她说完之后没听见石头答应，转头便见他正盯着自己看。自从那边说破了两人的关系之后，周敏现在跟石头相处时虽然努力不让自己去想，但像这种时候，想不多想都不行啊！她连忙转开视线，故作镇定的道，“怎么了？”

    “敏敏，你其实本来不必做这些的。”石头道。

    周敏转头看了他一眼，疑惑的偏了一下头，“什么意思？”

    “说到底，推广这玉米，对咱们来说好处有限。无非将来玉米卖得稍微贵一些，知道的人多些。但限制了产量，所得也多不了几分。反倒是要承担的风险变大了。”石头道，“万山村里齐氏是大族，守望互助是正理，但这其实跟你没什么相干……”

    国人的思想，就像齐老三那样，有了好东西，第一反应是闷声发大财，像周敏这般想着将东西推广出去，造福乡里，带着大家一起发财的，毕竟是少数。

    何况她已经知道自己不姓齐了。

    “石头，我原本姓什么？”周敏忽然问。

    石头虽然有些不解，但还是道，“说是姓周。”

    听到这个答案，周敏松了一口气，好歹没给她改了姓。这种“本来应该知道”的内容，她都不知道该怎么想办法去套问，之前一直担心来着。直到今天才算是勉强找到了一个机会。

    所以她很快就道，“我被爹带回来的时候，也就是五六岁的年纪，到现在算算也有十来年了。其实从前的旧事我都忘得差不多，真正印象深刻的都是万山村里的日子。对我来说，这里也是家。既然如此，怎么可能与我没什么相干？”

    “当然啦……”她说着笑了起来，“俗话说，大家好才是真的好。若只有我们一家人发达，难免惹人眼红，带挈乡邻一起发财，他们便会自发的维护咱们，因为跟咱们过不去，就是跟他们过不去。”

    何况人生在世，在能力范围之内，总该做点儿什么。

    古话说：人过留名，雁过留声。

    在自己走过的地方留下痕迹，或许是很多人的想法。衣锦还乡，造福乡里，好事不见得一定是为别人做的，也有可能只是满足自己。在马斯洛的需求层次理论之中，最高层次的是“自我实现需求”。

    这种自我实现有大有小，主要取决于个人能力。周敏既然生在这个时代，有了这样的能力，在满足了自己的生理需求、安全需求、爱与归属需求和尊重需求之后，自然会想要寻求更高层次的东西。

    不过这种话说出来太矫情了，好像自己是个什么大人物似的，所以自己在心里想想就好。

    石头听了周敏的话，静默了片刻，才开口道，“说起合作……敏敏，唐家楼究竟是什么背景？”

    “这我还真不知道，当初是邱五爷引荐，但他也没有明说。我怀疑跟他家里应该多少有些关系。”周敏说到这里，忽然反应过来，“你是想跟唐家楼合作？”

    贸然去接触原本并不了解的那些富贵衣冠之族，或许效果并不会很好。毕竟朱门绮户，想要依附的人多了，并不是什么人都看得上眼的。至少万山村目前这点小生意，并不值得人在意。

    再说，周敏本人也并不真的打算依附富户，否则直接把灵泉送过去投靠就完事了。她想要的是更加公平一些的合作。在这件事情上，借助唐家楼，明显效果会好得多。

    毕竟唐家楼能够在这里立足，而且经营成头一份，背后必然有大势力支撑，跟唐家楼合作，也就相当于得到了对方的庇护，而又不需要直接跟对方打交道。

    最妙的是他们又将县衙也拉进来了。这样就是一个简单而稳固的三角，彼此制衡，反而会更加稳定。

    的确是个很好的选择。

    石头点头道，“反正咱们家的东西，从前也是大都在那里卖，招牌已经打出去了。何况，做生不如做熟嘛！”

    其实如果要论熟悉，自然是邱五爷更甚。但是两人都没有提名他。一来邱五爷本人从来没有透露过自己的家世背景，明显是不欲人知的意思，再去打探也没意思。二来……经过了提亲风波之后，关系再走得太近也不好。

    尤其在现在说起这个话题的人还是周敏和石头，就更觉尴尬了。

    “有道理，回头进城的时候可以去问一问。”周敏道，“也许县衙的这台戏，也可以放在唐家楼来唱。”

