叶芷青唇边带着一抹温柔的笑意：“我也想你，想的不行。反正店里有阿铭守着，我想来想去，一定要在离你最近的地方，这样我心里也安生点，就算是有什么事我也能第一时间知道。”

    店小二端了早饭过来，简直要没眼看了。他连媳妇也没娶，心里思慕着对面粮油铺子里的二姑娘，每次都恨不得掌柜派他去买油打醋，能多瞧一眼心爱的姑娘。

    他心道：若是二丫能这么看着我，就是让我死也甘愿！

    周鸿脚上还拖着脚镣，但是这丝毫也无损于他的英气。叶芷青甚至觉得他更帅了，能在潦倒落魄之时还能气度卓然，也就只有周鸿一个了。

    窗外风雨如晦，胡桂春与童文议听着风声雨声，边吃早饭边聊，目光时不时往角落里瞟一眼。

    胡桂春是个阉宦，却不表示男人切了那玩意儿就不会对男女之情没兴趣了，相反他们只会对一切的隐私更有窥视的欲望。他喝一口粥，笑道：“真没想到周少将军英雄年少，竟有红颜追随。”又可惜于自己做采选使的，竟还有沧海遗珠，漏了眼前这等美人，不在应选的秀女之例。

    童文议是个文人，最是向往那等红袖添香的雅事，与京中秦楼楚馆的雅伎们来往频密，诗书唱和。

    他端祥了叶芷青好几眼，觉得奇怪：“胡大人，这女子瞧着倒是有几分奇怪。”那气质既迥异于大家闺秀，却又毫无风尘气，但小门小户也养不出这种气度的女子，身份倒是很难猜。

    两个人就着早餐猜测叶芷青的身份，童文议倒也不似之前拘拿之时看的那般紧了。

    周浩远远站着，很是犹豫要不要告诉周鸿他要当父亲一事。他察颜观色，总觉得叶芷青并没有告诉周鸿有喜一事。

    宋魁大约猜出了他心中所想，拍拍他的肩：“大人此去吉凶难料，要是让他知道叶子有喜之事，在牢里也要牵心，不如等他出来了再庆贺不迟。”

    即使周府大门踏不进去，可叶芷青生下来的孩子便是叶府未来的小主人，比起普通人家也不差什么，做个安稳的小百姓也未尝不可。

    除了门第背景，周鸿与叶芷青如胶似漆，和乐美满才最重要。

    周浩：“……”也不知道大将军夫人知道消息，会怎么想？

    那两人浑然不觉旁人的打量，窝在一隅自成世界。

    叶芷青盛一碗粥，推到他面前：“鸿哥哥你多吃点，我还给你带了衣服，一路上会冷，等吃完了让虎妞找出来。”

    周鸿拿着汤勺目光却粘在她身上：“……你怎么就知道我需要衣裳了？”若不是周围碍眼的人太多，他都要恨不得亲上去了。

    斜对面的角落里，郭思晴一口早饭都咽不下，一直用眼角的余光悄悄注视着周鸿与叶芷青的动静。那两个人旁若无人，不顾廉耻头挨着头窃窃私语，刺人眼目。

    郭思晴招招手，唤了个护送秀女的护卫过来小声问话，这才知道了周鸿为何被锁嗱进京。她暗恨童文议竟然敢不管周鸿，由得他与那野丫头卿卿我我。

    她坐得一时便心里难受，匆匆找了个借口上楼去了。

    楼上房间里，其余两名秀女在房里吃饭了早饭，打开门一股饭味儿。郭思晴心里本来就难受，闻到饭味儿暗底里更将这两秀女鄙视到了骨子里。

    她听着客栈外面风雨大作，心里悲苦一片。

    周鸿离开盐运司之后，众僚属除了各安其职，等候朝廷诏令之外，也没别的办法了。

    而盐运使司后衙，周夫人晕倒一回，被刘大夫用针扎醒之后，整整哭了一夜。第二日眼睛肿的跟桃子似的，这才派人往明州送信，又连忙写了信给虞阁老，派人往京中送去。

    “我一定是吓昏头了，你外祖父不可能不管你大哥的。”

