“不知这位丘大人出身几何？”傅芷璇复又问道。

    经历看着她：“你算是问对了人，旁人不一定知道，不过燕京城及辖下官员的资料我都经手过，故而有印象。这位丘大人出身平平，不过他拜了一个好老师，他的老师是茂溪书院的院长邹东尧，邹东尧与现在如日中天的萧家旁支的萧四爷是连襟。作为邹东尧的得意门生，萧家怎么也要提拔一二不是。“

    这也算是官场中的潜规则了，经历似有不忿，说道最后一句，语气中已经带上了浓浓的嘲讽意味。

    听到与萧家扯上了关系，傅芷璇顿时明了，为何三叔公会突然跑到几十里之外的邕县状告她了，原来是得了高人的指点。

    徐荣平为了对付她也真是煞费苦心了，拐这么大个弯找她的麻烦，也不知图的是什么，难道就只是为了把她赶出去苗家？

    傅芷璇总觉得不是这么简单。

    事实也确实如此。

    徐荣平一大早就去了岳父庞司府上，两人关在书房里嘀咕了一阵，没多久，徐荣平出来一趟，又飞快地走了回去，低声说道：“岳父，苗家那老头子已经把状子递给了丘瑜。丘瑜答应，会尽快派人到京城来找傅芷璇。”

    庞司颔首，吩咐他：“嗯，傅氏那边也已经得到消息了吧？知道她今天都去见了什么人吗？”

    提起这个，徐荣平的脸色顿时变得不大好看：“她去了府衙。”

    “府衙？莫非是府尹？难怪她吃了好几回官司都全身而退。”庞司自以为找到了傅芷璇背后的靠山，但转念一想又觉不对，“若只是府尹，范嘉义犯不着这么上赶着啊。”

    徐荣平听了尴尬不已：“岳父，她没去找府尹，而是找了府经历，两人在府衙对面的那家茶楼喝了半盏茶就散了。”

    “经历？她找个经历做什么？”庞司陡然变脸，不悦地看着他。

    徐荣平哪知道，不过为了平息庞司陡然而来的怒火，只得往好的方面揣测：“她应该是想见府尹一面，故而托人吧，经历主管文书，每日都会与府尹见面，也算府尹面前的红人。”

    这也不是没有道理，府尹可是丘瑜的顶头上司，他若要插手接过此案，丘瑜除了干瞪眼，别无他法。而且燕京城府尹此人是真正的纯臣，铁面无私，从不拉帮结派，顽固得像茅坑里的石头，谁都拿他没办法。

    庞司眯起眼，阴沉沉地命令徐荣平：“决不能让傅氏见到府尹。”

    这有何难，徐荣平松了口气，忙应下：“小婿这就派人去盯着府衙，绝不会让她有机会再踏入府衙一步。”

    两人严阵以待，从早等到晚，但从外传回来的消息都是，傅氏从府衙回去后就一直呆在客栈，一步也没踏出去过。就连她那个随从闻方和丫鬟也一直没离开过客栈一步。

    徐荣平有些沉不住气：“莫非范夫人真的只是单纯与傅氏投缘？”

    没钓出傅芷璇背后的倚仗，庞司也很失望，不过此事也不是全无收获：“既然傅氏没找人替她出头，那我们也不用客气了，你让丘瑜明早就派人来把傅氏带走。没了她，就苗家那个老糊涂的管家和什么都不懂的儿子，此事还有何难。”

    “岳父英明，这次一定能把苗家攥在掌中。”徐荣平趁机拍了一记马屁。

    ***

    这厢，傅芷璇在客栈里等到日落，没等来苗家的下人，却等来了苗铮本人。

    苗铮满头大汗，一脸沮丧地走进客栈，颓废地往木椅上一坐，愧疚的看着傅芷璇：“傅夫人，都是我连累了你，是我无能，让你蒙受这不白之冤。”

    傅芷璇劝慰他：“无妨，月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福，人这辈子哪能不遇到点不如意的事，但总会找到解决的办法，你不必忧心。”

    这种空泛的言语根本安慰不了苗铮。今日跑了一整天，他才体会到何为世态炎凉。想当初，他母亲还在世时，因为家资丰厚，出手阔绰，书院里的同窗待他都挺友善的，并没有因为他是一个商户之子就轻慢他。甚至还有几人与他来往甚密，他原以为大家好歹算是朋友了，哪知今天找过去，却没有一个人见他。

