苏州西抱太湖，北依长江。是吴越国仅次于京都杭州的第二大州城。

    苏州素来以山水秀丽、园林典雅而闻名天下，有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”的美称，又因其小桥流水人家的水乡古城特色，自古以来就有“水都”之称。

    苏州城内河港交错，湖荡密布，拥有“水陆并行、河街相邻”的双棋盘格局、“三纵三横一环”的河道水系和“小桥流水、粉墙黛瓦、古迹名园”的独特风貌。河道八十二公里，桥三百一十四座。自古以来就是东方河道最长、桥梁最多的水乡城市。

    最著名的湖泊有位于西隅的太湖和漕湖；东有淀山湖、澄湖；北有昆承湖；中有阳澄湖、金鸡湖、独墅湖；长江及京杭运河贯穿城区之北。太湖水量北泄入江和东进淀泖后，经黄浦江入江；运河水量由西入望亭，南出盛泽；原出海的“三江”，今由黄浦江东泄入江，由此形成苏州城的三大水系。

    在这个时候，“上有天堂，下有苏杭”的谚语已不胫而走。在后世时，叶尘虽然来过苏州旅游，但却是跟着旅行社只游了四园，前后一两天时间，只是走马观花。最主要的是后世的苏州和现在苏州自是大大不同的。

    如此人间绝妙之城，叶尘怎能不来。更何况按照计划胡三光在苏州等着他，两个人要在这苏州城定下此行的具体计划。

    ……

    ……

    下午的暖阳稍许驱散了些秋天的凉意，苏州城的人们在茶楼里喝着茶、聊着天，苏州人大多富有，富到有不少人闲暇的时间太多，便喜欢在茶楼里消磨时光，尤其是这些天吴越国又出了几件事情，更是口水与茶水同在楼中沸腾着。

    人们都在议论前些天宋国被误杀的越国公钱武，以及那位出使吴越国的传奇人物祥符侯叶尘。还有那要下嫁给吴越国第一美男子吴越王世子钱志尹的宋国永庆公主。

    叶尘在开封皇宫中对永庆公主说的没有错，吴越王世子钱志尹的确是世间难得的美男子，每每出现在公众场合，就犹如后世男神级别的大腕明星出场一样，必定会引起一些花痴女子的尖叫和追逐。

    但据情报司这些天传来的情报所说，这位吴越国第一帅哥竟然极为洁身自好，没有任何与女人有关的绯闻传出来。据说人品也不错，且在江南素有才名。

    “这钱志尹看起来倒也不错，嗯……派人将这些情报告诉送到公主的船上去，让公主殿下也看一看。”一个极为典雅的茶楼中，叶尘看着手中资料，想了一下，给对面的胡三光说道。

    胡三光当即便点头答应，然后右手一招，门口进来一人，胡三光低声吩咐几声，此人给叶尘和胡三光行过礼之后，转身离去。

    叶尘看着此人离开，喝了一口旁边喻清妍倒的茶，感觉到齿舌之间怡人清香、芝兰之气，禁不住赞道：“这洞庭碧螺春茶果然名不虚传，等到了杭州再品尝一下那西湖龙井的滋味。”

    胡三光见叶尘喜欢，也上喜上眉梢，深感今天这个地方选得好：“大人和喻司使只要喜欢，回头属下给大人和喻司使各准备十斤，送到开封去。”

    叶尘摇了摇头，说道：“来到了吴越国，好东西自然要让吴越国的人送，怎么能自己掏钱买。”

    胡三光一怔，笑着说道：“大人说的是。”

    叶尘将茶杯放在眼前茶几上，神色一肃，说道：“资料我已经看过了，说说你的看法和计划吧！”

    胡三光脸上讨好笑容即刻荡然无存，郑重说道：“就如大人刚才所看资料，如今吴越国朝廷中对于我大宋的态度主要分成两派，分别以左相魏信和八都指挥使高成祥为首，吴越国文官之首魏信一直主张与南唐和北边契丹暗中结盟，共同对抗我大宋。而吴越国军方第一人高成祥反而已经认定吴越国和南唐加起来都不是我大宋的对手，至于契丹高成祥从来就不相信。而吴越国主钱弘俶整体上倾向于与我大宋保持世代友好，但在这次钱武被误杀之事发生后，因为我大宋没有将凶手交出去，心中有怨恨。据属下带人打探到消息分析，钱弘俶被左相魏信蛊惑之后，虽然不会真正的与我大宋决裂，但可能会做一些自认为不会影响与我大宋关系的报复性行为。”

