他是外戚，必定要留京的。也就是如今年纪小，只有封爵没有官职，又仗着皇帝宠爱，这才能出来走动。要想长期留在这里是不可能的，皇帝答应了朝臣也不会同意。

    所以这带不走的泉水，对他来说完全是鸡肋。是好东西，但也不值得花费功夫去谋取，因为自己几乎用不上。——他的吃穿用度，可与皇子相比，已经有了的东西，自然也就不会太在意了。

    当然，更重要的是这泉水已经有了主人，而这主人又不太好动。毕竟按照他打探的消息，如今不光是这一村人仰赖黄金米生存，整个高顺县种植黄金米的人家也不在少数。周敏又这么提醒他，他哪里还有不明白的？

    所以斟酌了片刻，宣斌便笑道，“能种出黄金米，这山野泉水也不算无名了，周姑娘就没想过题名？”

    周敏心下一动，笑道，“不瞒侯爷说，我虽然也认得几个字，但都是后来才学的，要说给泉水题名，却是力有未逮。不过，侯爷难得来此，也算是有缘，不如就请侯爷为此泉题名，如何？”

    这个念头是忽然出现的，但周敏越想越觉得可行。

    她自己不给泉水取名，更多的是为了隐藏这道灵泉。毕竟对他们这样的小民而言低调才能发大财。让人知道了，不免惹出些纷争来。

    宣斌是地位超然，所以看不上这里，现在她拿走也无法经营。但本地的地头蛇却未必。

    不过，也正是因为他地位超然，一旦这里跟他扯上了关系，那么其他人自然也就会生出几分忌惮，不敢轻易动它。

    也是因为宣斌的到来，让周敏意识到，这世上但凡做过的事，总会留下痕迹。虽然她已经尽力遮掩，但要说万无一失，那也是不可能的。

    宣斌能够发现，别人自然也可以。只不过他身份高，没什么需要忌惮的，所以直接站出来了。而别人还在观望或是等待时机。

    宣斌的出现，原本自然是坏事，但现在，周敏发现，也未必不能变成好事。

    遮掩不住的事，索性就大张旗鼓的张扬开。只要借着宣斌的逝，或许能够形成一个新的平衡。釜底抽薪，也算是彻底解决了这件事，宣家一日不倒，他们自然也稳如泰山。

    而跟宣斌的关系想要维持好，说难也难，说不难也也不难，每年往京城多送几趟东西而已。

    宣斌也是聪明人，听到这个提议，只微微有些意外，继而便会意过来，明白周敏这是打算因自己而成事了。他心下有些好笑，京城里不知多少人谈自己而色变，难道在这位姑娘眼中，自己就是这么好说话的人不成？

    但是宣斌也承认，无论是周敏之前做成的这番事业也好，还是她面对自己所表现出来的态度也罢，都让他很感兴趣。所以对于周敏这个提议，他也的确是不打算拒绝。

    “若能为此泉题名，是我的荣幸。”他笑着道，“不过周姑娘确定要将这等好事让给我？不说旁人，温泉山房那边住着的几位先生，不拘是哪一位，只要为这口泉题名留诗，想来这泉水不日也就该扬名四海了。”

    “侯爷题名之后，这口泉同样能够名扬四海。”周敏微微挑眉，“既然是侯爷发现了它，便是缘分，岂有再去求别人的道理？”

    “那我就姑且一题。”

    宣斌说着，起身扫了一眼周围的环境，道，“这里是高顺县，大石镇，万山村，可惜这些名字都略输风雅，看来只能从别处拟题了。此水甘甜清冽，经冬不冻，服之令人神气清爽，不如就唤作……‘醒泉’。周姑娘以为如何？”

    “醒泉？”周敏重复了一下这两个字，拱手道，“不愧是侯爷，这两个字可谓是字蕴珠玑，越品越觉得有趣。既然如此，不如请侯爷一并留下墨宝，让人刻碑铭记。若是侯爷还愿意赐一篇铭文，那就最好不过了。”

