这三州攻城失败，主要原因是三州相比另外五州要更加深入大宋腹地，远了近百里的距离。从而被提前发现，所以才失败。

    事实上这三州被拿下的成功率本来就比其它五州少了太多，所以这种情况叶尘带领华夏卫府上下提前便已经推衍过，也早有预料且做了相应的预案——攻打会州和静州的两万人马转向，向叶尘所在环州附近疾驰而去。而另外一万人则去了六个军寨通往八州所在关口布防，防止六个军寨中一万两千人马来攻。

    ……

    ……

    围绕着环洲城，方圆百里之内，以各种身份潜伏散布着近数百名华夏卫府探子和更多的外围成员，灵州等八个州城的守将派给高怀德的所有信使全部落在了他们的手中。所以，带领三万大军已经等待了一个夜晚和一个白天的高怀德依然被蒙在鼓里，还在等待两万党项大军来杀叶尘，他好渔翁得利，活捉叶尘。

    正午时分，艳阳高照。八月份的西北，正是一年十二信月中最热的时候，阳光照在脸上，感觉火辣辣的疼痛，汗水流个不停。

    高怀德以大帅之尊，平时可以养尊处优，但上了战场，也只能骑在马上，和寻常士兵一样，在大太阳下面吃灰尘，享受暴晒。唯有此时休息的时候，亲兵可以给大帅搭建一个简易凉棚，端上凉茶，享受一下特殊待遇。

    年龄大了，晚上又没有休息好，在大太阳下骑了小半天的马，高怀德便感觉浑身疲惫，此时在凉棚下面正闭目养神。旁边有一名亲兵拿着一把扇子猛扇风。

    “启禀大帅！祥符王一行在二十多里外小树林中休息，四百黑骑和三千华夏卫在附近巡逻。”一名探子飞奔而来，于凉棚外十多步下马，跑至凉棚下单膝跪地，大声禀报。

    高怀德眼睛都没有睁开，淡淡地说道：“好，再探。告诉张虎，每半炷香便派一名探子过来给本帅报告情况。”

    这名探子离开没过多久，又一名探子前来，单膝跪地说道：“启禀大帅，发现两万党项骑兵已经向祥符王一行冲去。卑职离开时，党项大军已经距离祥符王一行四十里。”

    高怀德猛的睁开双眼，一脸欣喜，说道：“好，传本帅命令，做好行军出击的准备。”

    半炷香之后，正在带领大军以不快不慢的速度前行的高怀德听了新近来的又一名探子禀报之后，不由神色一凝，皱眉沉思起来。

    半晌之后，高怀德喃喃自语道：“这两万党项大军竟然身穿我大宋军服和盔甲……党项人是从何处得到我大宋衣甲的？”

    “是圣堂，也只有圣堂这一个可能。”

    “是了，党项人本来便与圣堂有所勾结关联。”

    “再加上圣堂贼人对叶尘恨之入骨，所以此次才不惜血本，想办法给党项人弄去两万套我大宋军中衣甲，便是为了让他们一路顺利来到此地杀叶尘。”

    “应该就是这样，毕竟圣堂和党项人不应该知道这是本帅的借刀杀人之计。”

    这样想着，高怀德刚才产生的疑惑便又烟消云散。

    “大帅，以华夏卫府三千华夏卫和那四百黑骑的战力，两万党项人若想击溃他们，至少损失一半兵力，到那个时候，我们三万生力军再突然杀入，便可轻易将双方剩余疲兵全部消灭，活捉叶尘。”高怀德身边幕僚刘宪华说道。

    高怀德微微颔首，表示对刘宪华所言的肯定。

    然而，就在这时，又有探子前来禀报道：“大帅，张将军让卑职禀报大帅，情况有些不妙。”

    高怀德心中一跳，喝道：“发生了何事？”

    探子说道：“叶尘一行已经和两万党项大军合兵一处，全速向夏州而去。”

    高怀德闻言，身体一震，怔了片刻，说道：“合兵一处？这是何意？”

    探子立刻说道：“启禀大帅，两万党项大军根本就没有攻打祥符王一行，相反是护送他们往夏州方向赶去。”