    第352章 真正的威胁

    叶尘眉头微皱，说道：“什么报复性行为？白小猫他们六人虽然这次也跟着我一起来了，但是都已经易容换貌，吴越国的人是认不出来的。”

    胡三光说道：“吴越国的人找不到白小猫他们六人，但他们可能会出手杀我们华夏卫府其他人，甚至……有可能对大人出手。”

    叶尘略一沉思之后，说道：“有公主下嫁吴越国世子的和亲之事在前，可以肯定吴越国主钱弘俶是不想与我大宋真正的决裂。所以，就算钱弘俶想报复，也不敢明目张胆，更不敢动用大军。因此，他们可能会设计一些意外，或者杀了我们的人，想办法不留下证据，然后还要假装帮助我们去找凶手。若真让这种事情发生了，我们为了两国友好关系的大局着想，还真的只能让我们的人白白死了。当然，我们也可以进行报复。但那恐怕正是南唐和弥勒教，以及那左相魏相所希望看到的结果。”

    胡三光说道：“大人所言极是，属下也是这样分析的。”

    叶尘微微颔首，想起一事，说道：“那剑皇查得如何了？”

    胡三光精神一振，肃然说道：“属下从老一辈的吴越国江湖人物中打听到，杭州城外如意山上以前有一名用剑的绝世高手，被人称是剑皇，但那已经是近六十年前吴越国开国之初的事情，而当时此人已经年过花甲，并且这近六十年来，从未有此人任何消息传出。吴越国江湖上都已认为剑皇已死。”

    叶尘眸中精光闪动，他却是没想到吴越国还有这样一个人物存在，问道：“有没有查出剑皇与吴越国朝廷或者说王室是什么关系。”

    胡三光心中有些意外，总司使大人问的，正是他接下来准备说的。他不知道叶尘有关剑皇的消息都是从何而来？

    “大人英明，江湖上的确有一个传说，说是剑皇乃是吴越国开国君主钱镠的女儿，名叫钱月禅。算起来也是吴越国皇室第一代长公主。只是大人为何如此重视这剑皇，难道大人认为她还活着？”胡三光说道。

    叶尘眼中光芒闪动，顿了一下，才说道：“自唐末乱世以来，太平教、太一道、弥勒教和圣堂先后趁乱崛起壮大，太一道选择了当时甚为强大的南汉，弥勒教同样选择了兵强马壮的后蜀，甚至蜀国被灭之后，又选择了远比吴越国强大，但并不比吴越国富庶的南唐，而远在北方的太平教更是选择了号称最难啃的骨头北汉。另外，较为特殊的圣堂则是隐在暗中，当年操纵华夏正统后周，甚至暗中相助当今陛下取代后周建立大宋，如今又意图颠覆大宋。可是这些拥有绝世高手，且能够操控一国的超强势力都不约而同的没有选择势力相对最弱，但却是最为富裕的吴越国。从而使得吴越国在这些年来成为华夏天下的唯一的净土。你不觉得此事有些说不通？”

    胡三光身体一震，一脸惊疑地说道：“大人的意思是说这都是因为吴越国有那位剑皇存在的原因。可是就算当年这些势力因为忌惮剑皇的存在，没有选择吴越国，可是如今剑皇已经有五十多年没有传出任何消息，恐怕多半已经死了。”

    叶尘摇了摇头，想起从大江帮那位实力高深的供奉处得来的消息，说道：“五年前，后蜀被大宋所灭，楼炎明带领弥勒教主力从后蜀逃走，当时选择第一个目标并非是南唐，而是吴越国。但就在楼炎明带人来到吴越国京都外时，他们遇到了一个人，楼炎明与这个人进行了一场大战，并且楼炎明因此而受伤，然后才带着弥勒教的主力又转移至南唐国。并且，弥勒教刚到南唐时行事相对颇为低调，事务都交给小明王上官冰云处理。而楼炎明到了之后直接闭关养伤，直至去年楼炎明伤才好，并且在楼炎明出关之日，一举将南唐佛宗高手全部击杀，从而才彻底取代了佛宗在南唐国的地位。并且楼炎明成为了南唐的国师。”

