这样, 屋子里就只剩下了周敏和刘家父子。

    刘叔还站着，周敏开口招呼道，“刘叔，坐下说话。”

    这样一来，就算刘叔略有些迟钝，也明白周敏这是要跟他们说话的意思了。他看了看儿子，拘束的在位置上坐下, 而后才带着几分迟疑与期盼，看向她，“大姑娘可是有什么话要说？”

    “刘叔是爽快人，我也不绕弯子。不知道以后的事, 你们父子二人是怎么打算的？”周敏问。

    刘勇心直口快, 道，“我们如今家也回不得，蒙大哥施恩救好了我爹, 我当初许了要卖身为奴, 回头写了契书，就留在这里帮忙便是。”

    “就算如此，但你爹可没有许过卖身为奴。”周敏耐心的道。

    刘勇面色微变, 还想说话，被他爹按住了。刘叔道，“如今我们背井离乡，哪里还能打算什么以后？大姑娘有什么吩咐，直说就是。”

    “吩咐不敢当。”周敏微微笑了笑，“刘叔也不用紧张，咱们家只是普通农户，并不做那些作奸犯科的事。问你们的打算，也没有别的意思。你们既跟着石头来了这里，我也希望你们能将此处当做是自己家，安居立业。”

    她说着往外头看了一眼，道，“昨天来的时候你们应该也注意到了，对面的山脚下建了不少屋子，实不相瞒，那些都是这两年才到村里来定居的，你们若是愿意，我也可以安排你们在那里建屋居住，再在山里开上几亩地，想来日子也还能过。”

    “那些都是新搬来的？”刘勇吃了一惊，“那你们村里原本的人呢？”

    “村子原本并不在这处。”周敏道，“其他人都住在前头，还要走上一刻多钟才能到。因我们家搬到这边来，这里又建了码头，开了地，所以这些新搬来的人家，也就落户在了这边。你们跟着石头，不知听没听过黄金米的名头？这东西就是我们村里出产的。”

    刘叔脸上露出几分迟疑，“不知大姑娘，除此之外还有没有别的安排？”

    “刘叔这话是什么意思？”

    “其实我们父子并不擅长种地，过去也不是以此为生。”刘叔道，“若是勉强去种，只怕也种不好。”

    跟来的时候他们就想过齐家应该不错，否则石头出手也不会如此大方，也猜测过齐家会是什么样的人家，但结果却跟他们的猜测全然不同。

    齐家山的气象不小，但还远不到殷实地主的程度。毕竟怀州所见的地主，哪个不是有几十上百顷土地？豪门富户更是作用数千顷的土地，而且都连成一片。光是租种土地的佃户，就足以组成好几个村子。

    相比起来，齐家山还差得远。

    对于要不要拿出自家的安身立命的本事来这一点，父子两个私底下自然也议论过，都觉得若主家仁厚，也不是不成。毕竟他们当初在怀州，说是专门侍弄苎麻，但那其实也不是自己的地，给谁做工不是做呢？

    万万没想到，父子两个今天一早就起身，将整个齐家山都转遍了，却根本就没看到半点苎麻的苗子！明明征怀二州都是产地，听说家家户户都种麻的，这回所见，却全部是这么回事。一时不免也踟蹰起来。

    周敏闻言，脸上露出了一点笑意，“但不知你们从前是做什么的？若你们愿意留在我家，让你们仍做旧日的营生也可。”

    “我们从前是种苎麻的，大姑娘你家根本没种这东西，留我们有什么用？”刘勇抢着问。

    周敏说，“以前没有，不见得以后没有。之前没种，也是因为家里没人懂得侍弄，若是两位能胜任，今年就种上几十亩便是。”

    刘家父子闻言，不由面面相觑，片刻后，刘勇深吸了一口气，问“大姑娘，此事你做得主么？”

    实在昨天他们到了这里之后，注意力就都在齐老三和安氏这两位主人家身上，周敏这位大姑娘，自然没怎么在意。毕竟任谁也想不到这家里居然是让姑娘当家的。这会儿听见周敏这样干脆许诺，欢喜的同时也不免生出疑虑。

    “这你可就问着了。”周敏笑了起来，“从前我爹身子不好，所以这家里的事都是我在管。如今爹身体虽好了，但我们做儿女的，也不愿让他老人家为这些事烦心。凡我们能做的，自然都先做了。两位放心，你们想要什么样的条件尽管开口，我若应了做不到，你们再翻悔不迟。”

