闻言，傅芷璇笑了，只要习力愿意考虑这个可能，她拖延时间的目的就达成了，至于他最后答不答应这一点都不重要。

    事情办成，心情颇好的傅芷璇从善如流地拍了拍习力的马屁：“大人英明，民妇替苗家的伙计、船工们谢谢大人，静候大人的佳音。”

    第123章

    习力那边没几天就回话了, 经过商议，朝廷那边同意接收这批船工与伙计, 但接下来的事情复杂程度远远超过了他的预料。

    因为好几千个伙计要一并并入官府, 这么多人纳入户部不合适，于是有官员在朝堂上提议仿照前朝，成立漕运, 把他们转为漕工。这样才能更好的管理南下这条重要的水路，也能保证朝廷运送物资的安全与畅通。这个提议得到了许多大臣的同意。

    单独成立一个部门，绝非一日之功, 更何况是漕运这样肥得流油的部门，大家都想分一杯羹，因而各方势力吵得不可开交。这一扯皮，大半个月就过去了，还没商量出个章程来。

    而在这个过程中苗家的善堂和义学的墙壁都已经砌了起来, 善堂和义学的初始规格已经成形。善堂在左, 义学在右，面积上，善堂大约比义学大了一倍，善堂的标准两人一间, 因而房屋都不大, 义学这边，全是能容纳几十人坐于其中学习听课的大房间，只在最右侧修了几间小屋，以供授课的先生休息。

    傅芷璇见那个李工头人比较实诚, 经验也比较丰富，这边的事索性交给了他。她有更重要的任务，一是制定善堂的收容标准和各种规范秩序，二要为义学寻找合适的授课先生。

    随着一间间房屋的拔地而起，这些成了当前最迫切的任务。个人的想法总有疏漏，不可能那么全面。为了集思广益，听取他人意见，查漏补缺傅芷璇最近一段时间拜访了许多人，苗家铺子上的掌柜们、城里德高望重的老人、附近几个声望颇高的族长和里正，甚至连燕京城府尹都被她骚扰了一回，力求把这件事办得尽善尽美。

    她的努力也得到了回报，有了这些名声极好的人替她宣扬，善堂和义学的名声一日高过一日，她每次去城南，都会有热情的百姓招呼她。

    她这边忙得热火朝天，陆栖行那边也没放松。

    远赴漠北几个月的曹广终于取得了进展，使用绝密渠道给陆栖行传了一封密信回来，信上只有四个字“打草惊蛇”。陆栖行盯着这四个字看了许久，叫来章卫，对他吩咐了几句，章卫领命而去。

    两日后，风和日丽的下午，萧太后站在窗前，翘起柔嫩的手指，点着金刚鹦鹉硬梆梆的嘴壳，妩媚的眼角上扬，飘逸勾人的笑声从她唇边逸出。

    那金刚鹦鹉已经被调教得极为乖巧，见到萧太后的笑，立即狗腿地大喊：“娘娘美人，娘娘美人……”

    声音又尖又洪亮，腔调怪异，充满了趣味，逗得萧太后眉眼弯弯，抓过宫女递来的生瓜子米，放在掌心，这只金刚鹦鹉立即点了一下金绿交加的小脑袋，轻轻往她手上一啄，叼起生瓜子米，含入嘴里，然后蹦哒出结结巴巴的一句话：“谢谢娘娘……还要……还要……”

    “你这小东西都成精了。”萧太后笑眯眯地感慨了一句，又抓了两个生瓜子米放在掌心，这只金刚鹦鹉再次高兴地扑了过去。

    就在这时，门口传来宫女的声音：“娘娘，国舅爷来了。”

    萧太后头也没回，懒洋洋地说了一句：“让他进来。”

    那宫女福身退下，不多时就把萧亦然给领了进来。

    他才刚踏入门口，萧太后就说话了，好看的红唇一张一合，带着一股漫不经心的慵懒劲儿：“何事如此惊慌？”

