第63章 回忆

    朱氏话一出口，刘家的脸色微动，似有为难之意。这林大家的也不是谁都能请的动的，打听到这边叫她说话，指不定还要借着老太君的光，左推右辞的不来。朱氏生了气，冷冷道：“你是管事的，在这府里也算有头有脸的人物，每月还拿五两银子的月钱，连一个人都叫不过来，这是怎么说？”

    刘家的也不恼，陪笑道：“二夫人不知，这林大家的实在是惯会背地里阴人，我在她手里不知吃了多少亏。如今二夫人要找她问话，她见我去了，必定认为是我在背地使坏。我行得正坐得端，不怕君子，就怕小人。二夫人也体谅体谅咱们这些老脸的难处，不管谁，派一个去也就罢了。”

    朱氏道：“你把话说的这么圆，我要是还派你去，倒成了我的不是了。既然这样，兰蔓，你带人去，把林大家的叫过来。”兰蔓应了，点了几个人，刘家的在旁边瞅着，又道几个娇滴滴的小丫鬟不中用，把那力大的婆子点了几个。

    兰蔓带着人去了，刘家的立在原地伺候。朱氏想了想，让刘家的去了一趟荷花洞子，把杜月芷请了过来，明着是让她来写清单，实际上也是想让杜月芷参与到中间来。杜月芷也不推辞，她之前给朱氏出了主意，料想这位叔母还需要她的协助，才能把这件事办圆。

    “二叔母，二姐姐怎么没过来找我玩？”杜月芷来了，入座之后问道。

    朱氏笑道：“我父亲进京述职，为了避嫌不能住在杜府，住到京官宅邸去了。我担心他对京城不熟，让你二姐姐去陪着她姥爷，待我把这里的事儿处理完，也会过去。”

    两人慢慢说着话，朱氏原本以为很快就把人带来，没想到处理了七八件事，茶也喝过两盏，办事厅婆子媳妇来来去去，才把人等来。

    来也不是好来，是被人押着来的。

    兰蔓是侧府有名的大丫鬟，行事稳重，素日也不是急赤白眼的人，刚一露面，朱氏见她眼睛泛红，呼吸急促，头发也乱了几分，便知道她必定发了一场火：“你怎么了？是谁惹着你了？”

    兰蔓走过来，先看了一眼刘家的，刘家的故作不知，兰蔓先瞪了刘家的一眼，见杜月芷在这里，曲膝请了安，走到朱氏身边，俯身低声道：“夫人，这林大家的实在可恶，一大早起来就喝酒，喝的醉醺醺的，听着您叫她过来，还耍了一场酒疯，我打了她两耳光，叫婆子把她押过来了，那么多婆子，差点拽不动她。她现在浑身酒臭，怕她熏着您，没带到厅里来，要不让她在风里吹吹，等她清醒后再带过来发落？”

    朱氏知道兰蔓说的简单，实际情况应该更加严重，皱眉：“这林大家的也太放肆了！”

    刘家的贴过来，咳嗽一声，道：“二夫人，我怎么说来着？幸好派的人壮，不然肯定拉不过来。”

    兰蔓再也忍不住：“你倒好心帮我选人。你是不是早知道林大家的这副德行，所以才不去的？这算盘珠子拨的可够响了。”

    “你冤枉我了。这只不过是经验之谈罢了，带的人多些壮些，总归是有用的。”

    当着朱氏的面，两人还收敛着，说了两句便搁下。

    杜月芷笑道：“你们也别急，人已经来了，趁着时辰早，早点处理了为好。”朱氏点点头，让兰蔓把人带过来。

    林大家的被三指粗的绳索捆住，又有几个婆子围在旁边，脚步虚浮地走了过来，也不知喝了多少酒，醉的东倒西歪，嘴里还骂骂咧咧。到了台阶下，几个婆子一推，林大家的扑腾跪倒在地，脸贴上了灰，脏污不堪。

    “林大家的，二夫人在这里坐着，你还不请安！”

