魏帝还有几分不信：“你说的……可当真？”

    周鸿大胆道：“微臣久在东南守军，只懂忠君。”无论宝座上坐着的是哪位，其实都没有区别。

    “周氏祖训，保境安民，不涉朝事，微臣不敢或忘。陛下恕微臣愚钝，微臣在两淮清理盐道，见了不少贪官与心黑的盐商，无不想着往自己荷包里揽钱，这些人赚了钱必有去处，有喜美人，有喜建园林，更有喜奇珍异宝的，还有好权的，拿钱卖官，巴结上官，做出的事情无不与钱有关。微臣有个愚蠢的想法，太子殿下一身一体皆是陛下所给，那么一大笔巨款就算是妻族堂兄弟指证，太子殿下拿了银子难道还能把东宫挖个大坑藏起来？”

    魏帝目光炯炯望着他：“你继续说——”倒好似听进去了一点。

    周鸿便道：“举凡亲族也未必就没矛盾。旁人瞧着一团和气，但也许私下当真有怨呢？太子殿下是陛下亲子，儿子品性为人如何，做父亲的一定深知，万没有因为外人而疑儿子的道理。纵是做儿子的有做的不是的地方，关起门来做父亲的教训一顿便是了。微臣父亲每有觉得微臣失当之事，便将微臣关起门来一顿棍子好生教训一顿，微臣年近而立都没改变过。万一给小人以可趁之机，趁机挑拨离间天家父子，该如何是好？”

    三皇子野心勃勃，又害的叶芷青差点流产，往他家里塞青楼女子，着实算不上好人。

    比起锋芒外露的三皇子，仅就周鸿所知所见，至少太子待人接物宽厚有余，比三皇子要强上许多。

    如果非要在三皇子与太子二人之间选择一个，他宁可选太子。

    最重要的一点则是，凭他对盐道案的嗅觉，总觉得此事有蹊跷。太子这几年举步维艰，一举一动皆在魏帝的眼皮子底下，这么大的动作魏帝不可能没有察觉。

    而太子若想逼宫，最该做的是掌握禁军与京中驻军，而就他所知，九门与宫城的禁军防卫，如今依旧是魏帝心腹，并未遭皇子染指。

    ——没有兵权，逼个屁的宫！

    做武将的心里没那么多拐拐弯弯，只有最简单粗暴的判断。

    胡衍在一旁瞧的胆战心惊，近来不少官员为着太子都遭魏帝斥责，别人劝的越厉害，魏帝反弹的越厉害，直让他不敢多说一字。

    周鸿难得却是个合适的人选，他既与诸皇子无交情，又不在京里，对京中局势更不明了，而且因为他才从大理寺牢房出来不久，若私盐案真与太子有关系，他对太子定然怀恨在心，应该不会为太子说一句好话才对。

    盐帮那些枉死在运河里的帮众们未及进京审案，就被冤杀，而他一路回京，也不知道受了多少气，在大理寺牢房里相信也没好日子过，隔壁就住着乔立平，三司会审之前，乔立平占了上风，多少人不看好周迁客，总觉得他再也难脱牢狱之灾，真没想到三司会审一朝脱困。

    若追根究底，此事与太子有关的话，那他这场牢狱之灾的起因就是太子不满自己的财路被斩。

    逆向推理，得出的结论令人心惊。

    周鸿的直觉拯救了魏帝与太子的父子之情，他坐在那里，原本是高大巍峨的身躯似乎苍老了许多，带着些佝偻，许久之后才道：“你先退下吧！”

    当天晚上，周鸿与叶芷青坐在一起吃饭的时候，宫里再次传出旨意，不是让他回扬州任原职，而是派他一起审理盐道案。

    第二天起床之后，周鸿接到童文议悄悄遣人送来的消息：太子被从天牢里放了出来，又送回东宫看押。

    这无异是个令许多振奋人心的消息，至少说明魏帝的心思已经有所转圜动摇，并非一开始那么坚定的认定太子有罪。

    叶芷青：“谢天谢地，希望能够还太子清白！”

    周鸿苦笑：“若太子无罪，恐怕要有一大批人要掉脑袋。但若是太子有罪……也有一大批人要掉脑袋。横竖是一场腥风血雨。”

    “此事……会连累咱们吗？”

    周鸿摸摸她的脑袋，很想回答不会，可是他知道叶芷青胆大聪慧，真要是凡事瞒着她，反而不美，于是只能叹气道：“为夫很想说不会连累咱们，可是从我任两淮盐运使之时，就已经被卷入其中，想要脱身恐怕太难。叶子，你怕不怕？”