    萧亦然愣了下，再次崇拜地看着她：“娘娘洞察人心的能力令微臣佩服。”连看都没看他一眼，仅凭他的脚步声就能猜测到他现在很着急，难怪父亲一直如此重视这位姐姐。

    镇静也是会传染的，萧亦然也冷静下来，只是语气不大好，说出的事更是令人心惊：“娘娘，今天我们的人在街上看到贾鑫利了。”

    “什么？”萧太后脸上的从容镇定开始破裂，手不自觉地使劲儿，嚓地拽下一大团绿色的鹦鹉毛。

    金刚鹦鹉吃痛，扑通两下，扇着翅膀，飞到横梁上，尖叫起来：“啾啾……好痛，好痛……娘娘饶命，娘娘饶命……”

    它这幅滑稽讨好的模样不但没取悦萧太后，反倒令她本就不爽的心更加烦躁，她扭头瞥了一眼背上秃了一团毛，扑闪着翅膀，叫个不停的金刚鹦鹉，眉一皱，厌恶地说：“带下去炖了，喂齐从苑那只猫！”

    对于她的突然变脸，周遭的宫女已经见怪不怪了，立即有宫女上前，提起了横梁，往外走去。

    到底是只灵智未开的动物，哪怕学人语学得再像，也丝毫不知道自己大祸临头了，还扯着嗓子夸张地叫起来：“娘娘饶了小人，娘娘饶了小人……”

    它的声音越拖越长，渐渐消失在华丽的宫殿中。

    萧亦然无动于衷地看着这一幕，扭过头劝慰萧太后：“娘娘你消消气，何必跟一只扁毛畜生计较。”

    萧太后没做声，一扬手，站在她身后的宫女立即捧着一张温热的汗巾上前，递到她面前。

    萧太后一声不响地接过汗巾细细地擦手，连指缝都没放过。

    半晌，她把汗巾丢给了那宫女，犀利的凤眸一扬：“下去！”

    寝宫里的几个宫女福了福身，悄无声息地退了下去。

    刹那间，寝宫里便只剩下这姐弟二人。萧亦然脸上强装的镇定退去，望向萧太后，急切地追问道：“姐，怎么办？”

    萧太后往旁边的的软榻上一坐，声音蓦地转利：“你们在何处发现贾鑫利？”

    见她终于提起了正事，萧亦然忙道：“就在东华街，他鬼鬼祟祟地钻进那条巷子就没再出来，我们的人一直守在那附近盯着他。微臣一接到消息便进宫来向娘娘汇报此事，还请娘娘定夺。”

    萧太后听到这话，凤眼往上一撇，嘴角跟着讥诮地翘起：“躲到咱们眼皮子底下都没发现，亦然，你失职啊！”

    自己确实派出去了好几波人寻找贾鑫利的足迹，最终都无功而返。萧亦然有些赧颜，摸了摸头，惭愧地说：“是微臣失职，请娘娘给微臣一个将功补过的机会，微臣定不会让娘娘失望。”

    萧太后眼波流转，里面晃动着志在必得的决心：“贾鑫利绝不可能凭空出现，更不可能自己回京。今晚，你多安排点人，去把他抓……不，杀了他，不计一切代价，杀了他，我要让他见不到明天的太阳！”

    听出她语气中的狠厉，萧亦然背脊一寒，垂眸拱手肃穆地说：“是，娘娘放心，微臣定不负娘娘所托。”

    听到这誓言般的话，萧太后没有丝毫的动容，浅浅地闭上了狭长的眸子，无声地下了逐客令。

    但过了一会儿，萧亦然还是没动静，她缓缓睁开一对精光湛湛的凤眸，眉头轻拧：“怎么，你还有事？”

    萧亦然踌躇了一下，嘴角挂起讪讪的笑，往前凑了两步，小声探问道：“姐，那人，也就是皇上的父亲究竟是何人？”

    若非上回贾鑫利的儿子找上门，他完全不知道自家姐姐竟给先皇戴了一顶绿油油的帽子。一想到先皇那般人物也被他家姐姐玩弄于鼓掌之间，萧亦然心里就有种说不出的兴奋感和与有荣焉的自豪感。

