“这可得回去问嫂夫人了。”

    “你这叛徒，咱们不说好了的吗？”引起话题的人不干了，明明说好打趣王爷的，怎么说到他身上来了。

    “你叫谁叛徒呢，不服啊, 不服咱们出去比划比划！”两人装模作样的拉扯出去。

    燕王在他们即将走出房门的那一刻补充道：“操练全套三遍, 着重甲！”

    “嗷——”这些年轻将领这才追悔莫及, 像狼一样嗷嗷叫着冲向校场。

    “一群小兔崽子！”燕王轻声笑骂。

    “怪不得他们欢喜呢，王妃娘娘回来了, 老臣的饭食都要合胃口些。倒不是以往膳房的人不用心，实在人多量大, 无统筹之能的人，再做不了这些。”燕王长史笑道。

    “王妃治理内帷有方，常能辅佐本王。”燕王毫不谦虚道。

    “王妃家学渊源, 与王爷伉俪情深，长于内政，定可辅助王爷治理好藩地, 王爷当不负之。”别以为男人就瞧不起女人了，越是人生经历丰富的人越重视女人的作用，她不止让男人变得更细腻。在这个男人当道的世界，即便那么压抑，依旧有无数女人无法被掩盖光芒。老成持重之人，都盼着诸君夫妻和睦，其利断金呢！

    “本王省的。”燕王对老臣的谏言十分认可，他想着那萦绕在鼻尖的甜香味，再看看王妃回来之后井井有条的内帷和府务，心中对自己的决定更多了一分认可。

    柳娘重新接掌府务之后，立即招见了阿忠。柳娘有四个最心腹的属下，分别是阿孟、阿忠、阿淑和阿季。阿孟、阿季常随侍身边，阿淑为她处理内务，三人都算是有头右脸的女官，唯一阿忠是男子，且不显于人前。

    可对柳娘来说，阿忠才是最重要的，其他三人一时意外，尚有人代替，阿忠却一直找到合适的副手培养人选。

    “禀王妃，王爷回军营之后，吩咐心腹处理了城南金枝巷的外宅。王妃入京一年多来，金枝巷的宅子换了三个人。第一次换人是三个月后，外室企图要求王爷给予名分，被赐死。第二次是一年后外室未服避子汤有孕，被赐死。而今这人十分安分，王爷遣人赠了金银，送她离开。”

    柳娘端坐上首，静静听着阿忠的禀告，并不惊讶。

    燕王、柳娘夫妻二人久别重逢，如胶似漆，夫妻情深，可柳娘从未相信过燕王能守住下半身。

    房中只有柳娘、阿忠和阿孟，柳娘需要自己身边最亲近的人，掌握对燕王该有的态度。不要真把他当自己人！

    “王妃息怒，不过一二卑贱之人，王妃不在，王爷纾解而已，不值得您放在心上。”阿孟倒是第一回听说，条件反射般开始劝慰：“王爷心中是有您的，您看王爷连个名分都不给，分明没把那人放在心上。”

    “不是那人是那些人，我不在他需要纾解，他不在我也没找人纾解啊？”

    “王妃……”

    “怎么？我比他差了什么吗？”柳娘冷哼道。

    说是不生气，可怎么能不生气！柳娘深吸一口气，缓缓平复心境，道：“行了，瞧你吓得满头冷汗，不过玩笑罢了。王爷既然已经处置了，我就当不知道。那被放出去的女人能确定没有身孕吗？”

    “王妃放心，王爷外宅一直有赐药。”

    柳娘就是不放心，任何戏剧的开端都源于这样“巧合”“有缘”。

    “给她找个男人嫁了，要族人繁多的聚居之族，别刻意为难她，尽量往条件好的找。”不管那个女人有没有怀上燕王的孩子，冠了别人的姓，入了族谱，就不能更改。日后若是有个万一，柳娘也能让所谓“滴血认亲”之类的法子不管用。