    刘叔当即道，“姑娘既这么说，我们自然没有不信的。如此，我们情愿签了契书留在你们家，帮忙打理苎麻园。”

    周敏原以为他们是想抬身价提条件，却见刘叔根本没有提到这个，不免有些奇怪，“刘叔还有什么要求，尽管说便是。”

    “没什么要求，姑娘信得过我们，能有吃有穿有住，就已经很好了。”刘叔谨慎的道。

    周敏微微皱眉，“那你们从前在怀州的时候，又是怎么算的？”

    “算是短工，按天时给钱的，有活儿的时候，分做什么，一天从十个铜子到五十个铜子都有。”刘勇道，“我爹会得多，手艺精熟，从来都是拿五十个铜子的。我只能拿三十个。”

    “这么便宜？！”周敏吃惊了，“吃住呢？”

    一天五十个铜子，一个月就是一两半银子，而且还不包食宿。这还是顶级熟练工种的工资，最低等的一个月只有三钱银子。而且还不是每个月都有，是有活儿做的时候才发钱。

    虽然从前万山村这些种地的，一年也连铜板都见不到几次，看起来刘家父子已经很好了。但他们是自己种地，一切都可以自给自足，只要年成好，基本上都能吃饱饭。刘家父子却要租赁房屋，柴米油盐样样都是从里头出，日子未必会好多少。

    “姑娘说笑了，短工哪有管吃住的？”刘叔道，“我们拿这样的价钱，这已经算是东家厚道了。别家苎麻园的工人更苦。”

    刘勇“哼”了一声，“只可惜那东家也是个怂包，听说我们得罪了程家，立时三刻写了契书将我们轰走。还让下头的人不能赁屋子给我们，若非如此……”

    “小勇！”刘叔转头瞪了他一眼，“过去的事休要再提！”

    “提一提也没什么。”周敏道，“程家很了不起么？再得意也是在怀州，管不到我们征州来。如今我们势单力薄，就不说什么替刘家妹子报仇雪恨的话了，但天理昭彰，那程家横行无忌，早晚有人收拾了他们。”

    “就是！”刘勇道，“可怜我那妹子……早知如此，该当早早的替她许了人家，不叫她去抛头露面……”

    说着便抹起了眼泪，连刘叔也受他感染，眼圈泛红。

    想来至亲遭难，自己却什么都做不了，这两人心里也不会好过。周敏琢磨着回头跟唐一彦打听一下那程家是个什么情况，彼此关系如何，如果有可能的话，设法叫他们暗地里吃个亏，也算是给这父子俩出一口气。

    不过这种事，做成之前还是不要说了，免得抱了希望最后又不成，倒成了她胡乱夸口。

    这样想着，周敏便道，“这样吧，回头你们挑个山清水秀之处，给刘家妹子立个衣冠冢，或是将来设法将她坟茔迁来也可。然后在屋里立个灵位，好歹逢年过节叫她有地方去吃供奉香火。”

    “这……”国人素来讲究“事死如事生”，此时祭祀更是一家一族的大事，连史书上都说“国之大事，在祀与戎”，民间自然也有敬神法祖之风。死后若不得香火供奉，在所有人看来无疑是非常凄惨的。所以刘家父子闻言，十分意动，但刘叔还是克制道，“这不好罢？”

    “不打紧，你们在厢房供奉，齐家的祖先供奉在堂屋，互相没有干碍。”周敏道。

    “多谢大姑娘。”刘叔差点儿就给周敏跪下了，吓得她连忙把人扶起来，“快别如此，您这样岂不是要折我的寿？”她硬是把人塞回座位上，“咱们还是接着来说待遇问题吧。”

    “吃住自然都是在我们这里，此外就要看你们的意思。我这里有两个方案，一个月总共给你们五两银子，或者等布织好卖出去之后，再拿红利分成。”周敏道，“你们看呢？”

    “这也太多了些。”刘叔有些不安，“实不瞒姑娘，我们父子只有侍弄苎麻的手艺，采收剥麻挽线都能上手，捣练也勉强可以做，但这开织机的活儿，却是做不来的。”

    周敏微微一怔，待细细问了，这才发现自己完全是被石头误导了，才会以为这两个人就能完成从种植到织布一系列的工艺。

    实际上光是普通的麻布，采收之后就要分别进行浸麻，剥麻，漂洗，绩麻，成线，绞团，梳麻，上桨，纺织等十几个步骤，才能织成。若是上等细布，则只需要再捣练即可。如果是想要染色做花缎，工艺还会更加繁复。

