“啊！鬼啊！”李念胆子小害怕起来，哇哇叫着跑回了房，在门槛还绊了一跤，摔了个狗吃屎。

    杜月芷满意地看着他跑开，拿了火钳，将那些带血的石头深埋了。

    李念进了房，告状也告的不成器，激动得啰里八嗦，乌氏本来就心情不大好，见李念脏兮兮的回来，又不知所云，再也忍不住，喝令李槐把不听话的儿子狠狠揍了一顿，揍的李念鬼哭狼嚎。李念刚嚎两句，乌氏就心疼儿子，又心肝宝贝叫起来，反骂李槐下手太重。

    李念被杜月芷狠狠吓过后，做了一夜噩梦，梦里有个小女鬼追着他跑。他吓破了胆，再不敢跟杜月芷单独共处，也不敢直视她的脸，吃饭时只让爹娘喂。杜月芷耳根清净，乐得清闲。

    过了几日，李念嚷着头痛，不停咳嗽，又伸手在身上乱挠，乌氏掀开衣服瞧了瞧，发现胳肢窝起了些细密的红疹。李槐见这些红疹大小不均，很像湿疹，就给李念涂了治湿疹的药。小孩子，又到了春季，身体不舒服是正常的。

    杜月芷拿了药站在一旁，觉得这些湿疹发的位置和颜色都很奇怪，一般湿疹都会对称分布，有液渗出，而李念身上的单单一处多个，且呈气泡状，不合常理。正要细看，被乌氏误以为偷懒，又是一顿斥骂，让杜月芷把家中被褥全拿出暴晒。杜月芷应了，除了洗晒衣裳被褥，把窗户也打开了，通风散气，又拿药草里里外外熏了一遍。

    药房后面是平日堆放的柴垛，还有养的鸡鸭，她怕引起明火，熏得格外仔细。正熏着，忽觉背后有些异样，摸了摸白腻的后颈，她悄悄攥住袖子里藏的银针，猛地转过身，举手便刺。

    银针破空而出，然而她的手腕被人牢牢握住，慌乱间，整个人被一股力量推向了柴垛后面，口鼻被捂住。

    冒着烟的药草啪嗒掉在地上。

    “芷姑娘。”

    她眼睛瞪大，看着近在咫尺的人，朱红袍，冠白玉，少年风流尽显，是夏侯乾。

    不会这么衰吧？杜月芷挣扎得更厉害了，这种错乱的感觉让她很凌乱，见到前世的奸夫，她怎么能冷静。如果从此再也不见面也就罢了，他人都走了，怎么又回来了？她惹不起姓夏侯的，还躲不起吗？

    夏侯乾当然不知道她心里在想什么，只知道她看到自己像看到鬼一样着急跑，一边压制她，一边暗地惊讶，自己长得有那么可怕吗？难道还在生他的气？还是说，她想装作不认识他？再联想到上一次她猜测他的来历，更是可疑……

    就这样，一个非要逃，一个非不准逃，双方都被惊讶、慌张，猜忌迷了心智。杜月芷只觉得夏侯乾看着自己的眼神越来越深沉，手下的动作也越来越用力，杜月芷双手扒住他的胳膊，狠狠踩了夏侯乾一脚。夏侯乾吃痛，手下的劲儿松了些，杜月芷趁机将他一推，转身就跑。

    一转身，杜月芷欲哭无泪：她本来就在墙角，能跑到哪里去？

    夏侯乾在身后凉凉道：“芷姑娘，我又不会吃了你，你跑什么？”

    怎么说呢，走投无路的杜月芷想，如果时光倒流，她再次遇到受伤的夏侯乾，可能会把他的头摁进水里，让冰冷的河水冲一冲，死上一回，或许他就明白了。

    半柱香后，两人双双冷静。杜月芷这才知道，夏侯乾很快就要回京，因为上一次两人不欢而散，他觉得甚无滋味，欲要解释清楚，知道她处境不好，见面不易，是以屈身于暗处等待。杜月芷看着他那张脸，神思游离，为什么同是兄弟，夏侯乾和夏侯琮却一点也不像？

    “你又发呆了。”夏侯乾淡淡道：“我刚才说的话，你可曾听见？”

    刚才说了什么？杜月芷回过神来，支支吾吾了几声，夏侯乾一看就知道她没听：“那我再说一次好了。你救了我，可有什么心愿未了，我愿倾力相助。”

    杜月芷一听，倒真的想起一件事，抢先道：“有。你要回京，能帮我一个忙吗？”

    “哦？什么忙？”

    杜月芷情真意切，故事随手拈来：“夏侯公子，想必你已得知我的身世。其实我不是孤儿，很小的时候家里还有一个姐姐，比我大三岁。我们是被不同的人收养，姐姐远走他乡，这么多年未曾见面。因最近我从养母口中得知，我的这个姐姐就在京城的一个大户人家做丫鬟，所以想托你送一个口信给她，让我姐妹俩可以相见。”

