“我为什么要惩罚她？”沈朝元突然很雀跃地反问。

    杨柳一怔，“您不生气吗？”

    “我为什么要生气？”沈朝元再次反问。

    “我们都骗了您，而且一直在隐瞒。”

    “没关系，斗花宴上表演什么都无所谓……但你告诉我的这个秘密不是为了安慰我吧？”

    “拉筋这事？不是。”杨柳赶紧摇头。

    “那就够了。”沈朝元的心情突然变得很好。

    杨柳实在想不通，但她说完这件事，好像真的让沈朝元解开了心结。

    她又不敢找人查证，只能用这个猜测来安慰自己，她似乎做了一件好事。

    是啊，接下来的日子里，沈朝元再也不是满脸暴风雨前奏的阴郁神情了。

    郑婵不知道杨柳说的话，但她很高兴，因为她总算不用担心沈朝元盯着那张要吃人的脸去参加斗花宴了。当沈朝元重振心情，正月园里的气氛也逐渐恢复正常。毕竟，作为一园之主的沈朝元心情不好，围绕她的侍女们也很难露出笑容。

    沈朝元打算等斗花宴后再试一次拉筋，这次，是新手的拉筋。

    心情大好的沈朝元，决定好好应付接下来的斗花宴，特意去拜访詹夫子，向他学习了一曲新琴谱。其实这琴谱也是詹夫子新到手的，他自己也弹得不顺畅，但一节一节示范给沈朝元后，她便能够十分流畅地演奏了。

    詹夫子有点嫉妒，“看来你果然是天生的天才，琴艺上的天才。”

    沈朝元正弹着琴，不说话，等一曲毕，才问詹夫子，“这一曲叫什么？”

    她很喜欢问琴谱的名字，这些谱曲的人总喜欢给自己的曲取名，通常都很有意境。

    奇妙的是，曲的名字总是能够与琴曲应和，从来没有例外。

    ——也不排除是因为她学得少而精。

    “这首曲子名叫《大河颂》，说的是大河滔滔，奔流向东的景象。”詹夫子长叹一声，“我本以为，这种曲子不适合女人来弹奏，没料到，天才是不拘曲性的。”

    听不懂。沈朝元琢磨半天，说：“反正您的意思是说我弹得很好呗。”

    詹夫子哭笑不得，无言以对：“是啊。”

    这种天才，偏偏就最不会说话。不过也是，或许正因为她是个只懂琴的痴儿，才能够将这世间的曲谱都原原本本还给世人听。

    “你打算拿这一曲去斗花宴上表演吗？你一定能夺头名。”詹夫子对她很信心。

    他信她的琴。

    ☆、斗花宴

    二月初七。

    举办斗花宴的地点在前院中的衡月园，从正门进入后一条大路直通其中。

    第一局是斗花，每个来赴宴的客人身边都必定跟着个随从，随从怀里也必定抱着一朵花。沈朝元先躲在附近偷偷看了一眼这景象，差点笑出来，又庆幸自己有先见之明，让郑婵先行一步把花送到宴会上，她再踩着点随后赶到。

    踩着点……沈朝元估摸着时间也快到了，该来的大部队已经进了大门，她也该出发。

    正从拱门里绕出来，就撞着一熟人。

    “沈，哦，涪陵县主。”叶律歆朝她拱了拱手，沈朝元也赶紧还了个礼。

    很新奇，他的连体表妹不在。

    “你表妹呢？”沈朝元问。

    “她要和姐妹一起赴宴，所以我先来了。”叶律歆礼貌地退了一步，“县主先去吧。”

    沈朝元点点头，告辞后便出发。

    叶律歆果然没跟上来，刻意与她保持了足够的距离。

    来到衡月园，沈朝元先将院子里的人扫了一眼，除了自家兄弟姐妹，没一个认识的。有个脸熟的，好像叫焦和煦？但也只是在沈朝祎的生辰宴上见过，不算认识，她找到郑婵所在，快步走去，和她一起去见世子妃。

    世子妃见了她便笑盈盈唤过去，和身边“姐妹”介绍这位亲侄女。

    来赴宴的夫人们自然都是与世子妃关系很好的，也都十分配合地附和她夸赞沈朝元，幸好沈朝元争气，主要是脸长得好看，夸起来不用顾忌太多。加上皇帝陛下也送给这位涪陵县主不少好词，借来用特别简单，于是又“秀外慧中、明德惟馨、光风霁月、高山景行”地赞了一遍。

    世子妃当然不能由着她们夸，作为长辈得说两句自损的话以显公平。

    沈朝元已提前得过郑婵的指点，赶紧装出谨慎低调的样子，虚心听教。

    众人在世子妃说话时歇了口，便悄悄打量起沈朝元，见她如此沉稳，都满意地点点头。

    倒没夸错。

    世子妃也不是针对她，提点几句就住口，叫她到自己身边来坐。接下来的客人都要到长辈这拜见，在这种情况下，她也可以趁机见见那些客人，世子妃顺便再介绍一下这些人的身份与姓名，就算是认识了。

    沈朝元不喜欢这种场合，但她有耐心，脸上没有露出不悦的样子，乖乖听她说话。

    这是谁家公子。

    这是谁家小姐。

    那又是哪府的俊才。

    世子妃一边说一边悄悄打量着沈朝元的神情，在说到几个她看中的少年俊彦时，世子妃的语气便会特意放缓，说得略大声一点，可令她疑惑又担心的是，沈朝元对这些男人似乎毫无兴趣，她随便扫了两眼将姓名身份与脸对上号，就移开了目光。