    “请、请安？我只请老太君和大夫人的安，其他的人也——不掂掂自己的分——分量！哪儿有有资格让我老林请安！”

    刘家的见她混说，又斥责了几句，林大家的越发来劲，痛骂了刘家的，又想打她，可是发现胳膊被捆着，立刻又骂骂咧咧起来。

    “你们这些小，小贱人！胆胆敢捆我，吃——吃吃了雄心豹子胆！看我不告诉老太君去，把——把你们又细又白的皮给剥下来，蒙在鼓上，天天供我打——打鼓，取乐！快把我松开，听、听到了吗？”

    没人理会，叫她跪好，林大家的不仅乱爬，还趁着酒兴，肆无忌惮骂了起来，什么都骂，听得朱氏直皱眉，太阳穴隐隐作痛。朱氏伸手揉了揉，眉心聚成几道沟壑。她也是官府人家出生的，对骂街的泼妇毫无招架之力，听了这些粗俗的话，顿觉头痛欲裂。

    “夫人，您怎么了？”兰蔓小声问，朱氏摇摇头以示无碍。

    这时旁边传来温柔的声音：“二叔母，是不是头又痛了？我来帮你按摩一下。”

    “不用了，你是姑娘，手是拿来写字绣花的，哪儿能做这些事。你送我的和息香点了就好了。”

    “和息香从点燃到起效，至少也要一炷香时间呢。我有一种按摩手法，按在穴位上，对头痛很有效果，连老太君都赞赏过。”

    见杜月芷坚持，朱氏微微一笑，也就随她去了：“你这孩子。”话尾有叹息之意。

    杜月芷与朱氏形同母女，见朱氏头痛，竟有些感同身受，将大拇指浸在茶水里润了润，站起来亲自给朱氏按摩。她心灵手巧，以前在李家庄的时候，养母乌氏没事就让她给自己按摩，按的不好还要挨一顿毒打，所以杜月芷学得快，按摩也越练越好。她不仅会按太阳穴，还会按肩膀，手臂和后背的穴位，疏通血液，揉练大骨，这样才能快速缓解头部的疼痛。

    因为头痛令朱氏微微发怔，看着杜月芷的脸，竟不由得回忆起一个人来。

    许多年前也是这样的盛夏，女子身穿红衣，肤白胜雪，貌若天人，为了不小心挂在树上的猫，猫又是老太君喜欢的，竟要亲自爬树去救它，谁劝也不听。底下丫鬟婆子围了许多人，都仰头看着喊着，紧张地伸出双臂，生怕女子掉下来。朱氏彼时刚嫁入杜府，看着毫无架子的妯娌坐在花枝繁盛的树间，受伤的猫咪娇声娇气卧在她怀里，团团如黄玉，如幻如画。女子的笑容，宛若盛日，映照人间。天下再没哪个女子比她更大胆了，也没她活得恣意妄为，谁也困不住她。

    是了，这就是那位赫赫有名的公主，她的大嫂。

    朱氏进府时，公主大嫂帮她挡过酒，做过汤，从来不跟她红脸，因她是小县令之女而备受其他世家主母的欺负，亦是公主大嫂一一帮她欺负回去。大嫂替她排解，教她如何抬头挺胸，在浊世中傲立。除了夫君，大嫂也是她面对无尽黑暗的后盾。

    造化弄人，天妒红颜，一朝身死，荣宠尽化为点点泥尘。

    朱氏身居侧府，不与后来者居上的常氏争，亦是受了当年那件事的影响。未曾想到公主的女儿会再度回到府里，而自己亦能照拂一二，也不枉公主大嫂当年待她的恩情。

    该来的总会来，台阶下的奴仆嚣张跋扈，比之当年那些主母犹不如，大嫂以一人之力抵挡众妇之口，她虽不及大嫂，却也不是当初那个怯懦的新妇了。朱氏的头顿时清醒明朗，稳坐如山，眼神也随之锐利起来。

    ……

    直到按摩完几大穴位，杜月芷才停下来。

    朱氏头不痛了，精神恢复，让杜月芷好生坐着，再冷眼看着撒泼的林大家的：“这林大家的嘴也太脏了，需要洗洗。”

