他的目光诚挚，语气温柔，如沐春风，令人不自觉地对他卸下了心防。

    韩月影也不例外，她双手抱着茶杯，沮丧地把今日的事说一遍，然后很是懊恼地说：“我给婶娘和青云哥哥丢脸了。”

    褚孟然听了，噗嗤一声笑了出来，不以为意地说：“我还当是多大的事呢，不就是你多吃了点点心，喝茶如牛饮，把漱口水当白开水喝了吗？”

    他的态度恣意，神情不羁中透着几分不以为然，似乎这些在小姑娘眼中是天大的事到了他这儿都变得微不足道了。

    韩月影有些囧，但更多的是松了口气，是啊，不过是失了礼，无关生死，能大到哪儿去，是她着相了。只是她无所谓，但她不能让人戳贺夫人和青云哥哥的脊梁。

    “怎么，还没想开？”褚孟然见她小脸仍皱成包子状，伸出手指往皇城的方向指了一下，然后颇为神秘地说，“你知道太、祖的开国元后，追封谥号与太、祖齐平的陈皇后最喜欢吃什么吗？”

    怎么说到这儿了？韩月影一头雾水，茫然地摇摇头。

    褚孟然往椅背上一靠，神情多了几分玩味：“陈皇后乃屠夫之女，追随太、祖，南征北战数载，生三男四女，地位超然，颇受太、祖和众臣尊敬。因为年少时的经历，陈皇后最喜豕肉，尤其是豕的内脏。”

    韩月影惊讶地微张着小嘴，大庆流行吃牛羊肉，豕是普通平民百姓餐桌上的食物，别说王公贵族，便是稍有家底的富贵人家都是不屑的，更逞论豕的内脏了。不得不说，陈皇后的爱好还真是独特。

    对上韩月影盛满好奇和求知欲的眸子，褚孟然也不故弄玄虚，继续道：“就因而陈皇后喜欢，四五十年前，在大庆竟掀起了一股吃豕内脏的风潮，经久不衰，当时人人以食豕内脏为荣，一时之间竟然豕内脏价格暴涨，堪比牛羊肉。”

    韩月影若有所思。褚孟然这番话对她的世界观冲击极大，她隐隐明白了他的意思：“不是我错了，是我太弱？”

    “可以这么说。”褚孟然一击掌，循循善诱，“想当初太、祖在御花园里种菜，群臣皆夸，史书上都说，太、祖仁慈恭俭，以身作则。若换成你把自己院子里的花草全拔了，种成瓜果蔬菜，却会沦为全京城的笑柄，被人嘲笑小家子气。”

    “我怎敢与太、祖比。”韩月影头摇得像拨浪鼓，心里却隐隐有些认同褚孟然的话。今儿她在茶寮的行为若换到贺老夫人或者贺夫人身上，大家不但不会侧目，反而会恭维她们，夸赞庖夫的手艺好，加赏下人。至于那一杯漱口水就更不是事了，随意一句奴婢拿错了抑或是老夫人太口渴，一句话便打诨过去了。

    说到底还是她太弱了，家世落魄，无父无母，无依无靠。自己再不自立自强，如何让人看重，尊敬乃至忌惮。

    见她露出反省之色，褚孟然也不催促，拿起茶盏慢悠悠地晃动，嘴角无意识地勾起一抹讥嘲的弧度。与这些自诩门风清正，世代传承的大家族不同，皇家可以说是全天下最不讲究规矩，不在乎礼教的地方。只要皇帝喜欢，宫女也能做皇后，只要皇帝不喜，便是嫡子又怎样，照样与那至高无上的皇位失之交臂。

    半晌，褚孟然搁下了茶杯，看向若有所悟的韩月影：“可是想通了？”

    韩月影站起来重重朝他一拜，还带着稚气的脸上浮现出不同于年纪的成熟：“听君一席话，胜读十年书，多谢公子指点。今日之事，皆是我咎由自取，回忆来贺家这段时日，我一直得过且过，除了对贺夫人多了几分真心，与其他人素无交集，也不上心，委实不妥。既然我想留在贺家，那除了积极适应贺家的生活，别无他法。今日回去之后，我便先去给青云哥哥几人道歉，再恳求婶娘给我请一个教养嬷嬷。”

    小小年纪，能放下自尊，还知变通，积极应对，实属不易。褚孟然脸上掠过两分赞许之色：“没错，不懂就问，不会就学，谁都不是生而知之，有何可耻的？”

    ☆、第十八章

    “小月呢？”贺青云进了福香园，却扑了个空，连韩月影的影子都没看到。

    桑妪见他亲自过来，很是高兴，又是请他坐下，又是吩咐人去倒茶：“大公子，劳你亲自走一趟。小月这孩子性子野，总喊着屋子里闷，说是要出去透透气。”

