“现在？”古列往天上看了一眼，天还没黑吧？他记得少爷说过最近读书太用功，得劳逸结合，休息一天，怎么又开始读书？难道是先生隔空向自家少爷布置了新作业？

    “少废话，赶紧去给我倒杯茶。”盛森渊打了个哈欠。

    天热，时临午后，还是挺困的。

    “少爷，那我去叫元娘来服侍？”

    “不用，让她休息一会。”盛森渊现在要是跟她见面就读不了书了，他有自信。

    “那我去叫芙蓉？”古列考虑，服侍人的事，芙蓉还是做得比桃花好。

    何况最近芙蓉不知为何特别大方，悄悄给他送了不少钱。

    桃花要养一大家子，手头可不如芙蓉宽裕。

    “芙蓉？她现在是二等丫鬟吧？”盛森渊瞟他一眼，“一等二等哪个好，你分不清吗？”

    古列心里一抖，“古列知错，那我去把桃花叫来。”

    “去吧。”盛森渊进了书房。

    ☆、宠物

    古列不敢迟疑，掉头就走。

    他不清楚芙蓉是何时得罪了少爷，可听少爷的话，显然对她很不满意。入手不久的银子顿时变成烫手山芋，他得找机会退给她了。好可惜啊……想着银子的模样，古列边走边抽泣，第一次收这种钱就退得干干净净，莫非他真的不是搞这块的料子？要不，有时间找爹聊聊？

    难道当年的盛老爷也像少爷一样难应付吗？

    古列问了两人，找到桃花，通知她去书房。

    唯独不巧的是，芙蓉也在。

    古列来时，两人正笑眯眯地说话，仿佛前两日的不快都已经过去。

    “古列。”芙蓉先看见他，笑吟吟朝他招手。

    古列勉强笑着，叫了一声她的名字，转头对桃花说：“你去书房，少爷那边缺人服侍。”

    “我？”桃花又惊又喜，先看了芙蓉一眼。

    “你看她干什么，叫少爷等你吗？”古列急忙说。

    桃花笑得更开心了，对芙蓉说：“那我就先过去了，免得让少爷等急了。”

    芙蓉的笑容隐隐约约撑不住，但还是勉强维持到桃花离开，她一走，芙蓉的笑脸立刻耷拉下来，转头看向古列，道：“古列，你是不是忘了我们约定的事？”

    “你当我没替你说话吗？”古列白她一眼，“放心吧，我这人做不到事就不会白拿银子，回头我就把那些钱退给你。”

    芙蓉一惊，忙笑道：“这也不必，我只是问你一句，你怎么倒生气了？”

    古列摆摆手不欲多提，“你与其跟我发脾气，还是先管好你自己吧，那天少爷把你降成二等，我还当你是做错事，看来他是早就看你不顺眼了。”

    芙蓉听了便不由得更担心，“少爷看我不顺眼？我，我没做什么错事，他怎么会……”

    “问我？我又不知道你们之间的事，你做错什么你自己知道，自己好好想想吧。”古列留下这句话，自觉他已经算对得起芙蓉了，再想到屋里那些银子，越想越心疼，他还帮她？岂不是做白工又倒贴？古列在原地站了一会儿，希冀她能说他告诉她的几句话足够抵那些银子，可她一直惊恐于何时得罪少爷的事，一直没说话。

    古列等着等着心都寒了，这回果然是白白帮忙，气得扭头就走。

    等芙蓉再抬头时，古列已经不见踪影。

    ……

    古列没回书房，先去了一趟账房领赏，把赏钱当作精神损失的补偿。

    他没领钱，将银子记在自己的账上，拿账本盯着自己名下的那一行行数字看，看得高兴了，把账本还给账房先生，乐呵呵地回了清凉院。在路上，他余光扫过一人，看了一眼，又回头追上去，“果然是你。”

    元娘疑惑地抬头看他，认出他的脸，叫了一声名字。

    “元娘，你不是在房间里休息吗？”怎么出来玩了？古列皱了皱眉。

    “出来走走。”元娘笑容不减。

    古列又盯着她的脸看了一会儿，忍不住惊讶地问：“你今天心情这么好？”

    往常的元娘总是板着脸，虽然并不是心情差，但也很难与心情愉悦挂钩。何况她自带高傲气场，走到哪里都给人以强大的压力，这还是初次，能让见到她的人萌生出如沐春风的感慨。古列又盯着她的脸看了好久，直到元娘被看得不耐烦，自己走掉。

    直到她走了，古列还是忍不住盯着她的背影。

    “真是美人。”

    古列不明白会这么想的自己是不是真的很没见过世面，可他见过的所有人里，无论男女，再没有一个能够比元娘更美丽，她的美丽并非只有初见的惊艳，是越看越耐看的，他盯着她的脸看了那么久，竟挑不出错。

    只是神情的改变，竟能变化得如此神奇？

    话说回来，她究竟为什么会这么高兴？

    元娘的变化，不止古列，府中的人都有所察觉，可谁也不知道她怎会高兴成这样。

    有什么好事？

    谁也问不出，因为敢问她的人本来就没几个，也都被她一一无视。

    跟元娘一样变得奇怪的人还有盛森渊，虽然他跟元娘不同，能够藏好心事，不让大多数人察觉。但是，当他面对父母时便懈怠几分，时不时在他们面前露出傻笑，毫无理由，毫无意义，说这话，发着呆，就忽然笑了。