    兰蔓领会，命小丫鬟提了一壶冷掉的凉茶，站在阶上，冲赖在地上不起来的林大家的怒斥道：：“刁奴，睁大你的狗眼看看你在什么地方，周围都是什么人！嘴这么脏，身上这么臭，我帮你洗洗，也让你清醒清醒！”说着，拿过小丫鬟手里的冷茶壶，直接把冷茶浇了下去。

    一注白色的水花从天而降，带着幽幽茶香，淋遍全身透心凉，林大家的打了个激灵，眼睛有点清醒的迹象：“你——你敢把水倒在我身上，信不信我把你灌到水壶里去——啊！”

    哐啷一声，兰蔓把倒空的茶壶往林大家的身上一砸，林大家的躲避不及，差点砸的鼻青脸肿，恨不得上来撕了兰蔓。

    “林大家的！”朱氏一拍桌子，面容冷如霜雪。

    林大家的这才看到朱氏，托了那壶冷茶的福，她清醒了不少，现下犹豫片刻，摇摇晃晃行了个礼：“二夫人。”

    “你还认得我！我以为你灌了几两黄汤，连老太君都不认识了！”

    林大家的谄媚一笑：“二夫人说哪里话，我们做奴才的，怎么会不认得主子，这岂不是大逆不道……”

    “既然你眼里有我这个主子，我问你，为什么三姑娘负责的花草还没送进来？那包三百两的银子，你拿去做了什么？既不买回姑娘要的东西，又没交到库里，你还不快说！”

    林大家的继续笑，她半醉半醒，嘴倒厉害起来，眼珠子微斜：“我喝醉了，什么也不记得了，三姑娘的花草也不急在这一时。往常府里也并没有说没买到东西就把银子交回库里，隔天想起来还得去取，平白多了许多麻烦。大夫人当家的时候，也没，没讲这些迂腐的规矩。”

    遇上这种老无赖，朱氏收起一惯的温和，沉下脸来：“府里派下去的银钱不用需得上交，这是老例，又不是几十两的银子，岂能容你留在手里过夜？且你也并未去管家那里登记，若不是被人发现了，现在你还在欺上瞒下！你敢狡辩，我自然有法子让你信服。兰蔓，人带来了吗？”

    兰蔓大声回道：“带来了！”又冲阶下的婆子道：“把香儿领过来。”

    林大家的眼睛沉重半闭，听到香儿的名字，一下子睁开了。

    只见一个身量尚小，扎着双髻的小丫鬟被人带了过来，跪在地上，紧张地颤抖着。

    第64章 沐浴

    香儿原是林大家的带起来的小丫鬟，后来杜月芷回府，就被拨到杜月芷院子里，本来是起监视之用，因为画壁之死，杜月芷将满院子的丫鬟全部换掉，所以香儿又回去了。她看起来毫无心机，正是笨笨的才好，越来越接近核心，林大家的事她知道的一清二楚。方才杜月芷帮朱氏按摩的时候，让兰蔓去把香儿带过来，香儿没有反抗，过来的时候大概也心里有数，当着林大家的面跪下来，垂着头一言不发。

    林大家的还不知道香儿也来了，见香儿跪下，吃了一惊，喝道：“香儿，你干什么来了？”

    香儿怯生生看了林大家的一眼：“林大娘，是兰蔓姐姐带我来的。我，我也不知道做什么叫我来……”

    林大家的阴恻恻道：“你最好不知道！”否则她就亲手扭断香儿的脖子！

    空气有一瞬间的凝滞，见香儿害怕，杜月芷温和叫道：“香儿，你过来。”

    香儿看了看三姑娘，又看了看林大家的，不敢过去。可是如果在林大家的旁边，她是决计不可能痛快吐话的。杜月芷在朱氏耳边道：“二叔母，叫香儿到这里来，我看她怕林大娘怕的厉害。”