    不过惧于萧太后的威严，他一直不敢多问，今天贾鑫利突然冒了出来，他便再也按捺不住自己的好奇心了。

    但回答他的是咔嚓一声。

    “你很好奇？”萧太后挑眉，神色晦暗不明地看着这个胞弟。

    萧亦然看到那只被她硬生生按碎在桌上的瓷杯子，顿时吓得脸色大白，咽了咽口水，使劲儿摇头：“没有，姐，不，太后娘娘，微臣脑子糊涂了，都不记得自己说什么了。”

    萧太后瞥了他一眼，神情冷冷的，丝毫没有因为两人的亲缘关系而对他格外通融：“下去，做好哀家交代你的事！”

    萧亦然扯了个僵硬的笑容：“是，微臣告退！”

    但一出宫，他的脸就拉了下去，直到坐上了萧家豪华宽敞的马车，他的脸色仍旧没任何的好转。

    在宫外等待他的心腹，也是辅国大将军萧隆安排在他身边的老人秦岩一看他这表情就知道，估计这次进宫又没好果子吃。不由在心里叹了口气，大将军这一双儿女都极为出色，只是国舅爷在太后娘娘面前就显得不够看了，若是二人能颠倒一下就更好了，何愁萧氏不兴。

    垂头掩去眸子中的遗憾，秦岩毕恭毕敬地问道：“国舅爷，娘娘可有吩咐？”

    萧亦然瞥了他一眼，眸子中戾气丛生：“秦叔，娘娘让咱们今夜动手，务必要取了贾鑫利这祸害的狗命！”

    “确实该如此。”秦岩赞许地说了一句，又抬头征询他的意见“属下这就去安排？”

    萧亦然静默了片刻，补充了一句：“娘娘说贾鑫利背后有人。想也是，否则他明知我们要他的命，他怎会回京，为了保险起见，你去挑一百个豹营的好手。”

    豹营是萧家私底下养的一支护卫，总共只有两百人，个个精壮强悍，全是在刀口上舔过血的好手，这是辅国大将军萧隆担心儿子体弱多病，特意安排在京城保护他的。而这支护卫，目前就由秦岩指挥。

    秦岩听了，不大赞同地说：“国舅爷，豹营的人太打眼，万一暴露了咱们……”

    “没有万一。”萧亦然一口打断了他的话，目光阴沉沉的，“秦叔，此事干系重大，只许成功不许失败。派豹营的人去最稳妥，你挑一百不常随我露面的人，让他们换上黑衣，摘掉一切会暴露身份的东西。”

    见他心意已决，加之除掉贾鑫利这事刻不容缓，秦岩只能点头赞同：“好，那属下今夜亲自带队前去，势必要除了贾鑫利！”

    是夜，月明星稀，清风徐徐，东华街上，一排排黑色的影子飞快地掠过，快得仿佛是人的错觉。

    他们悄无声息的靠近街尾最里端倒数第二家房子前，然后拿出一物，轻轻插入门缝中，几息功夫过后，只听到咔嚓一声，门栓拨开，厚重的木门被人从外面轻轻推开，一个个鬼魅般轻盈的身影闪入院子里。

    这座院子并不大，只有一进，四个房间和一个小院，一眼就能望到尽头。

    黑衣人们井然有序地分成几小队，每一队搜一个房间，两队搜索院子，最后一队留在门口警戒。

    不多时，便陆续有队伍退了出来，向站在院中那道黑影低语：“秦大人，没有！”

    几支队伍都相继空手而归，秦岩的目光逐渐投向最后一个房间，但不多时，那一行好几人也一无所获地走了出来。

    “大人，没有。”

    怎么会没有？跟着贾鑫利的人明明看到他进了这座院子就再也没出来，难道他还会腾空钻地不成？

    秦岩疑惑间，忽然鼻端传来一股刺鼻的味道，他翕了翕鼻翼，只觉得这股味道很是熟悉，却怎么都想不起。

    忽然，他脑海中闪过一道灵光，他也顾不得其他，忙大声喊道：“不对，小心！”