    第674章 各方反应

    高怀德一脸目瞪口呆，抬头看了看高空中火辣辣的太阳，突然感觉血气直冲脑袋，随之而来的便是眩晕，旁边几名亲兵眼见自家大帅在马上摇晃，大吃一惊，赶紧飞跳下马，跑过来将大帅从马上扶下来，喂着喝了两口水，高怀德的身体才恢复了一些，但却一脸难以置信，喃喃自语道：“这怎么可能，党项人为何要听叶尘的话？”

    “哈哈哈哈……叶尘……妖孽！果然神通广大。”

    “这么说来这两万党项人身上的盔甲是叶尘给他们送去的，叶尘狗贼狼子野心，蓄谋已久！”

    ……

    ……

    唐鹏、陆龙、黄东秋这三位厢都指挥使互视一眼，纷纷叹了口气。叶尘神通之广大，自来到大宋以后，不知创造了多少寻常人根本不可能做到的奇迹，他们三人在年初时也是已经领教过的。说实话，这次对付叶尘，他们三人是不同意的，但高怀德一意孤行，他们却只能服从命令。

    黄东秋犹豫了一下，说道“大帅，我们追不追。”

    高怀德摇了摇头，说道：“追上又怎么样，两万党项骑兵，再加上三千华夏卫、四百黑骑，还有传说中叶尘一箭可破千军的神箭之术，实力已经不比我们这三万大军弱。莫说活捉叶尘，想要击败都难。”

    说到这里，高怀德压底声音，说道：“最主要的是，你们不要忘了，陛下还身中剧毒，唯有叶尘狗贼能解。”

    三名厢都指挥使闻言，面上如常，但心中却不由长松了一口气，他们打心底上就不愿意在这个时候和祥符王为敌。

    幕僚刘宪华说道：“大帅，那我们现在怎么办？难道就这样看着叶尘离去？”

    高怀德一脸颓败之色，幽幽地说道：“还能怎么办？陛下身中剧毒，我们若是没有活捉叶尘的把握，便不敢妄动。否则，惹恼了陛下，后果没有人能够承受得了。唉……是本帅此次失误了，传本帅命令，让张虎继续一路盯着叶尘和党项两万大军，我们……也在后面跟着吧！”

    “大帅！这秋老虎天气实在是太过酷热，不如由我们三人带大军一路监视着祥符王。大帅回怀州休息。”黄东秋说道。

    高怀德摇头道：“不行，这两万党项人是本帅放进来的，不看着他们离开，本帅不放心。还有叶尘……本帅总感觉有什么地方不对……”

    不等高怀德将话说完，远处一名小将带领一队五百左右的骑兵疾驰而来。众人抬头看去。

    “大帅！是侦骑营指挥使张虎！咦……好像还有一名伤卒。”唐鹏眼神最好，最先透过扬起的灰尘认出了来人的身份。

    很快，张虎一行到来，身形魁梧的张虎远远的便飞身下马，亲自抱着一名伤卒，来到高怀德面前，神色凝重之极的大声说道：“大帅！这是龙州派来的信使。”

    然后又对怀中伤卒说道：“这位兄弟，这是大帅，赶紧将你之前所说的话告诉大帅。”

    这样说着，他已经将伤卒小心的放在地上，并对其喝了一口水。

    这名伤卒显然受了很重的伤，喝了一口水，断断续续地说道：“大帅！八万党项铁骑身穿我军衣甲，兵分八路同时攻打灵州、盐州、定州、静州、龙州、顺州、胜州、会州。已有五个州城陷落……”

    说到这里，这名伤卒头一歪，昏死了过去。

    高怀德闻言，感觉晴天霹雳，如遭雷击，大声道：“这怎么可能，八万铁骑这怎么可能……叶尘，好厉害的手段。”

    话音一落，高怀德身体一个踉跄，直接从马上栽了下来，还好旁边亲兵反应快，一把将其抱住，否则高怀德很可能成为大宋历史上第一个从马上摔死的大帅。不过，此时的高怀德已经晕了过去。

    众人一阵手忙脚乱，高怀德的亲兵将军中医官找来，诊断过之后，说道：“大帅年龄大了，今日天气本来就酷热无比，大帅已有中暑迹象，刚才又急怒攻心，所以晕了过去。现在要近快将大帅转移到屋内凉爽之地，否则大帅很有可能一病不起。”

