张蕊珠想了想，便走到前头，高声道：“各位姐妹，还请听蕊珠一言。”

    乙班课舍里渐渐安静下来。

    “昨日六娘不慎受了伤，三天后我们同蔡氏女学的比赛，五个少她一个，就不能成小会。如果就这样放弃，实在可惜。哪位姐妹会捶丸的，可愿意来补上？若是缺了各色用具，蕊珠家里还有一套，可以送到府上先行练习。如果我们侥幸胜出，筹牌最多的三位姐妹就能去宝津楼和几位公主同场竞技。就算输了，也不为耻。”张蕊珠缓缓道来。

    这时外头孟馆长和李先生走了进来。李先生击掌笑道：“蕊珠说得好！凡事要尽力而为。去年我们虽然以一筹之差输给了蔡氏女学，也有一个人能参加御前捶丸赛。如果放弃，可就连这一个名额都没有了。”

    孟馆长也笑着点点头：“不战而退，太过无趣。还请会捶丸的不要害怕。我来做馆长前，也怕得要死，去年没有甲班了，更担忧得要命。可大家看看，馆长我还是好好的，女学，也还是好好的。君子四德：元、亨、利、贞，我看这次捶丸赛大家可以看做是这四德的修炼。”

    乙班的小娘子们议论纷纷。她们所上的捶丸课，更多是着重礼仪和规则，不少新升入乙班的才学了几个月而已。虽说捶丸同蹴鞠、马球一样，深受时人喜爱。可这捶丸又要场地，又要全套的不同尺寸不同形状扑棒、杓棒、撺棒、鹰嘴，还十分讲究技巧，所以擅长的也只有那几个人。

    少顷，周小娘子开口说自己倒是跟着哥哥们玩过几次，如果学里不嫌弃，她愿意补上六娘的名额。也有一位官宦家的林小娘子红着脸说想试试。

    七娘一看，这两位，平时都是紧随秦小娘子的，和自己很不对付，心一横，反正是个输，还不如和自家人一起输呢，省得被她们冷言冷语。她站起来说：“先生！我家九妹学过捶丸，可以一试！”

    课舍里一静，孟馆长犹豫了一下，心想九娘虽然聪慧，可这个头实在太矮小了，恐怕还没有扑棒高，就笑道：“历来孟蔡两所女学，捶丸赛还从来没有九岁以下的小娘子参加的。”

    秦小娘子笑着说：“孟七娘，大多数七八岁的孩童只会玩地滚球，看到别人一挥棒，恐怕跑得比球还快。你何必为难自家妹妹？”

    张蕊珠却笑道：“先生，九娘那么聪慧，一入学就进了乙班，说不定也捶丸也有过人之处，不如让她试试？我们可是很想赢呢。”

    四娘撇了撇嘴，心道，哼，你当然说得这么好听。反正赢了你也能去宝津楼，输了也是你去。

    “张姐姐你真的很想赢吗？”九娘细细软软的声音响起。

    张蕊珠一愣，随即笑着答：“那是自然的！”

    九娘站起小身子笑着说：“虽然乳母教过一些，但我也不知道行不行。不如明天让我同两位姐姐一起试一试？如果先生觉得我行，我想替我六姐出赛。”

    是驴子是马，拉出来就知道了。有些人，为了一己私利总想名利双收，不惜骗人害人。

    九娘心道：就算你想去，也要看你去不去得成了。捶丸？那就捶呗。

    ***

    这天陈太初回到家，仆从来报外面殿中侍御史张子厚大人投了拜贴，急等求见。

    陈太初迎出去。一看张子厚在角门处身穿便服，身边两个大汉，赤着上身，背着荆条，一个身上还有不少刀伤血痕。四周已经围了不少百姓指指点点。

    陈太初赶紧请张子厚进门。到了厅中，那两个大汉立刻朝陈太初磕了几个头：“任凭衙内处置！”脸色恭敬。

    张子厚道：“衙内身手十分了得，真是虎父无犬子！张某这两个部曲闯下这等泼天大祸，害得衙内受了伤，该打该杀，尽管处置。”

    待上了茶落了座，陈太初才温然笑道：“这两位光天化日，竟然屡向妇孺动刀。太初虽年少，也绝不能忍。家中幼妹也着实受了惊吓。只是一来我兄弟几个也伤了他们，二来大人和苏东阁有旧，别人家的私仆，既然我们有因不便见官，还是请张大人带回去自行管教。张大人其实不需这么大阵仗来负荆请罪，不知道的，还以为我仗了爹爹的名头欺压别人。”

    外间却传来冷冰冰的声音：“爹爹的名头，就是给你拿去压人的，有什么不行？我陈某人护短，天下间谁不知道？”

    还穿着官服的陈青大步跨入厅中，看也不看那两个跪着的部曲，径自上座，受了张子厚的大礼，不为之动，一张刀刻斧凿的俊脸毫无表情：“怎么，张大人这是上门请罪还是上门问罪？”

