桃蕊听得云里雾里，但听到茕娘问她，还是老实地摇摇头。

    茕娘摊了摊手：“我也不知道。”

    “……”

    “不过，反正不会少就是了。”茕娘扬起一个笑，“行了，现在说这些都没用，我们先回去把店要过来才是正经。”

    第十四章

    张氏在自己的房间里，一脸阴郁，张奶娘忙道：“夫人，您看舅老爷这事……”

    原来是张氏的亲哥哥，在张氏的父亲过世后接手了家中产业，只是比起父亲经营有道，他却只会吃喝玩乐，好在张家富庶，一时也败不了，但他竟然染上了赌瘾，把家中产业输掉了大半，最后竟然连祖宅也输了出去，如今只能灰溜溜地上京来投奔自己的妹妹和妹夫。

    张氏气得手都在发抖：“他当我现在日子好过吗！他过来投奔我？！”张氏虽然这么说，却终究是亲哥哥，还能怎么办，最后只能颓然道，“我在京中还有一个小宅子，让他们暂时住在那里，不要告诉老爷发生了什么事，只说是他们要来京中开拓生意，顺便陪着我那侄儿来求学的。”

    这话可就有些糊弄人了，毕竟张氏那侄儿一向不学无术，每日就和那群狐朋狗友混在一起，所幸还长了一张能够糊弄人的俊秀脸蛋，所以张氏扯了这么个幌子，也算是遮掩。

    说完亲哥哥的事情，张氏又问道：“最近那贱人有什么动静？”

    张奶娘知道这是问的郭姨娘，便道：“看着没什么动静，都还是按照夫人当初理家时候的规矩，老实得很。”

    张氏冷哼一声：“算她识相。”又问，“那小贱人呢？”

    张奶娘迟疑了一下，才道：“大姑娘近日里常常出门，不知道是去了哪里。”

    张氏皱起眉头：“身为大家闺秀，整日在外头抛头露面，也不怕毁了名声，她自己倒是无妨，万一带累了我的荣娘可怎么办？”

    “那夫人的意思是？”

    “我还是她的嫡母，明日里让大姑娘到我院子里来，我好好教教她规矩。”张氏的声音里似乎都淬着毒，她从前对前头的这个嫡女不在意，便任由她自生自灭，可最近一段时间，她所做的一桩桩一件件，都让张氏惊觉她小看了对方，不说别的，光是她能够蛰伏忍耐这么多年，这份心性，张氏想起来就恨得不行。不过好在她还有嫡母的身份，就足够压死贺茕娘这个小丫头片子了。

    -

    茕娘并不知道她已经被嫡母给惦记上了，她回到潇湘阁，就看到孙婆子正在院子里教训桃枝，桃枝被骂的浑身颤抖，早已是泪流满面。

    桃蕊见不得孙婆子这么骂人，便走过去阻止道：“孙嬷嬷，桃枝做错了什么，你要这么骂她？”

    孙婆子见到茕娘和桃蕊进来，先是惊了一下，随即便道：“大姑娘，您听老奴说，您千叮咛万嘱咐不许我们透露这院子里的事情，但老奴看到这小丫头片子跟夫人院子里的一个丫头在窃窃私语，不知道在说些什么！”

    桃枝见孙婆子这么说，连忙跪在地上：“大姑娘，奴婢不敢，奴婢只是和月儿姐姐是同乡，想托她帮忙给家里带个信，奴婢不敢有二心啊。”

    茕娘看了看两人，孙婆子一张老脸上满含算计和得意，而桃枝仰着头，眸中的恐惧和渴求让人看得分明。

    茕娘在心底叹了口气，她先前无意中见到桃枝身上那个东西，还当是巧合，可如今却不敢笃定了。只是就算桃枝身份有异，这孙婆子也未必就是忠心了，不过是想要完全压制住桃枝罢了。毕竟茕娘身边只有桃蕊近身伺候，孙婆子也就只能欺负一下桃枝这种新来的小姑娘。就像在现代的职场，很多公司老人动不动就责骂新人，也未必就是真的心肠多么坏，不过是借此抬高自己的身份，打压那些什么都不懂的新人罢了。