    盛老爷不久又离家去外地做生意，盛夫人却每天能见到儿子，他每一次来时，脸上都不时闪过笑意。可她若开口问他为何喜悦，他又不肯说了，盛夫人悄悄存下这桩心事，翻来覆去地想，想不出缘由。

    这心事，酝酿久了，就成了心结。

    终有一日，盛夫人忍不下去，决定去清凉院探探儿子。

    ……

    季节已至深秋，十月。

    先生回乡访亲，给学堂放假，盛森渊便留在家中温习。

    学堂里的同窗偶尔有人给他发帖子，约他出去玩，盛森渊只挑出来往得密切的赴约，不带元娘。上次玉春楼一行，给他造成了太大的阴影，他再也不想给自己招惹其他情敌了。元娘生得貌美，他看惯了，不以为然，可见过两次陈今桂后，他才知道从小看到大，看得无比习惯的这张脸在别人眼中多有吸引力。

    盛森渊开始仔细考虑，等到考科举的时候，是否应该将元娘留在家中？

    他本来想带着元娘一起去京城，可是她这张脸的杀伤力太强。盛家在丰城可以驳陈家少爷的面子，但去了京城该怎么办？他还能护得住元娘吗？盛森渊越想越远，如果他们可以成亲，他倒是有把握能护住她，偏偏……

    “少爷。”

    元娘把茶摆在他面前，茶杯落桌的声音将他飘远的思绪拉了回来。

    盛森渊捧着热茶，悄悄看她一眼，“这几天我叫你读的书，你看了吗？”

    这四个月里，盛森渊一有空闲就教元娘识字，她记性非常好，很快将写法和读音学会，可是她反而在理解这些字和词的难关上卡住。盛森渊索性挑出一些用词简单的话本给她看，通过上下文的连贯来理解字词，这就容易多了。元娘不觉得那是苦差事，她看话本得很用心，就像盛森渊读书这么用心，幸好，她在恒心这一方面也有很强的优势。

    “看了。”她十分兴奋地与他分享她的学习进度，“我已经读完了您给我的那本书。”

    “这才几天，你看得这么快？”盛森渊讶异不已。

    虽然读的是话本，可他不觉得这是小事，叫她把书拿来，抽出几句问她，元娘对答如流。

    “看来话本对你果真有用，行，我把话本都排在书架的第二层，你想看就自己拿。”

    元娘答应。

    这时桃花进了书房，行了一礼，禀告道：“少爷，夫人来了。”

    “我知道了。”盛森渊依旧看着元娘，“要不，你先拿几本书去看？”

    “好。”

    盛森渊见元娘看书看得如此快，索性让她一次多拿几本。从书架取下，交给她，元娘捧着书正要出书房，没想到是盛夫人先进来，便赶紧转身把书放下行了一礼，这才重新抱起那堆书离去。盛森渊担心地看着她的背影，“小心点！”等元娘消失在门口，才回头问盛夫人，“娘，您怎么来了？”

    “我来看看你。”盛夫人回忆着方才盛森渊看元娘的眼神，若有所思。

    她回头对桃花和古列道：“你们下去，我要和渊儿说几句话。”

    “是。”古列毫不犹豫地赶着桃花离开书房，从外面将门合拢，拽着她走远，免得她偷听。

    至于随盛夫人来的侍女，也被古列安排到别处，先去喝茶。

    等书房里只剩下母子二人，盛夫人才缓缓说道：“元娘已经十四岁？来年就该及笄了吧？”

    “是。”

    元娘是盛森渊捡回来的，无父无母，生辰不明。盛森渊便将她的生日指为正月初十，这也是盛森渊的生日。元娘被带回来时，才是几个月大的婴儿，约莫比盛森渊小两岁。盛森渊今年十六，元娘十四，等到来年正月初十，她便年满十五。

    “渊儿。”盛夫人轻声问道，“你可是喜欢她？”

    ……

    元娘抱着书回到卧房，把书放在桌上，随手抽出一本，看了一会儿忽然觉得不对劲。

    书里多是“子曰”，没讲故事，不像是话本。

    “这是少爷的书吧？”她猜测道，难道是整理书架时放错地方？

    最近负责整理书架的人，并不是芙蓉，而是桃花。

    既然不是她的话本，那就还给少爷，元娘的思路很简单。她的卧房就在盛森渊的卧房边，再往尽头走就是书房，她拿着书来到门口，奇怪地发现古列不在。难道盛森渊出去了？可她刚要回头，就听见书房里传出说话声。

    原来有人在啊。

    元娘抱着书停下了。

    “干脆我做主，等她及笄就让你收房，过几年等你成亲，就给她一个正式的名分，如此说来，也不算是亏待她，如何？”这是盛夫人的声音。

    盛森渊犹豫道：“这……”

    盛夫人又道，“这还不够？难道你想娶她？你知道她的身份，你爹不会同意，我也不答应。”

    “不是！”盛森渊立刻说，“您怎么想的？元娘这丫头傻呆呆的，怎能做我的妾室？”

    “不是？”盛夫人愣了，“可你说你喜欢她。”

    “我是喜欢她，不过是把她当成一个宠物而已，和您说的……不是一码事！”盛森渊道。

    ☆、毁容