“老奴也不知道，只是大将军吩咐了，老奴就去办了。”孟林歉然说道，“大公子，老奴正打算换身衣裳，就去拜见大将军……您看？”

    孟家源思忖了下，摆手道：“你进去更衣吧！我在这里等着。等会儿咱们一块去见爹爹！”

    孟林答应一声，就要告退，冷不丁又被他喊住，“我听小祠堂那边伺候的人说，之前是你主动拜见爹爹，而非爹爹召见你？”

    “是这样的大公子。”孟林闻言说道，“骠骑大将军早先就吩咐过，要老奴整理辎重，计算清楚之后，随时前去禀告。老奴愚笨，直到昨儿个才将一应事务完成，是故打听到大将军在小祠堂，前往拜见。然后禀告完成之后，大将军又要求老奴将精骑那边的东西再核对一次，老奴这两日领命，就是在做这个。”

    孟家源推敲了一番，没发现什么破绽，微微颔首：“你如今已是将军，不必再以我孟氏的奴仆自称。”

    孟林笑着说道：“这哪里成？若无大将军，就没有老奴今日。老奴可还指望着过些年没力气上马杀敌了，卸下差事，回去大将军跟前侍奉茶水的。”

    这话的真心多少且不说，在孟家源听来到底舒服，尤其孟氏在长安才吃了那么大的亏，就算他在孟伯勤跟前口口声声说自家还有机会，但乍失了那许多中流砥柱的亲长，心里不打鼓是不可能的。

    这会儿见孟林态度恭敬，多少有些安慰，同他说笑了几句，才放他去更衣。

    半晌后，两人一块到了小祠堂前，却被告知，半日前郑侯世子妇连氏亲自过来，将孟伯勤硬是劝回去安置了。

    “世子妇走的时候留了话，说大将军这会儿乏的很，不拘是什么事情，只要不是十万火急，就不要打扰。”小祠堂左右的人跟孟家源讲，“就算是十万火急，也要先禀告了世子妇，再决定要不要惊动世子。”

    孟家源闻言，只好打发了孟林，独自去见母亲连氏。

    连氏因为不太习惯北疆的水土，而且是几十年了都习惯不了的那种，来了北疆之后身体就没有好过，断断续续的病了这些年下来，气色当然也好不到哪里去。

    前些日子长安的噩耗传过来，骠骑大将军府里就设上了灵堂，虽然没有灵柩在，没有正式的守灵，但连氏作为郑侯的儿媳妇，还是冢妇，固然没跟孟伯勤一块儿去小祠堂里头跪上几天几夜，却也结结实实的跪了好几个白天，领着一干媳妇女儿的，给公婆、叔婶们挨个的上香烧纸。

    这么一番折腾下来，她差不多又要病倒了。

    这会儿瞧着，脸色蜡黄蜡黄的，在一身素白孝服的衬托下，格外憔悴。

    见儿子过来，蹙着眉，细声细气的问：“这匆匆忙忙的样子，是有急事儿找你们爹爹？”

    不等孟家源回答，她就抱怨，“你又不是不知道他这两日一直跪在小祠堂里头，水米未进！你也不是三岁四岁的小孩子，这两年没少给你事情练手，这会儿有什么要处置的，就不能自己解决掉，别什么都来找你们爹爹操心么？往日里口口声声说给他分忧，事到临头，竟是一个个撒不开手，样样要我们做主！回头若是我们都不在了，你们且找谁问去？”

    “娘，若果是孩儿能够做主的，不必您说，孩儿肯定也不会这么不体贴爹爹的。”孟家源看了眼左右，暗示下人们都退出去了，才小声道，“这不是……咱们家灵堂都设了这么久了，爹爹却始终没有其他吩咐，不止孩儿，底下人也在惴惴不安，心存茫然？”

    连氏淡淡说道：“这个你就不必担心了，你爹爹他自有主张！”

    孟家源一听这话，就知道孟伯勤多半已经做出了决定，而且是连氏都知道了的，眼睛就是一亮，忙问：“爹爹打算怎么办？”

    “你且忙你的事情去就好。”连氏却没有回答他的意思，只说，“这两日你们都跟个没头苍蝇似的到处乱转，兄弟姐妹几个好长时间没聚一聚了吧？你是长兄，合该多关心弟弟妹妹们，尤其是家乾。自从他在西疆犯了糊涂之后，本来就很是落寞，之前傅氏的事情……他这几个月来，都没在人前露过面！你这做大哥的，也不知道去看看他？”

    孟家源闻言，下意识的皱了下眉，孟家乾是他同父同母的嫡亲胞弟，然而因为两人年岁差距不大，孟伯勤又明显偏爱这个嫡五子的缘故，孟家源要说对孟家乾有多么深厚的兄弟情谊，那是不可能的。