    喻清妍和胡三光都是一脸惊疑，心想原来还有这么一件有关弥勒教的秘事。不过喻清妍已经猜到叶尘这些消息从何而来，大江帮那位实力高深的供奉乃是楼炎明亲传弟子之一，又是弥勒教四大金刚中的一个。这件事情除叶尘之外，也就喻清妍和大江帮帮主——华夏卫府南府司使刘金元知道。

    而胡三光则是心中越加感觉总司使大人的深不可测，要知道这种事情若非是弥勒教主楼炎明最为亲密之人，是无人能够知道的，即使如今拥有数千精英探子和数万外围势力，有着一张恐怖的情报网的情报司都打探不到这种消息，可是总司使大人却是知道。

    胡三光心中暗自感叹着总司使大人的神通广大，口中却是说道：“大人的意思是说那位神秘之极的剑皇还活着。”

    叶尘点头道：“没错！所以说从现在开始除了吴越国军方之外，还要牢牢派人盯着杭州城外的如意山。因为除了吴越国的大军之外，也就这位活了至少八十多岁的吴越国第一代长公主拥有威胁到我们的实力。”

    胡三光神色凝重，肃然称是。他提前来到吴越国已经半个月，撒出去了数百精英探子，随着对吴越国朝堂和军方的了解，他本以为这次总司使大人亲来吴越国差事虽然重要，但并没有多少危险性。吴越军方动的可能性本来就小，如今又被情报司的探子牢牢盯着，一旦有风吹草动，他便会知道，且在第一时间禀报总司使大人，后者自会作出反应。而他唯一感觉需要担心的只是弥勒教的人来吴越国捣乱。可如今看来，最大的威胁却是这位剑皇。

    “不过，以吴越国与我们大宋国之间的关系，只要我们不做出真正损害吴越国王室的事情，我想也不用太过担心那位剑皇的。”叶尘说道。

    叶尘这样说着，但心中却隐隐感觉这件事情必定不简单。准确的说上官冰云设计华夏卫府误杀钱武这件事情恐怕比他想像中还要复杂一些。

    想到这里，叶尘突然想到了一个可能，脸色微变，凝重说道：“吴越国主弟弟越国公钱武乃是吴越国剑道高手，据说师承极为神秘，无人知道他是从何处学来的剑法。你们说会不会是从他的老祖姑奶奶剑皇那里学到的。”

    胡三光和喻清妍闻言，均是脸色一变，特别是胡三光越想越有可能，说道：“大人，以我们以往与那上官冰云交锋来看，钱武恐怕真的是师承那位剑皇。”

    叶尘深吸一口气，说道：“原来此次吴越之行，真正的凶险在于此处。”

    一直没有说话的喻清妍突然说道：“大人，这件仿造的千里眼交给胡大人，或许能够在吴越国打探情报和监视那位剑皇过程中发挥一些作用。”

    叶尘闻言，点了点头表示同意，胡三光早已搓着又手，眼睛发亮，看着喻清妍从随身带着的一个精致小箱子中拿出一个两寸长，小孩手腕粗的铜管子。

    此物却是喻清妍根据叶尘从玉道香手中要回的望远镜，以极品水晶代替玻璃，耗费一个多月的功夫，报废了十数块价值万贯的极品水晶，才打磨成功的凹凸镜，并镶嵌到铜管之中，调整好距离之后，制造出的这个时代第一个望远镜。

    喻清妍简单解释了一下用法，胡三光两眼发光的拿起来，走到窗户边上放到右眼上向远处街道看去。

    下一刻，以胡三光的心性和城府都是发出一声惊叫，一脸的难以置信和不可思议。再看向喻清妍时，已经惊为天人。

    “喻大人果然巧夺天工，竟然能够打造出如此宝物。”胡三光一脸惊叹地说道。

    喻清妍微微一笑，没有说话。

    胡三光一看喻清妍和总司使大人此时的神色表情，不由心中一动，心想这件宝物能够打造而出，多半与叶尘有着直接关系。

    叶尘此时微微一笑，说道：“这件千里眼是喻司使耗费了三个月，足足用了七万多贯经费才打造而出，来之不易，交给你们情报司要妥善使用，切不可丢失和损坏，否则就从你的俸禄里面扣除。”

    胡三光恭敬说道：“大人和喻司使放心，属下必定会妥善保管和使用这件千里眼。”

