周敏对此十分不解，如果改良如此容易，为什么之前却始终没有进展？

    还是一个工匠私下说了一番话，才让周敏恍然大悟。

    据工匠的说法，其实之所以现行的雕版都是这种字大空多的版式，始终没有改进，那是因为没有必要。毕竟开印刷作坊的人，印了书肯定是想卖，而卖书肯定想多赚钱。既然如此，一页少几个字，书厚点儿，多分几册，定价更高，能够赚到的钱自然更多，又何必改良？

    听完这个原因，周敏突然觉得，自己在这些工匠眼中，估计是个有钱不赚的冤大头吧？

    第82章 印书

    周敏眼前放着的是一本《论语》。

    这是工匠们使用新的雕版和墨印出来的作品。原本一篇论语, 一万一千多字, 印出来有五十多页。但是现在, 改良之后, 印刷出来却只需要二十几页，足足薄了一半。

    工匠们显然也对这个结果很震惊。

    实际上, 他们并不像周敏想的那样觉得她是个冤大头。毕竟减少了页数之后, 售价自然是降低了, 但成本同样也下降了呀！而且，薄利多销的道理谁都懂, 你的书比别家便宜，自然买的人就多，其中的利润，却不是可以简单计算出来的。

    周敏翻看了一下，发现改良之后的成品，字数虽然增多了, 但质量上并没有受到影响，仍旧十分清晰。

    这主要是因为墨水的改良。如今的雕版还在使用水墨，只添加少量的松节油, 所以墨迹很容易晕染开。因此字必须要刻得大一些, 否则很可能会糊在一起。

    在周敏的建议下，工匠们对水墨进行改良, 向其中添加了油。因为周敏这里可以提供各种榨油的材料，所以苎麻、油茶、花生等都被用来做过尝试，最终确定了材料和配比。

    直到现代, 印刷使用的也都是油墨。这上面或许还有改进的空间，但基本上都是细节的调整，可以说在这方面的工艺，已经没有太多可挑剔之处了。

    至于版，考虑到竖版字本来就比横着排版更占空间，即使周敏后世买的台版书籍，一页的字数也差不多是六百字。但是现代的印刷技术比这个时期何止提高了一辈？所以能够增加到一页四百字，周敏也算是比较满意的。

    但整体的成果，她却觉得还有可改进之处。只是一时间又挑不出来到底是哪里出了问题。

    她只能反复的翻阅着手里的书。

    几个工匠站在她面前，见她脸上竟没有多少喜色，原本的欢欣鼓舞之色就淡了，有些惴惴的站在那里，彼此交换着视线，都生出了几分担忧。他们觉得已经改良了许多的东西，怎么这位新东家仿佛还是不满意？

    这些表现，周敏没有注意到，石头却看见了。他走到周敏身边，低声问，“娘子，有什么问题吗？”

    “我就是觉得应该还有可以改进之处……”周敏皱着眉，满脸疑惑，“但是又说不出是哪里。”

    石头将她手里的书接过去，翻了两页，也没有发现问题所在，便道，“那就先把书留下，慢慢想就是，反正咱们并不着急。”

    周敏点点头，调整了一下脸上的表情，朝对面的几位工匠笑道，“改进的速度比我想的快，我对你们的表现很满意。接下来……”她说着伸手取了一张就放在旁边的白纸，本来打算先安排作坊开始印刷，但这张纸一上手，周敏的动作不由一顿，脸上的表情先是诧异，而后恍然。

    她从石头手里取回那本书，翻开之后，捻了一下纸页，问，“这是两张纸粘贴在一起的？”

    “是。”其中一个工匠回道。

    原来，因为当下的印刷技术做不到在正面和反面同时印刷，所以通常的印刷方式，是在一面印刷之后，将纸张对折，有字的一面向内，空白的一面向外，而后将空白面粘贴起来，再进行装订。

    这样一来，每一页的厚度自然就与普通的纸张不同。

    周敏之所以觉得不对劲，也是因为这个缘故。然而因为她来到这里之后所翻阅的书全都是用这种方式装订的，所以只是觉得不对，却说不出是哪里有问题。还是刚才拿了单独的一张纸，才发现不同。

