“什么捷径？”她问。

    “您跟婢子来就知道了。”杨柳卖了个关子。

    “好吧。”元娘点头答应，跟了出去。如果可以避开人，她倒是真想出去走走，当然，她出去时，也没忘记抱上她的汤婆子。杨柳带着她走，直接下了走廊，途径盛森渊卧房时，他卧房的门还关着，应当还没起床。

    古列不在，芙蓉不在，居然连桃花也不在。院子里只有几个小丫鬟默默地扫地。

    往常是她陪着少爷。

    想到此处，元娘叹了口气，她还是忍不住关心盛森渊的事。

    杨柳听到她的叹息声，回头看了一眼，什么也没说，又若无其事地继续在前头带路。

    从清凉院的拱门走出，杨柳朝右拐，再次离开长廊进入一条小路。顺着小路走了一会儿，两旁只剩下干枯树枝的树丛矮下去，别有一番天地。盛府很大，元娘不爱钻陌生的小路，还是头一次见到这里的景象，果然是她没来过的地方，而且，果然没有旁人。

    “这条小路很长，尽头通往夫人的院子，您可以原路返回，或是去尽头绕个大圈走回来。”

    杨柳笑道，“婢子手上还有其他事，午饭时再来探望您。”

    元娘点点头：“我自己在这里走走，你不用管我，回去吧。”

    “婢子告退。”杨柳微微一笑，转身离去。

    元娘四处闲逛，走到一处没人的院落，正要进去，忽然听见了一声大吼：

    “我恨死她了！”

    ☆、草人

    “你小声点！”一个稳重的声音响起，“小心附近有人偷听！”

    说得真对啊，她不就在偷听吗？元娘点点头，打算瞧瞧热闹。

    不过那发出大吼声的女人显然不是个好脾气，丝毫不听劝道，反倒说：“听去就听去吧！”

    “你不怕有人告你的状？”

    “我想不通，我就是想不通，告状就告状，把我赶回家吧，我本来也没心思留下了。”

    “别说胡话！”

    元娘不喜欢听这种丧气的话，顿时没了兴趣，扭头打算往回走。

    谁知一迈腿，踩出第一步，地面上就发出“嘎吱”的声音。

    距离她毁容那天至今，已经过了一个多月，早已入冬，昨晚还下了雪。

    雪层不厚，但也铺就薄薄一层，她一脚踩下去，鞋底摩在雪面，发出沙沙声。

    要是现在走，一定会惊动院子里的人。

    真倒霉。

    元娘不想跟院子里那两人碰面，好在旁边就是一座假山，元娘悄悄迈开腿踩到石头上，挪到假山后面蹲下，决定躲到这两人聊完离开。在她做这些事时，院墙之隔的另外两人话也没停。

    一个很温和，不断劝说；另一个很暴躁，刚才那声大吼就是她的杰作，二人都是女子。

    “你当然无所谓，这又不是你的事！”那暴躁的声音异常的尖锐。

    温和那人继续劝说道：“这事并非真的无法挽回。”

    “能怎么挽回？那贱人趁着我在府里做事不在家，竟然上门去勾引我的未婚夫！现在他的心全都被那个狐媚子勾去了，一心只想毁了婚约，我，我要是被人退亲，就不活了！我还能怎么办？”

    “你别慌……”

    “我现在真恨不得杀了那贱人！”暴躁的声音再次发飙。

    温和的声音道：“你别做傻事！我，我这里倒是有个办法能帮你，我就怕……”

    “什么？您能帮我？”暴躁的声音狂喜道，“您真的能救我？”

    “我就怕你用这个办法做错事，毕竟这法子有点邪性，我怕你反受其害呀。”

    “姐姐，您就教教我，我保证不拿去做坏事！我，我就做这一次，真的，我保证！只要能够让未婚夫回心转意，就算那贱人……算了，我就放过那贱人吧！”

    “你能这样想就好，这办法本身不伤人，我也没法帮你去害她。”温和的声音说。

    暴躁的女子冷静下来，轻声道：“请姐姐教我。”

    温和的声音非常小心地说：“那你要答应我，绝对只能做一次。”

    “我发誓！”

    “好吧。”那温和又稳重的声音缓缓道，“你要弄到你未婚夫的八字，用黄纸写下，贴在草人上，日日诵念咒语，他就会回心转意，从此以后心里就只有你一个人了。”

    “八字是什么？草人？草扎的人吗？”

    “八字就是生辰，比如大少爷的八字就是庚辰年正月初十。草人很简单，就是干草扎出一个人形，用线缠一缠，缠出人头和四肢就够了。倒是这个八字有点麻烦，好在那是你未婚夫，你和他定亲，一定对过八字，跟你娘讨，别让人知道。”

    “我明白了，多谢您帮我，等我来日出嫁，一定记着姐姐这份情。”

    “不客气，你别做傻事就好。”