    “我去吧。”石头主动道。

    “嗯？”虽然这一年来，石头已经接过了很多担子，往外跑的事基本上都是他在做，但毕竟都是一些有旧例可循的小事，这一次的事太大，周敏还真有些不放心。但她也没有直说，而是道，“我本来是想请爹走一趟，若是爹也答应，就让你去。”

    反正自从将这些事情分担出去之后，周敏享受到了偷懒的好处，就越发的懈怠了。有人主动承担责任，她巴不得。

    既然已经决定，自然宜早不宜迟，趁着吃午饭的功夫，石头直接将齐老三带到了小楼后面，这段时间，一栋小木屋在这里拔地而起，完全是石头一个人完成。能够建出这栋房子，也可以说他的木工活儿勉强出师了。所以齐老三一看到这房子，就笑着说，“终于弄完了？也不知道你跟敏敏神神秘秘，到底在打什么哑谜。”

    “爹你进去看看就知道了。”石头说，“今天就把这个哑谜给你揭开。”

    他说着打开锁，将门推开，请齐老三进去。

    屋子里的东西有些杂乱，基本上都是一些木板工具之类，看起来没有任何特别。倒是在靠着池塘的一面，又开了一扇门。石头将门推开，齐老三便发现这里修了三级台阶，直接通向池塘。在台阶左边，直接用石头从池塘里砌出了一片半圆形的空间。

    齐老三愣了一下，有些迟疑的道，“我记得这里当时是台阶的位置吧？”

    因为池塘深挖了三米左右的高度，为了方便上下，他们在挖的时候就留出了台阶的位置。毕竟不光是挖池塘的时候要上下，之后种植莲藕甚至放鱼苗和捕鱼都有需要。所以池塘挖好之后，不但保留了台阶，甚至为了避免被水泡过之后冲毁，还用石头在外面砌了一层。

    这活儿是齐老三和石头两个人一起干的，他自然印象深刻。

    不过当时到处都乱糟糟的，泉水又只有小小一股，周敏随便用个什么东西堵着就完全看不出来了。就算发现地面有些濡湿，也没人会多想。

    所以发现石头在台阶的位置上砌出了这么一个单独的空间，齐老三不免有些意外。反正都是水，单独隔出一部分岂不是很多余？

    石头点头道，“这个水跟池塘里的不太一样，爹你可以尝尝试试。”

    对住在农村的人而言，山泉水都是随便喝的，井水本质上也是一种地下水，只要水质好，没什么不干净的说法。不过这里现在变成了池塘，所以听到石头这句话，齐老三有些奇怪。

    石头见状，才笑道，“爹放心吧，既然单独隔开，这水跟池塘里的当然不是一路。你尝尝看，与咱们日常喝的有什么不同？”

    “能有什么不同？”齐老三闻言，见旁边还搁着水瓢，便拿过来舀了一点水，尝了一口，肯定的道，“跟平时喝的差不多，没什么不同。”

    “没有不同就对了。”石头道，“爹你应该也怀疑过吧？虽说去县城看了大夫，抓了药，但你的病未免好得太快了。要知道，在去县城之前，你的身体其实就已经好转了许多。”

    齐老三毕竟是个心思还算灵活的成年人，听到石头的话，已经有所明悟。他看了一眼手中的水瓢，低声问，“你的意思是，家里平时喝的就是这种水，我的身体能那么快好起来，也全赖它？”

    “是的。”石头道，“之前这里是个天坑。当初我和敏敏就是在这里采到了灵芝，其后又发现这泉水有些不凡。家里喝的是这个泉水，地里种下的庄稼，也全都用泉水浸泡浇灌过，所以才比别人家的都好。敏敏一直想跟你说这事，只是一直没找到好时机。她想买山也好，把房子建在这山上也好，甚至自己单独住到这里来，最大的原因就是这灵泉。”