    她说完，林大家的狐疑地看了一眼朱氏，朱氏抬眼：“林大娘，香儿是你带的小丫鬟，你的事，她知道的就算不是全部，也该有五六成。香儿，你且站起来，到我这边来，不要怕。”

    香儿站了起来，依言走到朱氏身边，远离了林大家的，顿时松了一口气。只听朱氏侧过身，语气不轻不重，问道：“这几日林大娘在做什么？可有拿回去三百两银子？这三百两银子现在何处？你一一实话实说，说得好了，我让你兰蔓姐姐带你，若是有半句谎话，你也不必待了，从今以后就出府去吧。”

    香儿家境贫穷，好不容易才托关系进了府，在这府里穿得好吃得饱，还有余钱拿回家贴补弟妹，面子里子都有了，怎么肯离府。她素日被林大家的折磨，听到二夫人说会让兰蔓带她，心里便不再犹豫，果然都说了出来.

    “林大娘这几日晚上都回家住，只有白天在府里，来得晚走得早。听说二夫人安排她协助三姑娘办理花草，大娘还愤懑了许久，隔了半日又欢喜起来。我正奇怪，却见她拿了一包银子回来，说是买花草用的。那银子不多不少刚好三百两，大娘取了一百两，叫我把剩下的两百两收着，我原以为她是去街市置办去了，没想到她是拿回家给她儿子用。她儿子娶亲，正愁没钱，过后又陆续拿了五十两走，买了许多酒，屯在小厨房，日日吃酒赌钱。我略说两句，就打我，还问我要剩下的银子。夫人，承蒙您过问，我把剩下的一百五十两银子带来，请您劝劝大娘，纵使买花草使不了那么多钱，也不该自己私吞，办坏了事，给三姑娘抹黑。”

    说完，从怀里掏出一包银子来，双手捧着，放在桌子上。兰蔓挑开看了看，约莫一百五十两，便对朱氏点了点头。

    香儿一下子把林大家的底给抖了个干净，林大家的气得酒醒了一大半：“香儿，你敢胡说，看我回去不打死你！”

    朱氏脸上浮起一丝厌恶：“林大娘，府中禁止私刑，就算是丫鬟也不能随便打骂，你丑事败露，不仅不思悔过，还敢大放厥词！如今人证物证俱在，你还有什么可狡辩的？！”

    林大家的怔了怔，愣在原地脸一会儿红一会儿白，死鸭子嘴硬，不承认。

    仅仅是这些，还不足以让她认罪。杜月芷眸光一闪，问刘家的：“刘大娘，置办寿宴上的花草盆景需要多少银两？”

    她这一问，朱氏仿佛也想到了什么，都看着刘家的。

    刘家的沉吟片刻，朗声道：“回三姑娘，这些花儿草儿都是有定例的，摆在宴席桌上的不用外头买的，都是从大花园里采得花，又新鲜又美，比外头好。而摆在廊下，院中，小径，影壁的花，因为数量多，需要从外头采买，左不过就是一些便宜寻常的花，需要花费大约一百五十脸到两百两，如果买的多，花户也会给相应的折惠。这些在账本里都有记载，可以查的。”

    “那么这三百两是谁商议的？”

    “林大娘自己核算的。”

    杜月芷轻声“嗯”了一声，转头看着朱氏，朱氏会意，对着台阶下面如死灰的林大家的，一贯冷漠无情：“所以，你借着官中的钱，中饱私囊，私吞回扣，这可不算冤枉你了？”

    强大的证据面前，林大家的巧舌如簧用不上了，双膝一软，跪在地上痛哭：“二夫人，奴婢错了，奴婢不该在您面前自作聪明！是奴婢一时鬼迷心窍，看到这么多银两在手里，就动了歪心思。求二夫人看在奴婢为杜府做牛做马的份儿上，饶了奴婢这一回吧！”

    现在知道求饶，最开始做什么去了？

    现在林大家的服软，朱氏可不会轻易饶她，当着各家管事媳妇的面，站了起来，走到朱氏面前：“林大娘，你目无主子，欺上瞒下，中饱私囊，数罪并罚，本该仗责后逐出府去，念在你是府里的老人，又做了这么多年牛马，就免了仗责，你收拾收拾出府去吧。”