    宣斌这回是真的笑了，“我说周姑娘，我本来只是打算来你家吃一顿饭，你让我跟着干活儿也就罢了，毕竟不劳而获令人诟病。但你们家的饭，究竟打算何时煮？我可跟你说清楚，不吃饱饭，我是没力气提笔的。”

    “看我……”周敏抬手拍了拍额头，“昏了头了。咱们先去煮饭，别的待会儿再说。”

    说着走过去，从宣斌手中接过水瓢，然后就开始舀水，一边舀一边道，“我记得家里存的有好酒，是自家酿的，又放了好些年，想来滋味已经足够了。待会儿，侯爷多喝几杯才是。”

    宣斌摇头失笑，“周姑娘，我算是明白了。”

    “什么？”周敏疑惑。

    宣斌笑着摇头，却没有回答这个问题。回想这几天的经历，他算是明白了，所谓的宝藏，根本不是什么泉水，该是周敏这个人才是。他已经很久没有遇到过这么有意思的人了。对于她而言，这道泉水有不过是锦上添花，就算没有，估计也没有太大的妨碍。

    庸人不知道她的能耐，所以才会觉得她是凭着所谓宝藏才能成就今日。

    这么一想，宣斌不免又动了几分心思。

    他至今还没有成婚。

    姐姐和姐夫倒是说过要为他聘一位德才兼备的闺阁千金，京城中想要跟他攀亲的官员也很是不少，但是宣斌自己从来不感兴趣。他也曾经在各个场合“偶遇”过那些所谓的千金小姐，但始终不觉得有什么意思。

    他这个人吧，之所以在这样的环境里长大，还没养成顽劣不堪的纨绔，主要原因就是眼光太高了，等闲的东西都不爱看一眼，自然也就不会去折腾，什么欺男霸女自然不会发生。

    反正他的身份，既不需要妻族支持，更不需要名门闺秀为自己抬身份，等闲世家女子又看不上他，所以宣斌对婚事十分无所谓。

    但现在，他又有了新的想法。

    若能把这位周姑娘娶回去，日子似乎会变得很有意思。

    周敏不知道宣斌的想法，她动作麻利的舀满了两桶水，将水瓢搁好，便将两只桶摆好，自己走到中间，弯腰准备去提。宣斌见状，连忙拉回思绪，伸手提起了一只桶，“我来吧，既然要来吃饭，总不能什么都不做。”

    “也好。”周敏看了他一眼，没有坚持，提着自己的桶走。

    宣斌跟在她身后，走了几步路，桶里的水就洒出来了不少，一部分泼在他身上，将衣摆和靴子都浸湿了。周敏停下来锁门，他也连忙放下手里的桶，有些发愁。

    怎么看她提着好像挺容易的样子？

    昌平侯素日里养尊处优，恨不得饭来张口衣来伸手，自然是没有做过任何杂活儿的。一桶水也实在是有些分量，提起来已经很费劲了，要保持其中的水不洒出来，简直是不可能完成的任务。

    但是宣斌不肯信这个邪，非要亲自提这桶水，周敏也只好由他了。

    结果回去的路都是下坡，他一时不慎踉跄了一下，人最后倒是站住了，没什么事，但桶却咕噜噜的滚了下去，最终被半山处的石块挡住，桶里的水自然是一滴不漏的洒了出来。

    宣斌的表情很尴尬，周敏只好眼观鼻鼻观心的去取了桶回来，检查一番觉得没问题，便拿到池塘边去洗了洗，然后重新装满了水。

    这次她没让宣斌动手，宣斌也很自觉的没有开口。

    他跟在周敏身后，看她提着两桶水，脚步平稳而飞快，但桶里的水却只是微微荡漾，从始至终都没有洒出来一点，不由得肃然起敬。

    生活之中果然处处都是智慧啊！

    同时宣斌对于自己之前想把周敏娶回去的打算，又生出了几分怀疑。

    周姑娘那么厉害，两桶水也有几十斤重，她从山上提下来，却是气都没有喘一下，足见实力。这万一要是成婚了，自己犯了什么错误，动起手来岂不是连她都打不过？

    英国公家中的夫人是出了名的河东狮，因而一直是权贵圈子之中的笑柄，另外还有几位大人，虽然明面上不显，实际上去个花街柳巷，必然要虚虚实实躲躲藏藏，找不到可靠的借口宁可不去，简直闻者伤心见者流泪。宣斌可不想自己有朝一日落到那个地步。