    虞阁老权倾天下，不可能连个外孙都救不了。

    周琪守了周夫人一夜，第二日下午才想起来应该派人告诉叶芷青一声。

    她并不知道当初周鸿已经派人通知过叶府，又怕周夫人知道不高兴，便派了个小丫头子悄悄去叶府走一趟。

    那小丫头子回来之后，听说她仍在周夫人房里，便探头探脑往里瞧，被秦婆子瞧见，揪了脖领子扯进了房里，指着鼻子骂：“夫人房门口偷偷摸摸做什么？”

    “奴婢……奴婢……”小丫头子才九岁，跟着秦婆子过来的，平日也只做些跑腿传话的活计，慌张之下目光直往周琪面上瞧。

    周夫人本来就精神不济，见她这鬼头鬼脑的样子，顿时大为生气：“秦妈妈，还不拉出去掌嘴，惯的越发没有规矩了！”

    若是平日她也算慈和，但今日一腔邪火都没地儿发，正好这小丫头撞了上来。

    小丫头被周夫人吓的直磕头，结结巴巴道：“大小姐派奴婢去跟叶大夫说一声……奴婢去叶府的时候，听说叶大夫一大早已经出门去追少将军了。奴婢……奴婢……”

    周夫人气的大骂：“贱婢可是在撒谎？！那等趋利的丫头，听到鸿儿被锁拿，恐怕将鸿儿的私库一卷早跑了，哪里还会去追鸿儿！定是她找的借口，使了金蝉脱壳之计，来哄人的，不然骗了周府钱财，怕咱们周家追捕。”

    她对叶芷青成见太深，尤其儿子不听她的话，吉凶未卜，就更上相信叶芷青是去追周鸿了。

    周琪见她面色焦黄，想着她心情不好，便不与她争执，迟疑道：“母亲，咱们是不是也去京城瞧一瞧，到外祖府上去求情，在京里消息也灵通些，能知道大哥的消息。”

    周夫人眼睛一亮，立时便吩咐家下仆从收拾东西，两日之后启程，一路颠簸跋涉，到得京城之时，周鸿也已经下了大理寺牢房。

    她到得京里，先去了周家宅子里休整洗漱，次日便置办了些礼物，带着周琪回了趟娘家。

    虞阁老早接到女儿来信，又有门下弟子传信于他，道周鸿已经押进了大理寺。

    他自年前抱病在家休养之后，就再没上过朝，新年大宴也只是露了个面就早早回来了。

    太子与诸皇子也曾先后前来探病，他俱都以一副垂垂老矣的姿势见了诸人，表示病骨不支，实难担大任，竟是连乞骸骨的折子都递了上去。

    圣人身子骨也不好，收到虞阁老的折子正是锁拿周鸿的圣旨下达的两日之后。他拿着虞阁老的折子一笑：“虞阁老倒是聪明，也不怪他能在朝中屹立几十年不倒。”

    明眼人都能瞧得出来，周鸿这是触犯了大家的利益，所以被众臣逼迫圣人锁拿到京中问罪，以他累累功勋，就算是没有抄家问斩，但恐怕以后官途也再无望了。

    最重要的是，他推行的盐法将将才有起色，这些人是不会看着他彻底成功的。

    比起天下百姓吃不吃得起盐，他们的荷包鼓不鼓才最重要！

    胡衍不敢接这话茬，在一旁闭着嘴巴装哑巴，圣人却兀自笑了：“你说，等到周迁客押回朝之后，虞阁老是站学生这边呢，还是站外孙子这边呢？”他实在好奇。

    狡猾了一辈子的老狐狸，临老却做起了缩头乌龟，连年轻时候的一点雷厉风行都没有了，实在令人感慨。

    周夫人见到了虞老夫人，母女多年分离，俱有感慨，当下不免抱头痛哭一场。虞老夫人是思念女儿，而她却是忧心长子。

    等一时洗漱叙旧完毕，她便问起虞阁老：“母亲，父亲的身子可还好？他今日是上朝去了吧？”

    虞老夫人拍拍她的手：“你父亲自去年身子骨就不太好，在家养了几个月的病了。一会儿去前院书房见见他，他这些年也很是记挂你呢。”