    高怀德的亲兵营指挥使对高怀德极为忠心，一听医官这样说，二话不说，便弄来一个担架和一个简陋遮荫绸布。五百亲兵护着高怀德就近向怀州跑去。

    唐鹏、陆龙、黄东秋面面相觑，神色变幻不定，按理说此时以他们三人职位最高，不管是执行高怀德昏迷之前的命令，还是站在忠军为国的角度，此时都应该继续带大军跟上祥符王一行。

    可是，他们三人领教过叶尘的厉害，特别是自先帝死后，叶尘先下令刺杀二十多名晋王一系大臣，然后于皇城前以神秘手段杀了晋王，以一已之力震慑千军万马不敢妄动。紧接着带大军用了十天奔袭千里之外，一战便大败大宋常胜名将潘美带领的四万多叛军，并将潘美活捉带回京都。现后来叶尘又与当今皇帝陛下闹翻，后者于皇宫内安排大军伏杀叶尘，反而被其劫持，当着满朝文武百官的面扇其耳光，尽情羞辱，最后又强行逼着皇帝陛下裂土封王，且对皇帝陛下下了剧毒。

    这些事情，前面的几件事情早已传遍天下。后面发生在皇宫中最后一件事情当事人太多，赵德昭和赵普等人有心隐藏，但却根本隐藏不了。这些天，早已经开始在朝廷官员之间，甚至民间暗中流传。使得皇帝陛下威望骤降的同时，也将叶尘和其手中掌握的实力和势力几乎快要神化或者魔化。

    总之，叶尘几乎已经成为天下间最不能得罪的人物，最恐怖的人物。也就是如高怀德、李继勋、赵普等这样心志坚韧的开国大佬还敢对叶尘动手，普通的官员、大将若非必要，根本不敢正面得罪叶尘，否则谁知道什么时候会被刺杀于梦中。

    三名厢都指挥使这样想的，下面的将官中相发一部分人同样是如此想法，最后一群将官大眼对小眼好半晌，不知道是谁最后低着头说道：“以祥符王的手段很有可能会派人刺杀大帅。我等应该率兵保护大帅。”

    这句话一出，顿时得到了所有人的同意，唐鹏、陆龙和黄东秋也是暗松了一口气，当即便带兵去追高怀德。

    ……

    ……

    叶尘带人来到夏州，夏州知府王宝兴远迎十里将叶尘一行迎入城中。

    夏州、银州、兰州早已接到中书政事堂相关文书和皇帝陛下的圣旨，再加上叶尘的威名，且此事其中牵扯之到皇帝陛下的生死。所以，银、夏两州之地知府、守将没有人敢有丝毫怠慢，很快就完成了军政交接。

    至于叶尘为何带来两万身着宋军盔甲的党项骑兵，这些人都极为聪明的当作了无视。

    叶尘的封地是最彻底的那种，军政之权全部归叶尘所有，所以这银、夏两州及两州下属的九个县所有的官员都同样进行了交接。至于兰州，距离夏州还有八百多里路。叶尘已经派了徐铉和王超带领五千黑骑兵去交接，想来不会出什么问题。

    这其中牵扯到很庞大的事务，还好韩熙载带领三十多名在南唐为官多年，经验丰富的官员已经早有准备，大体上过渡进行得很平稳。

    不过，有一个问题却是不可避免——叶尘麾下地方文官系统的官吏严重不够。为了解决这个问题，叶尘一道命令，强行将除银、夏两州文官集中于夏州，亲自威逼利诱，进行了一场坐谈会。然后所有家在本地的官吏继续留任，由内地调任过来的文官除极个别的愿意留下之外，其他的全部离开，等大宋朝廷新的任命。

    此外，叶尘带来的这一万家眷的安家，下面的人重新任命定位等等，都是一个极为复杂繁琐的事情。还好，韩熙载有着三十多年为官经历，二十多年担任宰相的经验，处理这些事情经验丰富不说，协调分配，统筹工作的能力可谓是登峰造极，看似杂乱的事情，再请示过叶尘之后，到了他手上便随着一道道命令，开始有条不紊的展开。这让叶尘省了不少心。

    当然，这个期间最让叶尘警惕和担心的则是他强占了五州之地之后，来自大宋西北两路的应对和朝廷的反应。

    ……

    ……

    八万党项铁骑，身着大宋军队盔甲军服，插入六个军寨后方，同时攻打八个州城，最终攻克了五个州城。消息传到庆州、怀州等地立即引起了轩然大波，大宋西北两路——秦风路和永兴军路及下面的州县所有军政官员空前地紧张起来，部队全部进入了一级战备状态，一时间警哨密布，探马往来，不管士卒还是将官都是衣不解甲、枕弋而眠。

