“今日只怕有人睡不着了，哈~”

    百官自正殿散去，陆栖鸾这才感到地砖上的寒凉，正要起身时，身侧不急不缓地掠过一人，走过三步，轻声道——

    “委屈你了。”

    这句话不是对她说的，是谢端对那叛了他的周严说的。

    陆栖鸾愕然回首，便看见那前一刻还一脸小人之相的周严微不可查地向谢端点了点头，立时恍然……他早在之前便做好了就算事情败露，也要拿此事反咬左相一口的准备。

    这是要多妖异的权术，才会布局到这份上？

    呆坐片刻，待殿中人散尽，谢端缓步踏出殿门时，空荡荡的大殿响起一声——

    “谢端！”

    无名火起，陆栖鸾猛冲两步，颤声道：“你所谓的斧正朝纲……是用这种阴谋手段来斧正的吗？！”

    殿外细雪纷纷然飘入，谢端并未回头，道：“有何不可？”

    陆栖鸾觉得荒唐，她本以为自己虽然看不清他之为人，他也绝不会是那浊流之辈。

    “……隐澜山上，你许我的海清河晏呢？”

    “是我许你的海清河晏，还是你许他人的海清河晏？”谢端淡淡道，“本欲私卿，卿却令我心怀黎庶……卿从未惜我血肉之躯，岂能与浊世洪流相争。”

    她能怎么说？说她就是这么想的，他是谢端，有他在，便能如话本一样，得一世太平。

    “你我，不过凡生罢了。”

    他从未自封为云端仙人，是她没看清，把那些战乱、那些灾厄，都强加到他肩上。

    陆栖鸾忽然觉得，今冬的雪，太过刺骨……仿佛是，她前面已经没有人替她遮风挡雨了，而她身后，不知何时已经出现了那么多等着她抵御风雪的目光。

    她站起身，拱手相拜道：“谢相爷指教，下官必定勤勉，不负初心所誓。”

    ……

    不知不觉已快到年关了，宫中的风雪不疾，却冷得入了骨子里。

    陆学廉刻意放慢了步子，知道女儿被皇帝留下另有公务，却还是想等女儿一道回家。只是步子再慢，也终有走出宫门的时候。

    ……今天晚上，她怕是又赶不上回家用饭了。

    “陆公。”

    陆学廉身形一僵，回头见谢端徐徐走来，道：“谢公有何事指教？”

    “当年谢端尚且年少，闲来无事也读过百官名录，记得陆公当年在遂州，也是从粮草主簿做起的。”见他目光略略躲闪，“时遂州也做安置西秦战俘之用，有段时日那战俘身染疫病，病状怪诞，非楚境所有，大夫皆无从施治。众官皆避之，而陆公高义，随医者出入战俘营，一度身染疫病……”

    陆学廉握着象笏的手指微微发白，道：“都是陈年旧事了，难为谢公记挂。”

    谢端看他神色有异，心中了然九分，接着道：“后来，也恰逢殿上所言，流民入关时，有西秦之人佯作哑者，入战俘营以工代赈，不过两三日，陆公便康复了，那瘟疫也一并得治，陆公也因此受到朝廷嘉奖。”

    陆学廉面色发白，道：“谢公到底想说什么……”

    谢端垂眸，颔首一礼，以示得罪，道：“那谢某便直言了，当年偷了秦越印鉴包庇流民的，是您，可对？”

    第86章 托孤

    “你知道, 朕要你做谁的太子少师吗？”

    陆栖鸾第一次与皇帝单独相谈，却并不觉得皇帝如民间谣传的一般残暴。

    “陛下恕罪，当日得谢相抬爱, 举为太子少师, 朝上话语便放诞了些。”

    “你现在说不能担此重任，不会晚了些么？”

    “不晚, 臣教是可以教。”陆栖鸾深吸了一口气, 道, “但只要宋相还在三殿下身后, 臣并不觉得能将三殿下教好。”

    皇帝饶有兴致道：“说说看。”

    陆栖鸾道：“自古强臣好弱君, 君臣之间，既互为倚仗又相互钳制，主强而臣弱，相反, 主弱而臣强。说不好听些, 三殿下骄纵，易为人所利用, 若长成之后依然故我，国运难说。”

