秦供奉官和老夫人叙完旧，笑着说：“太后老人家很是惦念您，想着三月初一，开金明池，赏琼林苑，让您还多带几位小娘子们去陪她去宝津楼说说话解解闷。”

    老夫人面向西北禁中谢了恩，和秦供奉官说了些家常话。照理供奉官就该回宫复旨了，可看着这个从小一起侍奉太后的老哥哥只拿着眼瞅陈太初。老夫人就笑了：“老哥哥先回宫罢，太初这孩子啊，三年没来家，留他吃个饭。要是他爹爹问起来，还烦请告知一声。”

    秦供奉官汗如浆出：“呵呵，陈衙内，您留下吃饭了，那——”

    陈太初一拱手：“供奉官请先回，稍晚太初自会入宫谢罪。”

    吃个饭怎么就要谢罪了。老夫人看看秦供奉官，有些纳闷。

    秦供奉官的脸红了又白，白了又红，还是接过孟建递上的荷包，告辞了。

    孟在他们带着彦弼太初送秦供奉官出去。回来的却只有孟氏三兄弟。孟存笑着说：“彦弼带着太初去过云阁转一转，说想找几本兵书看看。”

    孟老太爷端起茶盏，呷了一口：“无妨，都是自家人。”

    老夫人笑着将程氏交还中馈的事一说。孟建一怔，垂头不语。孟老太爷将茶盏往案上重重一放：“程氏管了这许多年，管的好好的，又换什么换。妇人之见！”

    老夫人神色自若地端起茶盏：“内宅小事，不劳您操心了。就是让老三也知道一下。”便又将九娘取名入学的事说了。孟存自然应了下来。九娘的亲爹孟建此时更抬不起头来。

    孟老太爷沉着脸说：“老三你也该定下来了，趁早把九郎记到程氏名下，改了名字，上族谱，三房也好后继有人。”

    老夫人却笑眯眯地说：“急什么，老三媳妇既然能生十二郎，这才四年，未必就不能有十三郎。这么早定下来，她未必肯。”

    孟老太爷冷笑道：“她不肯还是你不肯？”

    老夫人神色不变：“嫡子乃一房大事，要是阮氏同宛姨娘那样，是正妻为了生养子嗣买回来的，安分守己，自然也没人不肯。大郎不就是满了月就按彦字辈取了名，记为长房的嫡长子吗？这十几年，谁不称赞杜氏贤德？彦卿和彦弼兄友弟恭，后宅安宁，老大才能这么顺遂。”

    因为私德不修宠妾灭妻被官家申斥过，在六品武官职上蹉跎了三十年的孟老太爷，被踩了尾巴，登时霍地站起身来：“放屁！老大能有今天是靠后宅吗？没有他那个枢密副使的表哥——”

    他急怒之下口不择言，话已如泼出去的水，收也收不回了。

    看着长子毫无表情的俊脸，孟老太爷咳嗽一声：“那是老大自己在边关那么多年拼了命挣出来的功名，和后宅妇人没什么关系。再说了，琴娘这些年鞍前马后地伺候着老三两口子，哪里不安分守己了？她虽然是老三的表妹——”

    孟建赶紧上前行礼：“爹爹！儿子只有姓陈姓梁的表姐妹们，哪有姓阮的表妹。爹爹放心，今晚我和娘子就商量嫡子的事情，也是该定下来了。还请爹爹娘亲别为了儿子生了嫌隙。”

    孟在孟存跟着起身肃立。

    外面杜氏遣了人来说明镜堂的席面都安置好了。孟建赶紧上前扶住老太爷：“爹爹请移步用饭罢。”

    孟老太爷憋着气拍拍爱子的手，看也不看老夫人一眼，率先出了广知堂。

    孟在缓步上前托住老夫人的手臂，老夫人笑着握住他的手：“老大你别怪娘拿你们长房说事。”

    孟在摇摇头，依旧惜字如金：“无妨。”

    孟存摸摸自己留了好几年的八字美髯：“娘，您这么一针见血，字字到肉地刺激爹爹，真不愧是太后亲封的三品郡夫人！好大的威风！儿子服气！”

    老夫人笑道：“我看彦弼那张嘴不像他舅舅，倒像你！”

