“喂喂，说话小心着点儿啊，我们男人怎么惹你了？”程普不满抗议。“目前为止这是最合理的推测，只有在这种时候白七才会放下戒心好吗？”

    这样解释的话，的确是这个理，但是……小九脸仍然是红通通的：“那照你们这么说，凶手肯定不是个男人。”

    “这是当然。”书生道，“白七喜欢漂亮姑娘，这一点我们都知道。”

    小九白了他一眼。

    大人仍然在思考，他仍然有些地方不解：“假设我们的假设是对的，那么这个女子是谁？是不是白七手下的姑娘？”

    “他手下姑娘那么多，咱们怎么找啊？”程普翻了个白眼。“而且这种人死了也没什么好可惜的，他死了，不知多少姑娘孩子得救。”

    “我问过管家跟婢女了，说是昨天晚上白七没有像往常一样找人进去伺候，甚至还早早沐浴更衣把门反锁，好像在等什么重要人物一样。”

    “难道是幕后主使？！”小九眼一亮。

    “若是幕后主使，倒也能说通为何要杀白七灭口。因为她知道迟早我们能查到她身上。”书生叹口气。“可若真是幕后主使，她给白七下跪的话，两个人之间的关系就完全颠倒了，在这个案子里，幕后主使应该是策划人，白七只不过是个喽啰，哪有主子跟喽啰下跪的道理？再说了，一个姑娘家……应该不至于是幕后之人。”

    ☆、第四十三碗汤（五）

    第四十三碗汤（五）

    白七一死，他名下的酒楼妓院一时半会虽然还能维持运作，但群龙无首，离土崩瓦解的日子也不远了。

    对于白七死亡那晚，到他房间的姑娘究竟是谁，大人展开了调查。只可惜将妓院里所有姑娘都盘查了一遍也没有结论，每个人都有不在场证明，最后，只好定论为妓院外的女子。

    但问题就更大了，这世上女子那么多，要怎么去找到一个神秘女子？白府的下人也都一一盘问过，可谁都讲不清那天晚上白七到底在等谁。

    拐卖人口一案，随着白七的死而暂时落上帷幕。

    原以为白七死后，他的产业会随之消弭，可令人惊奇的事情发生了，虽然白七已死的消息传遍了整个县城，但妓院也好酒楼也好，没有受到任何影响，甚至生意愈发红火起来。

    白七无父无母，无妻无子，堂堂白府老爷死了，竟然没有对这些产业产生丝毫影响，这不得不说是件非常神奇的事情。可换个角度看，就可以得出一个结论：有没有白七，这些生意都照做。也就是说，白七不过是明面上的负责人，实际背后的主子并不是他。

    那么是谁这么多年来一直在支持着白七，让他把生意做的这么大？是谁在大人眼看就要查到真凶的时候横插一脚，将所有证据毁灭，甚至把证人都解决了？事到如今，大人都尚未找到当初愿意作证的那个姑娘。

    人是死了，他们都知道，但尸体在哪里却无人知晓。当初以为是白七所为，他带着人去乱坟岗不知翻了多久，最后仍是空手而归。

    对方的势力大的惊人，并且非常了解他们，与此相反，他们却对幕后主使一头雾水，别说是将对方问罪了，就连对方是谁，叫什么名字都不知道。

    随着白七的死，这件案子逐渐沉寂下来，但大人也好，书生也罢，谁都没有放弃，因为仍旧有姑娘孩子被拐卖的事情发生。也就证明，这件事背后的真正主谋，仍然没有停止他唯利是图的脚步。

    一大早，大人在批阅公文，书生坐在一旁读书，程普在院子里打拳。他把上衣都脱了，赤膊上阵，结实的肌肉在阳光下浸染着汗水，闪着古铜色的光芒。书生怕热，躲在屋里时不时地对外头的程普报以无语的眼神，真不懂这人到底为何喜欢这种流汗的东西，像他，身上觉得黏糊糊的能难受死。

    这时程普突然停下了练拳，探头笑着打招呼：“小九早，十八姑娘早！”

    小九啧啧两声：“好身手啊。”

    十八也微笑看着，她现在不是特别怕他们三个，但对于别的男子，见了还是要躲。好在小九不用验尸的时候都陪着她，所以十八已经很少再露出那种惊恐的神色。

    程普大力拍拍自己胸膛：“那可不，你来试试，哥这肌肉可不是吹。”

