七娘没好气地说：“扫把星！还能怎么办！快点去追呗。”

    孟家的牛车和随行的女使侍女们渐渐去得远了。张蕊珠纳闷地问那个小娘子：“你是丙班的吧？”

    她在学里很有盛名，那位小娘子一脸仰慕地点着头：“是啊。”

    女使一惊：“啊呀，那你怎么会见过孟家的九娘呢！”

    “孟家的？不是啊，我们班那个小娘子明明姓钱啊。”小娘子一脸茫然：“你们刚才说的九娘，矮矮胖胖的，不是她吗？”

    张蕊珠叹了口气，摇摇头。唉，这事！

    九娘回课舍的半路上遇到了李先生。李先生蹲下身笑着问她：“小九娘饿不饿？”

    真饿！在家好歹还有些点心垫着，学里却没有点心可吃。

    李先生笑着牵了她的手：“来，先生那里有些西川乳糖，给你拿一些路上吃。”

    等她小心翼翼捧着帕子里的西川乳糖回到课室时，已经空无一人，桌上的书袋也不见了。

    找了一圈也没找到书袋，连翘也不见了。九娘到了南角门时，车马处已经空荡荡。

    九娘看看天色，还早，她捏捏自己小荷包里早上问慈姑要的几十文钱，得意了一下，有钱在手，心中不愁嘛，想到观音院门口汴京城最有名的凌家馄饨摊，口水直流，感觉更饿了，不免雀跃起来。

    ***

    这一日酉时一刻，林氏和慈姑就等在了木樨院外间的二门处，眼看着前面乌压压回来一拨人，都松了一口气。

    她们立到一旁，看着四娘七娘携手过去，道了福，却看不到九娘，只有连翘一个人跟在女使们后头。

    慈姑大惊：“连翘！小娘子呢？”

    连翘眼神虚闪，低声说：“正要回禀娘子去，不知怎地，九娘子不见了。就先送四娘七娘回来，再回学里找。”

    片刻静默后，林氏嗷的一声扑了上来，揪住连翘的发髻，劈头盖脸地抽她：“你个黑心的死婢子！敢将小娘子都丢了！你竟敢不去找她！你竟敢一个人回来！要死了你！”

    旁边几个女使和侍女们赶紧拦住她，好不容易拉扯开。连翘发髻也散了，脸上被抓花了好几道，哭得不行。前头的四娘和七娘又返转回来，七娘脸上还带着气：“姨娘！你打连翘做什么？九娘自己乱走，谁知道那个傻瓜是不是闯了祸害怕，一个人偷偷溜回来了！我们这才急着回来看的！”

    林氏一呆：“闯祸？”

    四娘指指七娘的褙子：“今日九娘在学堂把墨都弄在七娘的新褙子上了。”

    林氏一看，七娘身上的真红绫梅花璎珞褙子，胸腹处一片墨黑，正是一只胖胖的手掌印，不由得眼前也一黑。

    七娘气呼呼地说：“看见了没有？这件新褙子还是我外祖母从眉州托人给我捎来的！气死我了，扫把星！到了学里也害我！害死我了！”

    四娘一脸的焦急：“怎么？九妹竟然还没回来？那可怎么得了！”

    林氏已经一屁股坐在地上号啕大哭起来：“老夫人！娘子！郎君！我的九娘啊——”

    慈姑匆匆跑了回来，手里拿着出门的对牌，身后跟着两个杂役婆子，对林氏说：“老奴已经禀告过娘子了。我们先去学里找，姨娘还是先回去等消息吧。”

    林氏看着慈姑远去的身影，看看躲在七娘身后目光闪烁的连翘，想起昨夜还高高兴兴地说着话儿的女孩儿，不过上了一天学，人竟丢了。悲从中来，又气又怒又恨，却又无处可诉，扑地大哭起来。

    ***

    贴着族学北角门，就是观音院。从早晨起，各路摊贩就依次占据了院门口和路侧。卖香的，卖各色护身符的，卖饮食茶果的，卖日用器具的，各司其职，按照朝廷规定穿着各行各业规定服饰鞋帽。