    贺青云脸色一僵，把手上的点心放到桌上，语气带了几分急促：“是吗？那她出去多久了，可有说去哪儿？”

    桑妪被他问傻了眼，讪讪地说：“她没说，大公子不用担心，小月这孩子打小就到处跑，不会有事的。”

    贺青云点点头，二话不说，转身大步出了福香园，然后让人把门房叫来，问明了韩月影出门的方向，又召集府里的家丁去寻人，未免贺夫人担心，这一切他都瞒着贺夫人。

    派出去几十个人，贺青云仍旧不放心，小姑娘脸皮薄，万一不好意思回家，寻个地方躲起来，出了什么事怎么办？

    沉思片刻，他便决定亲自去找人。

    贺青云披上大氅，疾步出了贺府，还没来得及坐上马车便听身边的小厮符其高兴地喊道：“大公子，你瞧，韩姑娘回来了。”

    贺青云连忙扭头往他所指的方向望去，只见韩月影身上披着一件褐色的披风，深一脚浅一脚地踩着雪过来。她的小脸冻得红扑扑的，眼眶里还泛着血丝，但精神却极好，神采奕奕的，两只黑溜溜的眼珠子闪着灵动的光芒。

    遥遥地望着他，韩月影就抬起右臂冲他招了招手，欢快地喊道：“青云哥哥，你要出门吗？”

    语气带着前所未有的亲昵和热络，似是换了个人一样。贺青云狐疑地瞥了她一眼，心里的大石终于落地，不管怎么说，她没事就好。

    “对，刚才想出去跟宁琛他们聚聚，不过出门才发现雪下得太大了，还是改日再去吧。”贺青云绝口不提大张旗鼓找她之事，浅笑道。

    旁边的符其听了惊讶地张大了嘴，察觉到他的异常，贺青云冲他使了一记眼色，示意他去通知其他人回来。

    符其轻轻点了一下下巴，颔首悄无声息地退了下去。

    韩月影似乎没注意到主仆两人的眉眼官司，她走近贺青云身边，朝他盈盈一拜：“青云哥哥，对不起，今天小月失礼了，害青云哥哥丢人了，待会儿小月就去给诸位姐妹道歉。”

    听闻此言，贺青云惊得眼珠子都快掉出来了，今日之事，韩月影固然有失礼的地方，但她一个小姑娘在姐妹们面前丢了人，不回家哭鼻子就是好的了，怎会如此通情达理？

    她如此善解人意，倒是让他准备了大半天的安慰之词没了用武之地。

    审视地打量了她一圈，见她目光澄澈，神情没一丝一毫的勉强，贺青云彻底放下心来，伸手捏了一下她头上的小揪揪，欣慰地笑道：“不用，小月你还小，这事我自会处理。”

    她能表现得这么豁达，已经很出乎他的预料的了，余下的善后事宜就让他去做吧。况且，这几位表小姐常驻贺府，目的本就不纯，他也不用太客气。

    “一人做事一人当，青云哥哥，以前是小月错了，你让我自己来吧。”韩月影轻轻扯了扯他的袖子。她既然舍不得离开贺家，那迟早要踏出这一步，宜早不宜迟，今日之事是一个很好的契机。

    贺青云垂眸，瞧着她紧张地伸出两根细细的小指头不安地拽着他的衣袖，就如同他曾经养的那只小兔子一样，可怜巴巴的，心不由一软，微微颔首：“好，青云哥哥答应你，不过你也不用勉强，若是改变了主意，随时告诉青云哥哥。”

    韩月影冲他感激一笑，心里更是打定了主意，从今日改变自己，绝不能再丢婶娘和青云哥哥的脸。

    ***

    回去后，韩月影干劲十足，从她的月银中拿出五两银子，吩咐夏兰几人去买了些风栗子、糯米粉和蜂蜜回来。风栗子去皮捣碎，再掺入糯米粉和蜂蜜，加入清水，做成栗子糕，放于蒸笼上。

    桑妪见她一口气捣鼓了这么多栗子糕，很是讶异：“小月，你做这么多，什么时候才能吃得完。”

    韩月影抹了一把额头上的汗，解释道：“不多，老夫人，四个婶娘，六位姑娘，五位公子那里，一人四块，刚刚好。”

    桑妪听明白了她的意思，眉心拧起，等夏兰几人出去后，她立即把韩月影拉到一边，低声道：“傻小月，贺家人什么山珍海味没吃过，哪看得上你这栗子糕！”