    反倒是以前不起眼的一个同窗偷偷告诉了他，那邕县县令的行事风格，并劝他以和为贵，别跟官府对着干。

    苗铮抱着头，痛苦地说：“你不明白，侵占他人财物，将处之以笞刑，数额巨大者，流放千里。而那个邕县县令为人严苛，喜严刑峻法，落入他的手里，不死也会脱一层皮。”

    傅芷璇一介女儿身，如何吃得了这样的苦头。况且苗家家财万贯，这罪名一旦成立，傅芷璇的流放之罪铁定跑不了，叫苗铮如何不担心，这可是性命攸关的大事。

    看来他还不知道邕县县令是徐荣平他们那边的人。傅芷璇见他快崩溃的样子，也不好多说，倒了一杯温茶，递到他面前：“你喝口水冷静一下，没事的，公子，我都不担心，你担心什么？”

    苗铮接过茶杯，双手紧紧握住，凑在唇边，轻轻抿了一口，脸上的表情要笑不笑，要哭不哭，一副濒临崩溃的样子：“傅夫人，我不能连累你，这本是我苗家的事，就是有罪责和惩罚也不该由你来承担！”

    他饱含痛苦的眸子中充满了挣扎之色，稍许，握紧拳头，抬起头，定定地看着傅芷璇，像是下了某种决断：“傅夫人，这些日子辛苦你了。”

    傅芷璇见他神色不对，连忙急切地问道：“你准备做什么？”

    苗铮挺直了背脊，脸上的慌乱渐渐退去，眼神渐渐变得坚定起来：“傅夫人，我累了，徐荣平既然要这苗家，我给他就是，三叔公要抢就找徐荣耀要去。把苗家让出去，也能让大家过上几天安生的日子。”

    傅芷璇可不相信，害母之仇，不共戴天，苗铮又是个孝子，怎么可能会把苗家拱手让给仇人。苗铮诚然没有经商的天赋，但却是个正直善良有责任感的人，他做出这样一个决定，一是不想连累自己，二来只怕别有所图。

    “给他，你亲自去给见他？”见苗铮露出错愕的眼神，傅芷璇就知道自己猜对了，“你准备当面捅他一刀？就凭你，绝不会是他的对手，不但报不了仇，还会把自己搭进去。”

    见被她识破，苗铮眼底的恨意再也掩藏不住，倾泻而出，盈满眼底，显得阴冷又狠毒：“他害死了我娘，身为人子，不能替母报仇，我这样活着还有什么意义？哪怕就是死，我也要拖着他下地狱。”

    “公子不可，夫人泉下有知，绝不愿见到你为了报仇把自己搭进去。”守在外头的米管家听到苗铮藏在心底的话，惊慌失措地跑了进来，跪在地上，惶惶不安地望着苗铮。

    苗铮连忙拉他起来：“米管家，你快快请起，不要这样。”

    米管家不肯起：“公子，夫人对小人恩重如山。她去那一日，小人就在她的灵前发过誓，一定要守护好苗家，守护好公子，若公子要报仇，就让小人去。小人贱命一条，死不足惜。”

    傅芷璇瞥了他一眼，不咸不淡地说：“你去，苗公子也逃不掉，他可是你的主子，徐荣平有个三长两短，最后还是会算到他头上。你若想让徐荣平他们不费吹灰之力就得到苗家，那就尽管去，徐荣平正愁抓不住你们的把柄。”

    确实是这个理，苗铮主仆都垂下了头，一脸的愁容。

    傅芷璇见苗铮跟霜打的茄子一样，念及他刚才还愿一己承担此事，以免祸及到她。心也不自觉地柔软了许多，放软语气道：“回去吧，凡事不必太过担忧，船到桥头自会直，总会有解决的办法。”

    眼看西边天际红霞满天，他留在这里也做不了什么，苗铮缓缓站了起来，珍而重之地看着傅芷璇道：“夫人大义，我苗铮也不能那等无情无义的人。你放心，我绝不会让你涉险，告辞。”

    有米管家看着他，傅芷璇倒是不担心，站了起来把他送到门口：“公子慢走。”

    主仆二人回到苗家的马车上，一路上苗铮都抿紧唇，一言不发，令人摸不清楚他在想什么。

    米管家看了，暗暗着急，唯恐他做出什么不理智的事情，想了想，突然寻了个借口说：“公子，我房里的钥匙好像落在傅夫人的店里了，你们先走，我回去拿。”

    苗铮回过神来：“我送你，一道回去。”

    米管家连连摆手：“不用，不用，公子奔波了一天，定是又累又困了，回去用过饭，早些歇下吧，小人自己去就行了。”

    见他坚持，苗铮也不再勉强：“好，天快黑了，你速去速回。”