    “她在哪一个大户人家做丫鬟？”

    “好像姓杜。”

    夏侯乾微微侧头：“京城姓杜的人家很多。”

    “听养母说，那杜家大人是位将军，在朝廷上赫赫有名。嗯，还说，他们家出了两代良将，还有御赐的金匾呢。”杜月芷字斟句酌，唯恐说的太多，引夏侯乾怀疑。

    夏侯乾面露微笑：“你说的不是别人，定是杜将，京城有御赐金匾和两代良将的，惟他一家。可是怎么办呢，虽然我知道你说的府邸，也可以帮你带口信，但你的那位姐姐，如何信我？”

    杜月芷早有准备，从领口拉出锦绣铃铛，拆下一个，递给夏侯乾：“我姐姐叫阿洛，不知她是否已经改了名字。听说她在一个叫青萝的大丫鬟手下干活，你将这个先递到青萝手里，让青萝转交我姐姐，可不要再让别人知道。这是我家的传家宝，我姐姐一定认识的。”

    夏侯乾托着掌上的“传家宝”，沉默片刻，收入袖中：“其实只要你愿意，我可以亲自送你去见你姐姐。”

    杜月芷此举正是想借夏侯乾之手，将铃铛送到哥哥手中，让哥哥知道她还活着，并且想办法接她回杜府，名正言顺。夏侯乾并不知她身份，若是被夏侯乾送回去，庶母常氏和那些人定让她吃不了兜着走。

    杜月芷摇了摇头，垂首把玩着手里的另一只铃铛，夏侯乾知道她虽然小，行事自有道理，便依着了。看着她白腻的后脖颈，细碎的头发在阳光下恍若泛金，心中忽而痒痒的，咳嗽一声，移开目光：“上次的信和玉佩你收到了么？”

    杜月芷“嗯”了一声。

    “我走以后，一旦遇到危险，可以带着玉去万保当铺，老板和我认识，见了玉一定会帮你。你每隔半月就去当铺一趟，我有信，必在那里。”

    半个时辰后，杜月芷目送夏侯乾消失在院墙后面。天空晚霞浓烈，大片大片铺开来，像连绵细密的软缎，又像晴彩辉煌的美人瓶，近在眼前又触碰不到，映着那俊逸清瘦的身影，几起几落，便再也不见了。

    她握着药草，心中只期盼夏侯乾能信了她的话，将铃铛顺利送入杜府。

    要快……

    隔日她晒药草，乌氏手里拿了块绸缎，让她去绣荷包。杜月芷刚拿了针线坐下，乌氏就引了人在院里说话，那些人有男有女，身穿锦衣，说话行止也不像庄里的人，倒有些古怪，说话就说话，眼睛却全瞟着她。

    吃饭时，乌氏居然语气酸刻，破天荒对杜月芷道：“想不到你这蹄子还有点值钱。”

    杜月芷心中笃定，乌氏是在筹谋将自己卖了。

    这几日动不动就要她装扮起来，时不时有些花枝招展的老婆子进来，上下左右地打量她，又是看牙齿又是摸手，杜月芷恶心难耐，待人走了，她故意问着乌氏：“乌嫂，这几日怎么来了这些人，还对我动手动脚？”

    乌氏懒洋洋用簪子剔牙齿，撇了她一眼：“我说过的话你不记得了？你也大了，是时候许配人家了，乌嫂帮你挑着呢。”她欺着杜月芷年纪小，没见过人牙子，将人牙子和媒婆子混为一谈。

    杜月芷暗暗咬牙，后来她眼见乌氏瞧不见，握着帕子捂住口鼻，当着那些人牙子的面咳得撕心裂肺，面青耳红，却一点声响也不露。咳了几下，收起帕子时，那帕子上还有隐隐的血色。

    那人脸色立时变了，再谈的时候，已经不向先前那么爽利了。乌氏见已经到了尾声，人牙子却不合作，心中暗道奇怪，多问了几句，那人牙子道：“你家姑娘长得是好，但你为何隐瞒她的咳血之症，这样买了放到大人府里，不管是做妾还是做婢，进去就是赔钱，从大人到小姐们怪罪下来，我脑袋还要不要了？”

    乌氏一听，笑道：“不必担心。我这姑娘并没有咳血之症，她定是不愿出去，故意想了法子骗你，好让你误会呢。”

    人牙子道：“当真？”

    乌氏费了大力气解释，担保没病，人牙子回去了，说待明日领了会看妇人病的婆子来，再做理会。当晚，乌氏就把杜月芷叫到跟前来，逼问她这件事。杜月芷死不承认，乌氏打了她，伸手在她身上翻捡起来。