    张子厚又一个深揖到底：“下官不敢！子厚的私人恩怨，因误会害得衙内受伤，实在愧疚无比，这才登门负荆请罪，还请太尉和衙内宽宏大量，绕过家仆两条命。”

    陈太初看到那两个部曲依旧面不改色，不由微晒，这位张大人长得不错。见人说人话，见鬼说鬼话的本领一等一的强。欺负自己年少就说打杀任凭处置胁迫自己。看到爹爹护短又张扬，立刻软下来求宽厚了。

    陈青放下茶盏，抬眼看了看儿子，淡然道：“张大人不必多言，既然是你家的私仆，该怎么处置，哪有来问陈某意思的道理？我看你们殿院弹劾起皇子一套一套的，自己行事却猖狂至此。这台院和察院什么时候变成殿院的附属了？这御史台不姓赵了不成？”

    此话一出，张子厚赶紧跪倒：“太尉言重！子厚的私事和御史台绝无关系。还请太尉宽恕张某管教不力，污了御史台的清名。”

    陈太初一看这位张大人跪下了，杀人不过头点地，他也不想已经树大招风的父亲再无谓树敌，便站起来朝陈青行礼：“爹爹，我看这事就算了，儿子也只是不要紧的皮外伤而已，想来张大人心中有数，还是由他自己处置吧。”

    陈青抬了抬手：“张大人不必如此，你我同僚，何必行此大礼。我家二郎既然说了这话，陈某今日就算了。他日再犯，恐怕不会这么好说话。”

    张子厚行了大礼谢过：“多谢衙内宽容，多谢太尉仁厚，子厚先行告辞。”他又转向陈太初：“这次事情牵涉颇深，张某还想请衙内借一步说话。”

    陈太初笑着朝父亲行了礼：“爹爹，那儿子就送送张大人。”

    那两个汉子又砰砰对着厅中磕了几个响头，高声喊道：“多谢太尉不杀之恩！”

    陈太初和张子厚出了正厅。张子厚一把携了他的手往外走去，浅笑道：“衙内心慈，张某感恩在心。”

    第一次见到张子厚，虽然此人面容俊美，陈太初却有种不舒服的感觉，现在被他携了手更加不自在。张子厚却轻声道：“那日和衙内在一起的，除了苏大郎，你的表亲孟二郎兄妹，还有一位智计过人下手狠绝的，当是承安郡王吧。”

    陈太初心猛地一个漏跳，脑中立刻转了好几个念头，甚至恶念丛生。

    张子厚却依旧笑眯眯：“郡王的身手竟然也如此了得，倒叫张某十分吃惊，难怪能一拳就将鲁王的脸打成了酱菜铺子。殿院弹劾他的折子一早已经拟好了。”

    他停了脚，转过来笑着说：“张某将折子压了下来。这兄弟之间打打闹闹也是常见的事，上牙还难免磕着下嘴唇呢，何必套上失仪无礼之类的大道理上头。衙内你说是不是这个理？”

    陈太初抽回手，若无其事地道：“张大人恐怕误会了，那也只是我孟家的表弟而已。听说郡王那日吃了官家十板子，该歇着才是，怎会出宫玩耍。”

    张子厚一拱手：“衙内说的有理，不管如何，多谢太尉和衙内仁心宽厚，饶了我家部曲的贱命。张某有一言相赠：还请郡王越荒唐越好。衙内请留步，张某告辞了。”

    陈太初默然，依旧将他送至角门外。

    那个用刀伤了陈太初的汉子，忽然走上前来，朝陈太初一抱拳：“衙内，小的有眼不识泰山，使家主受辱，必当给衙内一个交代。”话音一落，他转身疾奔，到了大门口的两尊石狮子处，奋然举起右臂，往上一砸，随即那手臂软软掉了下来。几个过路人都吓得叫了起来。这人却已经面不改色，左手扶着右臂，回到张子厚身后，垂首侍立。另一个大汉似乎没看见一样，毫无动静。

    陈太初一惊，张口欲言，却见张子厚悠然上前，取出一方素帕，将那石狮子擦了几下，掉过头来笑着说：“家奴无状，险些污了太尉家的石狮子。还请衙内莫要见怪。这算是家奴给衙内的一个交代。”

    张子厚稳步踱回陈太初面前，见这少年光华内蕴，笑了笑说：“虽则太尉和衙内放过了他，只是他做错了事，自己不肯放过自己。”他转眼看了看暮色渐沉的长街和绕道而行的路人，叹了一句：“有些人，做错了事，自己会轻易放过自己。那张某倒不肯放过他了。告辞！”

    作者有话要说：

    注：

    金明池：位于汴京西边，是皇家园林，每年三月初一到四月初五开放，是北宋最大的游园会。

    捶丸、小会、筹牌，都见29章作者有话说。