    “诶。”米管家连忙叫车夫停下，跳下马车往回走。

    ***

    送走了苗铮二人，眼看天色不早了，傅芷璇起身，准备把门关了，但才关了两扇门就瞧见米管家喘着粗气朝这边走来。

    她停下了关门的动作，等米管家走近了才问道：“你回来有事？”

    米管家按了按快要冒烟的嗓子：“进去说。”

    傅芷璇瞥了他一眼，点头，先一步走了进去，倒了一杯水递给他：“你是特意避开苗铮回来找我的。”

    米管家拿起水杯猛灌了一口，嗓子总算舒服了一些，他点点头，望着傅芷璇：“没错，傅夫人，我家公子的性子你应该也了解了。他一向心善，绝不可能眼睁睁地看着夫人因我苗家而受累。所以，小人想出了一个万全之策。”

    傅芷璇挑眉，嘴角的笑容有些微妙：“哦，是什么万全之策？说来听听。”

    米管家握紧拳头，抬头直视着傅芷璇：“三叔公他们以傅夫人是外人为由，状告你侵占苗家家产，但你若不是外人了呢？”

    傅芷璇脸上的笑容消失了，她眼睛微微弯起，形成一个嘲讽的弧度，漫不经心地看着米管家。

    没察觉到她的异样，最难以启齿的话已经说了，接下来的也不难，米管家一口气说出了自己的想法：“只要你与我家公子定了亲，三叔公他们状告你的理由就再也站不住脚。其实我家夫人原本也有这个意思，不料在路上出了变故，把这事给拖下来了。现在咱们先定亲，既能免去这场灾祸，也能让九泉之下的夫人安心，傅夫人，你说是与不是？”

    傅芷璇脸上的笑再也忍不住，从嘴角缓缓向外扩散，延伸到下颚，颧骨，布满整张脸，最后演变成了仰天大笑，只是这笑声里没有丝毫的喜悦和欢欣，反倒令人有种毛骨悚然的感觉。

    米管家见她笑得如此奇怪，不由得蹙起眉问道：“我这提议可是不妥？”

    傅芷璇收住笑，目光骤然转冷，里面的凉意令人心惊：“米敬义，看在苗铮纯善无辜的份上，我本不欲计较此事，既然你今天主动抖了出来。那咱们说好好说，苗夫人她当初真的是准备让苗铮娶我吗？”

    第117章

    “当然, 傅夫人怎会如此问。”米管家直觉不妙，不过还是强撑着笑, 硬着头皮说道。他家夫人已经不在了, 死无对证，还不是他想怎么说就怎么说。

    事到如今还想欺她，真当她那么好骗。傅芷璇没应他这话, 只是朝里叫了一声：“闻方，你过来，给米管家说说, 你最近都发现了什么。”

    闻方大步走了出来，眼神不善，脸上挂着吊儿郎当的笑，盯着米管家：“去年腊月，苗夫人与国子监司业廖俊清的夫人在城外的寒山寺相会, 密谈一个多时辰。”

    没料到大半年的事情都被挖了出来, 米管家暗道不好，不过当时只有两位夫人在，并无第三者在场，只要他咬死不认, 这事完全可以糊弄过去。

    米管家矢口否认道：“这能说明什么？我家夫人与廖夫人私交甚笃, 多有来往，两人在山寺中遇到，多说两句不是再正常不过的事吗？”

    真是不到黄河不死心，傅芷璇扬唇冷笑：“廖家世代书香门第, 廖俊清更是清高自持，对商户不屑一顾，怎会与苗夫人有私交？更何况，她们俩在此之前可是连照面都没打过！”

    米管家委实没料到，她连这都查到了，不禁抬头瞥了一眼像尊门神一样以保护姿态站在她身后的闻方，狐疑地看了好几眼，心里着实恼恨不已，咬住下唇，揣着明白装糊涂：“是吗？那我倒是不知，只看我家夫人与她相谈甚欢，故而以为两人关系很好，原来两人不过是初识。”

    真是不到黄河心不死，傅芷璇看也不看他一眼，只是朝闻方使了一记眼色。

    闻方上前，弯下腰，双手撑在木桌上，凑到米管家面前，直视着他的眼：“廖俊清有一嫡女，家中排行第三，年方十七，还未许配人家。因为这位廖三小姐在五岁那年生了一场重病，发高烧烧坏了脑子，病愈后，智力就停在了五岁。哪怕二八芳华，心智仍如同稚子一般。米管家，我说得对还是不对？”

    米管家答不出话来，嗓子里就跟堵了一团棉花似的，过了许久，才挣扎着说：“那又怎样？”