    而后面这几步，通常都是女性进行。尤其是在小作坊式的家庭之中，男主人负责体力活儿，这种细致的活计多半就是由女主人负责的。

    所以说，这两个人也许懂得整个流程，可以成为指导技师，但是要完成这整个工艺，还需要再请人。

    刘家原本那位姑娘，倒应该可以胜任接下来的工作，但她却又出了事。

    或许刘家父子跟着石头离开也有几分这方面的缘故。毕竟没有了刘姑娘，就算还有麻园肯收下他们，也根本无法完成整个麻布制作过程。只能去给别人帮工，收益又会减少许多。

    “也就是说，家里还得添置至少一台织机，培养或者外聘一位织匠，除此之外，真正忙起来时，还要临时再请一些短工，是吗？”周敏总结了一下。

    刘叔点头，“是这么着。”

    刘勇补充道，“不过大姑娘，外聘估计不成。怀州府设有朝廷织造衙门，民间但有好手艺的织娘，多半都叫他们给请走了。我那妹子迟迟不愿婚嫁，也是存了想进织造衙门的心思。”

    周敏总算明白为什么纻丝的价值那么高，但民间却鲜有出产的。毕竟工艺实在是太复杂了，而且就算做出来，竞争力也必定远不如织造局所出的产品。毕竟他们只能做白纻，但织造局所制的却都是各种花缎闪缎金缎。

    怀州有织造局，估计他们在自制的同时，也对外收购白纻，所以那边才会有民众以此为生。但征州府却没有这样的好处，所以高顺县当年才能捣毁无数麻园。

    要重新将这门生意给做起来，最大的竞争对手竟是各织造局，其难度已经远远超过了周敏的预料。

    恐怕就连石头，没有深入研究过这个问题，也不知道其中所隐藏着的陷阱吧？

    不过这倒也不能说是石头眼光不行，还是因为对情况不够了解的缘故。毕竟织造局这种衙门还是有点冷僻，虽然有清朝曹家在江宁经营数十年那种例子在，但毕竟是少数。

    而且，也不是有了织造局的存在，这生意就完全没法做了。

    周敏并不打算就此放弃。

    织造局所出的各种缎类，必定都是最顶级的作品，是供皇室和百官之家所用。但普通白纻却是不禁买卖的。民间总有没有官身的富户和殷实人家想买，也能能买得起。怀州有织造局，可以供给这些东西，但征州府这样的地方，却难以找到门路。

    如果只有周敏自己，她也没有门路，这生意估计会很难做。但若能拉唐邱两家入伙，又不同了。

    唐家名下就有不少店铺，除了做饮食生意，粮店和布庄也不少，天然就是最好的铺货线路。生产出来的布料直供店铺，又减少了在外头采买的各项开销，对彼此都有好处。

    只不过这样一来，这件事就得先跟他们商量，而且利润也必然要分润一大半出去。当然最重要的是，规模不可能只是齐家的几十亩了，一切都得重新计算过。

    所以周敏歉然一笑，对刘叔父子道，“怪我，没有先问清楚情况。若是这样，只怕又要重新计较一番了。”她想了想，又问，“不会开织机倒也不打紧，不知这织造的具体工艺，刘叔你们是否知晓？”

    刘叔犹豫道，“只是在一旁看人做过，也知道一匹布当用多少丝，别的只怕……”

    “这就够了。”周敏道，“若我请了织娘来，让刘叔你在织机旁指点着如何做，想来没有问题吧？”

    “若有织机在，定能想起来。”刘叔还在皱眉思索，刘勇已经利落的答应了。相比较刘叔而言，他从小就和妹妹一起跟在母亲身边玩耍，不懂事的时候也拿过梭子，对织机反而更熟悉。

    “好。”周敏道，“这生意还要让别人加入，分成的事我恐怕做不了主，所以还是每月给你们总共五两银子，可以吗？”

    “太多了。”说那么多就是为了说服周敏减少报酬，她怎么还是坚持要给五两？虽说他们原来一个月看似也有二两四钱银子，瞧着并不少，但实际上，怀州一年收三季麻，算下来一年只有七八个月的工时。但周敏许的是月银，也就是说即便没什么活儿的时候，他们也照样可以拿钱。

