街上行人手中都提着社糕社酒。那酒家食店，也纷纷摆出了各色社饭，有猪羊肉切片的，有妳房铺陈的，有肚肺或鸭饼切片的，盖在饭上，那些家中懒得亲自做的妇人们，买了现成的社饭，请客备用。各大寺庙庵堂还有素食的社饭，茹素信佛的人家觉着这是开了光的，纷纷排队去买。富贵人家更是早早地订下了京中各色傀儡戏、影戏、杂剧和南戏班子，等着秋收这天招待外甥们上门。

    孟府里也忙得不行。宗族里众多长辈家中，都要送上社饭、社糕和社酒。七月里纳民进来的民众们虽然走得七七八八，还剩下的七八户人家，也要备齐这些时令物。

    按习俗秋社日里，妇女都要归宁外家，杜府、吕府都按往年的习惯早早地送了请归的帖子。杜氏和吕氏都要带着小郎君们小娘子们去外家拜会，一应时令物和礼品也都不能少。

    程大官人八月头上就送了帖子上门，让程氏带着儿女去舅舅家玩耍。程氏硬着头皮回禀了翠微堂。

    梁老夫人笑了：“你怕什么，只管去就是，孩子们哪有不进舅家门的道理？这大赵几百年，哪有强娶强聘的道理？你不点头，怎么，你哥哥还能把咱们家的女孩儿留在程家了？”

    程氏犹豫着，她心头压的事又说不出口。偏偏吕氏笑着问：“难不成如今三弟妹也是官夫人了，就不愿认娘家了？”

    程氏胸闷得很，只能回木樨院准备去了。

    黄昏时分，木樨院的花园里，金桂银桂丹桂各色十多个品种开得正盛，整个孟府带着隔壁第一甜水巷都闻着甜香甜香的。六娘和九娘带着玉簪和几个侍女正在打桂花，在树底下铺了白纱，用那竹竿轻轻敲在花枝上，金风丛桂香满袖，不多时，白纱上头就薄薄一层桂花铺满了。

    林姨娘已经能说话了，脸上的伤疤结了紫黑色的痂，她站在庑廊下，没戴小帷帽，手中捧着一个汝窑天青水仙盆，里面已经装了半盆碎金，眼巴巴地看着九娘。

    宝相叹了口气：“姨娘，让奴拿吧，您好省些力气。”

    林姨娘摇摇头，自己拿着心里多踏实，也让九娘子看看自己也是卖了力气的。今夜才好让她再给自己做那个醪糟桂花浮丸子。一想到九娘每年做的这个甜汤，林姨娘不由自主地开始口水嗒滴。

    宝相慢慢转开眼，默默叹了口气：“姨娘是想吃浮丸子了吧？”

    林姨娘眨巴眨巴了几下大眼，牵了牵嘴角。九娘子总说什么“近猪者吃”，靠近猪当然只会想吃，这靠近桂花当然想着吃桂花浮丸子了。

    四娘靠在西暖阁正房的窗口，透过隐约的花树，默默看着池塘那边园子里的热闹情形。往年秋收前后，她们总跟着九娘打金桂，一起细细挑拣，用心清洗，亲手用干纱布吸干水分，摊晾在听香阁里。那几十个小坛子里，一层白糖一层桂花一层白糖一层桂花细细铺满，最后浇上浓浓的蜂蜜。为了让十一郎捣撷芳园的蜂巢，九娘还给他做了一件罩到手的怪帷帽。她们在撷芳园山坡上的凉亭里看着十一郎哇哇乱叫，笑得不行。还有七娘总是铺一层忍不住挖一口吃，引得她们笑着追着撕她的嘴。

    那几十坛桂花蜜，女学的馆长也赞好，宗族的族长也赞好，就连苏昉兄妹、陈太初，宫里赵栩兄妹年年也都会得上几坛子。人人都赞她们四姐妹心灵手巧。可这些，其实都是九娘带着她们做的。往年，她一想到陈太初吃的桂花蜜也有她亲手做的，就说不出的甜在心头。

