宋员外郎笑眯眯的：“难得来一趟，进去喝口茶吧。知珩怎么不来？”

    “不了，我主要是陪人来的。”顾居敬上前，压低声音道，“阿弟他复职了，政务繁忙，要我给您老问声好。”

    “好，好。”宋员外郎看了眼后头那容色逼人的小郎君，俏生生的，颇惹人怜爱，摸着花白的胡子笑了起来，“那就不打扰你们雅兴了，请自便。”

    他刚要返回去，忽然院子里闯进来几个人，列在路的两侧。这些人各个人高马大，穿着玄色袍服，戴着垂脚幞头，有的佩弓箭，有的执挝，彬彬然如文人，又面露威严之色。

    最后走上来一个人，比这些人身量都高大，面若冠玉，眉清目朗，神色冰冷，目光所到之处犹如大雪过境，不怒自威。原本喧闹的院子陡然安静了下来，有种凝重的气氛在蔓延。

    顾居敬低头对夏初岚轻语道：“皇城司的人，惹不起。咱们躲远点。”

    皇城司是禁军中的一个官司，一掌宫禁宿卫，一掌刺探监察。不受禁军三衙辖制，直属于皇帝，长官可直达闻奏，是皇帝的亲信。多以官僚子弟充任，官阶俱有八九品，比殿前司还高了一个等级，无人敢惹。

    宋员外郎一惊，连忙走过去行礼：“提举大人，不知您来此处，有何要事？”

    那人环视了一周，满院鸦雀无声。他漠然开口：“例行搜查，得罪了。”

    第三十章

    那些皇城司的人一拥而上, 将人一个个拉到面前，仔细比对手中的画像。

    一名亲从官大声说道：“昨夜有一重犯越狱逃脱, 据消息称, 他在附近失去了踪迹。请诸位配合搜查。”

    宋员外郎敢怒不敢言，扶着书童退到旁边, 叮嘱道：“你们慢些！别伤了我的书和客人们。”

    可这些人哪里肯听？平日里横行霸道惯了, 连方桌都撞倒了好几个。

    顾居敬被皇城司的人一推，再被四下逃开的人群冲到了旁边, 离夏初岚和夏衍姐弟俩远了点。夏初岚正要拉着夏衍到旁边避一避，没想到肩膀被人用力按住, 一下子将她转了过去。

    皇城司的人各个身高都在五尺九寸以上, 力大无穷。夏初岚的肩膀被眼前的亲从官掐疼, 微微蹙眉。

    “你干什么！快放开我姐姐！”夏衍去推那亲从官粗壮的手臂，被他一把挥开，险些摔倒。

    那亲从官见夏初岚神色姿态, 知道是女子无疑，松了些手劲, 一双眼睛却直盯着她看。芙蓉如面，杨柳为身，好一个绝色佳人！

    “你跟我到旁边去, 我有话问。”亲从官面无表情地说道。

    夏初岚一听，立刻摇头：“大人有何话就在这里问。民女断不可能是钦犯，也不可能见过。”

    亲从官面露凶相：“我说什么便是什么，由不得你反抗！”

    顾居敬眼看不好, 已经迅速地跑过来，拱手一礼道：“小民顾居敬，这位姑娘是我的朋友，甫来都城，不知她所犯何事？”

    顾居敬？那亲从官微扬着下巴，打量眼前之人。都城应该没有人敢冒认顾居敬的姓名，但也不过是一个商人罢了，就算顾相是他的弟弟，皇城司的人做事，难道还要给他什么交代不成？

    “你闪开，否则连你一并抓起来！”亲从官喝了一声，转身就要把夏初岚拖走。谁知，他还未迈出步子，眼前便有一道阴影笼罩下来，紧接着掌风直逼他的面门。

    “啪”的一声脆响，他侧头捂住了脸，惊愕地说道：“大……大人……”

    刚才那人冷冷地俾睨着他：“画上之人，是男是女你分不出来？”

