夏初岚看着夏衍：“为何急着考太学？”

    夏衍用力抿了抿嘴唇，说道：“我想做官。等我做了大官，姐姐想嫁给谁就嫁给谁，再也不用怕那个英国公世子了！我才是家里的男人，我不想你那么辛苦，我要保护你们！”

    夏初岚一愣，没想到是这样。

    这三年，因为占了原主的身子，她一直在做姐姐和女儿，却从没有把夏衍和杜氏视作真正的亲人。直到今日听到夏衍说出这番话，她心中不可谓不震撼，甚至有些愧疚。

    她主动摸了摸夏衍的头，语重心长地说道：“衍儿，太学不是不可以考，但我希望你是为了自己去考。在你长大以前，姐姐会保护好这个家，所以你不用担心。”

    “可我还是想试试。”夏衍垂着眼睫，小声道，“太学里的先生都是鸿学大儒，还经常能请到当朝的宰执讲学，能学到很多东西。我不是说族学的先生不好，只是他讲的东西实在太浅了。”

    夏初岚立刻明白了。族学里都是年龄不同的孩子，有大有小，悟性也有高有低。先生为了照顾年纪小和悟性低的孩子，讲的东西必然不会太深，而夏衍又比同龄的孩子聪明太多了。

    “晚上我带你去三叔那里，问问他的意思。如果三叔觉得可以考，便让他来帮你准备。我们试试，如何？”

    夏衍一下子高兴起来，激动地握着夏初岚的手。他原以为姐姐会反对到底，没想到姐姐是支持他的！他一下子就有信心了。

    这次夏初岚没有抽回手，只是对他笑了笑。

    人的出身固然是没有办法选择的，但路却是由自己走出来的。

    ***

    午后，烈日炎炎，连迎面吹来的风都带着热气。松华院的侍女仆妇们一边在院子里洒扫，一边忙着把各处的格子窗卸下来，装上竹幕和绣花纱帘。

    夏初荧坐在堂屋里头，喝着安胎药，与韩氏说话：“娘，大伯母没有同意您提的婚事？”

    韩氏递了盘果脯过去：“别提了。我只开口说了个大概，她就拒绝了。我还想她这回怎么这么硬气，直到大郎跟我说，陆彦远来绍兴了，我才明白。长房大概还存着几分攀上英国公府的心思，这才拒绝我。”

    “他真来了？”夏初荧拿着一粒果脯放进嘴里，“大哥又是怎么知道的？”

    “先前，你大哥派了个人跟在夏初岚的后面，看到她进了泰和楼，不久后官兵也去了。具体发生了什么不知道，只知道夏初岚被顾二爷带走，陆彦远和莫秀庭两个人则到府衙去了。”

    夏初荧酸道：“夏初岚还真是好命，什么大人物都跟她有关系。大伯能跟顾二爷攀上关系，也算是长房的福气了。官人说，顾二爷手眼通天，三教九流的人都认识，门路广得很。他若肯帮大哥，连太学都进得。”

    韩氏当然知道顾居敬的本事。可顾居敬根本不买二房的账，昨日来喝喜酒也是心不在焉的，她有什么办法，总不能巴巴地找上门去吧……不如打听一下他住在何处？为了儿子的前程，她就是拉下这张脸又如何。

    “姑爷！”外面的侍女喊了一声。韩氏和夏初荧俱都惊诧地望去，就见裴永昭风尘仆仆地进来了。

    第十二章

    裴永昭眉清目秀，穿着一身圆领窄袖袍子，头戴软幞头。

    “官人，你不是说要晚几日才能来？”夏初荧喜出望外，连忙迎了过去。

    裴永昭没说话，只对韩氏点了点头，便径自坐在了榻上。他虽是芝麻大的小官，可周围来往的士大夫，家里的正妻都是官户出身，只有他娶了个商户女，说出去都觉得没面子。

    他很不爱来夏家，这种远超一般民庶家规制的院子，就像生怕旁人不知道自己多富有一样。要不是夏初荧有孕，加上他此行到绍兴有事，他才不会来。

    韩氏与他寒暄，他也只是随意敷衍几句，便拉着夏初荧回房了。

    “我问你，英国公世子可有来过夏家找你妹妹？”裴永昭一本正经地问道。旁人或许不清楚，妻子娘家的事他还是知道得很清楚的。妻妹跟英国公世子好过这种事说出去难听，但关键时候可能还会有点作用。

    夏初荧摇了摇头：“当然没有，您真以为世子爷能看上我那妹妹？”

    裴永昭蹙了蹙眉，希望落空，脸色便沉下来了。

    夏初荧拉着他问：“官人，可是有什么事？您不妨说出来，我们一起想想办法。”

    “跟你说什么？你一个妇道人家，还能帮我谋划官场上的事？”裴永昭讥讽道。每当这个时候，他就后悔当初一时心软，娶了夏初荧。若是娶个官家女，至少这种时候能去跟老丈人商量。他那个老丈人，满身铜臭，畏妻如虎，能指望什么？