    眼下桃枝被孙婆子抓到了把柄，若是茕娘不处置那就是打自己的脸，往后她说话再无威信，若是她处置了，却正中孙婆子的意，只怕胆子越来越大，往后她身边要是再来什么人恐怕都要被她给拿捏住。

    心里已经想明白了是非利弊，茕娘淡淡开口道：“桃枝，你且说说你与那月儿究竟说了什么，一字一句复述出来。”

    桃枝抽噎了一下，才将两人的对话一句一句说出来，的确是很正常的对话。

    茕娘听完了，才问孙婆子：“孙嬷嬷，你仔细听着，桃枝是不是和月儿这么说话的？”

    孙婆子眼睛一眯，连忙道：“大姑娘，老奴年纪有些大了，当时并未听得太清楚。”

    “那你为何能笃定桃枝说了院子里的事情？”

    “老奴……”

    “孙嬷嬷，你可想清楚了，毕竟此时事关桃枝声誉，若她果真违反我的规矩，我自然不会徇私，可若是你污蔑对方，我也会依照家规行事。孙嬷嬷，我再问一次，你是否有听见桃枝和月儿说了什么？”

    孙嬷嬷被茕娘那过于冷静的神情给唬了一跳，心中原本的镇定也消失了，支支吾吾道：“大概……也许……”

    “嗯？”

    孙嬷嬷一咬牙，跪了下来：“大姑娘恕罪，老奴并未听清桃枝和月儿说的内容，老奴……”

    茕娘见她服软，露出一个笑容，心知没必要逼得太紧，便又将孙嬷嬷扶起来：“您是府中老人，何必行此大礼，我知道您忠心，将我的命令放在心上，可我并非那等不通人意的主子，连你们和外人说句话都不许，那不是矫枉过正了吗？”

    孙嬷嬷却并没有因为茕娘的态度放松，反而越发紧张：“这是老奴意会错了大姑娘的意思，是老奴的错。”

    茕娘安抚道：“孙嬷嬷这话可就错了，茕娘感激您的忠心还来不及呢。您怎会有错，桃蕊。”

    “奴婢在。”

    “赏孙嬷嬷一钱银子。”

    桃蕊虽然私下里常常会和茕娘说这说那，但在面上却从来不会驳茕娘丁点面子，所以茕娘这么一说，她立刻就从荷包里拿出银子递给孙嬷嬷。

    孙嬷嬷的眼睛都瞪大了：“大姑娘，这……这……”

    “赏你的，拿着吧。”

    孙嬷嬷喜不自胜，连忙跪下谢恩。

    茕娘看着孙嬷嬷的眼睛，淡淡道：“万望孙嬷嬷日后也记得今日的忠心，别叫茕娘失望才好。”

    孙嬷嬷心头一跳，再次跪下来，却已然是明白了这位大姑娘的手段，再也不敢在她面前摆什么老奴的谱子了。

    孙嬷嬷离开后，茕娘才将目光转向仍旧带着些惊吓的桃枝，言语中听不出半点情绪：“你可知你今天做错了什么？”

    桃枝连忙跪下来：“奴婢不知。”

    茕娘看着桃枝的头顶，冷冷道：“我想桃蕊应该同你说过我与夫人之间的关系，你纵然要找同乡，也该避讳一些，况且我听说你是被人从外头买回来的，此前与月儿并不相识，按你表现出来的怯弱不安，你连在我的院子里尚且没有站稳脚跟，又怎么会有心思去结交外头的丫鬟？你说对吗？桃枝。”

    桃枝没想到茕娘一点迂回的意思都没有，直接就将话这么说了出来，她脸色苍白，额头上的冷汗不住地往下掉，她张了张嘴，可是面对茕娘了然的表情，那句辩解的话还是没有说出来。