    “……末将知错，”他支吾着，“这就放人。”

    那人扫了夏初岚一眼，目光掠过顾居敬，然后面无表情地走开了。

    顾居敬连忙护着夏初岚和夏衍退到垂柳底下，他的身量很高大，刚好能把姐弟俩都挡在后面。

    “你们没事吧？”刚才他吓死了，这群衙内平日里就横行不法，根本无人能够牵制，实在招惹不起。若是起了冲突，不知该如何收场。他没想到来参加个曝书会居然会遇到皇城司的人，真是流年不利。

    夏初岚也有些被吓到，还是摇了摇头：“二爷别担心，我没事。只是第一次遇到这些人，觉得有些可怕。”刚才那人凶神恶煞地要把她拖走，若没有人拦着，后果不堪设想。

    夏衍低声问道：“顾二爷，那个人是谁？好大的架势啊。”

    顾居敬道：“提举皇城司萧昱，授武功大夫。你们别看武功大夫品阶不高，但是萧昱权柄极大。而且他还是崇义公萧俭的儿子，崇义公知道吗？”

    “知道。”夏衍敬畏地点了点头。

    原来是萧氏子孙，怪不得如此有气势。萧氏是前朝的皇族，传闻太祖留有三道遗命，其中之一就是萧家后人有罪不得加刑，纵犯谋逆，也只在狱中赐死，不得连坐。萧家还握有太祖赐的丹书铁券，能够免死，而且皇族对其十分礼遇。

    可谓名门中的名门，贵族中的贵族，难怪萧昱能够在天子脚下横着走了。

    皇城司的人搜查了一阵，没有找到人，将院中弄得一片狼藉，然后大摇大摆地走了。

    等出了宋园的门，萧昱将刚才的亲从官叫到面前来：“明日你自请调出都城。”

    那人惊道：“大人，末将家在临安，末将不想……”

    “蠢物。”萧昱丢下两个字，头也不回地走了。那亲从官愣在那儿，欲哭无泪。萧昱的命令他不敢违背，可他打小在都城长大，没有去过外地，还不知道怎么跟家中的双亲交代。

    另一名年长的亲从官走过来，拍着他的肩膀叹道：“你才来，不知刚才有多凶险。我们皇城司给皇上办事，一般人的确不敢惹。可那顾居敬是什么人？是宰相的亲哥哥，这你也敢得罪？到时候怎么死的都不知道。那个户部侍郎吴志远，以前是何等风光，下场又如何？你自请调走，省得以后有麻烦。大人也是为了你好。”

    亲从官说不出话来，也只能自认倒霉了。

    ***

    三省六部的衙署在内城的上四眼井附近，对面是惠民药局。尚书省六部各有公厅，中书门下共用政事堂议政。百官在中书政事堂见宰相，位子皆设在宰相席位之南，升朝官可以坐，京官以下的官员必须站立。

    前阵子莫怀琮暂领宰相之位，因前线战事，累至病倒，中书一时群龙无首。这几日，顾行简重回宰相之位，很快又将政事处理得井井有条，只是都需忙到金乌西坠，方可从政事堂出来。今日难得早归，问崇明道：“曝书会那边怎么样了？”

    崇明恭声回答：“正想向您禀告此事。皇城司去宋园抓人，曝书会提前结束了。好在没什么大事，就是夏姑娘和夏公子受了点惊吓，现在已经返回住处了。”

    顾行简蹙眉，正要扶崇明上马车，忽然看到一辆华顶坠香囊的马车停在面前。马车后有一队禁军护卫，马车旁边站着一个娇俏的侍女，对顾行简行礼道：“好巧啊相爷。”

    顾行简上前，对着马车拜道：“臣顾行简，见过贵妃娘娘。”

    马车里安静了一会儿，才有一个清冷的女声响起来：“还未恭贺相爷官复原职。”

    顾行简道谢，原以为她要走了，正欲躬身退开，又听她说道：“今日我和秀庭去曝书会，似乎看到顾二爷了，他跟皇城司的人起了点冲突。与他在一起的那位姑娘，从前好像没有见过。”