    ……

    ……

    杭州北城，凤山门外紧挨着王城的一片区域，是吴越国仅次于王室的那群身份地位最高的人府邸所在。住在这里的人非富既贵。其中两个最为雄伟壮阔、豪华堂皇的府邸占地都在百亩以上，正是吴越国建国以来最强大的两个门阀魏家和高家府邸。左相魏信和八都指挥使高成祥便是当今吴越国两大门阀的家主。

    此时，魏府客厅中。魏信正在与自己那位突然冒出来的外甥女孙若琳进行最后一次交谈。

    第353章 三大钱庄

    孙若琳问道：“魏大人，如意山那边可有消息？”

    魏信皱眉说道：“老夫派了四十多人到如意山中散布消息，特意嘱咐他们，只要是在山中遇见人，不管是什么身份，都将越国公被叶尘的人所杀，且宋帝还不将凶手交出来的消息说出去。而且只要有房屋人迹之处，都大声谈论此事。另外，老夫也派人说动了越国公钱武的儿子钱正宁，带着后者爬到了如意山顶之上，吴越公儿子也大声在山顶喊过那位王室的老祖姑奶奶，可是依然没有任何动静。你说，会不会是那位已经死了。”

    孙若琳摇了摇头，说道：“那个老怪物应该还没有死。”

    魏信正想继续问一下孙若琳为何这样肯定，突然有一名管家模样的人走了进来，看了一眼孙若琳，在魏信占头示意之后，才说道：“老爷，如意山上刚刚传来新的消息，小公爷钱正宁突然消失了。”

    魏信闻言一怔，说道：“消失了？”

    陈若琳则是嘻嘻一笑，站起身来说道：“既然已经惊动了钱家那个老怪物，妾身就不能在杭州待了。否则只要让其知道妾身在杭州，妾身一不小心会送命不说，多半还会坏了我们的谋划。”

    魏信这时也反应过来，知道钱武的儿子钱正宁定是被钱家那位传说中的老祖宗给接走了。想到计划中最为关键的一环终于落到了实处，不由心中长松了口气。但紧接着想起一事，说道：“上官夫人！老夫独子的病就麻烦教主了。”

    孙若琳妩媚一笑，发出银铃般的笑声，客厅中两个男子顿时感觉心跳莫名加快，这时孙若琳才说道：“魏大人放心，魏公子的病虽然奇怪，但吃了教主大人的药这不明显好了许多吗！妾身回去和教主再要一些药，等过些天这边事情快结束的时候，再给魏大人送过来。保准一举将魏公子的病治好。”

    魏信顿时脸露欣喜之色，说道：“麻烦上官姑娘了。”

    这位孙若琳自然就是上官冰云。

    等上官冰云离开之后，魏信的脸色沉了下来，看了一眼老管家那担忧的脸色，长长叹了口气说道：“唉！老夫也知道弥勒教的人狼子野心，可是壮儿从小身体便得了怪病，这二十年来求遍了天下名医，花费的银子不下于十万银，可是都治不好壮儿的病。没想到上官冰云这妖女带来楼炎明的药，壮儿服下之后，明显好转。老夫就这么一个儿子，还能怎么办。”

    ……

    ……

    夜里，叶尘和喻清妍，在胡三光带领下，坐着马车碾着苏州城里地洁净青石道，过了一道门，来到了白天一片繁华的商业区。

    纵使在夜里，这条街上那些商店地招牌依然明亮无比，苏州是江南运河最大港口，所以单从繁华程度和商业发达程度上讲，甚至不比杭州城差多少。

    除了各式商号的招牌之外，最显眼的便是每隔不远就会冒出来的一幡金色的布，说显眼并不是这块金布上染着夜里能发光的萤料，而是这金布招展处并不是酒楼，金布上绘着的图案有些相似，但却又不同，不过原型都是钱币。这样的景象在北方是绝对看不到的。

    这条街上，竟有五六家钱庄！

    叶尘乘坐的马车异常宽大，和喻清妍、胡三光三人坐在其中，也一点不显得紧凑拥挤。

    马车在安静的大街上缓缓驶过，路过一面有些新的金布时，胡三光指了指这家钱庄的门，压低声音说道：“大人，这就是周副司使和南唐那位以前的郑王，如今的郑国公开得钱庄。”说起这事，胡三光心中对自家总司使大人越发的敬佩。每每想起总司使大人那悄无声息收服人的本事，胡三光甚至感觉有些不寒而栗。

    叶尘闻言去看，也只看着个大概，并没有下车进去细看，对于经商这个行道，他知道自己肯定比不了周鑫、吴志远和冯刚，他也相信周鑫的能力。想了会儿后好奇说道：“平安钱庄！名字俗了点。不过倒很适合这个行道。”