    此事还是再议、再议。

    提了水回来之后，周敏就开始蒸饭了。

    原本她是想秉着君子远庖厨的想法，劝说宣斌到别处去等的。但宣斌显然对做饭很感兴趣，笑着摆手道，“你做你的，不必管我。”在宫里也好，家里也好，他是没有机会进厨房的，所以的确是有几分好奇。这会儿没人管，当然就随着自己的心意了。

    家里齐老三和安氏带着大山大树两个去了祠堂那边，但刘家父子和钟家姐弟却不能去，所以也留在了家里。这会儿没有需要忙活的事，所以都来帮忙。

    宣斌才熄了把周敏娶回家的心思，结果一转头就看到了阿宝。

    说实话，宣斌见过的美人不少，毕竟皇帝的后宫之中，别馆妃嫔还是宫女，那都是千里挑一万里挑一的美貌。不过京城中的美人，多是秾艳之美，盛装华服，红妆巧饰，也不是说不好，只不过看多了，就有些腻。

    至于阿宝嘛，在宣斌看来，那就是不施粉黛的天然之姿，自然会令人惊艳。

    其实他之前也见过邱玹，单论容貌，阿宝跟邱玹也不相上下，但是邱五爷身上有一种凛然不容犯的气势，所以宣斌对他也没有任何想法。但阿宝的气质太柔和了，再加上年纪小，看去就是一团孩子气，一看就很软很好欺负。所以无所事事的宣斌一见到他，立刻眼睛一亮，凑了过去。

    正跟周敏合力将甑子放进锅里的阿香见状，不由有些着急，低声道，“周姐姐，你看……”

    “不要紧。”周敏道，“侯爷只是逗他玩儿，你要是一着急，冲撞了他，反而不好。”

    果然，阿宝对于这个新出现的陌生人非常警惕，任由宣斌怎么哄都不肯开口说话，只低着头。周敏猜测他估计又在背账本，但看在别人眼里，就是发呆。

    宣斌很快失去了兴致，转回头来问周敏，“周姑娘，这孩子是怎么回事？”

    “阿宝是阿香的弟弟，他们的父母已经不在了，阿香在我们这里做活儿，也就把他带来了。他胆子小，侯爷您别吓着他。”周敏理直气壮的颠倒是非。

    宣斌看了阿香一眼，不由大失所望，“怎么弟弟这么好看，姐姐却只是平平？”

    阿香硬邦邦的将刷把拍在灶台上，“阿宝像我娘，我像爹。”

    自知得罪了人，宣斌尴尬的摸了摸鼻子，只好将视线转到别的地方去。看见悬挂在四面墙上的各种东西，都要问一问来历和用处，周敏一边忙活一边给他讲解，顺便还使了个眼色让阿香把阿宝给带走了。

    有钱人的毛病可多了，喜欢玩娈童什么的也不是稀奇事，虽说宣斌没有表现出这方面的爱好，但却不得不防。

    这点小动作，自然瞒不过宣斌的眼睛。他搁下手中据说是用来拍散玉米饭的木质拍子，忽然问周敏，“周姑娘，你有没有想过离开这里？”

    “为什么要离开这里？”周敏意外。

    “莫非你没去找过你的家人？”宣斌问。

    周敏笑着摇头，“这话也有别人问过我，不过我还是那句话，我如今已经有了新的家人，即便他们来找我，我也要问清当年究竟是怎么回事，才会考虑要不要认回家人。他们既然不来找，必定已不将我当成亲人，我又何必多此一举？”

    “难道就不顾生恩？”

    “生恩？”周敏反问，“我当初是顺着河飘下来的，谁能保证那是意外落水？”

    顿了顿，又道，“就算是意外，既然这么多年没人来找，就是默认我已经落水死了。如此一条命已经偿还，自然就不存在所谓的生恩了。”