    顾行简没想到她们也去了曝书会，心下一沉，面上如常地说道：“多谢娘娘关心。那是家兄故友的女儿，刚来临安。”

    马车里的人没说话，也没吩咐走。

    顾行简只能维持着躬身的姿势，一直行礼。良久，马车里传来一声几不可闻的叹息，终于下令前行了。

    等马车走远了，顾行简立刻对崇明说道：“回去。”

    ……

    顾居敬送了夏初岚和夏衍回家，叮嘱他们好好休息，又匆匆走了。皇城司大肆抓人，可不是什么好兆头。

    夏衍拿着书回房，夏初岚正想叫思安准备沐浴用的东西，门忽然被“砰砰”地敲响。

    院中几人都吓了一跳，互相看了看，也许是顾五来了？六平走到门边低声问道：“什么人？”

    “夏姑娘在吗？我是英国公府的人，我家夫人求见。”门外一个响亮的女声说道。

    六平几乎以为自己听错了，他们刚到临安落脚，英国公府的人怎么会找上门来？他刚想回答对方找错门了，外头那人又说：“夫人说刚才在曝书会上看见夏姑娘了，原以为是认错了，好奇之下，一路跟着来。她只是想找夏姑娘叙叙旧，并没有恶意。”

    原来是一路跟着她回来的，怪不得敢来敲门。莫秀庭也在曝书会么？刚才一时慌乱，竟没有注意。

    夏初岚对六平点了下头，六平这才把门打开。

    莫秀庭看到门开了，从容地走了进去，对夏初岚笑道：“果真是妹妹，你几时来的临安，怎么也不跟我说一声？早知道就约妹妹一起去曝书会了。今天皇城司的人没伤到你吧？”

    “多谢夫人关心，我没事。”夏初岚淡淡地回道。要真是怕她被伤到，当时在曝书会上怎么没见她站出来？这个时候跑来假惺惺地关怀，多此一举。

    “我今日有些累了，夫人如果有什么话，还请直接说吧。”她的口气还算客气，话中却有逐客的意思。她不想再跟英国公府的人有什么牵扯，更不想跟莫秀庭打交道。

    莫秀庭也知道她不欢迎自己，耐着性子道：“夫君出征之前，跟我提了想让你进府的事。你也知道父亲母亲他们一直不太同意，幸好被我说服了。我想先准备一下，等夫君回来，妹妹便可直接进府，你意下如何？”

    思安和六平都不知此事，皆惊讶地望向夏初岚。

    夏初岚淡淡一笑：“我想我上次跟世子说得很清楚了，我不会进英国公府，更不会做侧夫人。”

    莫秀庭严肃道：“妹妹可想清楚了？进英国公府做侧夫人，可是多少姑娘求都求不来的。以后尽享荣华富贵，也无人再敢轻视于你。单说这临安是天子脚下，有权有势之人数不胜数。若有英国公府的庇佑，也不会发生今日这样的情况。何况你不是喜欢夫君么？”

    “英国公府的确有权有势，但我高攀不起。侧夫人又怎样？依然是妾。”夏初岚望着头顶的蓝天，悠悠说道，“我喜欢的人，不需要有权有势，只要他重我爱我懂我，哪怕我们只有乡间的三亩田地，男耕女织，我也安贫乐道。所以夫人，请回吧。”

    莫秀庭看着她，不知心中为何竟松了口气。她露出惋惜的表情：“妹妹可以再想想。若是想好了，派人来英国公府告诉我一声。我真的不介意跟妹妹共侍一夫的。”

    夏初岚转过身，吩咐道：“六平，替我送客。”

    第三十一章

    莫秀庭走出院子, 身后的门迫不及待地关上。

    她们往马车的方向走，侍女说道：“夫人何必这么低声下气地跟个商户女说话？看她的样子, 根本没把您放在眼里。”