    如今天下商业逐渐发达，大椿买卖再用现银交易就成为了一件很困难的事情，于是银票渐渐成为商人们喜欢的东西，而银号钱庄之类的机构也开始展露了他们的重要性。但是像钱庄这类的存在，人们最看重的当然是信用和底气，所以，只要能够一直经营下去而不倒闭的钱庄，背后必定拥有极大的背景。

    比如叶尘前些天从周鑫那里听到当今江南三大钱庄：吴越钱庄、大唐钱庄、江南钱庄，前两个显而易见，背后分别是吴越王室、南唐王室。而江南钱庄东家一直很神秘，但实事上才是天下间最大的钱庄，以叶尘如今掌握的情报消息早在半个月前便知道这江南钱庄背后就是圣堂。实事上这一点也不难推断，试想一下这天下间还有那个势力拥有这样的能力和财力。

    吴越和南唐两国官方发行的银票是为官票，当然是信用最佳，只是因为官场弊病，两国朝中官员们也根本意识不到其中的重要性，所以官票兑取十分麻烦，灵活性差到令人发指地程度。导致除了一些存棺材本的人之外，一般的商人都选择圣堂开办的江南钱庄。

    据叶尘今年逐渐掌握的资料显示，江南钱庄虽是圣堂开办的，但是南唐、吴越、大宋，甚至北边的契丹国中都有一些王公贵族也在里面放了股。而这一点才是圣堂最为恐怖和厉害的地方。叶尘每每想到这一点，便对圣堂的手段感到佩服和惊惧。

    圣堂将各国王公贵族拉下水，成为一个利益共同体，这样一来，不论是各国间如何打仗厮杀，很奇妙地是江南钱庄自身却没有受到什么影响。二十多年过去了，江南钱庄信誉一流，资本雄厚，服务周到。暗中又有各国王公贵族保驾护航，很自然地就成为了天下最大的一间钱庄。没有之一，江南钱庄就是天下最大。

    最主要的是，绝大部分各国的那些大人物们并不知道江南钱庄与圣堂有关，甚至他们都不知道圣堂这样一个庞然大物的存在。他们最多只知道有一个财力极为雄厚的行会名叫江南行会，而江南钱庄名义上便是由江南行会所开的。

    但是叶尘从不怀疑，若真到了圣堂被覆灭的时候，圣堂与江南行会的关系公开之后，这些王公贵族大多都会站出来，利用自己手中的权力以各种手段保护圣堂。叶尘一想到这一点，便感觉头疼。

    而据叶尘所知，江南钱庄的创建正是江枫成为圣堂大长老之后，显然此事出自圣堂大长老江枫之手。与已经死去的圣堂创始上玉老魔是没有半点关系的。由次可见玉枫此人能力的确不凡。

    而关于大宋国内都有哪些勋贵和大臣在江南行会或者江南钱庄内有参股，叶尘一直让情报司的人秘密调查，虽然没有什么明显的进展，但却终于查出了江南行会和江南钱庄与圣堂之间的关系。

    所以，这一次南下江南，除了吴越国的事情之外，叶尘还有一个目的，就是想就近调查清楚这个江南行会。

    叶尘没有奢望凭借现在手上的力量就能摧毁这个江南行会，但他却有信心当大宋打下南唐，收服吴越之后，在大宋天子和朝廷强力支持和配合之下，一举将南江行会覆灭，从而断送圣堂最大的财政来源。

    想到这里，叶尘问道：“江南行会中情报司的暗子进去了多少？”

    胡三光说道：“我们的人在江南行会各地的商铺中已经打进去十三人，身份最高的有两人，一个是江南商会在滁州分会的一个前台掌柜，另外一个则是金陵江南钱庄的一名前台掌柜。其它的十一人都只是伙计和寻常护卫，目前都还上不了台面。”

    叶尘眉头微皱，说道：“不能按部就班，得想一些办法，用一些手段，让他们在江南行会中上位。但是绝对不能暴露自己的身份，引起江南行会的警惕就不好了。这个度你们情报司自己把握好。”

    胡三光恭敬称是。

    说起圣堂，叶尘脑海中却是浮现出一个绝美容颜，心中涌现出浓浓的思念，深深的叹了口气，心中喃喃道：“玉儿！你到底在何处？”

    ……