    甚至要不是之前听孟伯勤亲口说出，之所以会表现的偏爱孟家乾，乃是为了给嫡长子增加压力，免得他懈怠，他对孟家乾只怕还会存着怨怼。

    此刻见连氏为孟家乾责备自己，忍了忍才道：“娘，不是孩儿不关心五弟，但娘您也知道！之前西疆的事情，本是五弟不好，生生坏了我孟氏的安排，以至于西疆尽数落入密贞之手，平白多出一个大敌！”

    “至于傅氏之事，确实是五弟受委屈了。”

    “可是二弟难道不是更委屈？他连妻女都被赶出家门，侄女儿去年才落地，这会儿尚在襁褓，就要跟着二弟妹颠沛流离、隐姓瞒名……身为孟氏子弟，为孟氏牺牲，本是理所当然的责任！”

    “五弟平素所得孟氏的泽被，远远超过了二弟！”

    “然而他在西疆的举动，怎么对得起我孟氏？”

    “孩儿只恐自己见到他之后，会忍不住教诲他。”

    “只是他如今已然郁郁，若再听了孩儿的话，心中必定越发难受。”

    “到底是孩儿的嫡亲兄弟，孩儿也是不忍心！”

    “所以，还不如不见。”

    “只待日后，随着时间的推移，大家都忘记了那段往事，再叙兄弟情谊不迟！”

    “毕竟有血缘在，五弟总不至于因为这些日子的不见，就不认孩儿这个大哥吧？”

    连氏听着他振振有词的说法，沉默了好一会儿，才幽幽道：“但若是我想你去看看家乾呢？”

    孟家源怔了一下，不明白为什么明明这些日子没有特别过问过孟家乾的母亲，今日这样坚持。

    但他还是道：“既然娘都这么说了，孩儿自然是领命。”

    他不知道，他离开之后，连氏在原位只稍微坐了会儿，就转身进了内室。

    内室中，说是正在休憩的孟伯勤，固然是躺在榻上闭着眼的，才听见连氏进来，却又张开了眼睛。

    “我就知道你没睡。”连氏走到他面前，在榻沿坐了，伤感的说道，“方才家源过来，想见你，被我打发去看看家乾了。”

    孟伯勤深深叹了口气，说道：“我怎么睡得着？”

    “别想那么多了。”连氏眼中迅速聚集起隐约的泪光，但语气反而冷静下来，轻声道，“既然做出了决定，就不要再迟疑！首鼠两端，最容易不落好下场……何况，这已经是目前最好的选择了不是吗？”

    孟伯勤抬头看着帐子顶，他记得连氏之前挂着的一直都是从长安送过来的华帐，什么蹙金青鸾绣并蒂莲花缀珠玉的鲛绡帐，什么软烟罗银红帐，什么泥金帐……这会儿为了公婆等亲眷罹难的缘故，临时翻箱倒柜才找出一匹素色纱帐来用，帐顶还隐约可见临时拆掉的鸳鸯戏水的绣痕。

    这帐子夫妇俩看的都很陌生，简直有点反应不过来是自己家的东西，一如摆在他们面前的前程。

    “正因为不知道是不是最好的选择，所以才觉得辗转难眠。”孟伯勤发了会儿怔，用疲倦的语气说道，“小时候看爹爹跟两位叔父筚路蓝缕，觉得辛苦，但也只是辛苦……到今日才知道，当初三位长辈面对着什么样的压力。我到底是不如。”

    连氏握住他的手，安慰道：“你不是比不上他们，而是因为一则如今没有可以互相信赖的兄弟；二则，当时陛下帝位稳固，太后娘娘总能庇护孟氏的，爹爹他们即使那会儿失败了，顶多失去些权势，一家子的富贵到底是不会有问题的，所以遇事只管放心大胆的上。可是这会儿，除却别有用心的四房外，孟氏就剩了咱们这么一房人，若果再有个闪失……咱们回头到了地下，还有什么脸面去见爹爹跟两位叔父？咱们是输不起。”

    孟伯勤惆怅的说道：“是啊，咱们输不起……身死族灭的后果，有多少人承担得起呢？只是每每想到爹爹他们都是以天下为目标的，到了我，却就想着保全一家子，连南下跟容菁拼个死去活来，都是举棋不定，唯恐战败之后，整个孟氏，再无出头之日……说实话，我在想，我这样做，回头就有脸去见爹爹了吗？”

    “爹爹素来最疼你，只要你好好儿的，他肯定不会怪你。”连氏叹口气，“世上做父母的，谁愿意孩子为了自己，赔上性命呢？尤其是，咱们这一家子有个好歹的话，孟氏一脉，至少爹爹这一脉，说不得，就再也没有人了！！！”

    他们夫妇黯然神伤之际，孟家乾正有些诧异的招待着孟家源：“大哥，您怎么有空过来了？”