    那卖饮食的尤其多，小小的车檐都很奇巧，一边装着干净的盘子和器皿，一边是所卖之物。车上悬挂着长长青白布，放眼望去，“钱家干果”、“戈家蜜枣儿”、“凌家馄饨”、“王道人蜜煎”几家小车子前人最多。不少学里出来的小郎君小娘子们嘴馋，让下人们前来排队买了带在路上吃。

    在凌家馄饨摊后的小矮桌前，坐着一个圆滚滚的小娘子，正埋头苦吃。凌家娘子忍不住回头看了她好几回，将长柄汤勺交给她汉子，过去轻声问：“小娘子，你家里人呢？怎么还不来？”

    九娘闪烁着大眼睛，抬起头来，从小荷包里摸出十文钱：“嫂嫂，麻烦再给我下一碗馄饨。家里人一会儿就来。”她朝北面孟府方向指指。

    凌娘子看看，她指的方向，钱家干果摊子前排满了人，就笑着收下钱：“要不，等她们来了再煮？”

    九娘一笑：“这碗还是我吃，她们来了要吃，自己买。”她缺了门牙的模样逗得凌娘子也笑了起来：“好好好。你人还小，吃不了一碗，我看再吃半碗就够了。”凌娘子数出五文钱放回那胖嘟嘟的小手掌里，替她捏起来：“收好了哦。”

    忽地旁边伸出一只手，从九娘手里掏出那五文钱，递回给凌娘子：“不用收，这一碗哥哥我吃，她要是不够，吃完了再买！”

    凌娘子一怔，小矮桌边已站了两个光彩夺目的少年郎。那把铜钱塞回来的，长得十分好看，却一副泼皮德性，一只脚踩在小杌凳上，叉着手，横眉竖目地瞪着小娘子问：“你竟敢偷偷一个人溜来吃馄饨？果然狗胆包天啊。”

    另一个少年郎一拱手，温声道：“我家妹妹叨扰了。我们兄弟找不见她有些着急。无事无事，有劳凌娘子去下两碗馄饨。”他又递上十文钱。

    凌娘子看看小娘子貌似的确认识他们，将信将疑地收下铜钱，去到摊边，叮嘱自家汉子：“看着点那小娘子，莫给坏人骗走了。”那汉子看了一眼笑道：“天下哪有长得这么好看的坏人？要我也情愿被他们骗走呢。”被凌娘子笑着啐了一口。

    九娘笑着仰头喊：“太初表哥，你家小厮弄脏了凌娘子的小杌凳，好不粗鲁！”

    陈太初叹了口气，拉着赵栩坐下，柔声问她：“九娘，你怎么一个人在外面？知道有多危险了吗？”

    赵栩冷笑道：“这个淘气的祸害，必然是逃了学偷偷来的。”

    九娘却看也不看他，只对着太初说：“今日下学，人太多了，姐姐们把我给落下了。我等了半天，饿，就来吃碗馄饨。”她抻长脖子朝路上看，又猛地缩了回来，低下头说：“一会儿慈姑肯定回来接我的。”

    凌娘子端来两碗热气腾腾汤清葱绿小白船的馄饨：“啊呀，亏得我一直看着你，小娘子以后切莫一个人落单跑出来，你姐姐们怎么这么糊涂！”

    赵栩接过碗，吓唬她道：“哼！今日我就拐了你卖到秦州去。”

    九娘扔下筷子，扑进凌娘子怀里，低声说：“嫂嫂救我，这是个坏人，上次来我家偷东西，绑了我，现在又一路跟着我，要拐了我去卖，嫂嫂快带我去报官！”

    凌娘子看着怀里泪眼婆娑的小娘子，还有对面那个已经七窍冒烟涨红了面皮的小泼皮，顿时脑子发晕，说不出话来。

    陈太初半晌才回过神来，赶紧解释：“不是不是——我家妹妹说笑话呢。我——我真的是她表哥！”

    凌娘子默默地走开了。她汉子笑着问：“怎么？你也遇到坏人了不成？”

    凌娘子叹了口气：“她还怕什么坏人啊，坏人怕她才是！”