    小九跃跃欲试，瞧着那两块漂亮的胸肌都手痒，结果刚朝前蹦了两步，还没来得及拍呢，就听见书生阴阳怪气地道：“这青天白日的，好好一姑娘家，还是个黄花大闺女，朝着个青年男子身上蹦，还要去摸人家的胸肌，真是林子大了，什么鸟儿都有哇。”说完叹口气，看向手捧新衣的十八。“有像十八这样温婉恬静的姑娘，也有像……诶，十八你做什么？”

    十八听他这样说小九，竟然也靠近了程普，然后红着脸敲了敲程普的胸膛，抿着嘴看向书生。她性格腼腆极少说话，但这无声的抗议已经告诉了众人自己是什么意思了。

    小九感动不已：“十八你对我真好！”

    “能不好么。”书生嘀咕一句。“净给你缝新衣服梳头做好吃的了，咱们可没这福气享受。”

    嘴上虽然这么说，看着小九的眼神却很温柔，自打十八来了之后，他们四人的生活水平是直线上升。本来每天都得自己买菜做饭，偏偏会做饭的只有程普一个。程普这家伙，厨艺跟他的外表没什么区别，大大咧咧没有追求。做的饭能吃就行，基本上顿顿大杂烩，什么食材都往锅里丢，那味道……不能说难吃，但也好吃不到哪里去。

    早就想雇个厨子了，可惜大家俸禄都不多……所以能省则省。枉小九一个姑娘家，煮个饭差点儿把厨房给烧着。

    可十八来了之后就不一样啦！虽然她很少说话，总是安静地坐在一边看着他们斗嘴打闹，但只要她坐在那儿，就有种说不出的美好感觉。更别提如今突飞猛进的菜色，即使因为俸禄问题很少见肉，十八也能凭那双鬼斧神工的手做出好吃的饭菜来。

    但他们都没小九受益多。十八没来之前，小九那是什么造型，天天几件粗布衣服来回换，头发一根绳子系起来，一点女人味儿都没有，打扮的老气横秋。有了十八后，小九的发型基本上是一天一变，每天都不重样，还十分可爱。虽然没什么值钱的首饰，但就是简简单单的珠花银钗，也赏心悦目。

    更别提那些新衣服了。县衙库房里有些布一直没人用，反正就小九一个女人，而这女人偏偏不会做饭也不会女红。

    小九对书生做了个鬼脸：“你这是羡慕了，瞧，十八这不就给你们送衣服来了么？”

    程普一听，顿时不打拳了，直接走到院子的水井边上，打了桶水从头淋下去，然后大狗一样猛甩头，水珠四溅。

    至于十八，人早捧着衣服进屋了。

    早在听到十八来的时候大人就放下了朱砂笔，其实除了白七之外，县衙大多数时候都是清闲的，如今的问题无非就是如何提高百姓的生活水平，这里离京城很远，因此并不发达，山清水秀是真，愚昧落后也是真。

    每天都是些鸡毛蒜皮的小事儿，隔壁张三偷了李四家下蛋的老母鸡，王五趁着陈麻子出门跑到他家里调戏人家小媳妇，钱大柱子家丢了下崽儿的老母猪，孙铁蛋跟赵老根家争那几亩地之间用来灌溉的小河……每天这样的纠纷倒是闹来不少。

    偶尔也有个命案，谋财害命的有，谋杀亲夫的有，误食有毒野的也有，总之每天都有事情要忙，每天都忙得差不多。

    白七那事儿怕是最严重，却也最难解决的了。大人只是个县令，官位不大，他好不容易从失踪案查到了白七身上，确定了白七就是人口失踪案的罪魁祸首，可刚准备去抓人就发现物证全被销毁，人证也没了！

    一切都得从头来不说，白七现在又死了，原本想从白七身上打开缺口的计划也要暂时搁浅，他现在什么都不能做，唯一能做的就是等待。

    只要白七名下的产业不倒，早晚他能顺藤摸瓜挖出真凶。

    十八分别给他们三人做了三件袍子三双鞋，都是一针一线缝出来的，她女红好，做得仔细又认真。跟每天待在县衙的小九不同，这三人为了查案经常到处奔波，所以鞋底一定要厚实，袍子也缝的十分紧密。

