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    次日清早，赵清颜醒来，起身的时候，发现同惜儿一道并头躺在榻上，微微有些愣神。

    昨夜惜儿高烧，赵清颜实在放心不下，喂她服过药后，便将惜儿抱来寝房，由她亲自照料。

    许是药效的关系，平时那样乖巧的孩子，哭到大半夜都哄不睡着。赵清颜便一直陪在榻前，到了最后，惜儿终于不哭了，她也累极，趴在榻边便睡下了。

    夜里，若是没有她的传唤，即便是那杏桃也不可擅自闯进来的。但她确实是被人抱上了榻，还仔细掖好了被褥。

    杏桃推门而入的时候，便看见公主正斜斜靠在榻上，怀里抱着小郡主，一下一下拍抚着她的后背。目光却不知盯在哪处，模样瞧上去有些出神。

    “公主，奴婢该伺候您洗漱了。”

    赵清颜听了杏桃这句，淡淡嗯了一声，视线却没有移开。

    杏桃这个时候忽然回想到方才遇见的那个下人，对她说的那些话。又忆起这两天听到的风声。她靠近了一些，装似不经意地道了一句。

    “公主，奴婢前几日听说那个十七可是飞黄腾达了，皇上极是器重他，这次派了他率领大军前往北疆，道是过两日便要出发了呢。”

    赵清颜闻声一愣，黛眉轻轻皱起。“怎的会是这两日？不是打算年末的时候再行军的吗。”

    杏桃答道：“具体的奴婢也不清楚，别府那些常在宫中走动的小太监说，似乎是皇上派遣他们先去北疆探探地形，这才提前启程的。”

    杏桃话音落下，便偷偷瞧看赵清颜的脸色。

    但那赵清颜听了杏桃的这句，只沉默地抿了抿嘴唇。她垂下头来，抚上惜儿的脸蛋，并未再度言语。

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    这一年九月，中郎将十七为主帅，麾下唤作阿昱的少年作副帅，带领两万余兵朝北疆地域进攻。

    按照先前的战略，入了北疆境内，十七屯兵不发，偷偷潜入，先以研究地形地势为主。

    蛰伏半月，军中将士开始有些浮躁不安，副帅提议采取分兵袭击，先以偏远城池攻入，探一探敌军虚实。

    这一批兵士苦于主帅不发号最后施令，隐忍许久，大多早已按耐不住，磨拳擦掌地想要真正上场杀敌、建功立业。副帅的这一声令下，众兵心中大喜，个个斗志昂扬。

    事实上，出军之后，我方将士确实十分顺利地打了几场连续的胜仗，一路无任何阻碍，北疆的军队甚至可以称得上是不堪一击。

    军中士气大涨，就在将士们放下豪言，下次交手便要直剿对方主营的时候。十七却察觉到了一丝不对。这群兵士实在是太弱了，弱得怪异，仿佛是故意输给他们，引君入瓮一般。

    十七马上招来阿昱，将心中所想告知于他，嘱咐他多加小心。

    孰料，阿昱听后直接愣住。在十七冷声逼问之下，这才支支吾吾地告诉他，中郎将分拨给他带领的那一队小兵，按耐不住，昨日便已经连夜悄悄出军阻击蛮人主营去了。

    十七听了这句，神色一变。他心下涌起一股不详预感，立刻下令准备派出援军，只是为时已晚。

    这数半月的周旋果真是北疆蛮夷设下的圈套！

    连夜潜入的那一队小兵，刚一入了地方阵营，便被团团围住。蛮人出兵狠戾，阴险狡诈。短短几个时辰，那群小兵全军覆没，无一生还。

    十七当下改变战略，为避免在不利条件下决战，立即下令火速撤离余兵。

    阿昱此时也知自己的莽撞之举，酿成了大患。即便是十七撤兵及时，此战失利，锐气受挫。两万大军现下仅剩一万五六，反观敌方，势力豪强，气势汹汹。

    而后蛮人紧逼，我军虽然顽强相守，士卒渐渐疲惫，锐气更是受损。

    就在身边的将士们垂头丧气，以为此战再无转机之时，中郎将这个时候却想出了一个奇招。

    赵国与北疆风俗差异极大，便是在这行军的戎装上面也是大不相同。中郎将将所剩兵士分作小队，其中一队穿上北疆服饰，诈称敌军援方，从小道焚烧蛮人屯粮，其他兵士则暂且按兵不动。

    北疆失了粮草，补足无法跟上，立即乱了阵脚。而十七所率一万余兵，趁胜追击，经数月苦战，以少敌多，消灭蛮人主力六万余人，缴获全部军资，直剿敌军主营。

    这一喜讯很快被快马加鞭地传回长安城，

    皇帝接下小将披星戴月赶着送回来的信函，一目十行读完之后，激动地大笑出声。

    “朕的中郎将果真未让朕失望！”

    朝中大臣得此消息，也是震惊不已。原本以为这年轻的中郎将接下这根本不可能完成的苦差，必然是有去无回。故而几月之前，出军之际，众人多是持看好戏的态度。谁能料到，这人真有这般能耐？

    而那皇帝心情大好，他挑眉扫向殿内，那几个以护国将军诸葛睿为首，当时强烈反对他出军的一票人，嗓音嘲弄道：

    “都看见了吧，朕的朝中有能力者，比比皆是。莫要以为自己手上有那么一点权势，便可欺压到朕的头上！”

    诸葛睿在殿下听了这句，低垂下头，沉默不语。倒是副将看不下去了，沉声便道：

    “中郎将自然是有勇有谋，只是大军刚刚突破主营，此时正是紧要关头，再者若那群蛮人当真与邪教有所勾结，这一仗究竟是胜是败，万不可能现在便轻率下以定论。”

    皇帝自然听出了副将这句话里隐晦的含义，他冷哼一声，别过眼去，却是不答。

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    于此同时，十七一席人正与北疆蛮人正陷入一场苦战。

    长安城内的那些消息并非空穴来风。

    敌军在追击之下节节退败，又有一波装束颇为怪异的人马从后方袭来。当十七与其交锋之后，只觉这批人马，出招野蛮鬼魅，这等武功绝非一般军中将士可以比拟。

    几个回合下来，十七摸清了门路，却发现这些兵士的一招一式，竟是与他从前被迫识习的那一本狠毒秘籍有异曲同工之处。

    这些人不来自于北疆！他们是“弑杀盟”派来的援兵！

    十七神色大变，马上转头朝另一侧同样竭力抵抗的阿昱扬声喝令：“这群人不好对付，带上几人迅速回营！再去调遣五千兵士过来营救！”

    便是阿昱也知道此时大势不妙，我方损兵惨重，已处劣势，是该回去调遣援兵与之继续抗衡。