    “还死鸭子嘴硬！”闻方摇摇头，从嗓子中挤出一道轻笑，“寒山寺一别之后，你们私底下合了八字，过年的时候，还往廖府送了厚礼。这交情发展得可真快！”

    他们连隐秘的送礼之事都知道了，还有什么能瞒过他们的。米管家一脸的颓败，双手死死抓住桌沿，因为太用力，指关节都泛白了。

    “没错，我家夫人当初确实有意聘廖家三小姐为媳，傅夫人你为二房。但你们既然清楚廖家三小姐是这样一个情况就该知道，我家夫人对你并无恶意。廖家三小姐没办法管理内宅，操持家业，管理偌大的苗家，最终苗家的这一起还是会落到你手中。况且，我家夫人只是起了这个念头而已，愿不愿是傅夫人你自己的事，她也不能勉强，不是吗？”

    米管家振振有词地说完这一切，自己都觉得自己有理，心虚顿时荡然无存。他昂起头，越过闻方，看向傅芷璇。

    闻方听他的意思，傅夫人能入苗家为小倒是她占了便宜，顿时不爽了，捏拳往桌上一捶：“你说什么？你再说一遍？你们的算盘打得真精啊，先娶一个高门儿媳回家，借机让苗铮攀上廖俊清，让你家公子哪怕落榜也能入读国子监。然后再纳一个回家给你们做牛做马？好处都被你们占了，当别人都是傻瓜。”

    米管家身体瑟缩了一下，嘴唇哆嗦，小声反驳：“什么叫好处都被我们占了，傅夫人这样的身份，嫁进苗家也算是高嫁了，我家公子仁义善良，年少英俊，夫人也是个重情重义之人，绝不会亏待了傅夫人，你们还有什么不满意的？”

    “你还说？我家夫人岂是你这样的人能置喙的！”闻方被激怒，手一抬，拳头挥向米管家。

    “闻方，住手。”见状，傅芷璇立即叫住了他，“这是苗铮的人，轮不到我们处置。”

    米管家听到她这话里似乎有划清界限的意味，怔了怔一下，皱眉看向傅芷璇：“傅夫人这是何意？”

    傅芷璇站起来，走到他面前，低头看着他，哂笑道：“米管家，我素来是个恩怨分明的人，此事是苗夫人的主意，与你无关，我不会迁怒于你。不过还有一事，你只怕要好好说清楚了，为何派人通知徐荣平，我们准备找范尚书的事？”

    这一回，米管家是真的吓到了，未免被人发现，这件事情他都没敢找自己的亲信，而是乔装打扮，蒙着脸找了一个乞丐替他送信。恐怕连徐荣平这个当事人都不知道是他送的信，傅芷璇是如何得知的。

    瞧见他脸上的震惊之色，傅芷璇原只是怀疑，这下也得到了确定。从闻方查来消息看，除了这一次，米管家并没再向徐荣平通风报信过，她约莫猜到了米管家的目的：“你不愿意把干股分给户部！”

    被她识破，米管家也不再掩饰，恨恨地说：“没错，这是苗家的基业，我家夫人在世时为了这些吃了多少苦，受了多少委屈，你轻飘飘地嘴一张，就要把大半收成拱手让人，也不想想，以后我家公子如何去地下见夫人，见苗家的列祖列宗。”

    说得这么冠冕堂皇，不过是舍不得银子罢了。殊不知，舍得舍得，有舍才能有得。

    傅芷璇退后两步，冷冷地盯着他：“你有想法，可以与我说，与你家公子道来，而不是去通知徐荣平。米敬义，你走吧，以后别到我的客栈来了。”

    这是什么意思？米管家疑惑又有一种不大好的预感，想问清楚，但碍于双方已经撕破了脸，实在拉不下这个脸，只能愤恨地一甩袖子，大步离去。

    闻方见了，瞪了他一眼，不甘地说：“夫人，就这么放了他？”

    “不放了他，留着做什么？”傅芷璇淡然一笑，眉宇间一片笃定，“放心，他会来求着我们的。不过，苗夫人选他做管家实属不智，此人忠心有余，才智不足，可能当时苗夫人看重的就是他的这份忠心吧。”

    这倒是极有可能，否则以苗铮那副软弱耿直纯善的性子，若是弄个稍有坏心的做管家，早趁着苗夫人离世，苗家一片混乱的时候捞着好处就跑路了。

    闻方见傅芷璇真的不介意，心里松了口气，也不再提起这事。

    ***

    事情没办成，反倒让别人揭穿了老底，米管家一走出云来客栈，脸就拉了下来，一身的颓然。