    大人性格沉稳，不适合那些花里胡哨的颜色，十八给他做了套很简单的灰色衣衫，正是他平常的风格，只有下摆处绣了些竹子，象征着高风亮节。剪裁合身，布料也是仔细洗过晒过熏过的。书生风雅，他的青袍上绣得是一些名篇，以很巧妙的针脚排列，若是不仔细看，只会以为那是绣的漂亮的花纹。程普素来不爱穿书生袍，十八便给他做了套天蓝色劲装，唯一的相同就是三人的靴子都是黑色的，只是在里头分别绣着每个人的姓以做区分。

    “很好看，谢谢。”

    得到称赞和感谢，十八柔柔一笑，摇摇头：“是大人收留了我，又不嫌弃我，是我该说谢谢才是。”

    “十八姑娘你一辈子不走才好呢。”程普抱着新衣服高兴的不得了，他孤身一身闯荡江湖，爹娘早年都去世了，已经很久没人给他做新衣服了。“你饭菜做得好吃，女红也好，还会读书下棋，你要是走了咱们可怎么办啊！”

    “对呀，十八就留下来嘛，跟我们一起搭伙过日子！”小九眼睛一亮。“反正你现在什么都想不起来，那就不要想啦！我们就是一家人！”

    书生也笑道：“不错不错，我家大人尚未娶妻，十八姑娘若是不嫌弃，咱们刚好缺个县令夫人。”

    十八慌忙摆手：“不成不成，我、我哪里配得上大人……”说着，她露出怅惘的神色来，即使没有记忆，她也知道在自己身上发生过什么事，女子对于己身所受到的伤害总是敏锐的。她那日朦胧间醒来，虽然不知道这些人是谁，却看得见他们脸上愤怒又怜惜的表情，至于醒来后……她就更是清楚了，这种事情，哪里需要旁人来告诉自己。

    一想到自己经历过的那些，十八的面色便隐隐有些苍白，她因此咬紧了唇瓣。

    突然间，众人就陷入了一阵沉默，小九恨不得给自己一巴掌，哪壶不开提哪壶。书生也觉得自己嘴欠，正要解释呢，突然听大人说道：“谁说你配不上？”

    ☆、第四十三碗汤（六&七）

    什么？

    众人都朝大人看去。大人身上正穿着十八给做的新衣裳，神色淡淡的，见众人都看着自己，就不厌其烦地又重复道：“谁说你配不上？”

    十八惊慌道：“大人就别拿十八开玩笑……”

    “我没有开玩笑。”大人整理了下衣冠，端的是一派俊美稳重。“这世上若是两情相悦，便没有配不配得上一说。”

    说完，他走到十八面前，道：“在下今年二十又五，尚未娶妻，家中无父无母，唯有功名在身，你若嫁我，日后便有人照顾你，你不必侍奉公婆姑子，只要做我的夫人便好。”

    十八吓了一跳，连连后退摆手：“使不得使不得，大人不要说这样的话，十八残花败柳之身……”

    “我不在意。”大人很坦荡。“就我目前所认识的你，是个好姑娘，这就足够了。”

    “可以可以！十八你就答应大人吧！”小九欢快地从背后把十八朝大人怀里推，她力气太大，十八根本无从反抗，直接就被推入大人怀中。为了防止她跌倒，大人一只手轻轻扶住了她的腰。十八整张脸都红通通的，小九嘿嘿笑：“大人虽然迂腐死板了点，但绝对是青天父母官，你嫁给他准没错儿！”

    书生也笑嘻嘻道：“我看也不错，我跟在大人身边快十年了，可从没见过大人对哪个姑娘求亲，这样一说，那大人是真心喜欢十八姑娘，十八姑娘若是不嫌弃大人不会说甜言蜜语，又总是为公事繁忙，不如点头嫁了。”

    程普则大剌剌道：“若是十八姑娘瞧不上大人，那看看我也是极好的！”说着连翻了几个跟头，又跳上屋顶和大树，几个来回后帅气落地，摆了个特别帅气的造型：“十八姑娘觉得如何？我力气大又听话，赚的钱全交给你养家，你叫干啥就干啥，绝对无二话！”

