九娘瞪大眼睛一脸期盼说：“婆婆，我也想尝尝辣是什么味道。”来了孟府，她就没吃到过辣，嘴里总觉得没味道。以前举家初搬来京城，她带了多少辛辣料，还是架不住一家子都爱吃，没几个月就吃完了。外头买的又总觉得不如眉州的好。后来干脆自己在院子里种了茱萸、花椒和芥菜，一边打喷嚏一边磨花椒粉和芥辣末。到了重阳九月初九，她总会用一份茱萸同十份的猪油一起熬出极香极辣的藙辣油。苏瞻那时外放在杭州，写信来求“阿玞吾妻，厨下藙油见底，速救速救。”

    老夫人笑着用象牙箸沾了点藙辣油，点在九娘迫不及待伸出来的小舌尖上。

    陈太初实在忍俊不禁，转过头去肩膀微耸，这小丫头大眼睛吧嗒吧嗒，伸着尖尖小舌头，活像宫里四公主养的那番邦进贡来的巴儿狗。

    翠微堂服侍的众人也都抿了嘴等着看笑话。六娘小时候也是好奇这辣究竟是个什么味道，才沾了一口，竟然眼睛鼻子嘴巴都通红起来，哭得那个可怜。有那会看眼色的侍女，已经准备出去要冷水和帕子来给九娘擦眼泪。

    却不想九娘沾了一口，咽了一大口的口水，笑眯眯地问：“婆婆我还要。”

    老夫人一愣，转而哈哈大笑起来：“啊呀，这么多孙女儿，总算有一个能和我一起吃辣的了。快，玉簪给她也弄一碟子。”

    屋里一片笑声。

    九娘摸着鼓囊囊的小肚皮，重生以来从未吃得这么满意过，竟然忍不住连打了两个饱嗝，羞得她只能红了面皮，心里默念：我七岁，我七岁，我才七岁。

    老夫人笑得直不起腰，放下茶盏指着她说：“这也是个上梁的猴儿，和你二哥一个样。”

    待陈太初要走，老夫人又让贞娘递了礼单给他，只说是给他爹娘的。

    陈太初欣然谢过，拍拍九娘的小脑袋，依礼拜别而去。

    老夫人让九娘在榻前坐了，正色说：“阿妧，昨日婆婆打了你，冤枉不冤枉？”

    九娘摇摇头：“是阿妧做错事了。我记住了。”

    老夫人点点头：“你这次进了乙班，好多人会看着你。人家怎么看你，别放在心上。但你自己可要看好自己，千万别以为自己有多聪明，也别给自己定什么大志向。什么才女的名头，咱们家用不着。你只管好好地听先生的话，做好自己的课业，别在意什么名次和甲班，更不许为了公主侍读的名头太过用力。像你六姐就好，没有甲班就没有甲班，该怎样就怎样，若是为了这个还要哭上几天，郁郁寡欢，婆婆肯定要骂的。这万事过了头，就太累。累了，就伤神伤身。这做孩子的，伤了自己，就是不孝不义。”

    九娘心里一阵暖意，老夫人的说法极其新鲜，可细细思量，却也有道理。前世爹爹写信总是让她不要想那么多，不要做太多事。可她自己以前总是喜欢想，喜欢做，喜欢照顾好所有的人，料理好所有的事。她喜欢自己说出那些话时苏瞻的眼睛亮得惊人，笑得敞怀。她什么都想做到最好，不知道从什么时候，她好像和自己赌起了气，一副春蚕到死丝方尽的劲儿，果然就尽了。最后也果然，苦了她最在意的阿昉。

    老夫人看着她眼里含了两泡泪，就挂挂她的小鼻子笑：“婆婆就知道，你是个懂事的。中午让玉簪多给你些花椒油，拌在面里，看你敢不敢吃。”

    九娘顿时呛了一下，咳嗽连连。又笑倒了翠微堂一众人。

    ***

    过了两日，就是初八，四娘十岁生辰。因习俗是家中有尊长在，小辈不做庆贺。程氏按例赏了阮氏一些尺头，一根银钗，给四娘置备了两身新衣裳，一根金钗。各房也按例送了贺礼来。