    桃蕊如今也醒过味来，顿时怒目看向桃枝。

    茕娘看着她微微颤抖的身躯，忽然觉得有些疲累，她挥了挥手：“罢了，这一回我就当没有发生过，若有下次，你最好早点给自己找了退路，别让我出手。”

    桃枝惶惑地抬起头：“姑娘，奴婢……”

    茕娘却直接制止了她的话：“桃枝，你是真的不小心被孙嬷嬷发现的吗？你耳聪目明，只怕早就发现她了，不过借此试探我一二吧？”她顿了顿，压低了声音，“桃枝，心机可以有，但你莫要将他人都想的太蠢了。”

    桃枝悚然一惊，看着茕娘的脸就像看到什么鬼怪一般。待到茕娘挥手让她离开，这才连滚带爬地逃离了院子。

    桃蕊看到茕娘略带疲色的眉目，心中一片怒意：“我还当这桃枝是个好的，没想到也是个心思深沉的。恐怕就是夫人放到咱们院子里的！姑娘，咱们还是把她送走吧，反正从前没有别的丫头，咱们也这么过来了。”

    茕娘却摇摇头道：“不用了，她不是夫人的人。”

    “啊？”

    “这件事就算了，你也不用去为难桃枝，只是往后做什么避着她点就是了。”

    桃蕊有些迷糊，但茕娘既然这么说了，她便也点点头答应下来。

    “那孙嬷嬷呢？”

    “她是个识时务的，有了这一次教训，往后她应该就会老老实实的。不过也不能够完全放下心来，和桃枝一样，避着点就是了。”

    桃蕊乖乖应下来，随后才后知后觉道：“这院子里哪里是来了两个下人，分明是来了两个祖宗嘛！”

    茕娘原本心情有些低落，却被她这话给逗笑了：“你这张嘴呀，就是爱乱说。”

    桃蕊嘟囔道：“这才不是乱说，从前咱们虽然住的吃的没这么好，可何曾需要这么费心神，如今倒是要防着这个避着那个，真是累。”

    茕娘脸上的笑落了下来，许久才怅然地叹口气：“是啊，从前，我何曾要防着她呢……”

    第十五章

    傅灵均听到十三传来的消息，一下子就站了起来：“暴露了？！”

    十三摇摇头，可是脸上也是凝重万分：“暴露倒不至于，我那手下太过自负，没将对方放在眼里，恐怕是露出了马脚，那位贺家大姑娘起了疑心，，暂时是查不出什么了。”

    傅灵均拧紧眉头：“便是真的露出了些许马脚，她一个闺阁少女，如何能够这么快就看出问题来！”她手下这支暗探队可是在淮海卫那边帮了她许多大忙，那些久经官场的老油子尚且没有办法看出什么问题，这么一个连家门都少出的闺阁少女，如何能够这么快就发现不对？

    十三亦是不解：“这也正是属下觉得疑惑的地方，据我那手下说，她本想试探一下贺大姑娘，没想到一下子就被贺大姑娘道破了来意，想来是早就被怀疑了，只是在此之前她不曾有过半点破绽，但若是仅凭这一件事就看出她不对劲，那这位贺大姑娘也实在是太可怕了。”

    傅灵均沉吟片刻，才道：“罢了，暂且让她不要轻举妄动，先在贺府待下来，其余的事往后再说。”顿了顿，又道，“他们过去行事太过顺利，殊不知天外有天人外有人，如今被个小姑娘给看破了，也算是让他们得个教训，免得以后在大事上出岔子。”

    十三也有点惭愧：“待到我那手下回来，属下定当按规矩重重罚她，而此事属下也有责任，是属下对他们太过纵容了，请大人责罚。”