    四娘捂住嘴，眼泪止也止不住。她不明白，事情怎么就一步步变成了这样。这些日子，九娘的话像诅咒一样，时时出现在她耳边。她只要一停下来，似乎就听见那刀剑一般的言辞，割得她生疼。她想到了千句万句反驳的话，可当时竟然一句也说不出口。她不是乱家之女，她不是存心使坏，可似乎连她自己都不敢深想下去。

    她想回到从前，回到她们身边，一起打桂花，做桂花蜜。她们会挖出以前做的桂花蜜和醪糟，一起在木樨院的小厨房里做醪糟桂花浮丸子送给各房。这也是九娘教她们的，说是从明州传来的做法。七娘每次都把糯米粉弄得满脸满头，九娘也会调皮地把那猪油和霜糖拌的黑芝麻糊抹在唇边充胡子。以前她总是嫌弃地躲开，冷言冷语地嘲讽九娘。可她现在想回到以前了。她不会再那样了，她也愿意做白娘子，哪怕弄得一头一脸的白糯米粉，也愿意抹黑胡子了，每次婆婆见到都会笑得不行。

    前几年的木樨院，她喜欢的，她其实真的喜欢，可是她再也回不去了。她现在连个说话的人都没有，其实从来都没有能和她说话的人。

    西暖阁的侍女们都避到了庑廊下，这些天，四娘子哭了歇，歇了哭，日也哭夜也哭。众人也都习惯了，取鸡蛋的取鸡蛋，取冰银匙的取冰银匙，打水的打水。木樨院今年风水不好，府里的人都知道，这七月里，被禁足了三个，连家庙老供奉钱婆婆都被请到了木樨院，肯定是为了压邪的。

    ***

    七娘一听说要去程家，就想上前抱着程氏闹腾，被钱婆婆眯着眼看了一看，吓得赶紧站好了。

    不过短短十来天，七娘尝够了钱婆婆的厉害。每日里要读的书要写的字要背的规矩，压得她喘不过气来。比起女学里的尚仪娘子，钱婆婆是戒尺不离手，规矩不离口。如今的木樨院，白日里总是静悄悄的。现在明知道九娘六娘在后院花园里打金桂，可是她也不敢去找她们。

    夜里，九娘和六娘在木樨园小厨房里，带着玉簪几个，做了近百个黑芝麻馅的浮丸子。小厨房的烧火娘子在大锅里煮熟了，用竹笊篱捞出来，放入一碗碗醪糟里。

    六娘看着一个大碗中泡着的红色小果子，往年没见到过，问九娘：“这是枸杞？”

    九娘正让玉簪帮她理一理襻膊，闻言笑道：“是表叔母前几日送来的甘州枸杞。前两年她放在醪糟里配着吃，大夫说枸杞能养肝滋肾润肺，配着活血祛瘀润肤的醪糟，特别好。今年我也试试这么搭配着吃。”

    六娘看着她往小碗里撒几粒朱红枸杞，再配上金色桂花蜜，笑道：“这白的白，红的红，金的金，格外喜气好看。再咬一口软糯糯甜滋滋香喷喷的浮丸子，呀，我都忍不住要流口水了！先给你姨娘送吧？她肯定眼巴巴地等得芙蓉花都要谢了吧？”

    正巧宝相拎着食篮进了厨房：“九娘子！姨娘等不及了，让奴自己来取呢。”

    厨房里的众人都大笑起来。六娘笑得倒在九娘身上，见眉不见眼。厨房里的掌事娘子赶忙安排把各房的食篮都一一送了出去。

    九娘将六娘送出木樨院，回转东小院时，看见四娘和七娘在东庑廊下垂首站着，身前一个矮矮的老婆婆正在说些什么。

    慈姑轻声道：“那是家庙的供奉钱婆婆。”