    两人又说了几句话，教学了对草人念诵的咒语后，一齐从别的门离开。

    元娘慢吞吞从假山后面绕出来，少爷出生的时辰，她比那温和声音更清楚。

    庚辰年正月初十，巳时生。

    她直起腰，揉了揉脖子，安静地返回卧房。

    等到中午，杨柳果然如约而至，除了午饭，还拎着一个篮子。

    元娘正在看书，对篮子里的东西不感兴趣，没想到杨柳倒从篮子里拿出一只蚂蚱。

    杨柳举着蚂蚱，在元娘面前晃了晃。

    “它怎么不动？”元娘终于分出一丝注意力。

    杨柳笑道：“这不是活的，是草扎的。”

    “草扎的？”

    元娘放下书，把蚂蚱接到掌心，仔细端详才发现破绽，“好像真的。”

    “婢子爱玩这个，自己琢磨就学会了。这个还用了点线，缠出节肢，跟外面那些匠人的手艺不能比，他们光用草就能扎得活灵活现，比婢子做得更像呢！”杨柳笑眯眯地教她用线和草缠蚂蚱，元娘也跟着做，居然也做成了两只，似模似样。

    “您好有天分。”杨柳道，“不如我把篮子留下，您用这些草和线慢慢玩？”

    “不用啦，我不喜欢这个。”元娘把草和线还给她，甚至把刚做的两只蚂蚱也扔回篮子里。

    杨柳一愣，她之前不是玩得挺开心吗？

    元娘道：“我学会了，就没趣了，还不如看戏好玩。”

    “是啊，戏是挺好看的，婢子也喜欢，不过最近没什么有趣的新戏。”杨柳无奈地整理篮子。

    元娘托着下巴，斜眼瞧她：“没新戏？可你和芙蓉刚才唱的戏就不错，是用哪个话本改的？”

    杨柳吓得打翻了篮子。

    她呆呆地垂着头看了元娘片刻，怔忪两个呼吸后，猛然跪倒：“婢子知错！”

    她没有像桃花一样为自己的行为开解，也没有咬牙不认。

    当元娘说出那句话，就意味着她已经看破了她和芙蓉的诡计。

    但，这丫不是个傻子吗？

    杨柳茫然地抬头悄悄偷觑元娘，难以置信，这傻子怎么比人精还精？

    元娘看她一眼，疑问道：“你为什么要跪着？”

    杨柳伏倒在地，哀哀戚戚地哭道：“婢子知错！”

    “刚才躲在那里的人果然是你和芙蓉吧？你才刚把我送到那，明明说另外有事，却又迅速去附近和芙蓉说了那些话，明知道要避开人，却特意挑了我在的地方，特意变音，果然是说给我听的吧？我上次见到这种人，还是在戏楼里，你们这出戏是不是专程演给我看的？”

    “是……是芙蓉姐姐的主意，是她逼我的！”杨柳含泪说道。

    她实在想不明白，她和芙蓉努力变化声音，怎么还能被元娘认出来。可她现在不敢争辩，无比恐惧地望着她，在她眼中，元娘俨然是个恶魔。是恶魔！一个人怎能若无其事地装傻这么久？她怕芙蓉，不然不会答应芙蓉做这种坑人的事。可现在，在她心里，元娘比芙蓉更可怕！

    “你们为什么要这么做？”元娘不解。

    她是真想不明白杨柳和芙蓉专程换个声音假扮陌生人的理由，难道是为了逗她开心？

    若不是她耳力好，在她们低声说话时听出破绽，她还真难认出是这两人。

    杨柳垂头，不敢回答。

    “难道你真的有未婚夫？你才多大啊。”元娘惊讶地问。

    她至今依旧当这是一出戏。

    只不过她的语气嘛，比较令人误会。

    杨柳就慌了：“不，婢子没有未婚夫！这都是芙蓉随便编的，她只是想借一个理由骗您！”

    元娘乐了。

    这理由或许比话本还有趣。

    她鼓励道：“是怎么回事？你说来听听。”

    杨柳畏惧，不敢再继续迟疑，忙答道：

    “芙蓉调开桃花，命婢子替桃花来送早饭，让婢子想办法请您去外面走走，把您带到那附近，等您到来，她和婢子再特意演这出戏。她命婢子假扮成焦心未婚夫被抢走的人，她则扮演劝告婢子的角色。我们说的话，都是提前编好的，全都是特意讲给您听的话。”

    “其实，她说的那个利用八字与草人的办法，实际上是不允许施行的邪术。她希望您能上当，做一个写少爷八字的草人。一旦您真的照办，她就会拿着草人去找夫人告状，绕过少爷把您赶出府中。”

    若元娘被赶走，谁还会继续调查与她有关的闲话？

    “原来还能这样啊……”元娘脑洞大开。

    显然，芙蓉不够了解元娘，更不如她口中所说那么了解少爷。

    少爷一直不喜欢这种怪力乱神的事，他不信，也不许别人信。

    元娘一听到那个利用八字的办法，便知晓那是少爷厌恶的邪术，根本没打算照做。哪怕杨柳按照芙蓉的吩咐，特意拿着干草到她面前晃悠，元娘也从未动心。写一个八字就能让一个人回心转意？世上哪有这么神奇的事。