    “很好！”发现了问题所在，这就简单了，周敏脸上露出几分笑意，“接下来，我希望你们能够继续改进工艺，能够在一张纸的两面都印刷上文字。这样成本就可以再次大幅降低。”

    第一天周敏就交代过，她的目标是要降低成本。他们不需要懂得周敏的打算，只要达成目标就可以了。所以此刻听到周敏这么说，也不意外。问题是，周敏这个问题，简直可以说是在强人所难。所以工匠们你看看我我看看你，没有立刻回答。

    周敏便又道，“我知道你们的疑虑。但以前不能两面同时印刷，是因为墨的缘故。现在既然改良了油墨，或许可以再尝试一下。我会给你们一段时间，如果真的做不到就算了。但若能够做到，到时候我会给你们发奖金，人人有份！”

    听到这个承诺，工匠们的眼睛立刻亮了起来。

    其实周敏并不知道，这些工匠，那是宣斌从内府那边抢过来的。他们都是身在匠籍之人，一身手艺世世代代的传下来，被皇室豢养，专门为皇家刻印各种书籍。

    既然是这种身份，他们的技艺自然十分精湛，那是全天下都数得着的。但在京城时，根本不需要做什么改良，反正只要按照定例来就可以了，要求的是准确和精美。

    身为手艺人，谁不希望钻研一下技艺，所以周敏想改良工艺，他们其实也挺有兴趣的，甚至有些人本来就进行过这方面的改进，所以才能够在短时间内取得这些成果。

    既然如此，周敏给钱给物，让他们去钻研新的工艺，工匠们自然也是乐意的。

    他们所担心的，无非是最后没有成果，让周敏不满意，从而砸掉这个饭碗。——身在匠籍，根本无从决定自己的命运，从前在宫中，也就是按部就班的过日子。但突然被昌平侯送到这里，换了新的东家，他们心里自然不免惴惴。

    不过听到周敏许诺奖励，工匠们便立刻升起了斗志。

    虽然手握着全天下都有数的精湛工艺，但实际上，工匠们的日子过得却说不上多好。毕竟每个月的俸禄有限，而宫里的赏赐也不可能到他们手上。到了这里之后，他们之所以尽心办事，也是因为周敏每个月给的工钱不少。

    所以大家都知道，这位新东家十分大方，她许诺的奖金自然也不会少。如此一来，当然人人奋进，再三保证一定会努力，不辜负周敏的期望。

    周敏对此也很满意。如果能够做到两面印刷，那么二十几页的论语，就会缩减到十几张纸的厚度。就算加上各种集注，估计也不会超过一百页。完全可以装订成一本书。这样一来，成本自然大大降低。

    培根说过：知识就是力量。但在以前，因为知识太过昂贵，所以绝大多数人只能始终处于蒙昧之中，根本没有机会学习和接触。时间长了，自然就会形成一种观念：读书人是尊贵的，普通人是不配读书的。

    阶级就是这样形成的。

    虽然很久以前，陈胜吴广就已经喊出了“王侯将相宁有种乎”的呼声，但实际上，这两个人同样是读书识字的。对于更多的普通民众而言，他们限于种种条件，一辈子所能看到的就只有眼前这一亩三分地，很少会去思考大道理，更没想过要去改变这一切。

    他们沉默且温顺，绝大多数时候逆来顺受，所以他们的声音，也从来不被人所重视。

    要改变这种情况，首先就要让他们学习，接触并懂得更多东西，开始学会思考。

    这是一个漫长的过程，周敏能够做到的，只是往人群中扔一粒火星，等待着星星之火势成燎原的那一天。虽然，那一天不知道会不会来，什么时候来，她或许也根本看不到。

    所以现在，她就要让“知识”降价，让更多的人能买得起书。

    从作坊里出来，周敏手里还拿着那本《论语》，反复摩挲着书皮，若有所思。石头知道她在想事情，所以也没有打扰。两人往前走了一会儿，周敏忽然问，“石头，你说如果咱们自己造纸，是不是会更便宜？”