    是看不中还是另有缘由？世子妃无奈地看向下一个。

    不对，这次是两人。

    叶律歆和沈朝亚结伴前来，命身边随从把带来的花奉上，而后来跟各位长辈见礼。

    见到叶律歆，世子妃的笑容略淡了点，此人虽然也称得上是一名俊彦，但并不在她给沈朝元挑选的范围内。叶律歆走到哪，都总是与他的表妹形影不离，还当大人看不明白呢。世子妃可不想做个棒打鸳鸯的讨厌人，何况人家有心上人，条件再好，也不该介绍给亲侄女坑她。

    所以她只是随意给双方介绍身份，先对那二人说，“这是我亲侄女，朝元。”然后再对沈朝元介绍这两人，“元娘，这是安国侯叶家的律歆，这是燕王长女，你堂妹朝亚。”

    沈朝元朝二人点点头，“你来晚了。”

    她记得叶律歆就比自己慢一步，怎么见过了十几人他才来？难道是为了等他的表妹？

    沈朝元的话只为说给叶律歆听，声音不大，真正听清的可能只有近在咫尺的世子妃还有叶律歆沈朝亚三人。叶律歆浅浅一笑，世子妃与沈朝亚却俱是一怔。世子妃看了一眼叶律歆，又看向了沈朝元，若有所思；沈朝亚却是冷哼一声，匆匆向世子妃行礼后便拉着叶律歆离开。

    二人走了，世子妃附耳问沈朝元，“你们见过？”

    “见过几次。”

    “关系怎么样？”

    “什么关系？”沈朝元不解，想了想，“说过话。”

    这话有点含糊。世子妃的表情一变再变，盯着叶律歆的背影看了一会儿，还是摇摇头，再看向沈朝元时，她的目光便有些歉疚，“元娘，不如换一个吧。”

    “啊？”沈朝元一脸茫然。

    ……

    沈朝亚拉着叶律歆怒气冲冲往外走，找到一个无人的地方问他：“表哥，她怎么回事？”

    叶律歆不是真没她力气大，只是不与她计较，听到这句质疑，也不生气。

    “你头上掉了一片树叶。”叶律歆作势捻了一下，又笑，“骗你的。”

    “表哥！”沈朝亚气呼呼地甩了甩胳膊躲开他的手，“我跟你认真说话，没跟你闹着玩！”

    “你为什么要生气？”“她为什么那样说？”二人异口同声。

    “我先问的！”沈朝亚抢着说。

    “好好好，你先讲。”

    “她为什么要对你说‘你来晚了’？你们背着我偷偷见过？”沈朝亚气愤地说。

    叶律歆摇摇头，“你先冷静一下，你跟我可以随便说话，但不要污蔑人家的名声。”

    “你还替她考虑名声？！”沈朝亚如同一团火被人浇了热油，整个人都快炸了。

    “她跟我们没有关系，跟我更没有关系，我不希望无辜的人被扯进来而已，这话要是被别人听到，还以为我跟她有什么事呢。万一这种传言流传开来，我可就非负责人不可了，你希望我负责任吗？”叶律歆道。

    正如他一直对沈朝亚说的，他希望她冷静，而他自己则最冷静。

    沈朝亚听着也觉得自己说的话有点过分，她摇摇头，“你可以不负责任。”

    “别说傻话，万一真有这种传言，我祖父和她祖父都不会答应，别任性，别惹事。”他说。

    “那好吧。”沈朝亚再退一步，“我不说了，但你得解释清楚，她刚才为什么要那么说？”

    “一场误会。”叶律歆知道表妹素来任性，也有耐心哄她，笑着说道，“刚才我们在路上遇到了，几乎是一前一后到的衡月园。只不过我晚到那么久才进去，所以她才有此一问吧。我对她绝对没有其他心思，你不用胡思乱想，再说了，我为什么会迟到？还不是为了等你？”

    “等我？”沈朝亚脸一红，“表哥总喜欢说这种话来哄我。”

    “这是哄吗？这是实话，难道你希望我下次不等你，甩下你一个人走？”叶律歆道。

    他会哄她，但也不会无底线地哄，沈朝亚可不知道什么叫适可而止，“止”得由他攥着。

    沈朝亚纠结了一小会，小声说：“那你真的不喜欢她？”

    “不喜欢。”叶律歆坚决地摇头。

    “我看她长得挺美的。”沈朝亚故意说反话，她心里可不是这样想。

    叶律歆无奈地说：“她是长得好看，可我一看到她就想起她哥，我能动什么心思？”

    “嘻嘻，倒也是。”沈朝亚噗嗤一笑，总算被说得回心转意。

    可是吧，就算她的心里已经相信他，她依旧要嘴贱一下。

    “你可不能骗我。”

    叶律歆竖起三根手指对天发誓，“要是我说谎，我就断手断脚，掉光头发……”

    沈朝亚赶紧捂住他的嘴，“这种话可不能乱说，我相信表哥你就是了嘛。”

    是啊，他怎么会喜欢沈朝元呢？他是个琴痴，对其他女人从来没有别的想法。

    沈朝亚难得自省了一回，“就当我错了，不该胡说。”

    “你是不该胡说。”叶律歆刮了刮她的鼻子，“刚才你突然扯我出来，太没礼貌，回去道歉。”