    “那你觉得, 如何做才对？”

    “扫除朝中积弊, 令皇子为严师管教, 隔绝后妃溺爱，待十年后方可……”

    “朕怕等不到那时了。”

    陆栖鸾话梢一滞，躬身道：“陛下春秋鼎盛, 切不可作此想。”

    皇帝已近不惑，每日只休息二三时辰，十年不辍，恍然已生白苍，虽然偶有风闻说皇帝犯了头风，朝上却从未见他露出半分病弱之态。

    皇帝对此不欲言深，道：“朕知道，事不在宋相，三皇子被他母亲溺毁了。”

    可是皇位不传三皇子……

    陆栖鸾心中盘算了片刻，皇帝有三个儿子，太子不可能回来，二皇子昔年谋反被贬去地方永不赦归，如果不传三皇子，大楚已经没有选择了，除非……

    皇帝起身道：“随朕来。”

    陆栖鸾隐约有了猜想，跟在皇帝身后走出书房。

    北御阁乃是宫城最高之处，自廊下望去，半个后宫尽收眼底。陆栖鸾便看见西北侧马球场上，这般寒冷的天气，依然有贵族少年陪同着大楚未来的太子嬉戏喧闹。

    “对皇族而言，十岁不立天下之志，多半一生碌碌无为。”言罢，皇帝目光投向另一侧，那处有一座雅致的宫苑，庭中飞雪正盛，梅红四绽，正是赏雪观梅的好时节。若是往年，该是宫苑的主人遍邀京城同龄贵女进宫围炉笑闹，现在却只有几个宫娥在宫苑中清扫积雪。

    “陆卿以为，函儿如何？”

    “臣不敢对皇裔妄下断言。”

    “不必探听朕的口风，只管说便是。”

    陆栖鸾眉睫微动，像是在思索什么，片刻道：“公主年幼，若说好或不好，暂且还看不出来。臣与公主曾出巡南方，便说一件南行路上之事吧。”

    “哦，还有这样的事？”

    “臣护送公主赴母家奔丧，途中有见闻，一地主与佃户争吵，因今年雨水旱涝，佃户交不上租子，地主来催时，两边打了起来，佃户力气大，不止打死了地主家的狗，还打断了地主一条腿。地方文人听说了，开始撰文抨击地主不够仁慈，灾年不给佃户放粮，这才自讨苦吃。”说到这，陆栖鸾眉头稍展，道，“陛下觉得，此事若交由陛下审理，会如何处置？”

    “朕当年做太子时，便知文人不可得罪，否则非议袭身，名声有损，多半是安抚地主了事。函儿是如何做的？”

    陆栖鸾道：“公主知晓事情始末后，勒令县令按律将伤人佃户拿下，赔偿地主，又将造谣歪曲实情的文人抓起来，枷刑半日。臣也问过公主，说若事后文人将此事再度宣扬，又该如何。公主却说，她读书虽不多，但也知道治国当有纲有纪，她相信世上愿意依赖法令而活的百姓，总比依赖舆言的多，只要为官者坚守国法，所谓圣人道德，必会逐渐回归。”

    皇帝笑着摇了摇头，道：“这丫头丁点也不像她生母，自幼都是与其兄混在一处，话里话外染了不少江湖气。她这么说，就不怕污名加身？”

    “臣也这么问了，公主说既然那些老牛鼻子说女儿家要的名声再好，至多是为了嫁个好郎君，她身为一国公主，又不怕这个，要名声何用。”

    皇帝的笑意渐渐淡去，道：“陆卿，朕若说将函儿托给你，你可愿为她遮风挡雨？”

    这话陆栖鸾不敢接，垂眸道：“陛下，臣一介女子，能做什么？”

    皇帝唤了一声身边的太监，后者自书房后取来一只楠木匣，大小形制，刚刚好能放下一卷圣旨。

    皇帝道：“你应该明白朕的意思。”

    事情要大了……

    目光在那楠木匣上停留半晌，陆栖鸾哑声道：“陛下，为何不是谢公，为何是臣？”

    “因为你是女官，朕要的就是个女官，唯有女官，才能被朝野那些反对女主之人视为‘元凶’。

    朕记得当日你春闱时写的策论，行文一般，却笔锋锐利，如今见你虽圆滑许多，想来只不过是锋芒内敛罢了。”