    韩月影抬起湿漉漉的眼睛望着她，神情坦荡荡：“桑妪，我是什么出身，大家都知道，藏着掖着并不能抹杀我的过去，让人高看我一眼。况且我出身清白，从未做过偷鸡摸狗这等品行败坏之事，有什么好自卑的。我来贺家这段时日，老夫人对我和善，两位婶娘都送了我重礼，兄弟姐妹们对我也多有照拂，贺夫人更是视我为己出，我拿不出贵重的礼物谢他们，只能做些小食略表心意，栗子糕健脾益胃，老少咸宜，送大家再合适不过。”

    “你这孩子，怎么这么傻呢！”桑妪急得声音都变了，按住韩月影的手，环视了四周一眼，见没人，这才偷偷凑到韩月影眼前，小声道，“小月，我知道你是一片善心，只是啊……这府中的人并不是你以为的那么好相处和简单，就拿几位表姑娘来说，你真当她们家请不起先生，非要跑到贺家来蹭学？”

    韩月影搬出众人皆知的说辞：“不是说贺家的女先生德才兼备，声名远扬吗？”

    桑妪轻哼了一声，撇嘴低语：“傻姑娘，这话也就只有你相信。最近一段时日，我与府里的厨娘、绣娘混熟了，无意中听她们提起，这些表姑娘啊都是冲着府中的三位少爷来的，尤其是大少爷。”

    “那位俞四姑娘是老夫人的侄孙女，俞家这些年来一直在走下坡路，便想跟风头正劲的贺家联姻，沾沾光，老夫人也有意提携娘家，故而便默许了俞四姑娘的存在。不然你以为俞姑娘都是十四岁的大姑娘了，怎么还一直待在贺家不走。”

    “那你怎么没跟我提起？”韩月影眨巴眼睛，狐疑地望着桑妪。

    桑妪轻轻拍了拍她的手：“我还不是担心你沉不住气，表露出来，惹来是非。”

    是这样吗？难怪今日她们不待见她呢，韩月影露出若有所思的神色。

    见她不语，桑妪握住她的手，语重心长地说：“小月，你是我看着长大的，我绝不会害你。这栗子糕就别送了，免得让人看轻了去。”

    “可是……”韩月影看着蒸笼上热腾腾的雾气，思索片刻，却还是不愿放弃，“我去问问婶娘。”

    “贺夫人身体不好，你就别拿这种小事去打扰她了。”桑妪拉着韩月影殷殷劝道。

    韩月影抿嘴不说话，等了一小会儿，瞧栗子糕蒸熟了，她连忙趁机甩开桑妪的手，跑过去提起盖子，夹了两块栗子糕放进了碟子里，端着就往隔壁的珏园跑：“我先给婶娘尝尝！”

    ☆、第十九章

    贺夫人斜靠在软榻上，半翕着眼，屋子里的炉火烧得极旺，暖融融的，令她消瘦的脸上升起一股不正常的红晕。但孙妈妈却丝毫不敢将炉火烧小一些，反而又让婢女送了一些银霜炭进来。

    “厨房那边熬了暖胃散寒的红枣山药粥，夫人趁热用一些？”孙妈妈走到贺夫人面前，柔声问道。

    贺夫人睁开一对潋滟的水眸，盈盈一笑，轻轻摇了摇头：“不用，没什么胃口。”

    孙妈妈目露担忧，但见她神情恹恹的，疲乏地闭上了眼，只得作罢，叹了口气，把粥端了出去，刚到门口就瞧见韩月影蹦蹦跳跳地跑进来，手里还护着一碟栗子糕。

    “孙妈妈，婶娘可是休息了？”一瞧见她，韩月影便露出两颗可爱的小虎牙，笑容满面的问道。

    孙妈妈见到她，面上也不自觉地带着笑：“没有，韩姑娘来得正好，去陪夫人说会话吧。”

    韩月影扬了扬手里的栗子糕，鬼精灵地说：“我做的栗子糕给婶娘尝尝，待会儿也给孙妈妈送两块过来，孙妈妈做的糕点最好吃了，你待会儿指点一下我哦。”

    “行，只要你不嫌弃老奴。”孙妈妈笑眯眯地应承了下来，眼神却探究地瞥了韩月影一眼，韩姑娘今日似乎与往日大有不同，更开朗，更圆滑，身上那种疏离感似乎也消失了。

    兴许是她想多了，孙妈妈自顾自地摇摇头。

    这厢，韩月影已经笑眯眯地捧着碟子，放轻了脚步走进了贺夫人的卧房，蹲在她面前，撑着小手笑盈盈地望着她。

    见她久久没动静，贺夫人倍感好笑，缓缓睁开温柔的眸子，笑看着她：“小月来了，怎么不做声？”

    见她这幅一点都不吃惊的样子，韩月影就明白自己的一举一动早被贺夫人发现了，悻悻地嘟了嘟嘴，拿过一旁的碟子，邀功一般地递到贺夫人面前：“婶娘，这是我做的栗子糕，你尝一点！”