    但是，诡异的是，除了一道道奏折、密信以八百里加急快马不断发往京都皇宫、宰相府、枢密院之外，没有人提出发兵收回这五个州城。

    与此同时，叶尘在京都准备的伏笔也开始动了起来。

    ……

    ……

    第675章 今日的宰相府

    叶尘带人离开京都之后，华夏卫府留在大宋之内势力主要分为四大块。

    刘金元统领的南府，盘踞在江南一带，除了大江帮数千帮众之外，还有大江帮暗中控制的江南一带一些江湖帮派。

    黄楼平统领的西府，势力主要在西北两路和成都府路，除了有编制的探子、刺客之外，还有这两年多黄楼平发展的庞大的外围势力，其中最多的便是镖局，可以说黄楼平带领的西府已经暗中垄断了大宋西部镖局这个行业。

    萧秀明控制的北府主要势力反而在契丹境内，这两年以来，随着萧秀明在契丹国内职位变迁，身份地位不断提升，北府暗中势力的发展也很迅速，而且隐藏得极好。

    除了这三个分府的势力之外，还有内务司下面，由周鑫、冯刚、吴志远三人具体经营操控的庞大商业帝国，遍布整个大宋各个行道、各个角落。

    除了上面所说的之外，还有以京都为中心中的一些举足轻重的势力。比如周杰统领的漕帮，控制着长江以北整条运河民间水运，帮众多达数万。十娃控制着以乞儿帮为主的开封城内外地下势力的半壁江山。

    可以想见，以上这些势力之中，除了位于契丹境内的北府之外，其他势力在接下来随着大宋皇帝解了毒之后，必然会成为皇帝陛下和朝廷疯狂报复的对像。

    所以，叶尘离开时，便已经对这刘金元、周杰、十娃、周鑫、冯刚和吴志远等人下了密令，让他们开始收缩手中势力人手，让麾下已经暴露的人手开始进入潜伏状态或者直接调回西北。

    十娃将叶尘的命令执行的非常彻底，中秋之夜那晚上暴露的一千多名乞儿帮的乞丐离开了开封，去往其它地方，期间出面帮助叶尘清理住户或者给那些住户赔偿的帮派直接解散，化整为零，或者离开，或者融入到其它十娃暗中控制的地下势力之中。

    ……

    ……

    赵普的宰相府如今仍是他先前的旧邸，本来在先帝时期，除皇宫之外，京都内最雄伟豪华的府邸是晋王府。但是，自赵德昭登基为帝以来，赵普先后没有了赵光义和叶尘这两个大佬的掣肘，已经彻彻底底的成为了一人之下，千万人之上，权倾朝野的权相。特别是比起对赵匡胤的畏惧和尊敬，赵普对赵德昭或许有些忠心，但却没有多少畏惧和尊敬，有的只是轻视。

    这一下，赵普没有了别人的制衡，辅君王、安黎庶、佐政事、定国策的能力虽强，但贪财物、好奢华的本性也肆无忌惮的暴露了出来。短短两个月时间，宰相府又大修土木，据说光是价值千金的金丝楠木便一次性从成都府路运来了十二根。所以，如今宰相府已经远超过之前的晋王府，成为除皇宫之外京都内最雄伟奢华的一幢府邸。

    当然，每日来宰相府官员们比起原来也多了许多，以致于本来开阔的宰相府门前街道，如今变得拥挤不堪。甚至已经超过了夜里面的小甜水巷和万姓烧香时的大相国寺。

    可以想见，每日都有超过百名朝官和地方的官员，再加上他们的伴当，还有一样多的车辆马匹，不把宰相府门前的街道堵成犹如暴雨后的下水道才怪呢。甚至自赵德昭登基以来，日日如此，无一例外。

    不过，不同于夜间小甜水巷和万姓烧香时大相国寺的混乱和噪杂喧哗，宰相府门前不管有多少人，都很安静，每个人说话都要屏气静声，脚步轻如狸猫一般。

    ……

    ……

    九月六日这一天，随着赵普从宫中和陛下商议过西北五州丢失之事回府，一个个要拜谒他的官员陆续赶来，将车马停在了街口，让仆人上去递了门帖，就在门口等着。