正在张婉菊身上又冷又痛，昏昏沉沉想着这些事的时候，周氏把她叫进了屋里。

    屋里比外面暖和多了，张婉菊又冷又疼的身子稍微好了一些，她向周氏和张家大伯行了礼，低垂着头，小心翼翼地站在屋子中间，垂在身侧的手紧张地抓着衣袖，她怕周氏又要打骂她，连大气都不敢出，更不敢抬起头来看周氏和张家大伯一眼。

    坐在上首的周氏轻咳了一声，难得语气温和地对她道：“婉菊啊，你今天去了段府，段家人对你的态度如何啊？”

    先前张婉菊被张婉珍打骂的时候她就说了一遍，此刻被周氏问起来，她也不敢隐瞒，就老老实实地道：“段家人对我很好，姑祖母也见了我，说我做的糕点很好吃，还留了我用晚膳，又安排马车送我回来。”

    “他们有说让你以后也可以去段家吗？”周氏接着问。

    张婉菊想了想，低声道：“姑祖母倒是说了我以后可以再过去玩儿。”

    周氏听得一起，与张家大伯对视一眼，两个人的眼中都并发出欢喜的光芒，对张婉菊道：“那你以后每天都过去给老太太请安吧，最好是在段家呆久一点儿，跟段家人都搞好关系。”

    张家大伯也跟着道：“对，你过去了之后，要跟段家众人都搞好关系，注意观察他们每日的言行，不管听到了什么，看到了什么，回来之后都一五一十告诉我们。”

    观察他们的言行？还要一五一十地回来禀告，这是做什么？张婉菊虽然怯弱胆小，但并不是笨蛋，再依照张家大伯和周氏的品性一看，她总觉得这不会是什么好事。

    她的嘴角动了动，她想反问一下为什么，但长久以来养成的习惯又让她不敢，最终是把心头的疑问压了下去，没有多说一句话。

    周氏一直盯着张婉菊的神色，也看到了她脸上神情的细微变化，她十分了解张婉菊的性格，知道她是个软弱又怕事的人，担心她不会认真替他们办事，就威胁她道：“你不要想着跟我耍花招，如果你不好好把这件事给我办好，我回头就把你卖给老家的郝员外，你也知道郝员外是个什么人，保管让你生不如死。”

    张婉菊当然知道郝员外是怎样的人，他府里每年总是会死几个姑娘，传闻都是被郝员外淫、虐死的，进了郝府就跟进了地狱一样，张婉菊吓得脸色惨白，噗通一声跪到地上。

    “母亲，父亲，求你们不要把我卖给郝员外，我愿意都听你们的，你们叫我做什么我就做什么，我一定把事情办好，求求你们了。”

    周氏“哼”了一声，冷声道：“你知道就好，只要你按照我们的吩咐，每日去段府跟老太太请安，把在段府看到的听到的一丝不落地都告诉我们，我就不把你卖给郝员外，还会给你找个好的婆家，让你舒舒服服过后面的日子。”

    能嫁个好人家，这是张婉菊的生母临终的心愿，也是张婉菊自己的心愿，周氏以她的婚事做要挟，她又哪里敢不听周氏的，尽管知道那么做是不对的，但是她没有办法，只能屈服在周氏的淫、威之下，“我知道了，我会按照母亲的吩咐把事情办好的。”

    周氏的脸上终于露出了满意地笑容，“你明白就好，那你明日就继续去段府吧。”

    张婉菊只得点头答应下来，“是。“

    周氏又想起张婉菊今日用了厨房的东西给段家人做吃的，心疼那些好东西，她是只想拿进不想拿出的吝啬性格，就对张婉菊强调了一句，“还有一点儿，不要再用我们家的东西给他们做吃的，他们段府有的是山珍海味，不缺我们这点儿东西，你要讨好他们，去了他们家再用他们家的东西做，我们家的东西，是要留着我和你爹你姐姐弟弟补身体用的，听到没有？”

    张婉菊哪里敢说一个“不”字，怯怯地道：“知道了，母亲。”

    “大声点儿，我听不清！”周氏故意道：“再说一遍，免得你记不住。”

    张婉菊只好用周氏和张家大伯能够听到的声音又重复了一遍，“我听到了，母亲。”

    周氏这才心满意足地放过她，摆摆手道：“天也不早了，你下去休息吧，记得明天早点儿去段府。”