    亲自现身杀人打胎危险太大，一个女人无所谓，可燕王势力遍布全城，不能让他知道柳娘暗中监视他，不能让他知道一切和睦都是假象。

    “是，属下遵命。”阿忠叩首。

    燕王府在边陲要塞，虽重要，却依旧不能与京畿相比。

    时间转瞬而过，太子妃逝世已经一年，朝中开始有了请立新太子妃的声音。皇帝拿不定主意，慢慢拖着选。

    皇帝翻着下面呈上来的新太子妃人选单子，皱眉不语。这太子妃日后是要做国母的，出身必须要好，可势力不能太大。不能威胁原太子妃诞下的子嗣，亦不能有左右朝政的家族势力。原本瞧着太子侧妃吕氏便是极好的人选，可惜有谋害主母的嫌疑在身，再不好的扶正。

    东宫，吕侧妃有孕，求得太子恩典，请她母亲进宫相陪。

    吕侧妃叹道：“这孩子来的不是时候。”

    “娘娘何出此言，皇子龙孙，求之不得。”吕侧妃之母轻叹，看了看周围的环境，她们在水榭上赏荷，四面皆空，无人可听到她们的谈话。“娘娘莫不是还未放下，以吕家的渊源，你父亲若还在，太子妃之位，你当有一争之力。如今你父亲已经去了，我无用，连个儿子都没养下，吕家嫡支已经断了。陛下如何会选这样的空架子做太子妻族？好闺女，放下吧。娘亲如今什么都不求，只求你一切安好，家中一切人脉、家私都送到你手中，只盼你好！”

    吕侧妃摇头不语，“母亲所言差矣，只因吕家如今是个空壳子，陛下才会选我。想吕家显赫数百年，由宋到元，再到如今，富贵绵延，比之淮右布衣，天差地别，奈何造化弄人啊！有我这样光有名声，没有实惠的继室好人选，我原也有这样的妄想。可惜，燕王妃诛心之论，让陛下起了疑心。其二这孩子来的太不是时候，岂不佐证太子偏宠于我。”

    天地良心，吕侧妃一直安安分分的待过了这么些年，从不敢出头。太子妻孝期间更是做足了礼数，出孝之后亦不敢留太子留宿，就一次，就那么一次！吕侧妃甚至有些痛恨自己的好身体了。都怪王氏可恶，勾结残元，谋害太子妃。更可恶的是燕王妃无中生有，中伤于她。

    “罢了，罢了，说这些做什么，天意不予，图叹奈何！”

    “娘娘既能揣测帝心，不如……”吕侧妃母亲本已绝望，可听女儿这么一说，又重新有了打算。

    “母亲，算了，今时不同往日，常家不会坐视不理的。”吕侧妃心想，赢面太小了，不值得拿孩子冒险。现在她需要的仅仅是好好活着，谁能想到出身高门、身体康健的太子妃能突然去世呢？只盼着太子继妃仍旧重复这样的命运。活着，多生养孩子，这才是她最大的赢面。

    吕侧妃母亲见女儿心志坚定，默认她的做法。常大人生前没有儿子，一直把女儿当成男子教养，等东宫选妃之时，才送她一举踏上青云路。吕侧妃母亲已经习惯了听从女儿的见解，女儿比她聪明是过世的丈夫亲口说的。

    太子妃人选久久不能定下，开平王遗孀常夫人给皇后上了一封折子。命妇也是可以上折子说内外命妇，天下女人的事情，只是少有人行使这样的权利罢了。

    开平王遗孀首先叩谢皇家天恩，让她的女儿得已永享香火。奈何她的女儿福气有限，不能承担这样的恩典。太子能为她守妻孝一年，是古之仁人君子都不能做到的事情，已经十分难得了。常家不能坐视太子孤寂，坐视东宫没有主母抚育子女、处理内务。因此狂妄的按照民间习俗，由岳家提出请姑爷重新选取继室。国朝新立，朝中能人无数，淑女无数，定能选出称心如意之人。