    看着她眼底深处的忐忑与不安，贺夫人在心里喟叹了一声，面上不显，伸出修长白腻的手指捻起一块栗子糕，放到唇边轻轻咬了一口，脸上浮现出满足的笑容：“嗯，不错，松软细腻，香甜适口。”

    得到她的认同和赞赏，韩月影的嘴角不由自主地荡开一抹开心地笑，对着手指有些羞涩地说：“婶娘喜欢就好，我下次再做给你吃，这是我在蜀地时一个客栈老板娘教我的。”

    可怜的孩子，连学个糕点也要萍水相逢的客栈老板娘教导。贺夫人拿起手绢擦了擦嘴，又在婢女的伺候下净了手，然后抚摸着韩月影的头说：“小月的手艺真不错，剩下那个给你贺叔叔留着，免得他回来怪我都吃光了，也不给他留一个。”

    韩月影知道，贺夫人的肠胃弱，碍于身体柔弱，大雪天的又不能出门，只能少食多餐，她这么说，完全是给自己打气。

    想到这里，韩月影觉得今日以来受到的那点委屈真的太微不足道了。她扬起明媚的笑容，询问贺夫人的意见：“婶娘，我还做了许多，给老夫人、三婶婶、四婶婶，还有府里的兄弟姐妹们送些去吧？”

    贺夫人黛眉中闪过一抹讶异之色，不过她很快就把这抹诧异压了下去。她轻轻握住韩月影的手背，欣慰地笑道：“小月长大了，都知道送长辈和兄弟姐妹们礼物了，很好。不过只有栗子糕太单调了一些，我让孙妈妈做些梅花酥，你去帮她打下手吧，也算是你对大家的一份心意。”

    婶娘就是比她考虑得周全，韩月影的眸子亮得发光，重重地点头道：“嗯，我这就去。”

    贺夫人面色柔和地跟她挥了挥手，目送她出门。

    但她等一走，贺夫人脸上的笑容立即消失得无影无踪，变得肃穆冷厉，说话也带了三分寒意：“去把王妈妈给我叫进来！”

    “是，夫人。”她身边的婢女连忙应声道。

    不多时，一个穿着青色褙子，头发高高梳起，一脸福相的中年妇人走了进来，朝贺夫人福身行礼：“奴婢见过夫人。”

    贺夫人冷眉扫了她一眼，王妈妈顿时觉得背脊发寒，不自觉地哆嗦了一下，惴惴不安地偷瞄了一眼眉目冷厉的贺夫人。

    贺夫人收回了目光，声音一如既往地柔和，但说出的话却令王妈妈胆战心惊：“王妈妈，你跟了我二十几年了吧，这些年辛苦你了，听说你的大儿媳妇就快要给你添孙子了，我也不能不通情理强拘着你，这样吧，我放你回去好好照顾你儿媳妇和孙儿。”

    光说放她回去，却没说让她什么时候回来，王妈妈嘴里一片苦涩，张了张嘴，勉强一笑，还想挣扎：“夫人，这就不用了吧，有顺子照顾她，奴婢回去也没多少用。”

    贺夫人只是淡淡地笑看着她不说话。

    王妈妈的头越垂越低，心知此事已无回旋的余地。但她是贺夫人的陪房，一身荣辱富贵皆系于贺夫人身上，若是被贺夫人厌弃了，以后的生活可想而知。

    她绞着手指，扑通一声跪在了地上，声泪俱下的说：“奴婢跟着夫人二十来年，奴婢究竟哪里做错了，还请夫人明示。”

    贺夫人掀起眼皮斜了她一记：“王妈妈，我本想给你留些颜面，既然你非要掀开这张遮丑布，那我便成全了你。你负责管理珏园的一众奴仆和其他事宜，本应是我的耳目，结果却带头瞒起了我，你说这种欺主的奴仆留之何用？”

    王妈妈脸上的神色一僵，意识到自己所做的事瞒不过贺夫人，连忙磕了一个响头，推脱到贺青云身上：“是大公子吩咐奴婢不要告诉你的。”

    贺夫人眼神冷厉地盯着她，王妈妈心中一悸，如倒豆子一般，飞快地把今日在无涯居发生的事说了一遍。然后再次表了一番忠心：“奴婢也是担心夫人的身体，故而听从大公子的吩咐，瞒着夫人。”

    贺夫人没理会她的狡辩，闭上了眼，沉声道：“我也不问你是替谁办事了，念在我们主仆一场的份上，明日你们就去邻水的庄子吧！”

    邻水的庄子在京城以北的大庄山下，多山石，土地贫瘠，夫人把他们打发到那庄子上，他们这辈子也别想出头了。