当晚投宿客栈，毗邻闹市。伽罗连日疾驰后没胃口，见对面有家蜜饯铺子，便生馋意。她住在谢珩和杜鸿嘉的隔壁，知道东宫亲卫也在左近，无需担忧，趁着铺子打烊前，寻了些碎银子去买些回来。

    铺内蜜饯和糕点齐备，做得都极好，蜜饯甘甜，糕点香软，整日劳顿后吃几颗，堪慰饥肠。伽罗闲着无事，索性将各样都挑了些，满载而归。

    右手单独拎着她的吃食，左手两份给杜鸿嘉和谢珩。

    杜鸿嘉那里好说，只是谢珩脸硬脾气臭，向来不待见她。贸然送去没准会讨个没趣，不送又太无礼，也对不住他途中几番照拂……

    不如请杜鸿嘉代她送过去？

    正自盘算，忽觉哪里不对，伽罗抬头环顾，瞧见侧面走近的人时，唇边笑意霎时僵住。

    华灯初上，夜市方开，客栈旁边有家热闹的酒楼，数位官员从中走出，正往这边走来。被拱卫在中间的人锦衣缓带，玉面含笑，那样熟悉的轮廓，不是姚谦是谁！

    伽罗快步上前，端正行礼道：“不知殿下驾临，耽误了片刻，请殿下恕罪。”

    “你找过我？”

    “是。今晨我找到了与那凤凰相似的图画，便想去禀报殿下。”伽罗略过撞见安乐公主的事，连声音都带了笑意，“殿下进去看看吗？”

    谢珩不语，回过身时，神情冷淡如旧。

    伽罗早已习惯这般态度，引谢珩入内，取了那部残卷放在案上。

    “殿下请看这幅凤栖梧桐的画——笔法布局奇特，这凤尾和锁上的一模一样。”她将那长命锁搁在画侧，纤细的手指按着书页，让谢珩细看。她的身材尚未长开，站在高健的谢珩跟前，只及其胸。这长案于她高度适宜，于谢珩而言，就低矮了。

    谢珩单手扶案，躬身细看，因凤尾描摹细致，越凑越近。

    伽罗满心欢喜，也趴在案前，细细指给他看。

    因这些天看的凤凰不少，她还将其他书中的画备在案上，以作对照。

    宽敞的案上皆是种种凤凰图画，形态笔法各异，两人拿了长命锁逐个对照，唯独这残卷上的全然相同。

    “应当是它。”谢珩颔，心神稍稍松懈，侧头便见伽罗还趴在那残卷上，看得认真。

    不知是何时靠近，此刻两人肩背相贴，她的侧脸离他不过咫尺距离。

    她身上的香气隐约可闻，侧脸轮廓柔和，一缕青丝垂落，紧贴他的肩膀。余晖自半开的窗隙洒进来，照得她秀颊莹白柔润，红唇娇艳欲滴，浓长的睫毛如同小扇，随着眨眼的动作上下忽闪。甚至她的呼吸都仿佛清晰起来，轻盈如蝶翼般扫过他的手背。

    谢珩微怔，定定的看她。

    伽罗全然未觉，满心欢喜的欣赏片刻，道：“虽说书卷已残破，却并非无迹可寻。殿下知道鸾台寺吧？”

    她翘着唇角，侧头询问，却忽然顿住。

    宽厚的胸膛几乎贴在身侧，他离她极近，双眼深沉如同潭水，瞧着她，意味不明。

    霎时有异样的感觉爬上心间，像是幼时躺在林间草地，有小虫爬过手臂，痒痒的。她后知后觉的现这姿势实在过于亲昵，连忙后仰，仓惶垂道：“民女一时忘乎所以，失礼之处，请殿下恕罪。”

    一低头，瞧见谢珩按在书卷上的手，干净修长，甚为悦目。

    谢珩轻咳，直起身来。

    气氛稍稍尴尬，好在谢珩很快开口，“与鸾台寺何干？”

    “幼时每年回京，我娘亲都会去鸾台寺进香。”伽罗看着脚尖，“每回我都会随娘亲前去，鸾台寺的方丈很慈和，见娘亲诚心向佛，于佛经图画都有些见地，曾带我们进过寺里的藏经阁。其中有幅画，就是这幅凤栖梧桐——那幅画用色奇特，我那时虽不懂画，却也留了印象。”

    “你想看那幅画？”

    “不止是画，还想拜望方丈，盼望殿下能允准。”伽罗盈盈行礼，缓声道：“娘亲来自异域，进香时也与京城旁人不同，那位方丈见多识广，或许知道其中缘故。殿下，能否允准我尽快前往鸾台寺一趟？那幅画有题跋，可以解惑。”