    开平王遗孀的奏折合情合理，太子妃的人选不能再拖了。

    最后，皇帝下令，聘崇山侯李新之女为太子继妃。自此，太子妃位一事落下帷幕。

    柳娘怀胎可能真的和丧事犯冲，京中传来马皇后病重的消息，此时柳娘又怀了第三个孩子。京中并没有召见藩王的意思，柳娘和皇后感情深，特意请旨能否床前侍疾。

    柳娘得到肯定回复之后，一路疾驰到了京中，迎接她的却是一个噩耗。不是马皇后病逝，而是朱雄英夭折！

    朱雄英五月初一夭折于东宫，他是马皇后生病之后被朱标接回东宫了，才短短一月的时间，就这么夭折了。

    柳娘按捺着怒气见过皇后，在她面前强颜欢笑，皇后此时还不知道朱雄英夭折的消息。一出坤宁宫正门，柳娘坐上软轿，吩咐道：“去东宫！”

    轿夫都抖了抖，燕王妃的战斗力有目共睹，宫中更是有无数传说，见燕王妃脸若冰霜的往东宫去，轿夫都替东宫的人捏把汗。

    得知燕王妃今日进宫，太子就特意推辞了政务，等在东宫。內侍禀告燕王妃软轿远远来了，太子随即站在东宫正殿门口等她，太子十分尊重柳娘。

    柳娘做足了礼数，在东宫门口就下了软轿。软轿是马皇后怜惜她有孕在身特意赐她代步，东宫乃储君居所，柳娘绝不让任何人有非议她的机会。

    柳娘扶着阿孟的手慢慢走进东宫，“燕王妃徐氏见过太子殿下，殿下千岁千岁千千岁。”

    柳娘隔着老远就行大礼，心虚的太子立刻叫人扶住。燕王妃眼神若坚冰刺得太子情不自禁躲了，躲了之后又反应过来，嘀咕自己心虚什么。朱雄英夭折自己难道不伤心，他未理朝政三日，专为他的儿子哀思。小辈丧事不惊动长辈，按理说太子有此行为，已是慈父一枚。

    “弟妹免礼，弟妹免礼，里面坐，里面坐。”

    柳娘未发一言，沉默行礼跟上。

    双方落座之后，太子才发现有些尴尬。因知道燕王妃是来做什么的，太子有意让人回避，殿中只有太子和他的心腹奴才。太子继妃还未进门，因此连个打圆场的女眷都没有。

    “太子殿下，雄英已夭折，不知殿下对允熥有何打算。”柳娘开门见山问道。

    太子一惊，没想到她居然问这个。太子已经把朱雄英的脉案，伺候宫人的口供，病情的发展变化，太医的药方等等一切都收拾好了做成卷宗等着给燕王妃。甚至朱雄英的葬礼也办的颇为隆重，他才八岁，未到封皇太孙的年纪，太子特意为他求了“虞王”的封号，礼部谥号“怀”，葬于钟山。哪知燕王妃居然问都没问夭折的朱雄英，直接把话题转到了朱允熥身上。

    “弟妹放心，允熥很好，待会儿让他来给你请安。你素来慈爱他，让他当面谢你。”太子温和笑道。

    “谢就不必了，我来是想请太子允准，待母后大安之后，我带允熥回北平教养。”

    太子脸色一僵，道：“弟妹，允熥在京中有父母教养，有祖父母疼爱，何须到边关，历练也太早了些。”

    “太子何必明知故问，我带允熥走是为什么，太子难道不知道吗？我姐姐在的时候，雄英健康聪慧，病都少生。母后安康精力充沛的时候，雄英也活得好好的。如今不过一月，母后病了不过一月，雄英回东宫不过一月，就夭折了！我带走允熥为什么？为他活着！”