    ***

    慈姑牵着九娘的手，跟着翠微堂的侍女，到了家庙门口。监事的老仆听了侍女的传话，接过那个厚厚的锦垫：“小娘子，请跟小的来。”

    慈姑眼巴巴地看着九娘进去了，想想适才九娘交待给她的事，暗暗奇怪，好好的放在盒子里的那只八方碗，又要去放到自己下人房里做什么。可九娘的话，她已经养成习惯听从了，便叹了口气转道往木樨院去了。

    这是九娘第一次进家庙。此地和孟氏一族的祠堂又不一样，算来，孟老太爷已是族谱上嫡系的第四十代孙。每逢祭祖，男丁入内，女眷们只能跪在外头。这小身子往年也就年节随着程氏来行过礼。此刻抬眼望去，密密麻麻的牌位，香火鼎盛，四五个洒扫婆子还在清理物事。两边墙上挂着孟子家训。

    九娘按老仆人的安排在案几前面跪了，仆人细细看了看漏刻，叮嘱她：“小的一个时辰后来唤小娘子。请好生在祖宗们面前反省。”

    不一会儿，洒扫的婆子们各自完事出去用饭，只剩下了九娘一个人。

    九娘左右看看无人，便将小屁股挪到脚跟上跪坐了下来，从怀里掏出那包果子点心，吃了一些，觉得犯困，索性歪了下去缩成一小团合上眼打个盹。

    忽地有人好像在踹她的屁股。

    九娘睁开眼，赶紧跪好。身后却又被踹了一脚，她整个人本来就有点懵懂，一个不稳，竟被踹了个狗吃-屎，幸好本来就没门牙。怀里的果子却被压碎了一衣襟。

    九娘心下大怒，哪个胆大妄为的狗奴！霍地扭过小脸，一呆。

    她身侧蹲了个少年，从未见过的生人。

    九娘张嘴就要叫，被那人一手捂住：“敢叫！我捏死你信不信？”

    九娘一怔，随即点头。那少年笑了笑，刚要松手，九娘已经一口咬在他手上。他嘶地一声，真疼！这丑丫头是属狗的不成！大怒之下，九娘已经骨碌碌滚开来，小胖腿一扯就往那紧闭的门口奔去，嘴里大喊着：“走水啦！走水啦！！救火啊！！！”只是人刚睡醒，嗓子没开，有些嘶哑，声音也不大。

    少年一愣，旋即大怒。这丫头竟然机敏如斯！他在过云阁旁边转悠了半天也进不去，趁着这里的仆从都在厢房里用饭，翻墙进来瞧瞧，看着一只小猪被罚跪家庙竟然能睡着，忍不住开个玩笑而已。他几步就一把揪住了九娘的包包头：“臭丫头！”

    九娘被捆成一只小粽子，嘴里还塞了块香喷喷的帕子，倒在锦垫上，才有空打量这个强人。

    他约十岁上下，身穿皂衣皂裤，腰带因为用来绑了自己，皂衣松松垮垮，脚穿素履，头戴黑色幞头，书童打扮，却没有任何谦卑姿态，此时正背了双手，洋洋得意地眯着一双桃花眼看着自己，薄唇微翘。

    九娘心中慢慢安定下来，此人肯定不是什么强人窃贼，再下意识一瞧，那皂衣的衣角内里，绣了一个字。九娘稍加思索，便有了猜测。

    少年看着她脸色如常，倒觉得奇怪，这丫头不应该浑身发抖大哭起来吗？怎么被这么欺负惊吓，竟像无事一般。再一看，这小粽子竟然合上眼，扭了几扭换了个舒服的姿势准备接着睡了。

    “喂！你不害怕吗？”少年蹲下身，伸手戳戳面前肉嘟嘟的小脸蛋。一戳就陷下去一个小涡，微微泛白又很快弹起来，这么好玩。

    小粽子依然闭着眼不理会。

    这么没劲？“好了，我让你说话，你不许叫，不然我就要用袜子塞你嘴，听见没有！”他凶巴巴地威吓。

    小粽子眼皮都不抖一下。

    他伸手将帕子一捞，准备再捂上去。

    小粽子一言不发。

    少年大为惊讶，又戳戳她的脸颊：“喂，臭丫头，你不害怕吗？”