    她满含期待，神情诚挚。

    谢珩侧身看向窗外，“五月底。我派人带你去。”

    “为何要等那么久？”伽罗诧然，“鸾台寺离京城不远，半日即可抵达……”

    “近日寺中有事。”

    伽罗犹不甘心，“我去拜望方丈，只需一两个时辰，不会耽误很久。”

    “鸾台寺在筹备佛事。这二十天不许旁人去。”

    伽罗愕然，瞧着谢珩侧脸，便见他神情乍然添了冷硬，似有不悦。她不明所以，也不敢触怒谢珩，只好道：“全凭殿下安排。”

    谢珩觑她一眼，沉默不语，伽罗心中疑惑却更浓。

    筹备佛事不许旁人去，连谢珩都不打算去搅扰，必定是为皇家的事。

    鸾台寺僻处京郊，虽也是京城名寺，比起城内专供皇家亲贵用的慈恩寺，毕竟不如。慈恩寺离皇宫不远，不止修缮得庄重威严、精美绝伦，更是供着佛骨舍利，有许多大德高僧在其中。往常皇家要做佛事或是开坛讲法，都是在慈恩寺，这回怎的改在了鸾台寺？

    她瞧着谢珩的神情，猛然醒悟一事——

    当年惠王妃遭人暗算身故，就是在从鸾台寺回城的途中。

    端拱帝对妻情深义重，这些年府中正妃之位虚悬，登基后立即追封了文惠皇后，宫中皇后凤印封存，最尊贵的也只有代理后宫事的贵妃，可见始终怀念故人。

    ☆、82.082

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    “死……”伽罗愕然, 唇边笑意立时凝固。

    那人竟然已经死了？

    她还记得那日湖水冰凉, 掠水而来的少年却身姿矫健, 气度非凡, 怎会轻易身故？

    捧着玉佩的手僵在那里无所适从, 她瞧着谢珩的侧脸, 渐渐信了。方才醒来时, 他正瞧着玉佩缅怀，想必也是想起了那位故友？应当是的, 他的神情骗不了人。

    心中稍稍燃起的希望被掐断, 数年的愿望执念落空, 这结果令她诧异，渐而悲伤。

    半晌，她将玉佩轻放在谢珩膝头, “这回进云中城, 我未必还能再回去。殿下既然与他是故人，方才缅怀，想必交情颇深, 能否将这玉佩归还给他？民女冒昧，恳请殿下能在墓前代为祭杯薄酒。”说罢, 屈膝跪在舱内, 端正行礼。

    谢珩面色怪异, 将玉佩收入掌中, 看到她容色哀伤忧愁。

    玉佩能重回掌中固然是意外之喜，可在墓前代为祭酒……他看着伽罗，见她眼中泪光盈盈，显然颇为伤心。

    谢珩别开目光，道：“也未必是死了，只是断了消息。若有机会，我会转交玉佩。”

    伽罗诧然，面色几番变幻，最终道：“多谢殿下。”

    谢珩面不改色的将玉佩收入怀中，岔开话题，“西胡那边，你作何打算？”

    “我想回去，到云中城见北凉的鹰佐王子。”提起这茬，伽罗坐回去，正色道：“昨晚西胡派那么多人截杀，着实令人心惊。此处是咱们的地界，那么多西胡人潜藏进来，想必费了不少功夫，也可见西胡王室有多重视。鹰佐要我去议和，必定也与此有关。殿下不妨如常带我过去，或许能探明其中原因。”

    谢珩觑她，“到了鹰佐手中，恐怕有去无回。”

    “我知道。”

    这一带比起京师的繁华、淮南的温软，已显荒凉，北凉所居之地必定更加难熬。况北凉风气彪悍，与南国截然不同，伽罗自幼娇养，又以议和的卑屈身份前往异乡，到那里会受多少苦，可想而知。

    “我非去不可，否则永无宁日。”伽罗已拿定主意，壮着胆子看向谢珩，“虎阳关之败后，百废待兴，殿下必定也想尽快停息战事，理清朝政，还百姓个清平盛世。我虽身份卑微，却也盼着这一日。到北凉后，我若能探得背后情由，必定设法告知殿下，或许会对殿下有所助益。只是斗胆，想求殿下一事。”

    “说。”

    “我府中已被问罪，此为朝廷裁决，伽罗不敢置喙。不过我父亲向来安分守己，在丹州为官时爱民如子，十分勤勉，从未做过恶事。他如今生死未卜，还望殿下能宽大为怀，若有我父亲的消息，可施以援手。”

    谢珩道：“量力而为。”