    他难得说那么长一段话，却是为了替周敏解释清楚，以免齐老三心里留下疙瘩。

    “原来是这样。”知道了根本原因，齐老三也就明白之前的那些想法都是自己多虑了。

    如果周敏是有别的秘密，那还需要提防一下。但如果只是这里的水好，完全可以推脱出去。真要有人来寻根究底，直接说是这山上风水好，随便找一道山泉搪塞过去就是。

    他之前原本一直觉得是因为周敏有什么培育庄稼的秘法，还曾经一度怀疑过她的来历，现在看来，却着实是他想得太多了。

    石头并不知道自家阿爹脑洞开得这么大，解释完了这件事之后，又道，“爹，敏敏之前提的那件事，其实对咱们家来说影响不大，但若真的能够做成，不单是万山村，整个大石镇甚至高顺县都能跟着沾光，也算是造福乡邻的好事。”

    “我看，要不是因为我反对此事，你们还不会把这泉水透露出来。”齐老三放下水瓢，瞪了儿子一眼，叹道，“你们长大了，自然有自己的想法。既然都想好了，那就去做，问我做什么？”

    “爹放心。我也好，敏敏也好，根本没想过要走出去，肯定都会留在村里的。”石头道，“这件事老费叔牵头，县衙一力促成，再加上我们打算拉进来的唐家楼，有他们三方出力，事情也就十分稳妥了，不需要咱们再做什么。”

    齐老三道，“这话可不能随便说，你做得了自己的主，还能做得了敏敏的主？”

    石头转头往小楼的方向看了一眼，笑着道，“那爹你就等着看吧！”

    齐老三哼了一声，“你特意把我请到这里来，不光是为了告诉我这泉水的事吧？”

    “敏敏说，黄金米的事本来想请爹出面，但是我想去长长见识。”石头道。

    长见识是假，只怕是想借着这个机会多一些历练，能够成长得快一些吧？见这个已经快有自己高的儿子低眉顺眼的站在面前，齐老三目中不由露出了几分担忧与同情。

    敏敏的所思所想，就算是他们这些大人，有时候也不见得跟得上，何况是石头？要一路追着她的步伐往前走，必定是非常辛苦的事。

    便是因为这样，所以他才不觉得石头能留得住周敏，也才会有放她自己做主的念头。哪知道石头自己反倒认了死理……这事最后若是成还好，若是不成，哪一天周敏一飞冲天，石头再也追不上的时候，又不知此事该如何收场。

    齐老三觉得这完全都是自己的错误。

    早知道如此，就算当初再被岳家催逼，他也不会随便应承下“童养媳”三个字，却是害了孩子们。

    他想了一会儿，转过身来，轻轻叹了一口气，在石头肩上拍了拍，“既然你想好了，那就去做。无论如何，还有爹在后头给你撑着呢！”

    石头并不明白齐老三的忧虑，对于过分年轻的他而言，这会儿前路一片光明，他带着几分初生牛犊不怕虎的劲头，一心只想闯过去，至于别的，暂时还想不到。

    这样的一往无前，往往只有两个结果，要么成功，要么撞到南墙头破血流。

    石头衷心且热切的觉得自己必定是前者。

    得了齐老三的允许，这天下午石头就去了一趟齐老费家，将这件事定下。第二天，两人就乘着牛车进了城。最近这一年，石头来县城的频率不低，对这里已经相当熟悉了。两人进了城，他就让齐大山往唐家楼的方向走。

    齐老费不由问，“不是去县衙吗？”

    “不急。”石头道，“老费叔，这事儿光是咱们搭台子，万一有人眼红，顶不住的。”

    “所以你要拉个同伙？”齐老费也是精明人，立刻反应过来，然后赞道，“唐家楼的确不错。要说咱们征州府，唐家是头一份呀！有他们在后头兜底，那就没问题了。”

    “老费叔知道唐家楼的来历？”石头闻言大喜，他本来还打算之后再想办法摸一下，毕竟知己知彼才好办事，既然齐老费知道，那就省事了。

    齐老费谦虚道，“我年轻的时候也出来闯荡过几年，这些东西也都是道听途说。”

    石头倒是记得齐老三说过，十几年前，因为灾荒的缘故，万山村里的日子不好过，有不少人都出去找活路。只不过最后在外头混开的，只有齐阿光一个罢了。剩下的人灾荒过后就都回村里了。

    也难怪齐老费的见识跟一般人不同，还有办法把儿子齐世云塞进了县衙当差。当然，齐世云自己有能力，这是最重要的。

    不过当下这个念头只是一闪而逝，石头问，“老费叔，那你说说，这唐家究竟是怎么一回事？”