    太子沉下脸色，他虽温和大度，友爱诸王，可也容不得柳娘如此冒犯太子威严。

    “放肆！你在暗指什么？孤的儿子在东宫，你有什么不放心的吗？那是孤的儿子！孤难道不可信吗？”太子怒道。

    “不可信！我不信！”柳娘直截了当噎了回去。“我不信虚言矫饰，我只信结果，我只知道东宫的确好，是对那些依旧活得好好的人而言。雄英夭折，这就是结果！允熥是姐姐留在世上的唯一骨血，当日姐姐临终，拉着我的手把孩子托付给我。已经夭折了一个，另一个太子也不愿看他活着吗？”

    “放肆！”太子怒发冲冠，双目赤红。

    “再放肆也是实话，我今日来东宫，就是对太子还有一线希望。您若真有慈父之心，就当明白东宫于原配嫡子来说是何等艰险之地，你护不住儿子，我来！”柳娘并不与他多废话，“太子若不应允，待母后大安之后，我去求母后。母后不允，我去求父皇。我就不信，皇室一家，都不想朱允熥活着了！”

    柳娘说完甩袖而走，全然不管太子在后面暴跳如雷。

    身后，太子气得直哆嗦，一口气喘不上来。待柳娘走远，吕侧妃才着急赶过来，扶着太子坐到椅子上，又倒来茶水给他顺气。

    “殿下息怒，殿下息怒。燕王妃有口无心，您当她伤心过度，不与她计较。若还生气，想想太子妃娘娘，娘娘九死一生诞下龙孙，您也最疼爱大皇孙的啊！”吕侧妃温言安慰道。

    太子闭目泪水滚滚而下，不只是被燕王妃气哭了，是悲愤、怒火和伤心。他的儿子，他难道不心疼吗？这几日太子把太医院的脉案都翻看得起了毛边，朱雄英真的是病逝的！事情到底是怎么走到这一步？燕王妃不信她，是不是也代表着朝中、宫中一样有人用这样的恶意揣测他？只是燕王妃护崽心切，才第一个跳出来，那些隐在暗中的人呢？真的有人隐藏在暗中吗？

    太子拽着吕侧妃的手，越想越生气，情不自禁用力，等反应过来的时候，吕侧妃的手腕已经青紫了，吕侧妃却始终不肯出声，惊扰太子。太子连忙放开，叹道，“幸好有你。”不然他刚刚一口气厥过去都无人知晓。

    “殿下别这么说，妾身应尽的本分。唉，妾身而今在燕王妃眼中也是戴罪之身，还敢说什么。”

    “委屈你了！”太子轻拍吕侧妃臂膀，他相信吕侧妃的无辜。父皇和他联手都查不出的事情，太子认为不存在。吕侧妃温婉贤淑，并非歹毒之人。朱雄英的病要么是伪装的很好的意外，要么是幕后有人策划。后者的可能性很小，若真是，那策划的这个人当真歹毒，一步步挑拨着他和诸王的关系，破坏他的形象。

    吕侧妃轻轻摇头，并不言语。不委屈，真的，不委屈。今日的委屈，来日必将收到回报。吕侧妃看着东宫洞开的大门，心里好笑，燕王妃到底是名门贵女，脾气火爆，受不得一点儿委屈。这样和太子大吵大闹有什么用？只会把太子的心越推越远，一点点消磨先太子妃的情分。

    宫中都封锁着朱雄英夭折的消息，他是马皇后教养过的，若是听闻此等噩耗，还不让马皇后病上加病。可惜马皇后又不是傻子，她有恙，远在北平的燕王妃都请旨侍疾，一向孝顺的朱雄英怎么会不来。

    马皇后逼问之下，宫人不敢隐瞒，终于说出了皇长孙夭折的噩耗。马皇后闻言，立刻昏了过去。

    马皇后乃是就寝时风寒坐病，病症来得又急又快，短短十几日，瘦得脱了相。再被噩耗震动心神，病情急转直下，眼看就要不好。皇帝在威胁过太医，祈求过上苍之后，终于认命，给诸王发诏谕，让他们进京。