    石头一怔，而后才摇头道，“如今市面上的纸张，按照质量不同，售价也有变化。但总体而言，纸价已经算得上极低了。若阿姐你是要自己造质量上佳，兼有别的用处的花笺之类，倒是可以自己造纸，工艺上精益求精，做出来的东西自然更好。但若只要便宜，自己造纸未必可行。”

    “这是为何？”

    “咱们征州是苎麻的产地，所以造纸也多是麻纸，以苎麻的为原料。但麻纸虽然结实柔韧，但往往只有一面光滑，另一面较为粗糙，并不适合用于印刷，尤其你还要两面都印上文字。”石头道。

    “那，改进造纸工艺呢？”周敏不死心的问。

    石头无奈的道，“那就回到我前面说的，改造工艺，只会使成本增加。或许可以用来印一些精品的书籍，自己保存或者送人都可以。但若要大量印刷，估计不可能。”

    “那算了。”周敏叹气，“果然处处要求完美是不可能的。那就暂时这样吧，先看看这边有没有结果。”

    “但我倒觉得可以尝试自己造纸。毕竟咱们家有苎麻园，本来就可以出产原料，就当是废物利用了。”石头道，“就算不能用来印刷，自用也好。”

    这倒是。反正周敏本来的想法就是一切自给自足，能够自己造纸，也不错。请了工匠，到时候可以考虑少量出售产品，反正不追求盈利，只要能够弥补成本就可以了。

    而且周敏忽然想起来，自己的计划之中，将来会印刷一些作为凭证的东西。如果能够使用自己造的纸，防伪上面自然就简单多了。

    “那这件事就交给你了。”这样想着，她拍了拍石头的肩道。

    石头握住她的手，笑着道，“交给我自然没问题，但工匠们有了进展都能领到奖金，我若办好了这事，娘子打算用什么奖励我？”

    “你想要什么奖励？”周敏瞪他。

    石头暗示性的捏了捏她的手指，低声笑道，“那当然是看娘子你的诚意了。”

    “好啊，若当真能够改进工艺，造出别人无法仿造的纸张出来，那我就给你准备一个惊喜，如何？”周敏爽快的答应。

    “那就说好了。”石头将她的手指笼在手心里，“我这就去办。”

    这件事石头没有假他人之手，毕竟工匠的手艺如何，还是要亲自看了才知道。好在要找的是能用苎麻造纸的人，所以也只需要在征州府境内寻找，不算太麻烦。所以第二天，石头就乘船去了征州。他打算从卖纸的地方入手，顺着查下去。

    周敏则是去了温泉山房。

    又是几个月过去，温泉山房这边的景象，又与之前大不相同了。

    聚集在这里的人越来越多，各种房屋自然也如雨后春笋般的冒了出来。有趣的是，其中大多数竟然都采用了温泉山房的经营模式。也就是建造联排别墅出租。只不过户型和规格上有差异。

    不过即便如此，温泉山房仍旧是最受欢迎的。不是因为这里有温泉，而是因为几位先生就住在这里。所以哪怕这里的屋子只有一室一厅，条件简陋，也比别处更受欢迎。

    甚至时间长了，大家反而都以住一室一厅，不带人在身边，事必躬亲为荣。就连那些原本带了亲眷在身边照看的，也都把人遣了回去。

    这样一来，学习的氛围和风气反而更浓了。

    说起来，中间还发生过一个小插曲。

    大凡士子云集的地方，免不了呼朋引伴，举办各种诗会文会。而这种场面，如果只有一群男人，未免无趣。在这种情况下，那些对外营业的各种书寓和画舫自然应运而生。

    譬如唐朝时，平康坊在长安城中十分著名，就是因为许多著名的妓子都聚居在这里，所以文人士子们也时常来此。但实际上，世人所了解的这种因果关系是颠倒的。

    唐时就有解试和院试的两级科举选材之法，解试的考场就在贡院之中，而在平康坊之中就有一间贡院。因而士子们为了图方便，自然纷纷聚居于此，随后才逐渐衍生出了各种娱乐行业。