    待夜里众人请过安都退了。九娘看着榻上捧着茶盏的孟建，心底暗叹一口气，她思虑了好些天，希望孟建能领会她的意思。

    九娘忽地问：“爹爹，你什么时候去宰相舅舅家？”

    孟建也不在意：“小孩子问那么多做什么。”

    九娘眨眨眼睛：“哦，我想起清明那天在庙里，苏家的哥哥还同我说了好些话。”

    程氏一惊：“啊？阿昉？他同你说了什么？你这孩子，怎么过去这么多天才想起来！”

    九娘歪了小脑袋做沉思状。

    孟建搁下茶盏，朝她招手：“别急，过来爹爹这里，你好好想想，想好了再说。”

    九娘走近两步，慢吞吞地说：“苏家哥哥说，他娘亲家里没人了，留下的什么田啊屋子啊钱啊还有什么书院都没人管，他爹爹为这个发愁呢。他还说他做儿子的，不能替爹爹分忧很难过。”

    孟建和程氏对视一眼，柔声道：“好孩子，他还说什么了？”

    九娘歪着头想了想：“还说他一眼就看出我为什么是饿坏了——”

    程氏一愣，随即打断她：“好了好了，知道了，下回去表舅家里可别总盯着吃的。你先去睡吧。明日你们几个就回学堂了。记得听先生话，别和姐姐们闹别扭，散了学一起回来，记住了？”

    九娘屈了屈膝，带着慈姑和玉簪告退。林氏却在半路上候着她，一脸紧张地问：“你怎么留在屋里那么久？郎君和娘子说你什么了吗？”她自从那天对孟建闹了一场，一直提心吊胆，战战兢兢，看着却没什么动静，更加坐立不安。一看到九娘还没出来，不由得格外紧张，问东问西。九娘吃不消她啰嗦，只能安慰她一番，把她打发去十一郎屋里去了。

    进了听香阁，就见阮氏正和四娘在花厅里说话，四娘脸上还带着泪。见了九娘，阮氏赶紧站了起来行礼，又递了一样物事过来，竟是那个折腾来折腾去换了好多手的金镯子。

    阮氏一脸诚意：“多谢九娘有心，可四娘说了，这个镯子，是舅母特地送你的，她万万不能收。姨娘见识浅薄，你别放在心上。” 四娘只默默低了头，也不言语。

    九娘吃不准阮氏要做什么，只能示意玉簪先收起来，笑着说：“那我改日再补一份礼给四姐。”

    回东暖阁时，九娘却留意到四娘手边搁着的那只瘿木梳妆匣，该是阮氏私下送来的。

    那匣子看着黑底金漆缠枝纹样式很简单。可这样的梳妆匣，她前世也有一个。那匣子底下当有个“俞记箱匣，名家驰誉”的铭记。匣子里面配置了玳瑁梳、玉剔帚、玉缸、玉盒等梳具，样式取秦汉古旧之风，件件古朴，整套要卖百贯钱。当年苏瞻买来送给她，笑着说两个月俸禄换了一只匣子，以后可得允许他替娘子梳妆插簪了。结果她嫌他梳得头皮疼又挽不起像样的发髻，被他折腾了几日，特地也去了俞家箱匣铺，买了一件豆瓣楠的文具匣送给苏瞻，笑着说偷了嫁妆换了一只匣子，一匣换一匣，以后郎君可得放过她的头发了。气得苏瞻直跳脚。

    现在换了十七娘，恐怕梳得再疼，也会笑着忍着吧。将夫君视为天，她王妋从来没做到。

    蓦然，九娘想到，阮氏和林氏一样，一个月不过两贯钱的月钱，她哪里来的钱，给四娘置办俞记的梳妆匣？

    作者有话要说：　　周一，十月二十四日，大吉大利。

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    ——表哥小剧场——

    苏昉：九娘和我娘一样，爱吃辣。

    九娘：废话！我就是你娘！

    苏昉：我也爱吃辣，表妹给我做碗担担面或者重庆小面吧？

    九娘：好！两个都做。

    太初：九娘和我爹一样，爱吃辣。

    九娘：你爹是去甘肃打仗，才吃辣的。我是天生的。等级有差距。

    太初：我也爱吃辣，表妹给我做碗一清二白三绿四红的兰州拉面好不好？

    九娘：好，给你还烤五根羊肉串！