    诸王进京也不能挽回马皇后消逝的生命，临终之时，马皇后床前跪满了人。

    儿媳妇儿中，是柳娘打头跪在最前面。新太子妃只确定了婚期，还没嫁入皇室。秦王妃乃是王保保之妹，已伏诛，秦王暂时为立新妃。

    至于三皇子晋王，他乃骄纵之人，在藩国多有不法之事。皇帝训斥，他还仗着是亲儿子，当爹的不能杀了他，全然不听。马皇后曾装病叫他入京都劝慰，这次旨意一下，晋王还以为又是老把戏，不愿来京都受训，因此人还未到。

    数来数去，只有四皇子燕王妃跪在儿媳中最前列了。燕王亦跪在太子和秦王之后，泪眼婆娑的看着凤塌。

    柳娘跪在帘后，皇子、后妃都来拜见过了，隐约有哭泣之声。

    马皇后拉着皇帝的手道：“愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所而已。”

    皇帝拉着马皇后枯瘦的手泣不成声。

    马皇后又对柳娘招手，柳娘膝行上前，握住她的手：“不在跟前的，你给我带话。”

    “是，母后请吩咐，儿媳谨记。”柳娘泣下不止。

    “皇家子孙，外御内治，皇室女眷，妇人表率，唯正心爱民……”马皇后低声，断断续续的说着，柳娘立刻高声重复一遍：“皇家子孙，外御内治……”

    马皇后说的是晋王，柳娘却做成了代皇后向所有内外命妇宣读遗旨。

    在场藩王、宗室、后妃、外命妇皆俯首恭听。

    最终，马皇后在丈夫和孝子贤孙的哭泣中撒手人寰，享年五十一岁。

    马皇后病逝之后，晋王才携王妃匆匆赶来，皇帝怒极，斥责他不孝母后，枉为人子。晋王跪在马皇后灵前哀戚不已，太子为弟弟求情，又说马皇后生前往事，引得皇帝怀念痛哭，不再责备她的儿子。

    皇后凤驾归天，要紧的还是治丧。礼部有官员专管，可内外命妇这里必须有人揽总。皇帝后宫就不要想了，没人有这个资格，若是太子妃嫁进来了，也可名正言顺管理，奈何没有啊！

    无奈之下皇帝点了晋王妃和燕王妃两个儿媳妇主理。晋王妃谢氏乃永平侯谢成之女，谢成刚好是徐达最倚重的属下。晋王才遭了训斥，晋王妃理事也缩手缩脚，不求有功，但求武果，一切以柳娘马首是瞻。

    柳娘是什么人，国家都治理过的人，完全没把后宫上下、内外命妇的事情放在眼里，不合规矩的统统改，不管谁有脸面谁没脸面。雷厉风行，行事果决，马皇后大丧之后，柳娘还抄写了马皇后遗言分送各位妯娌。而马皇后的遗言，柳娘一字不漏皆能背诵。

    在这样紧张繁忙的时刻，柳娘的胎依然安稳的待在她肚子里，等到马皇后过了七七，才诞下燕王第二女。

    皇帝看着检校报上来的折子，朝中上下对燕王妃印象极好，得众人交口称赞。燕王妃做的事情是该太子妃做的，奈何机缘凑巧，只能落到她身上，闹得朝臣们看燕王的眼神都不一样了。

    皇帝再看晋王妃的行为举止，两相对比只觉烂泥扶不上墙。事实上，晋王妃照顾好晋王，在晋王受训斥的情况下，为他奔走，请太子求情，为马皇后举哀，内外一把抓。奈何就是差那么一点儿，总被柳娘比下去。上上下下都只看到了燕王妃，多亏晋王妃心胸宽广，又无野心，不然不知气成什么样儿。

    皇帝长叹一声：“不负朕勇毅果决之论断，奈何不为太子妃！”瞧她一个人，内事、外物、生子、助夫……一个妻子能做的她全都做了。

    想想当初若是能再等一等，不娶常遇春的女儿做太子妃，也许事情就不一样了。当然，这话只能皇帝私下里说说，透出去半个字，都要有无数人头落地。

    皇帝提笔，亲赐燕王次女永平郡主之封号，以酬燕王妃之功。