂枝领着贾元春一道回到屋里，把古嬷嬷叫来讲古。

    说在宫里从来没吃饱过的，怕侍候人的时候排气不雅观；说宫里从来是许打不许骂，你说错了一句话，那身上看不见的地方，不知道要被掐打多少下……

    古嬷嬷原不想说这些，可二太太让她说的又不犯忌讳，哪个主子的事儿也没打听，只让她说说自己，再说她穿了几天小鞋也实在受不了，如今说出来，见大家都围着她听，越说便越痛快起来。

    “我那时候，就拿大年初一说吧。头天晚上是三十，我们叫辞岁。这一天在宫里是例外的一天，可以晚睡，一到交一 子时前，我们要给皇上皇后磕头辞岁，嘴里念道着‘皇上皇后吉祥、皇上皇后万事如意’等。初一，一定给我们吃春盘，普通□□饼，一桌放一个大盒子，所以也叫盒子菜，有圆的也有方的，里头放12个，或16个或18个珐琅盒子，盒子里放着切好了的细丝酱菜、薰菜，如青酱肉、五香小肚、薰肚、薰鸡丝等等。宫里有的是东西，吃鸡吃鸭已经算粗吃了。这时我们每天吃饭时都有锅子，用它代替大砂锅，因为值班差事不自一由 ，不能同时到齐吃，有个锅子，还可以都吃着热菜。吃完春盘，一爱一吃汤的去到锅子里舀，一爱一喝粥的，有两三样粥……注1”

    彩凤活泼些，有些神往，“那比我们贾家的菜又如何？那酱菜，有茄鲞好吃吗？”

    被彩凤这样一打差，古嬷嬷就有些不好意思起来，宫里的东西是不差，论说精致口味，那自然比贾府高上几头，可要说贾府的菜，就是有些正位妃子，怕也吃不上，但要是让她觉得宫里比不上外头，她心底那股子傲气又不允许，便低下头不肯吭声。

    王桂枝日常毁灭宫中美好生活目的达到，也不愿意让古嬷嬷从此以后不说了，便差开道，“我就不爱吃那个，哪里有个茄子味儿呢。”她更喜欢吃蒜泥茄子，烤茄子又或者是青椒茄子……

    “是呢，我倒喜欢鸭油炒春芽，挺香的。”这是喜欢清淡口的。

    “我喜欢炖得大肘子，连皮带肉都能吸进嘴里。”这是肉食爱好者。

    贾元春也兴致勃勃，“我爱吃烤鸭。”她眼神灼灼望着母亲，这段日子来，母亲什么都依着她，她便想开口要菜。

    “看把我们都说饿了，让他们做烤鸭子来，再蒸一笼春饼，让师傅们切片我们自己动手裹来吃。”王桂枝立马道。

    母亲真好！

    贾元春靠着王桂枝，满脸幸福，以前母亲总端着，就是面对着她，脸上也带着一些轻愁。可如今的她更像是妈了。

    第33章 龙宫

    说到这烤鸭，王桂枝就想到之前她跟冯子木到北京全聚德去吃的那一回，据北京的老友半是得意半是炫耀得招待下，那是她吃到的最好吃的烤鸭。

    其实烤鸭师傅可以培养，荔枝果木也不难得，最要紧的是一项特别主要的原材料，就是烤鸭选用的鸭子。他们吃到的，也不过是种鸭的曾孙子辈儿，真正的种鸭那是原种，越发膘肥体壮，脂肪丰富，这样的鸭子经过密制精烤，才会腹部丰满，不塌不陷，那鸭皮有足足八毫米厚的连皮带肉已经合在一起的脂肪，一口咬下去，肥而不腻，那皮下油脂早已经融入皮内，入口即化，却弹皮脆牙！

    回味起来，王桂枝似乎已经闻到了烤鸭得香浓郁，差点儿没把口水掉下来。

    彩霞看太太难得有了胃口，忙又亲手剥了新鲜的龙眼给她，“这烤鸭子要一个多时辰呢，要不太太先吃点儿点心？”

    “吃点儿水果就算了，这人就得饿了才觉得东西好吃呢，要是肚子饱饱的，再好吃的东西，只怕也觉得不过如此。”王桂枝拒绝了，宁愿挨上这么一回饿，她也要吃到自己想吃的。

    饱温才能思……呸，不对，人生吃喝两件大事。

    “既然要等，就把描红字贴拿来，大姑娘描红写字好不好？”王桂枝不想元春进宫，却没想过要把她的教育落下，就算是她以后想学点别的，那也得等到她长大以后自己选择。

    贾元春乖巧得点点头，这是她每日的功课，“好。”

    看着女儿写字，王桂枝也跟着写了几页，到底是大人，还能勉强比这小孩子写的好点儿（其实也就是端正稳定了点儿）。

    “爷爷，二太太点了只烤鸭。”李古年的二孙子李果跑过来嚷道。

    李古年点了点头，“知道了。”应着便收起烟杆插在背上，双手把袖子挽了起来，亲自到后厨的家畜舍里选了一只肥大的鸭子。

    大儿子李姜见状忙选了只干净大盆舀开水烫毛帮忙，他一向沉默寡言。

    “爹，大哥，不过是只烤鸭子，用得着你们俩位大师傅亲自动手，就是做也不用让您来拔毛不是？让果儿曲儿做吧。”李蒜揭开蒸笼，拿手试试盖着盖儿的汤盅，朝着拿着托盘的李风点了下头，“这时候就差不多了，拿盐来。”

    “二伯，用哪个盐？”李风才十三岁，连五味都没分辨全呢。

    “用四川的井盐。”李古年跟李姜说话间的功夫，一只毛鸭已经变成了光鸭，拿水一冲，就剩下鸭头上还有点儿细毛，“拿蜂腊来。”