    九娘肯定四年前自己被罚跪的时候没见过这位老供奉，只是听说过她的大名。她刚要问，慈姑已推开东小院的门，轻声道：“钱婆婆以前是曹太后殿内的尚宫娘子，当年高太后和老夫人都是由钱婆婆负责教导的。她是和老夫人一起出宫的，后来老夫人请她来家庙做供奉，如今该有七十岁了。”

    九娘脚下一滞，她前世的札记里，那位掖庭里的老宫人说起过，高太后怒打郭贵妃时，就是因为有这位钱尚宫同在，福宁殿里竟然无人敢拦阻！

    慈姑轻轻关上东小院的门，扶住九娘：“钱婆婆的父亲和祖父，以前都是司天监的监事，可惜到了她这一辈，只有她一个嫡女，不能进司天监，才入了宫的。”

    九娘暗暗叹了口气，恐怕又是一位和郭贵妃相关的旧人。婆婆将她请出家庙，请到木樨院压阵，恐怕不只是为了教导四娘和七娘。

    外间圆桌边，林姨娘看着自己面前空空的小碗，眼巴巴地看着食篮里另外两碗，还盖着碗盖。她咽了咽口水，看了看漏刻，问里间的宝相：“宝相，都快亥时了，十一郎不会过来了吧？”

    正在铺床的宝相吸了口气，大声道：“十一郎早间特地交待了千万千万要留着他的那碗浮丸子，说那是他的是他的是他的！说了三遍呢！”

    九娘进门笑道：“姨娘你可不能再吃了，前夜的藕饼你多吃了三个，难受了一夜呢。这糯米浮丸子看着小，可会胀开来的。”

    林姨娘从来没觉得自己受伤原来是件大好事，这十几天里，九娘子变着法子做了许多好吃的，她一吃就忘记自己脸上有伤了。

    九娘自己一碗吃了几口，实在看不得林姨娘那小眼神，分了一些到她碗里：“就这些了！不能再多了。”

    门口就传来十一郎的声音：“姨娘！我看你不像是九姐的姨娘，九姐倒像是你的娘！我的那碗你没动吧？！”

    慈姑和玉簪都笑了起来，如今的十一郎，说一句就能让人笑半天，听着还真有理。

    三人围着圆桌吃丸子，十一郎就说起秋收要去程家的事：“九郎十郎都高兴得很，他们已经去过了。说舅舅在报慈寺街买的大宅子极好，还请了戏班子。听说程家的表哥要求娶七姐呢。”

    林姨娘吓了一跳：“不是说要求娶四娘子吗？”

    十一郎摇摇大脑袋，满脸不屑：“程之才不是好东西，谁嫁谁倒霉。”不过无论四姐还是七姐，谁嫁谁活该。这话他没敢说，怕挨九姐拍脑袋。

    林姨娘点点头：“你刚进族学的时候，就是他带着九郎十郎欺负你吧？你每天才带十文钱，他们也要抢！你九姐缝的书袋他们也要踩！都是坏东西！”

    十一郎啊呜一口吞下一个浮丸子：“要我说啊，九姐你早就该动手收拾四姐和七姐了，你以前帮我打九郎十郎的时候那个爽利！啊——”

    九娘拍了十一郎一巴掌，看着目瞪口呆的林姨娘笑嘻嘻：“他发疯说胡话呢，姨娘你什么都没听见。”

    林姨娘嘴唇翕了翕，低头刮了刮空碗：“老夫人最厌恶动手打人了——”又抬起头来轻声叮嘱姐弟两个：“你们要是打了人被告到老夫人那里去，千万别承认！还有啊，拧这儿最疼还看不出！”她伸出手在十一郎胳膊内侧的软肉上一拧：“诺，记得就是这里！”

    十一郎哀嚎起来：“姨娘！你真拧啊你！”