周鸿霍然起身：“本官原来就是武将，既然外面生乱，诸位不如且就在舱里安坐片时，本官去去就回！”

    “大人怎可一人涉险，不如由下官相陪！”乔立平起身，紧跟着周鸿向舱外而去。

    其时外面雨势渐大，方才舱里管弦丝竹，轻歌慢舞吵成一片，竟将画舱里隔绝成一个独立的世界，竟不察外面雨落湖心的密密声音。

    周鸿个高腿长，急步而去，乔立平要小跑着才能跟上他，心急如焚，肚里不知道骂了多少声娘。两人身后还跟着三两名胆大的官员。他们是文官，碰上刺杀之事，多是往侍卫身后躲，但今日有周鸿冲在前面，他们也只能硬着头皮上了，就怕在上司面前落下个胆小如鼠的印象。

    这艘画舫很大，前面甲板之处此刻正打斗成一片。

    周鸿此行只带了周浩一名护卫，此刻正随侍左右，而甲板上的这些护卫们明显武力值不够，以周鸿多年在海上剿匪的经验来看，这些人明显是长年做着刀口上舔血的营生，出刀又快又狠。

    为首的一名穿着短打的汉子，似是船工模样，见乔立平尾随一名年轻的官员露了头，顿时大喊一声：“姓乔的，你当初赚钱的时候就需要我们兄弟卖命，为你卖私盐赚钱，现在风头紧了就不管我们兄弟的死活了是吧？”

    乔立平面色极为难看，暴怒着吼了回去：“胡说八道！本官朝廷命官，难道不知道贩卖私盐是大罪，就凭你们的胡乱攀咬，难道就能污蔑了本官不成？”

    周鸿侧头看他：“乔大人你看这——”

    “周大人，这些刁民胡说八道，你可千万别信他们。本官在两淮盐道多年，兢兢业业，不知道得罪了多少私盐贩子，他们这才趁机来报复！”

    “乔大人说的是。”周鸿面朝场中打斗的这些人，语声不疾不缓，似乎根本没有为这些人的蛊惑而对乔立平疑心，还吩咐那些护卫：“还不快将这帮刁民给拿下？你也下去助他们一臂之力！”后一句话却是对周浩说的。

    有了周浩的加入，甲板上胜负渐分，那帮人眼见不敌，丢下受伤的同伙纷纷跳水，落入湖中，如游鱼一般不见。

    乔立平带来的护卫有不少都受了重伤，甲板上狼藉非常，而那些前来闹事不能跳湖逃走的汉子足有三四名，大约是猜测到自己落在乔立平手里也活不长，竟然纷纷自戕而死。

    此刻湖心画舫大部分都早已经回航，唯独不远处有艘画舫渐渐靠了过来，两艘画舫离的足有十来米远的时候，便听到对面画舫上的人在喊话：“对面的可是周大人？我家王爷有请！”

    周浩亦回话：“正是我家大人，对面可是淮安王殿下？”

    第一百二十四章

    好好的一场游湖欢宴，最后以尴尬而收尾。

    淮安王邀请周鸿同游，乔立平只能冒雨站在船头，恭恭敬敬将周鸿送上了舟子，眼睁睁看着他登上了淮安王府的画舫，回头就召集了心腹训话：“到底是怎么回事？船上怎么会有盐帮人的出现？还恰巧是在周迁客来的时候？”

    他怀疑走漏了风声，但心腹面面相窥，尽皆茫然：“大人……实与我等无关。近来周迁客派人查的比较严，我等生怕被抓住了把柄，已传了消息让龚江消停些。”

    乔立平眉目转厉，似有狰狞之色：“龚江竟然敢不听话，还派了人来捣乱？”他止不住的冷笑：“这可真是……养鹰的反被啄了眼”

    舱里一时静默无声，几名心腹大气也不敢喘，生怕被迁怒。

    周鸿今日心情却着实不错，至上在踏进淮安王府的画舫舱内。

    王府的画舫窗户大开，早在乔立平那艘画舫上打起来之时，淮安王府的护卫就进舱来向萧烨报讯：“殿下，远处那艘画舫上好像动静不对，似有人打斗。”

    其时雨幕垂天，湖上水雾弥漫，隔的太远瞧的并不甚清楚，萧烨传令靠得近些。

    待两艘画舫距离不远之后，便瞧见了站在甲板上的周鸿。

    萧烨既邀请了周鸿上船，亲自站在廊下迎接，见到他顿时大笑：“哪里来的不长眼的东西，竟然敢当着周大人的面胡来？”