    “大人，发生了何事？”有人不解地小声问道。

    秦岩来不及解释，因为四周的房顶上忽然冒出一颗颗黑漆漆的脑袋，瞬间把他们包围成了一团。

    然后火把亮起，一支支蓄势待发的利箭对准了他们。

    “大人，快走！”大部分的人下意识地往房子里钻，以避开头顶上方的箭阵。

    只见房顶上领头那人笑了，抬起裹了棉花的箭头，往桐油里一蘸，再在火把上过了一圈，然后对准了底下的人。

    秦岩一见这支火箭终于想起自己刚才闻到的是什么味道了，他暴喝了一声，洪亮的声音从胸腔从迸出：“都出来，屋子里藏有火药！”

    但已经晚了，一支支火箭像拖着尾巴的流星飞快地射到墙角的几个特定的地点，下一瞬，空气中传来接二连三的爆炸声，然后一人多高的火苗陡然窜起，映照得整个院子恍如白昼，而东躲西藏的黑衣人也无所遁形。一支支冷箭风驰电掣般袭来，没入外围几人的后背和胸口。

    不过转眼间便损失了近一半的人手，秦岩眼眶泛红，一狠心，大吼道：“撤出去，走！”

    他们绝不能被活捉。

    幸免于难者冒着头上密密麻麻的箭雨，提起武器边挡边往门外撤去。

    但等他们艰难地迈出门，才发现，院子外的形势比之里面有过之而无不及。

    黑压压的一群穿着铠甲的士兵举着火把，把巷子的出路堵得水泄不通，而守在门口那一小队人马早倒在了血泊中。

    在这群士兵的正前方，有两人两骑，背对着光，高高坐立在那儿，一身的闲适。

    秦岩眯起眼望过去，一眼就识出左侧那人赫然正是辰王身边的亲信章卫，而旁边那个正是他们今晚的目标——贾鑫利。

    秦岩的心一点一点的下沉，就是再蠢的人这会儿也明白自己落入了圈套中。旁边幸存的豹营卫兵见此，也明白今夜是凶多吉少了，余下的人围拢成一圈，把秦岩包围在内，沉声道：“大人，咱们杀出一条血路，你冲出去！”

    秦岩深深地扫了一圈身边这些同伴一眼，似乎要把每个人的音容相貌记在心间。

    “好，保重！”他从紧抿的唇中吐出一个字。

    “大人，准备好了，咱们冲！”这群人提着武器就向巷子口那队装备精良的士兵杀了过去。

    泛着银光的兵器在半空中相撞，摩擦出激烈的火花。

    巷子里顿时响起此起彼伏的兵器碰撞声，还有重物摔倒在地的声音，以及一声声的低喘。寂静的夜，把这些声响无声地放大了数倍，给这冷夜平添了几分肃杀之气。

    章卫一直持剑坐在马上没动，旁边的贾鑫利吓得双手抱胸，瑟缩发抖，若不是怕掉下马，估计他早蜷紧身体藏了起来。

    双方人数悬殊太大，这场小规格的战斗毫无悬念，不到半柱香的功夫便结束了。地上就躺了一堆黑衣人，殷红的血铺了一地，远处的丈余高的围墙上，一道蹒跚的身影跃下，消失在茫茫的夜色中。

    “章统领，追吗？”有属下问道。

    章卫摆了摆手：“不用，总得留个回去通风报信的！”

    “那这些人怎么办？送到衙门吗？”那属下又问。

    章卫低头瞥了一眼满地的尸体，摇头：“不用，衙门的人应该待会儿就来。你留在这里，告诉他们，不要挪动尸体，明天在街尾一字摆开，命人来认尸！”

    贾鑫利扫了一眼地上的残肢断臂，嘴唇蠕动了几下，怯弱地说：“章统领，事情已经办完了，咱们，咱们回去吧。”