    杜月芷贴身放着夏侯乾那块玉佩，怕乌氏翻出来，立刻抱住乌氏的腿，呜呜哭了起来：“乌嫂，我知道我不好，你要卖了我。但我在李家生活了这么多年，早把这里当成了家，我什么也不要，愿意给你做牛做马，求你不要打发我出去。”

    乌氏冷笑：“原来你都知道。既如此我也不瞒你，我已经代你签了两百两银子的卖身契，生死由命，富贵在天，我也管不着。你今晚收拾收拾，明天一大早就要跟着人牙子去了。”

    杜月芷含着眼泪道：“乌嫂，我的爹娘不会同意的……”

    这个时候还提起爹娘，乌氏语气尖刻道：“你爹娘早死了！我既是你养母，你的终生大事就由我决定，听懂没有？”

    李槐在一旁劝道：“别吵，别吵。念儿她娘，你别激动，念儿最近不舒服，你不要吵着他。还有芷姑娘，说起来我们也是你的再生父母，养你到这么大，父母之命你总该听一听。再说师爷安排的地方，都是大户人家，你去了吃香的喝辣的，不比在我们这个家起早摸黑吃苦强吗？”

    乌氏和李槐半是胁迫半是劝哄，不管杜月芷接不接受，这件事已经是板上钉钉了。杜月芷见他夫妻两个欺负自己年幼，默不作声，两粒大眼泪从眼中夺眶而出，看着我见犹怜。

    李槐不忍心：“芷姑娘，回屋睡吧。”

    杜月芷心中着急，哪里睡得着，她半夜辗转反侧，碰到怀里的玉佩，一下子坐了起来。

    对，万保当铺，她可以去万保当铺求救！

    趁着天没亮起身，哪知她一拉房门，发现拉不动。

    外面竟不知什么时候上了锁！

    第9章 凶病

    杜月芷门被锁，外面还守着李槐，不管杜月芷如何苦求，李槐就是不放她走。到了早上，乌氏起床弄了些早饭，一家人吃了，李念没起床，仍在贪睡的样子。李槐要拿些馒头给杜月中，被乌氏制止了：“不准去！饿着她，她就没力气逃跑了。”

    人牙子来了，杜月芷也被放了出来，还没来得及挣扎就被按在椅子上，一个胖胖的媳妇走了过来，伸手搭在她的脉上，把完脉，又摸了摸看了看，对人牙子点了点头。人牙子放了心，从怀里掏出一张银票：“这是一百两，等过了夫人的眼，我再付你剩下的一百两。”

    乌氏见了银票，欣喜若狂，双手接住收在怀里：“是是。”

    “你女儿我就带走了。”

    杜月芷大叫：“我不是她女儿，我是被抱养的！她不能卖我！”话音未落，乌氏已经塞了一团破布到她嘴里，对人牙子笑道：“我这女儿就是有些倔，养不熟，跟我不亲，让你们见笑了。”

    人牙子见惯了这种事，也笑道：“倔点也无事，长得好就行，且大人夫人们每日闲着，管教管教也就罢了。去，把她手脚都绑起来，等到了大人府内再做打算。”

    杜月芷被他们拿绳子绑了手脚，只留出一小步的空隙走路。她挣扎了两下，那胖媳妇就伸手在她后腰一掐，不知掐到了什么穴位，又酸又痛，刺痛难忍。他们是人牙子，比乌氏更难说话，买了人，说什么也要送到买主家赚那些银子。

    杜月中深知落到他们手里，出了李家门，舟马水路，到了买卖窝几经周转，那时哥哥更难找到她了。

    “不……我不走……”

    她咬着牙，不知哪里来的力气，死死拽着堂屋门，乌氏气狠了，打得她小手通红她也不松手。人牙子又怕乌氏把杜月芷打坏了，喝令她住手。正闹得不可开交间，忽听里面房间传来一声异响，有什么东西掉下来。

    “念儿！”乌氏一愣，立刻冲了进去，李槐随之也赶紧进去了。

    李念从床上滚了下来，浑身烧的发烫，吓得乌氏魂不附体，连忙把他抱了起来，发现李念的脸上，不知什么时候，小疹子变成了一颗颗水泡。

    再一翻身上，那湿疹有的还是红色，有的却已经变成了白色，有的还半红不白，都是灌了浆的样子，大小不均，有如黄豆，亦有如针尖，先前只是胸前发了，现在居然蔓延到全身，连脸上都是。

    李念晃动着胖胖的胳膊，浑身乱挠，仰着脖子，脸憋的通红。乌氏犹如房子着火般按着李念，冲一旁诊脉的李槐大声道：“当家的，你快点啊，诊出是什么病没有？！怎么这么慢！”