    夏初荧低下头，手捏着裙子，十分委屈的模样。

    裴永昭看她这个样子，想到她肚子里还怀着自己的孩子，软了口气：“跟你说说也无妨。金国内乱，跟咱们谈和的完颜昌被贬到行台去了。金国皇帝启用了一个新的大将完颜宗弼，十分好战，似乎想撕毁和议。朝中的主战派大臣正劝皇上出兵，皇上似乎被说动了，只是军饷很成问题。朝臣都在捐钱，还发动了临安的商贾，但钱没凑够，世子就到绍兴府来了。”

    南渡以后，因为各地遭受战乱，损毁程度不一，经济正在逐渐复苏中。但国库也才刚刚扭亏为盈没几年，并不算充裕。然而打战没有军饷却是万万不行的。

    这时候可是在英国公父子面前长脸的好时机。裴永昭见不到位高权重的英国公，只能在英国公世子这里找机会。

    这些政治的事情夏初荧当然听不懂。她平日里就喜欢打扮，养花，逛胭脂水粉铺子，哪里知道什么金国和议的。不过她还算聪明，立刻抓住了重点：“官人想见英国公世子？”

    “怎么，你有办法？”

    “官人，我倒是知道世子如今人在哪里。”夏初荧凑到裴永昭的耳边，与他说了几句。

    ***

    宋云宽坐在公堂上摸着胡子出神，没注意到官差已经回来了。旁边的书吏提醒他：“大人，好像是去泰和楼的人回来了。”

    宋云宽头也不转，摆足了官威，扬声道：“人犯都押来了？”

    “宋大人。”一个有力的声音喊道。

    宋云宽扭头看过去，只见庭前立着一个高大英俊的男子，伟岸不凡。他身后跟着一个华服宝饰的女子，神情高傲。这两人跟萧条的公堂显得格格不入，宋云宽警觉地站了起来：“二位是……？”

    “禁军殿前司，陆彦远。”男子取出令牌，气势如虹地说道。

    宋云宽双腿一软，险些跌到案下去。幸而旁边的书吏眼疾手快，扶住了他。宋云宽一边扶正跌歪的官帽，一边匆匆走到陆彦远的面前行礼：“下官绍兴知府宋云宽，拜见殿帅。”

    那些带陆彦远回来的官差顿时惊住了，纷纷跪在地上。

    英国公世子只是荣衔，并没有实权。陆彦远真正让人畏惧的身份是禁军殿前司都指挥使，从二品的高阶武官，掌管天子亲兵，都城防卫。非皇帝的亲信做不到这个位置，而且他是开国以来最年轻的殿帅。

    陆彦远回头对莫秀庭说：“你先回避一下。”又对宋云宽道，“劳烦宋大人在官舍腾出一间空房给内子休息。”

    “是，下官这就去办。”宋云宽立刻叫了书吏过来，带莫秀庭去官舍了。

    陆彦远径自走到宋云宽的位置坐下，宋云宽站在旁边，吩咐人去端茶。今个儿到底是什么好日子，他从前没见到的大人物，跟走马灯似地来。刚走了个宰相，又来了个殿帅，这下绍兴可热闹了。

    “我到绍兴府来，是有公务在身。”陆彦远道，“朝廷要兴兵北伐，但军饷不够。绍兴府离都城最近，故来找宋大人想想办法。”

    宋云宽拜了拜：“殿帅您知道的，当年金兵追到南方来，绍兴也遭到了破坏。这几年刚刚好转了些，您看看这府衙破成这样都没钱修呢，又哪来钱给您凑军饷呢。”他倒不是推诿，这话着实不假。绍兴因为靠近临安，恢复得不错。但百姓难得过上安稳的日子，又有谁希望再发生战争。也只有这些养尊处优的世家子弟，不察五谷，只为逞自己的英雄意气，才想着收复河山。

    陆彦远扫了他一眼：“我不想为难宋大人，只要城中富贾的名册。”

    要名册可比拿钱容易多了，宋云宽立刻去办了。

    没多久，陆彦远手里便有了本名册，字体工整，上头大概有数十人。首个位置，赫然写着夏家，主事夏初岚。他脑海中不由地浮现泰和楼里见到的女子，清冷倨傲，冰清玉洁，几乎惊艳了他。

    当年在泉州的时候，他便被她的容色所迷，但美则美矣，却总觉得少了点什么。直到这次重逢，才发现正是少了这样独一无二的气质。皎若明月，清若芙蕖，一下子就印在了脑海里。

    宋云宽恭敬地说道：“下官是按照征收的赋税来排列名次的，身价跟都城里的自是没法比，但也都算是本地的大富贾了。”

    “两日后，我要见到名册上的所有人。”陆彦远收回思绪，公事公办地说道。

    “是，下官来安排，请您和夫人到官邸休息。今夜下官安排酒席，为您接风洗尘。”

    陆彦远没有拒绝，说了声：“告辞，不必送。”便起身离开了。

    府衙外停着辆马车，陆彦远的侍从正牵着马，莫秀庭的侍女仆妇都站在马车旁边，还有一小队护卫跟在后面，阵仗不可谓不大。莫秀庭故意走得慢一些，前面的男人却丝毫没发觉，她咬了下嘴唇，主动伸手拉住他：“夫君，你还生我的气吗？我真的没有对初岚妹妹怎么样，不信你去查。”