    张婉菊应了一声，行了礼告退出去。

    外面的天一片黑暗，张婉菊抬头望天，连一丝光亮也看不见，月亮星星都隐在了乌云的背后，她看不到一丝希望，泪珠一下就从她的眼眶里滚落了出来。

    一晚上，张婉菊想着周氏和张家大伯交代的事情在床上辗转反侧怎么都睡不着，她的良心一直谴责着她，可是苦难的命运又驱使着她，她想有个美好的未来，她不想被被当成货物一样被卖掉，她想不出解决的办法，无助又可悲地抱着被子大哭了一场，直到哭累了才睡过去。

    第二天一早，天刚蒙蒙亮，张婉菊才睡了一小会儿，就被周氏身边的婆子叫了起来。

    张婉菊睁着一双布满血丝的眼睛起了床，揉了揉发疼的额头，穿好衣服就去伺候周氏起床洗漱用膳，等做完了一切，得了周氏的允许之后，她才到厨房去吃早饭，就着咸菜吃了一碗冷稀饭和一个硬馒头。

    吃了早饭，她回了自己住的那间屋子，打了冷水敷了敷眼睛，等稍微看起来好一些了，她又重新换了一身干净的衣服出去，先是跟周氏禀告了一声，周氏也没有拦她，就让她去段府了。

    周氏是不可能给她安排车马的，张婉菊是一路走到段府去的。

    到了段府，张婉菊给门房的说是来给老太太张氏请安的，昨天的事儿门房的知道，也就没有拦她，让她进去了。

    张婉菊先是去了老太太张氏的荣安堂，老太太张氏对她的观感还好，底下的婆子丫鬟也没有为难她，就让她进了屋去。

    屋子里，老太太张氏穿着深蓝色万字不断头的褙子坐在罗汉床上，额头上带着一个抹额，段瑶就坐在老太太张氏的身旁，正陪着老太太张氏说笑。

    张婉菊上前去给老太太张氏行了礼，又和段瑶也互相见了礼，才在旁边的椅子上坐下。

    张家大伯家的其他人虽然令人讨厌，但张婉菊却是个例外，段家人觉得她这个小姑娘也可怜，没了生母，主母和嫡姐又不慈，父亲又不管事儿，段家人对她也是多有同情的。

    老太太张氏见她眼眶微微泛红，关切地问了一句，“怎么眼睛这么红，周氏又责骂你了？”

    周氏的德性老太太张氏清楚得很，也知道周氏对张婉菊不好，见她委委屈屈的模样，下意识就猜到周氏对她做了什么。

    张婉菊连忙摇头，“没有没有，母亲没有责骂我，是我昨天晚上睡得太晚了，才会眼睛发红。”

    尽管张婉菊这么解释，但老太太张氏还是不相信的，她知道这不过是张婉菊害怕不敢说实话而已。

    老太太张氏转头对段瑶道：“瑶儿带你菊妹妹去敷一下眼睛吧，免得看起来跟个兔子似的。”

    “好。”段瑶答应一声，站起身走到张婉菊身边，温和地拉了她的手，笑着道：“跟我来吧。”

    “我……”张婉菊有些受宠若惊，慌忙站起身来，被段瑶牵着，连路都不知道该怎么走了。

    段瑶笑着安抚她，“没事儿，别紧张，跟我来。”

    “谢谢，谢谢。”张婉菊一脸激动，已经好久没有人这样关心她了，一下子受到这样和善的对待，她除了感谢都不知道说什么好了。

    段瑶拉着张婉菊给老太太行了礼告退出去，看着两个人的身影消失在门口，老太太张氏幽幽地叹息一声。

    “她也是一个可怜的孩子。”

    段瑶带着张婉菊去了她的锦瑟居，又叫丫鬟妙言拿了帕子来给张婉菊敷眼睛，等她眼睛好得差不多了，段瑶又叫妙语去准备了瓜果和糕点，邀请张婉菊跟她一起吃橙子和菊花糕，又泡了她自己制作的花茶请张婉菊喝。

    张婉菊起初有些小心翼翼的，看着桌子上摆放的亮晶晶黄灿灿的橙子咽口水，却不敢主动拿起来吃。

    “你吃啊，这个挺好吃的。”段瑶拿了一个橙子，笑着塞进她的手里。

    “我，我……嘶……”张婉菊想要推辞，段瑶坚持要塞给她，用手一把抓住了她的胳膊，就要把橙子塞进她的手里，却听得张婉菊皱紧了眉头轻嘶了一声，仿佛是很痛的样子。