    “我从前也读过几本书，那句话怎么说来着？君子之泽，五十而斩。就算是世家大族，也不是永远都鼎盛不衰的，几代之后往往就没落了。”齐老费感慨道，“最开始的时候，士族都处在河南山东等地，那是中原腹地，人杰地灵呀！后来汉人跟胡人来往多了，连血脉也逐渐混杂，这人杰地灵的地方，就变成了关中陇右。到如今，江南才是人文荟萃之地。”

    “这么换来换去，所谓的士族也一直在变。倒是咱们征州府几边不靠，嘿，这唐家居然能一直从几百年前延续到现在，少说也有十几代人，仍然长盛不衰，你说厉不厉害？”

    “厉害。”石头点头赞同。他近来读多了史书，自然也知道这世事更迭兴衰之道，能够违逆这种自然规律，将家族一直延续下去，而且始终兴盛，可以说是非常难得的。

    齐老费道，“以前的事就不说了，从太/祖开国之后，唐家就出了十几个进士，最高的官做到吏部尚书。他们家不光出读书种子，经营之道也很有心得。整个征州府都有唐家的产业，遍布各地，可谓是根深叶茂。跟他们家合作，的确省了不少事。”

    “既然如此，那这一趟就更要走了。”石头道。

    牛车很快停在了唐家楼门前，但是掌柜的听说了两人的来意之后，面上却是现出几分难色，“这么大的事，我可做不得主。”

    “知道掌柜的为难，你可以将此事报上去，让做得了主的人过来。”齐老费道，“你们唐家开张做生意，总不会把这送上门来的好处推出去吧？”

    齐家的东西好不好，掌柜的自然一清二楚。所以听齐老费这么说，便点头道，“老哥说得是。不过这事得传信去府城，这一来一回，加上东家商量的时间，恐怕也要两三天。”顿了顿，又道，“不过我也可以交个底，这件事，八成能行。”

    “既是这么着，不如我们先预备起来，等你们东家来了，到时候再商谈不迟。”齐老费道。

    掌柜的低头想了想，咬牙道，“就这么着！”

    他们这些派在各地的掌柜，每年只需端午、中秋和过年三次会账，同时去省城见东家汇报经营情况，平时拥有极大的自主权。

    他能够出来独当一面，自然是胆大心细。上回几万斤土豆的生意，掌柜的做了主，事后将土豆发给其他各县，推广开来之后，果然生意兴隆，他就得了东家褒奖。

    所以这一次，大好机会摆在眼前，掌柜的也不愿意错过。唐家的招牌是响亮，但是整个征州府世家大族不计其数，他们也不可能一手遮天。失去了这个先机，谁知道会有什么变故？这件事对他们没有任何坏处，东家也没道理反对，先应承下来问题应该不大。

    做生意本来就没有万无一失的稳妥之道，只要收益够大，一时行险也没什么。

    得到掌柜的应承，又派人去县衙将齐世云叫来，四人坐下来商量了半天，算是将基础的章程给定下来了。

    这件事由四个人代表四方出面：齐家提供种子；齐老费负责调度村里的种植情况，必要的时候甚至可以扩大到周边几个村子；齐世云代表县衙促成这件事，在政策上给他们开绿灯；至于唐家楼，则负责对外接洽的所有工作。

    大致的营销手段，那天周敏就已经说过了，这会儿石头和齐老费和盘托出，听得齐世云和唐掌柜眼中异彩连连。

    唐掌柜更是坚信自己应下此事的决定不会有错，他在唐家所有的掌柜之中，才能不算特别出众，但有了这件事，或许很快就能更进一步。

    商量出了初步的章程之后，接下来就是各自去安排了。

    唐掌柜也表态道，“这不是小事，府城应该会派人过来。到时候我直接把人领到村里去，一来再具体商谈此事，二来也是眼见为实。你们家的东西都没得说，定下此事想必也没有问题。”

    “那我就在家中恭候贵客了。”石头道。

    ……

    回到家里之后，石头便着手将仓库里的玉米都搬出来脱粒。事情成了，不但村子里需要种子，县衙那边也会定一批，自然要提前准备好。

    这会儿没有脱粒机，只能依靠人工。