    “还有我外祖母……”她忐忑的偷觑谢珩脸色，见到他目光陡厉。

    伽罗捏紧衣袖，续道：“外祖母素来安分，终日礼佛，教导我须宽仁待人。昔日在淮南的事，她虽未能劝阻，到底不曾参与半分。她老人家年事已高，殿下若能施恩宽宥，民女感激不尽！”

    谢珩不语，半晌方道：“若换了你，会宽恕高家？”

    “冤有头债有主，外祖母与那些事无关！”伽罗道。

    谢珩未置可否。

    两人各自无言，舱外天光渐明。

    河面上朦胧的雾气散开，阴沉的天气里辨不清时辰，唯有风拂动岸边茅草。

    谢珩倏然起身，出舱登岸，踩着湿淋淋的草地快步走远，最终在林中驻足。

    他的身影半隐在清晨的雾气里，挺拔而孑然。

    *

    杜鸿嘉和战青带人沿河而下，寻到谢珩和伽罗时，天光早已大亮。

    昨夜几乎折腾了一宿，众人骑马折返，于客栈中汇合。

    待赶到云中城时，早已月上柳梢。

    两国议和，需安排的事情颇多。谢珩用完饭后便格外忙碌，随行众位官员也都待命，唯独伽罗清闲，被安排在安静的客房中，无事烦扰。她昨晚被折腾得浑身疼痛，又颠簸了一路，此时骨架都快散了，于是要了热水，在其中沐浴。

    岚姑帮她洗了头，慢慢擦拭，眉间却都是担忧，“……北凉那是什么地方，姑娘身子娇贵，哪能没人跟着？吃饭、穿衣、行路，样样都会比从前辛苦，我陪了姑娘这么多年，怎可丢下姑娘。就算姑娘不带我，我也得想法子跟过去。”

    伽罗在水声转身，握住她双手，笑着安慰，“殿下会安排岳华随我同去，不必担心。”

    “岳华去做什么，姑娘比我还清楚。说句不敬的话，殿下派她去，还不是想盯着姑娘？当日两家结仇那么深，他哪会安好心。何况岳华是东宫的侍卫，等送姑娘过去，说走就走了。到时候姑娘孤身一人，该如何是好？”

    伽罗一笑，抿唇不语。

    谢珩的心思她捉摸不透，但他会派岳华前往，未必是歹意。只是无凭无据，难同岚姑解释。

    岚姑转而将她的手捧在掌心，“姑娘都能吃的苦，我难道会害怕？别多想了，待会我给姑娘揉揉手脚，早点睡下吧。不管怎么说，咱们总得养好身子。”

    经岚姑一番按摩，夜间倒睡得颇沉，次日伽罗醒来，精神奕奕。

    用过饭后静坐屋中等待宣召，半天也没动静。往外问了问陈光，才知道那鹰佐王子昨日有急事出城，入夜才能回来，议和的事推到了明天。

    谢珩没说什么，只命众人休整。

    伽罗在屋中坐了一整日，思前想后，将随身多年的长命锁解下，暂时托付给了杜鸿嘉——那长命锁外形虽无特殊处，却有了年头，像是代代相传，那是娘亲留下的物件，外祖母都格外珍重。伽罗隐约觉得，它或许会与西胡有关。此行前途叵测，她自身都难保，何况此物？将它暂时托付给表哥，会妥当许多。

    至傍晚，伽罗被带过去一同用饭，众官环卫之下，规矩沉默的吃完。

    临走时，谢珩却口称有事，留了陈光在那边吩咐，只叫岳华陪伽罗回去。

    岳华三十来岁的年纪，颇为貌美，加之有股习武的英气，更与旁人不同。只是她不苟言笑，待伽罗也只是依命护卫，不曾露过半分笑容。

    因陈光先前自愧失职，待伽罗和善过两日，岚姑便捏着那机会套近乎，得知他竟与岚姑当年走失的幼子年纪相若。两人因之更添几分好感。陈光自幼失慈，大抵是觉得岚姑与他母亲有相似处，待之格外和善，也愿意将些不太要紧的事情说给岚姑。

    据说这岳华幼时曾被道观收养，练得一身好功夫。后来嫁过人，又不知为何与夫君决裂，流落淮南时被惠王收留，深居简出，性子冷硬不近人情。

    不过她的身手着实出众，莫说能碾压陈光，就是跟杜鸿嘉等人比起来，也不遑多让。

    伽罗对岳华颇为好奇。在她记忆中，大约九岁那年，她还住在京城的府邸，有一日听仆妇们议论，说大伯被下属官员送了个美姬，容貌出众。她在后园游玩时，也曾遇见过两回。只是后来那美姬消失得无影无踪，就没放在心上。

    而今跟岳华相处数日，倒觉得她跟记忆中那美姬有些相似。