    两人经历太多艰难，叶芷青搂住了他的胳膊，微微一笑：“愿与君同甘，愿与君共苦，愿与君同生共死！”

    第一百八十九章

    两人紧紧抱在一起，感受着彼此的心跳，忽然叶芷青腹中小儿用力踢了一下，她“哎哟”一声，直吓的周鸿乍着手连人也不敢搂了：“怎么了怎么了？我抱的太紧了？”

    叶芷青颇有几分不好意思：“它踢我！你摸摸！”拉着周鸿的手去抚摸肚皮，衣裳单薄，恰逢小家伙正在活泼的时候，也不知道是在翻身还是练拳，将她的肚皮拱的一起一伏，在肚里好不热闹。

    周鸿笑骂道：“皮猴！若是儿子还好，若是女儿这么活泼的性子，可怎生是好啊？”

    家里有个周琪就已经够让人操心的了，要是再来个这么淘的，承袭了叶芷青的大胆，还真不敢想象。

    叶芷青横他一眼：“我最不喜欢把女孩子教成呆呆的木头人，关在闺阁里一辈子子只知道以男人为天，遇上哭哭啼啼，眼光只在方寸之间，见识短浅。若是个女儿，就当儿子一般教养！”

    周鸿愁的不行：“这么教女儿为夫是不会反对，如娘子这般胆大聪慧的最好不过，可是……怎么嫁得出去啊？”

    叶芷青不由跟他一同发愁：“夫君说的也是，若是生个女儿无法无天，我到要哪里去寻个鸿哥这般宽容的夫婿给她啊。算了算了，还是儿子吧，至少不必受大委屈，想去哪里就去哪里，没那么多拘束。”

    “这是……想生什么就是什么的吗？”周鸿被她逗乐了，在她额头亲了一记：“你呀你呀，别的都好，就是操心太多。车到山前必有路，儿女自有儿女福。”

    两人年纪轻轻对坐长叹，倒浑似几十年夫妻似的，为着家中琐事犯愁。本来都是乐观开朗的性子，一时便将肚里孩儿之事丢在脑后，问起宫中之事。

    周鸿这道旨意来的古怪，结合太子已经被送往东宫就不难看出来，魏旁的震怒应该消了几分，没有一开始那么坚定的要严惩太子了。

    “陛下为何不早早将你丢到扬州去啊，好歹那边都已经做熟了的。将你丢在京里给一道不明不白的旨意，可三司哪位官员会卖你的帐？枉费了我当日替他调理身子。”花那么大功夫，没指望被当朝皇帝感恩，可小小的举手之劳的照顾也能做得到吧？

    这位皇帝是个左性子，不照顾就算了，居然还将周鸿丢去审案，试问她一个地方官员，既非三司任何一位官员，谁会把案卷给他瞧啊？

    周鸿有另外的考量：“盐道案几方博弈，连外祖父都不肯沾手，在家装病，可见牵连甚广。陛下未必不知道这其中有猫腻，也许审案的官员里面就有与此事有关之人，但他苦于不敢信任任何一位官员，连太子皇子都不肯深信，自然得找个无关人员了，为夫三不靠，又才从大理寺牢房里出来，岂不是最好的人选？”

    他不但与京中各路人马无靠，在不久之前还被这帮人当阶下囚一般审问过，不少官员恨不得将他的罪名钉死。

    周鸿若是心里有恨有怨，一定要想尽办法追查到底。

    魏帝利用的不过是他心里这股气。

    叶芷青担心归担心，次日他便带着人出门去查案了，先去了大理寺调查卷宗，有圣旨在手，符金倒是没有为难他，还显出配合的样子：“既然此事与周大人有关，陛下又有旨意，欢迎周大人来查案！需要人手尽管提。”

    周鸿从牢里出来，他便将过堂之时的恩怨尽数抹去，倒好似第一次与之见面共识，完全换了一副面孔。

    盐道案前前后后半年了，至今越牵连越广，前段时间连太子以及太子妃，以及太子妃娘家都下了大狱，大理寺头疼不已，现在是恨不得尽早结案，也好让大家过几天安生日子。

    魏帝派了周鸿前来协助查案，符金恨不得撂挑子，只盼着他能一肩担去，自己正可偷闲。

    周鸿忙了起来，叶芷青便在家里养胎，时不时有周琪带着虞文惠前来解闷，偶尔撞见郭嘉，两人也能聊几句。

    郭嘉对于他看好的生意合作伙伴十分挂念，还会将流球等国诸事讲来，两人也算是同经风浪，他上门来寻人，叶芷青明知周鸿不高兴，也不好将人赶出去，只能在厅里见客。