    这样丰厚的待遇，让父子两个都十分不安。

    周敏失笑，“刘叔，勇哥，你们应该知道咱们织的不是普通的麻布，是白纻吧？”

    “这是自然。”提到这个，刘叔面上也露出几分笑意，“那可是用来做朝服官衣的料子！听说织造局出的龙凤纹的缎子，那是要用来给皇帝做龙袍的。”

    虽然他们这样的身份，估计一辈子都穿不上一件纻丝的衣裳，但这些东西毕竟是从自己手里出去的，所以提起来亦是与有荣焉。

    周敏道，“正因为东西贵重，价钱自然也不会低。咱们的规模大，往后还得招人，到时候得你们二位带着人忙活，给的这些酬劳自然不算多。”

    “若只是几十亩的麻园，我们父子两个辛苦些，尽顾得过来。”刘叔有些疑惑的道，“姑娘说的是多大的规模？”

    周敏微微一笑，站起来走到窗边，刘家父子自然也跟了过来。周敏指了指不远处的码头，“你们来的时候走的就是这条河，路上的光景应该没忘了吧？从清平镇过来，到这条河，沿岸的几座山头，大部分都是我们家的。”

    刘叔和刘勇低头想了想，心下不由十分震惊。原以为齐家不过是坐拥这几百亩地的小山头，勉强算是个殷食人家，却不料竟有这样的底蕴。

    周敏对他们的反应很满意，笑着道，“除此之外，村子周围还有几座山已经被别人买下，如无意外，应该也会用来种植苎麻。”

    说起来，也幸好石头带回来了将近二百两银子，否则接下来要投资麻园，她恐怕也只能拿土地来占股了。那样一来，势必要控制规模，毕竟这跟温泉不同，苎麻园作为齐家的根基产业，周敏是一定要占大头的。

    “我的天……这样大的规模，一年要出多少匹布？”刘勇忍不住小声嘀咕道。

    刘家父子原本担忧只是几十亩地的麻园，一年收益合共几百两，却要给他们分去六十两，外加管吃管住，这待遇未免太丰厚。但若是一年成千上万两的生意，他们拿的这一点就不算什么了。

    既然对待遇没有疑问，接下来自然就是签订契书了。

    不过这事周敏还是叫了齐老三回来主持。

    齐老三方才在后面照看栗子。

    这头牛在齐家，可以说日子过得非常滋润。原本在周敏的计划中，养上两年之后，就该给它穿鼻绳下地了。但因为唐一彦和邱五爷都在这生意里插了一脚，以至于如今的齐家山乃至万山村，整个都成了一门巨大的产业，齐家的资产也是每年都在成倍增长，索性直接添了两头能直接下地犁田的牛，竟没它什么事了。

    所以到现在，它还是一头非常自由的牛，没有穿鼻绳，也没有下地学过如何犁地，每天的日子都十分悠闲。

    不过齐家人对它都很有感情，并没有因为不干活就嫌弃它，仍旧照料得很好。逢年过节还有额外的加餐，越发养得皮毛油光水滑，紫得发亮，看上去颜色更接近刚采下来的新鲜栗子。

    周敏从牛棚把人叫回来，当即写了契书，双方签字画押，按上手印，事情就算是成了。

    见齐老三毫无疑义的样子，刘家父子这才信了家里的事情周敏就可以做主，对这位大姑娘更充满敬畏之心。这个时代，寻常女子难以掌管家大权，但每一个能掌权的也必定都有自己的厉害之处，不可轻视。

    双方签订的是雇佣契书，不是卖身契，但年限也定得很长，是三十年。

    不过刘叔父子对此都不在意，反倒在签订了契书之后，才总算是有了一种尘埃落定的安心。往后他们就能够踏踏实实的在这里扎根，将来刘勇若娶了本地的女子，开枝散叶，若干年后也就跟本地人没有任何分别了。

    这一次的事也给周敏提了个醒，虽然她已经尽力思虑周全，但总不免有遗漏的地方。再加上这一次的计划并非小事，而且她是打算让齐家为主导的，所以定下契书之后，便立刻去了书房，打算写一篇计划书出来。

    石头自然也跟来了。

    路上周敏将事情说了一遍，叹道，“到底不是自己了解的东西，若不是今日问得细，险些出了丑。”

    “是的我错才是。没有调查清楚，就将这事推了出来。”石头有些窘迫的道。