    “不止你有责任，其实我也有，在此之前我何尝不对她多有轻视，没想到……”傅灵均苦笑一声，又想到了沈眠。

    那时候的傅灵均正是十六七岁，她自小同父亲学习兵事，又跟他在外面奔走多年，自认比平常女子见多识广。当时先帝有意要替刚刚被封为太子的赵瑕求娶她，她却一点都看不上这个刚刚才从冷宫出来的小皇子，言语中多有轻视。那时候沈眠一番话却是针针见血，让她羞愤欲死，然而她回家想了许久之后，却如醍醐灌顶，终于明白了自己想要的究竟是什么。

    后来，她与沈眠相交，更是发现这个女子心有丘壑，只是从来不表露出来，听闻她在外游历的经历，表情看起来也是很羡慕的样子。傅灵均难得碰上知己，更是无话不谈，她手下这支暗探队，就是和沈眠讨论出来的。也是认识了沈眠之后，傅灵均才一改自己曾经骄傲自大的性子，只可惜……

    如今这么多年过去了，又碰上一个与沈眠如此相似的姑娘，连傅灵均也起了想要与之结交的心思。

    十三并不知道傅灵均心里想的是什么，仍旧面带愧疚，他是跟着傅灵均最久的老人之一，傅灵均从淮海卫回燕京，他手下得力的人都各有任务，便是从训练营里挑了几个人，没想到第一起任务就出了岔子。

    傅灵均道：“我最近没什么时间，待到这一阵子忙完了，我亲自去会会那位贺大姑娘，这之间你什么也别做，只管保护好她就行了，也不用去打探什么情况了。”

    十三立刻单膝跪下：“属下遵命。”

    -

    桃枝的事情虽然让茕娘难过了一阵子，但很快她就恢复了过来，因为目前还有更重要的事情要做。她得要想办法把顾氏留下的那个铺子给拿回来。

    茕娘早起去给父亲请安，然后才道：“女儿昨日里梦见母亲，心中思念，想要去庙里给母亲上一炷香，请父亲允许。”

    贺闵点点头：“你孝敬生母，这是对的，为父为何不允，你一个姑娘家出门不安全，多带点人在身边。”

    茕娘露出感激的表情：“多谢父亲。”

    郭姨娘适时在一旁道：“大姑娘孝心可嘉，妾身想着，不如做一场法事，全了大姑娘的孝心，您说呢？”

    贺闵思考了一会，便同意了。

    茕娘自是道谢，又与郭姨娘交换了一个眼神。

    于是当天的下午，茕娘就坐了马车去了城外的庙里，而就在她离开不久之后，她的舅舅顾云璧便上门来拜访了。

    按理说，顾云璧来了燕京，应当早早过来拜会自己的姐夫，可是这么多年贺闵一直拿曾经的岳家当空气，又纵容继室虐待长女，顾云璧看他不上，故而一直不曾上门。如今他上门来，当然也不是什么好事，而是为了来给自家姐姐和外甥女讨个公道的。

    贺闵一脸笑意地接待了顾云璧，当时殿试的那些事已然传了出来，顾云璧那是在皇帝面前挂了名字的。而且在官场上，运气一词虽然玄之又玄，但却由不得人不信。所以顾云璧即便刚刚入仕，却已然在他不知道的时候获得了一份好人缘。

    顾云璧自是回礼，随后才问道：“不知我那外甥女今日可在？”

    “她去给她母亲上香祈福去了。”

    顾云璧点点头，这才道：“贺大人，您也知道，我们顾家就只有我姐姐一个姑娘，当年她因病逝世，留下了我这苦命的外甥女，家父家母自然多心疼了一些，还望您多担待。”

    贺闵却道：“贤弟何必如此见外？我自是心疼小女，又因何责怪岳父岳母呢？”

    顾云璧心中冷笑，当年顾氏临终之时，正是因为看透了贺闵，才往家里去了信，让家人多多看顾茕娘，后来顾家让人将桃蕊送来，还不是被张氏各种刁难，若不是那年顾云璧中举，贺闵怕他出息之后两家坏了关系，这才捏着鼻子收下了，可也只是稍稍改善了一点茕娘的生活。