    宣斌连忙止住了这个话题，“认不认家人，倒是没什么打紧，我只是好奇，周姑娘这样的人，为何要留在这小山村中？”

    “我倒不知道，我是什么样的人？”周敏好笑的问。

    宣斌道，“聪明，有眼光，有见识，还有能力。这山村里根本没多少可施展的余地，你若在京城，说不定能做下一番大事。”

    “你错了。”周敏将甑子的盖子盖上，转过头来看着宣斌。她一只手撑在灶台上，另一只手拿着筷子，头发扎成辫子在脑后盘起，装扮充满了生活气息。唯有身上出自阿香手艺的拼色纻丝袍子和绫裙，显露出富足的生活状态。

    她看着宣斌，眼神明亮而诚恳，“侯爷，你信不信，如果我在京城，我什么都做不成？”

    宣斌先是微微失神，而后才陡然明白过来她话中的意思。

    京城是很大，风虎云龙，群贤汇集，看起来有无限的可能，想要在那里扬名立万非常容易，但实际上，真正能够在那里出头的人万中无一。

    但这还不是最重要的问题，最重要的是，她是个女子。

    这是一个束缚着女子的社会，不论民间的风气再开放，对女子天然的禁锢也仍旧存在。天子脚下的首善之都，绝不会有一个女子发挥的余地。做下一番大事，那不过是个美好的、永远不可能实现的期望。

    就像……他的姐姐，难道不聪明？难道不能干？但即使成了皇子妃、太子妃、皇后，又如何？她所能发挥的，仍旧只有后宫方寸之地。

    “后宫不得干政”，这是太宗皇帝立在朝天门外的石碑，隔断了前朝与后宫，也是永不可逾越的祖训。

    所以他这一番话，也就显得十分可笑了。

    宣斌目光复杂的看着周敏，片刻后才失笑的转过头，“你比我想的更聪明。”

    留在这个看似穷乡僻壤之地，对周敏而言，从某种意义上来说，的确是最好的选择。反倒是他的提议，显得狂妄而又狭隘。

    再说……再说仔细想想，难道周敏在这里做的事，就不大吗？不大的话，温泉山房里就不会住着四位天下学子都渴求一见而不得的先生，不会住着天子钦使、观政礼部的朱钧，不会住着……他。

    周敏将筷子搁下，过去看了看火，才道，“其实侯爷太高看我了。我也只是个普通人，能力有限，所能做的也就是眼前这些。除此之外，只想安安稳稳的过日子。怎么我自己觉得很好，你们反倒都替我可惜？”

    宣斌自己琢磨了一下，也不由好笑。

    他觉得这种心态，大抵就是，在山野之间发现了一株仙灵之草，见之心喜，然后发现这灵草竟已经有了主，这主还是个普通的农夫，那种感觉，也许是觉得农夫根本不懂这灵草是什么只会暴殄天物，也许是恨灵草竟委身农夫而不是选择自己这样的俊杰，所以油然而生几分不甘心。

    岂不知，农夫或许早就知道灵草有多珍贵，所以才悉心珍藏，而灵草也很清楚谁才是真正能够照料好她的人。

    感情问题，如人饮水，冷暖自知。这个问题，或许只有身处其中的人才知道答案。既然周敏这么说，宣斌自然也就不去枉做坏人了。

    不过，他能够肯定的是，周敏绝不像她说的那样只是个普通人。

    不过，人各有志，强求不得。

    这个话题到此为止，饭蒸好了之后，周敏又做了几个菜，给其他人留下了足够的分量，才端菜上桌，请宣斌坐下来吃饭。

    宣斌看了看，见只有他们两个，便知道对方有所顾虑。本来想说什么，想想还是没有开口。他的身份，走到哪里都必然受人礼遇，齐家这已经算是很将就了，别的也只好顺其自然。

    至少周敏对他的态度跟其他人不一样，不过这也说明了她这样的人有多难得。

    饭菜的味道的确很好，周敏也真的取了酒来劝饮，好酒好菜，不知不觉宣斌就喝得有点儿高。等到一顿饭吃完，他心里从前那些打算，似乎都消散得差不多了。