    周鸿脚步轻快走了过来：“这不是殿下张网，就有鱼儿急不可耐的跳了起来。”

    萧烨大喜：“果然？！”

    周鸿：“下官难道会骗殿下不成？方才那边船上的鱼儿可是要跟乔立平拼命。下官是真没想到……乔大人竟然也与盐帮有染，而且好像渊缘还不浅呢。”

    他自出任两淮盐运使之后，每要行使上官职责，总遇百般阻挠，政令不畅，早就疑心其中是有乔立平的功劳，苦于抓不到把柄。况且他身为上官，在没有确凿证据之下，就抓了乔立平，却有打击报复之嫌，这才不肯轻举妄动。

    没想到此次游湖却有了极大的收获。

    萧烨顿时朗声大笑：“看来还真没枉费了本王费心巴力的张网捕鱼了。”

    尚敬云当真是好计策，只是按着周鸿给的线索，悄悄派人将盐帮帮主的左膀右臂之一的喻炜给秘密关押了起来，便让人稍稍透露了一些似是而非的消息，矛头都指向了乔立平，盐帮帮主龚江便坐不住了，摆出了鱼死网破的姿态。

    盐帮众人常年拎着脑袋在河里讨生活，一言不合就能跟人动刀子，钱财来的快也散的快，沿河的私窠子是出了名的销金窟，还有两淮无数的赌坊，都张着血盆大口迎接这帮金主。

    有今天没明天是大部分盐帮汉子的心声，但凡出去一趟，荷包鼓起来之后，总要找个地方快活快活，要么伏在私窠子姐儿肚皮上放浪形骸，要么进赌坊赌他个昏天黑地。

    “周大人请！”萧烨做了个邀请的姿势，请周鸿入内。

    “殿下客气了！”

    两人一前一后踏入舱内，轻纱珠帘隔绝了外面的视线，因着天色黯淡，舱内已经燃起了明烛，案上摆满了美食佳肴，应季鱼果，隔帘还有美人弹着琵琶，来往侍女端茶奉水，而端坐在桌案一侧正淡然瞧着窗外湖中烟雨的，却是叶芷青。

    周鸿猝不及防在一个绝对料想不到的地方见到叶芷青，简直如被当头砸了个闷雷下来，整个人都不好了。萧烨却似乎并未注意到他的脸色，还热情邀请他入座：“周大人以前在京中就见过叶子的吧，都不是外人，快请入座。”

    叶芷青肚里把萧烨骂了几百遍，面上却还要堆叠出笑意：“殿下不早说今儿还有客人，倒是失礼了！”

    萧烨惊喜大笑：“这不是碰巧了，与周大人在湖中相遇。叶子你莫不是吃醋，觉得我邀请了周大人同游？”

    “……殿下您眼神有点不济。”叶芷青脸上的笑意都僵住了，实在不能理解淮安王诡异的脑回路。

    原本还算得上融洽的画舫，因为多了个周鸿而气氛有点莫名尴尬。

    萧烨还当是二人不熟，所以才有此一幕。见叶芷青转头去欣赏湖中水色天光，态度闲适，他今儿好不容易将人揪了出来，自然不愿意放行，巴不得将人逮到自己床上去，碍于叶芷青性格太烈，暂时便只能忍着。

    当着叶芷青的面，将舱内服侍的丫环侍卫全都遣了出去，就连隔帘的乐伎都被遣走，也不管叶芷青是否听到，便与周鸿谈起两淮盐务之事，其中涉及盐帮私密之事，也全无避讳之意。

    叶芷青原本只是趴在窗弦之上赏景，但耳朵里不时飘过来几句二人的话，特别是萧烨简直就是有意让她听到，待听得萧烨与周鸿就盐帮帮主龚江的性情大加分析的时候，她终于忍不住出口：“停！停！停！殿下跟周大人当着我的面儿谈这些事情，似乎略有不妥吧？此事乃是朝廷机密，万一泄露消息，两位不会准备杀人灭口吧？”

    萧烨顿时在笑：“叶子你真是太聪明了！能窥知本王秘密的人，要么被杀人灭口，要么——”他故意拖长了调子，在叶芷青阴晴不定的神情之下，终于调笑道：“要么便归顺于本王！”

    这句话他完全是以一种调笑的口吻说出来的，但不知为何，叶芷青却觉得……他说的大约是真的！

    萧烨固然是个胡搅蛮缠的性子，但却绝非软弱心肠。

    叶芷青甚至都怀疑他当着自己的面讲起盐帮与两淮盐务秘闻，就是有意而为之，目的正是如此。