    林大家的双手被缚，否则一定会抱住朱氏的双腿，拼命讨饶，见众人无动于衷，料想无用，便恨恨看着杜月芷：“好你个三姑娘，想着我得罪过你，此时抓着我的一点小错不放，睚眦必较，想把我赶出府去，小小年纪如此有心机，不怕晚上睡不着觉吗？我告诉你，你想错了！我吃过的盐比你吃的米还多，会怕你一个黄毛丫头？”

    杜月芷奇道：“不知林大娘什么时候得罪过我。而且您是有头有脸的奴才，就算冒犯了我，也必定是斟酌又斟酌，拿捏好尺度，就事论事罢了。我现在也是就事论事，只针对事，不针对人。”

    “你敢说你没有藏私心对付我？”林大家的厉声质疑。

    “没有。”杜月芷坦荡荡看着林大家的，目光澄澈：“我的私心，天地可鉴。当着老太君的面答应的诺言，必定倾尽全力完成，你私吞买办银两，耽误进度，所以我才会过问，与其他原因无关。”

    林大家的一咬牙，有求着站在一旁的管事媳妇们：“各位好嫂子帮帮忙，问我说句好话，不看僧面看佛面，日后必定有酬报。”想了想，又换了副面孔：“你们可别忘了，我手里有你们的秘密，如果今日你们不帮我，待我恢复，一个也不饶！”

    诸位管事媳妇有的还想帮着说两句话，一听，立刻停住了脚步。

    杜府家大业大，但凡上位的人都有不可告人的秘密，谁都不想被别人知道。林大家的情急之下以此作为威胁，戳到了最生硬的点，显然是打错了算盘。

    现在大家巴不得她早点滚出府去，终生禁止踏进杜府一步。

    “话已经说得很明白了！”朱氏转身回到厅里，吩咐道：“把她带下去，关在柴房，先让她醒醒酒，关在等她醒酒了再送出去，免得外头的人说杜府欺负一个醉酒的无辜人。还有，府里的东西一件也不准带走，动了一件就算偷，要谢恩的话，就在角门外边谢，不必来见了。”

    朱氏发落林大家的，其他人都战战兢兢听着。林大家的可不是一般人，二夫人吞下这块硬骨头，以后自然也不会对她们留情面。

    林大家的偏不走，如果现在走了，就是铁板钉钉的事。她状若疯癫，大喊道：“我母亲是两位爷的乳母，劳苦功高，连老太君都没说过她一句重话。现在我老娘去世，你们这样对我，我不服！除非两位大爷或者老太君指名叫我离府，否则，我哪里也不去！拼了这一条命，也要去见大夫人，去见老太君，讨一个公道！”

    她叫嚷的厉害，人又泼，众人拉不住，忽听一个男人的浑厚声音从后面传来：“你要讨什么公道？”

    杜月芷一听，只觉得有点像二叔杜羲的声音。

    二叔回来了么？

    朱氏早已站了起来，脸上隐隐透着喜意，遥遥放出目光，瞧着来人。

    “是二爷！二爷回来了！”

    众人中间分出一条道来，杜羲身穿官服，尽管风尘仆仆，仍难掩丰神俊朗，左右一看，在场之人尽收眼底，几步走到妻子面前，堪堪说了一句：“夫人，我回来了。”

    数月不见，小别胜新婚，朱氏没有想到他会在今天回来，微红了脸，当着下人的面，也不好帮他理理衣服擦擦汗，只是笑着：“回来就好。怎么回来也不写信？去看过老太君了吗？”

    “看过了。我听说你在这里理事，所以顺道过来。夫人，这几个月的事我已从你的信上知道了，累不累？你快坐下歇着，这些烦心事就交给我。”

    杜羲说完，不由分说把朱氏按在椅子上，生怕她累着。有这样的夫君，朱氏从眼底心里觉得幸福。这时，坐在后面的杜月芷缓缓站了起来，微微颔首：“二叔。”