    李槐憨厚的脸冒出许多汗，诊了一遍又一遍，每多诊一遍，脸上的颜色就更灰一层。

    “你真没用，儿子这么痛苦，你眼瞎看不到吗？你快点开方子熬药啊！快啊！”乌氏急的两眼发红，抱着儿子，吼着李槐。

    李槐放下儿子的手腕，面如死灰：“不，不对，不应该这样……念儿……”

    “什么不对？”

    乌氏见李槐面色不对，从未见过的差，心中早就惴惴不安了，放下儿子扑上去拽李槐：“我儿子到底怎么了，你说啊，念儿得的什么病！”李槐仿佛怔住似的，乌氏抽了他几耳光，见他无动于衷，又冲了出来，对那胖女人求道：“大姐，你快来帮我瞧瞧，我儿子得了什么病！”

    胖媳妇道：“我只懂妇人病。”

    乌氏病急乱投医，非要胖媳妇去，人牙子点了点头，胖媳妇就答应了。

    胖媳妇进了房，光线太暗，先站在床边垂头看了看李念，忽然吃了一惊，没有伸手去把脉，甚至都没去检查那些晶亮又浑浊的痘，光是看着，就忍不住以袖掩鼻，后退几步。乌氏急道：“大姐，我儿又不是得了瘟疫，你离他那么远干什么？！”

    胖媳妇慌慌张张叫了一声：“这……这是天花啊！”

    她跑了出去，乌氏只觉得脊背一阵发凉，跟了出去要她说清楚，却见那胖媳妇对人牙子嘀咕几句，人牙子气得脸色发青，对乌氏道：“你这黑心婆娘，家里有天花病人，还卖女儿，染了病，谁也别想活！把银票拿来！我们不买了！”

    杜月芷瞪大了眼。那人牙子吃了亏，咬牙切齿，人也不买了。方才看到乌氏将银票收在袖子里，直接上前抢走，和胖媳妇匆匆忙忙逃离。

    “天花……”乌氏满脸的不可置信：“天花？不可能！不可能！一定是那女人医术不精，误诊了！当家的，当家的！”她又进去站在李念旁边，手颤抖着，想去触碰又不敢碰。

    “是天花！念儿染了天花！这是传染病，所有人都出去！”李槐走了出来，一瞬间仿佛老了十岁，脸色苍白地将乌氏从床边拉开。

    乌氏怒道：“你敢！李槐，床上是我们的儿子，我不能离开他，你也不能！你是他的爹，是大夫，你去救他啊！”她手指死死掰着床栏不肯出去，李槐急的满脸大汗，他不能看着儿子死，再看乌氏死。最后他用了蛮力，扛着乌氏出去了。

    人牙子跑了，乌氏和李槐顾不上自己，杜月芷想办法松了绑，离那房间远远的，拿祛菌粉泡了水，全身上下擦洗一下，然后换了干净衣裳，走到院外，心里不由自主叹了口气。

    天花有如瘟疫，传染性强，死亡率高，从发痘到死亡，短短十数日，最是凶险，自古以来还没有法子解。前世良王府有小丫鬟染了天花，一发痘就被关了起来，苟延残喘几日后，气还没咽，杜月薇就叫管家悄悄带出去烧了，凡是跟小丫鬟接触的人也全打发了出去。

    这就是杜月薇夺权的第一步，以天花为借口，将杜月芷身边的人赶尽，剩下的忠仆就以染病为由，立地处死了……杜月芷永不能忘记，因天灾无法以人力抗衡，她眼睁睁看着杜月薇污蔑自己的人，却无法保住他们。

    只因天花却是人人谈之变色的传染病，她有千张嘴，也抵不住众口铄金。那些因害怕而施下暴行的人，不要脸，也不要命。

    大夫只能医人，无法医命。

    “娘，娘，我痛……”李念仍在哭喊，房外，乌氏被李槐拦住，母子无法相见，撕心裂肺。

    李念染上天花的消息很快在李家庄传遍了。

    李家被暂时隔离了，李槐、乌氏和杜月芷自查，均未感染。在他们忙着想办法配药的时候，师爷派人请了有经验的大夫，将跟李念接触过的人排查一遍，看有无感染。最后查出果然有一个人染了天花，乌氏一听，顿时大喜，跪在师爷面前：“师爷，只要那人还活着，我的念儿一定有救！是谁，求你告诉我是谁！”

    师爷捻着山羊胡：“这个人你也认识，是跳大神的老巫。”

    “大师？”乌氏愣了愣，继而狂喜：“大师有神光护体，定是无碍，念儿有救了，念儿有救了！师爷，求你让大师过来一趟，我愿意把全部家当贡给上神，只求他们救念儿一命！”