    陆栖鸾手脚发麻，她知道皇帝的意思，一旦她站在公主身前，走的那条路一个不慎，足以让她灰飞烟灭。

    “你也无需怕，作为交换，朕会让你位极人臣，如何？”

    脑海里掠过谢端的背影，陆栖鸾一时忘记了当时自己的狼狈：“位极人臣，是什么地步？”

    “在你所想之上，朕走之后，不必怕任何人，包括你如今不敢望其项背的存在。”皇帝意味深长地说道。

    ——在这个世上，你没有绝世的武功，没有超然的智计，能赖以为生的，只有权位。

    黑白分明的眼底褪去了最后一丝蹒跚的依赖，陆栖鸾深深垂首，嘶声道——

    “臣，接旨。”

    ……

    腊八夜，本该清寂的官衙里，一丝不寻常的古怪气氛在蔓延。

    “陆大人，今日还是不回家吗？”

    “怎么，嫌本官蹭你的饭蹭得多了，想赶人吗？”

    枭卫府似乎还是以往的样子，酿酿在外面的雪地里踩完后，带着一身冰屑在叶扶摇怀里蹭了一圈后，似乎又嫌叶扶摇怀里冷，摇着尾巴跳到了陆栖鸾腿上，但也没团起来坐着，似乎是饿了，开始在她腿上来回转圈踩来踩去。

    “岂敢岂敢，只不过看陆大人一心报国，怕耽误了公事。”

    “有什么好耽误的，左右高大人成了婚回府了，秦越的案子既然平反，我也不欠秦家人情了，后面的事交给他就好。”

    “哦，是吗？”

    叶扶摇笑了笑，也没接着调侃，倒是陆栖鸾看了他一回儿，开口问道：“老叶，你是哪儿的人？都快过年了，不用回老家吗？”

    叶扶摇翻着本草经的手稍顿，道：“在下孤家寡人一个，是不是年节，对我而言并无分别。”

    “那要不然你今天晚上去我家吧，我娘做的腊八粥在我们遂州都是很有名的。”

    闲谈间，外面有枭卫敲了敲门进来，呈上一封信，道：“陆大人，您要查的那些死在南岭三州的枭卫都在这儿了，其中有一家同批出京的，今日刚好回京，可去其家门中直接提来审问，大人可要去？”

    正事来了，陆栖鸾神色一敛，飞快地将密信阅罢，道：“所以真的是高大人派他们出去的？”

    那枭卫低头道：“正是，这是留下的唯一活口，大人可要去看看？”

    高赤崖现在就在府中，陆栖鸾看着那枭卫目光有些急切，道：“高大人在府中，怕是不好直接去找吧。”

    那枭卫道：“现下全府上下只有高大人没有处刑人，若此事为真，还当查明后上报府主才是。”

    陆栖鸾眼瞳微微转向叶扶摇，道：“好吧，我们这就走，老叶，把你那带刺儿的膏药借我贴一贴。”

    叶扶摇懒洋洋道：“陆大人不是嫌药性烈，差点麻晕过去吗？”

    叶扶摇开的药总是立竿见影，上回半夜为提神找他要了一帖，还只是贴想腰上，麻得她差点倒在地上，眼前黑了好久才醒过来。

    “我办公呢，给我就是了。”要来过后，陆栖鸾又问道，“你不是要去凤安坊提药吗？要不跟我顺道去？”

    天寒地冻的，叶扶摇本来不想走，听她催了一阵，只好按捺下懒筋，和陆栖鸾一道随着那枭卫去了府外，等到了枭卫府墙外一侧没人的小巷时，陆栖鸾忽然对那枭卫道：“你来看看我这马的蹄铁上是不是扎了木刺，我骑得有点晃。”

    那枭卫应声下马，刚一低头，陆栖鸾拿出那贴膏药，一下子拍在那枭卫脖子上，那枭卫捂着脖子瞪着她张大了嘴，话还没说完，眼前一黑就晕了过去。

    叶扶摇静静地看着她行凶完，道：“陆大人，您这是……终于要叛出枭卫府了？”