    陆彦远冷淡地说：“我派人护送你回都城去。”

    “可我不想走。”莫秀庭抱住他的手臂，柔声道，“让我陪着你好吗？知道你有公事要忙，我就是想照顾你的饮食起居，肯定不给你添麻烦。”她这阵子也想明白了，母亲说的没错，做姑娘时候的骄傲在男人面前半点用都没有。她的男人年轻英俊，手握重兵，家世显赫。说句不好听的，多的是人等着她让出正妻的位置，好往上扑。她不看牢点，怎么行？

    陆彦远本来想把手甩开，但想到岳丈和父亲正在都中四处筹措军饷，在这个节骨眼上，他若是对莫秀庭态度强硬，影响的可能是大局。

    “随你。”他没挣开，继续往前走。

    莫秀庭的侍女先扶着她上了马车，陆彦远刚要上去，忽然有人在旁边大喊：“世子！世子且慢！”

    四个护卫立刻上前，将那人拦住：“什么人，不得放肆！”陆彦远本不想理，又听那人说：“下官知道世子为军饷的事头疼，下官是来献策的！世子听听又何妨！”

    陆彦远一顿，这才侧头看去。

    一个眼生的男子，但自称“下官”看来也是官吏。他抬手，那四个护卫便撤了下去。男子跑到他面前来，行礼道：“下官是户部的官员裴永昭，听说世子您在凑集军饷，特来为您分忧。”

    懂得到官衙这里来堵他，也是个消息灵通之人。

    陆彦远满不在乎地开口：“说来听听。”

    “每当征伐，必须动用国库。然本朝特殊，国库并不充裕，是以要向民间的大商贾……”

    “我很忙，说重点。”陆彦远毫不客气地打断，气势压人。

    裴永昭一抖，立刻说道：“下官听说临安的商贾拖延不肯捐钱。您到绍兴来募捐，想必也是这种情况。商人都唯利是图，不施以好处，他们怎么肯乖乖把钱财拿出来？下官这样想……”他低声说了一通，然后道，“您可以试试，若行得通，他们便会心甘情愿地拿钱出来。而临安的商贾本就在天子脚下，看到绍兴如此，想必也会慷慨解囊了。”

    陆彦远仔细琢磨了下对方的话，点了点头：“刚刚你说，你叫什么名字？”

    裴永昭笑着一揖：“下官裴永昭，在户部做事。”尚书省的官员除了那些朝官和主事者要在省司当直，像他这样九品以下的小官每日都无需点卯。

    “你随我去官邸，再详细说说。”

    裴永昭大喜：“下官听凭世子差遣。”

    陆彦远随手招来一个人，侧头吩咐两声。那人立刻去牵来一匹马，扶着裴永昭上去了。

    第十三章

    这日夜幕降临，顾居敬才从外面回来。

    他直接走到西厢房，看到顾行简手里拿着一本书，正望着书封出神。那本书看起来很旧了，不像是新买的，顾行简却当个宝贝一样。

    崇明轻手轻脚地点灯，特意对顾居敬做了个噤声的动作。

    “阿弟，你可知道皇上已经同意北伐了？英国公在皇上面前立了军令状，必在半月之内筹足军饷。朝官都在捐俸禄，陆彦远还特地跑到绍兴来，要召见绍兴的大商贾。”他声若洪钟，崇明在旁边听了直摇头。

    顾行简揉了揉耳朵：“知道了。”

    “你还能坐得住？这场战能打得赢吗？”顾居敬在旁边坐下来，叹了口气，“好不容易过了几年安生日子，战事一起，老百姓又要叫苦不迭了。”

    顾行简将书放在桌上：“这样也好，能挫一挫金国的锐气。”

    顾居敬奇怪道：“你不是一向主和的吗？若是英国公他们胜了，往后朝中的局势就对你不利了。”

    顾行简不以为意：“金国内乱，完颜宗弼主战，想撕毁和议南下。这次与其说是我们北伐，不如说是自保。以现今的国力，要想战胜金国几不可能，金国也胜不了我们。最后必定再次议和。若是英国公战场上表现好一些，议和之时，便能不被金国掣肘。”

    顾居敬想了想，拊掌道：“皇上畏惧金人，现在虽然一时被说服，但很快就会后悔，想要议和。到时，朝中没有人比你更了解金国，皇上必定会再启用你。你都算好了，是不是？”

    “不用算，时局如此。”顾行简拿起桌上的书，找了布仔细包好，淡淡地说，“我带崇明出去吃些东西。晚归。”

    顾居敬还在想今日听到的消息，在脑海中梳理了一遍。他越想越觉得不对，这家伙停官停得刚刚好，既不用与主战派的人为要不要出兵争论，又能避过朝官募捐军饷一事。

    等他想再问两句，屋子里早就没有人了。

    ***

    吃过晚饭，夏初岚带着夏衍到了三房。三房住在偏院，跟主院隔着一片杉树林，到了夜晚也是凉风习习。