    莫秀庭笑了笑：“我看出她心高气傲的性子, 不愿做妾。我越是如此说，她便会越排斥。我巴不得她不进府, 以后夫君回来问起, 我也可以交代了。反正现在已经知道她住在这里，若是跟母亲说……”

    侍女忽然停住脚步, 小声道：“夫人，您看那是谁？”

    他们的马车旁边站着个人。那人穿着紫色的官服, 束玉带, 背对她们。身量很高, 肩膀却稍显瘦削，只是那身凌厉的气势，扑面而来, 会让人不由自主地战栗。侍女大声问道：“前方何人？可知道这是我们英国公府的马车？”

    顾行简慢慢地转过身去，冷漠地看着莫秀庭。他眼中明明有万钧之力, 面上却云淡风轻。

    莫秀庭一惊，连忙低头行礼：“相爷。您怎么会在这里？”

    她有许多年未曾见过顾行简了，只觉得这个人越发地深不可测, 威势也越发地逼人。想当年姐姐对他一片痴心，甚至因此抑郁成疾，最后为了家族奉诏入宫。今日在曝书会上看到顾二爷，还是下意识地躲开了。

    她以为这么多年过去, 姐姐都为皇上生了小皇子，也该放下了。没想到……遇到顾家的人，终是难以释怀。

    “陆夫人，我不希望你再打扰我的朋友。”顾行简居高临下地说道。刚才他连官服都没换，急急地过来，听到院子里莫秀庭一口一个侧夫人，眉头挤成了川字。

    陆彦远凭什么要她去做妾？不可理喻。

    “朋友？我并没有见过……”莫秀庭愣了一下，想起刚才去过夏初岚那里，声音轻了些，“莫非夏姑娘是您的朋友？”

    她原先看到夏初岚跟顾居敬在一起的时候，根本没想到顾行简这一层。毕竟按照顾行简历来的作风，怎么可能把他跟一个女子联想在一起？可他竟然为了夏初岚，亲自在这里堵她。她震惊之外，觉得难以置信。这夏初岚到底有什么手段？折了一个世子还不够，居然连当朝宰相都……

    顾行简没有回答，而是淡淡地说道：“我不想再在附近看到英国公府的任何一个人。你应当知道，英国公父子在前线打战，现在是由我负责粮草的补给。”

    莫秀庭脸色一白。眼下父亲累病了在家，恰好给了顾行简归位的机会。现在前线战事的成败，的确有一半握在顾行简的手里。她的手指微微颤抖，想起公公和丈夫在浴血奋战，而顾行简又是他们的政敌，心里捏了把汗，不敢说不好。

    她几乎是狼狈地乘上马车，迅速离开了此地。

    等莫秀庭离开以后，顾行简低头看了看身上的官服。刚才一时情急，竟然连衣服都忘了换。若是这样出现在他们面前，估计会把他们吓到吧……他掉头往相反的方向走，崇明亦步亦趋地跟着：“相爷，您何时才告诉夏姑娘真实的身份？她以为您是布衣平民，只有三亩田呢。”

    顾行简看了他一眼，崇明低头小声道：“夏姑娘当真难得，不慕荣华富贵，愿跟着您到乡间男耕女织。这么好的姑娘，真是少见了……”

    顾行简沉默地往前走，手在袖中快速地转着佛珠，压下波动的心绪。他明白她的心意，可他比她年长许多，几乎是与父同辈，如何能对一个小丫头动那样的心思？再者自己这些年在朝中，树敌不少，这次被从中书赶出去，与其说他是将计就计，其实也没有别的更好的办法。若下一次，下下一次……他可以说是个没有办法去想将来的人。

    可他似乎越来越在意她了，这种在意就像破土而出的藤蔓一样缠绕着他，缠得他心乱如麻，几乎没办法思考别的事情。

    像今日这样，不管不顾地过来，实在有违他一向的作风。

    顾行简走回私邸，看见门是开着的，外面站着几个皇城司的人。