    现在，成百上千的士子聚集在这里，自然便有商人看到商机，打算在这里兴建花楼，招揽生意。

    但周敏希望打造一个人文圣地，可不希望把齐河变成另一条秦淮河，只有艳名而无文名，自然要杜绝这种事情发生。

    虽然如果允许他们在这里落脚，人气估计会越来越旺盛，但却也失了初衷。所以在她的推动之下，邱玹出面跟官府交涉，要求禁了这些产业。当然，他们也退了一步，允许这些花楼在清平镇营业，若士子们有需要便可乘船前往，却不许在这边经营。

    大概是因为一开始就定下了规矩，所以倒也没有闹出什么风波，事情就顺利的解决。如今齐河上几乎每日都有船只往来，远比从前更加繁华热闹。

    除此之外，就像后世学校门口总有各种各样的店铺，甚至可能形成一个小商圈一样，这里也同样遍布着衣食住行各行各业的店铺。就连齐家山也在这里开了一家小店，出售自家出产的各种东西，免得有人上门求购却找不到人，不方便。

    在这里坐镇的是安氏，如今家里又添了好几个人，活儿都有人做，管家理事分派事务的事又有周敏负责，她这位当家主母反而闲下来了，周敏就给她开了这个店。卖东西倒是其次，最重要的是让安氏有事做，同时也给她一个独当一面的机会。

    这几年来她的长进很大，但周敏可没忘记刚穿过来的时候安氏是什么样子。这些年没出问题，也是因为有齐老三镇着。但周敏还是怕有人不怀好意，从安氏这里着手，索性就让她开店锻炼一下。多与人接触，经一些事，许多道理自然就懂了。

    周敏一路走来，不断的有人开口招呼她。毕竟现在在这里做生意的人，一大半都是万山村和万山新村的百姓，他们自己的土地也在附近，被商人们看中买下，有了本钱，索性就从城里贩货过来，做起了小生意。也算是抓住机遇先富起来的一批人。

    这些人最清楚所有的变化是谁带来的，对周敏的态度自然也很好。

    绕过了热闹的集市，周敏就来到了温泉山房脚下。这里的热闹丝毫不输集市，学子们三五成群的聚在一起，热烈的讨论着。

    认识她的学子其实也不少，不过大家都默契的点头致意，并不开口招呼。

    到了半山处，周敏便见飞虹楼外站了不少人，里里外外将之围得水泄不通。周敏听了一会儿，才知道今日是几位先生答疑的时间。

    她脚步一转，就绕到了飞虹楼后面。这里虽然也有后门，但平时都是锁着的，没有人进出。周敏取了钥匙开门，进门之后直接上了二楼，在这里等待。

    这里虽然不算常来，但也十分熟悉。所以周敏也不见外，自己泡了一壶茶，在书架上取了一本书，坐下来开始翻阅。

    过了许久，四位先生回到二楼，见周敏在这里，都有些意外。毕竟平常若非有事，她通常不会过来，就是送东西，也是让别人代劳。

    唐七叔笑着问，“今儿这是吹的什么风，倒把你吹到这里来了？”

    “七叔这话是怪我没有常来？”周敏笑着反问。

    唐七叔连忙摆手，“不怪不怪，你虽然不来，但你的东西是常常送来的，这就够了。”

    他这么一说，众人都笑了起来。

    等笑够了，周敏才放下手中的书，正色道，“我今日来，其实是为了跟几位先生商量一件事。”

    “什么事？”

    “几位先生开始修书，也有大半年的时间了，听闻第一本《论语》已经快要结束，是也不是？”周敏问。

    秦先生点头，“《论语》字数少，且前人多有发祥，我们只是归纳整理，倒也不费太多功夫。如今已即将成书。莫非你说的事，与此书有关？”

    “从前我本来是打算，等这书修好之后，便将之刊印出来，也算几位先生泽被天下士子。但既然陛下有旨，命朝廷刊发，我也不好僭越。不过，这本书不好刊行，那些士子们所写、经几位先生点评的文章，想来却是不碍的。而且这些文章，对诸多士子而言，也有启发之用。”