    大人朝他瞟去一眼，他立刻讪讪一笑：“嘿嘿，开玩笑、开玩笑。”

    “如何？”大人问十八。

    十八心跳如雷，她小脸通红，连忙从大人怀抱里挣脱开来，轻声道：“大人还是不要同我说这样的话为好，男女授受不亲，我先回去了。”说完转身就走，步子迈的越来越快越来越快，不一会儿便消失在了众人视线中。

    小九惊呆了：“第一次看十八走路这么快，她刚才是要飞起来了吗？”

    书生笑道：“姑娘家毕竟脸皮薄。”

    小九吐舌，问大人：“大人是真心的么？”

    “你何曾见过我说过违心的话？”大人不答反问。

    “那好啊，这事儿就包在我身上，只是日后若是成了，大人可得给我包个大红包才行！”

    大人唇角一勾：“给你我三个月的俸禄。”

    那可是好大一笔银子，小九眼睛一亮：“一言为定！”说完立刻去追已经离开的十八，为了媒人红包而努力。

    等到小九的身影也消失在拐角处，书生取笑大人道：“晚生早就觉得大人对十八姑娘有意思，如今看来果然不错。”

    “啥？你早就看出来了？”程普惊讶不已。“那我怎么就没看出来？你看出了你竟然不告诉我？”

    “是你傻，四肢发达头脑简单。”书生调侃道，“你还没看出来么，每次十八一出现，大人的眼睛可就盯在人家身上，十八现在负责买菜做饭，小九要是没空跟着一起，大人可是会主动跟过去帮忙提篮子的，以前你买菜的时候大人跟过你吗？”

    程普诚实摇头：“那倒没有。不过我也不是女的啊，要大人跟着我干什么？”

    书生叹息道：“不可与夏虫语冰。”

    “什么虫什么冰？”程普挠着头。“什么意思？”

    “你甭管是什么意思，只要记住大人早就看上人家姑娘了就行。”说到这里书生简直感动地想要落泪。“快十年了，大人竟然也动了凡心，晚生还以为大人这辈子都得孤独终老了呢。”

    大人任由他们调侃，只是听到这句时似笑非笑地看了书生一眼。“我与十八认识不过月余，如今便有可能成就一段良缘，你和小九可是已经认识七年了，到现在不还是没个盼头？”

    这话可就太毒了，书生脸上的笑瞬间僵住，再也笑不出来。

    小九追上十八，不住地在她耳边诉说大人的种种优点，什么忠诚可靠不会有纳妾啦，聪明睿智再棘手的案子都能破啦，长得俊俏好看非常养眼啦……总之大人身上的一切她都拿来当优点，力求能让十八点头。

    十八却只是安静地听着，等到小九说得口干舌燥，起身给她倒了杯水，又把自己之前没绣完的手帕拿过来，只靠这几个人的俸禄的话，想吃好的太难了。一个县令一个月俸禄才多点儿，根本不够开销，再加上大人两袖清风，从来不接受贿赂，他们每隔几天才能吃上一顿肉，可以说条件十分艰苦。

    所以十八才准备做点女红拿出去卖，她有一手出神入化的好绣工，之前买菜的时候不小心遇到一个布店老板，看见她掉在地上的手帕眼睛一亮，极力邀请十八给她做工，布店老板同时还经营一家专卖女子衣裳的铺子，正缺女红好的绣娘。十八想到自己在县衙不事生产，便答应了下来，把衣裳或是帕子拿回来绣，每三天交一次就可以。

    如今她已经绣了半个月了，她绣工又好又快，再加上这里头利润足，那老板娘又很诚心，给十八从来都是最高价，所以最近他们已经可以天天吃肉了，书生还不止一次的感叹，当官不如当绣娘，撺掇大人辞官绣花去，被小九敲了好几下脑壳。

    “……十八，你有没有在听？”咕嘟咕嘟把水喝完，小九一抹嘴，问道。

    十八低着头绣花，说：“我听了呀。”

    “那你什么想法？”小九问。“你总不能不嫁人吧？女儿家哪有不嫁人的。”

    “……要嫁的呀。”十八轻声说。“嫁个不嫌弃我的男子就可以了，大人值得更好的。”

    “你是最好的！”一听到十八妄自菲薄小九就会生气。“你是不是又胡思乱想了，还有谁能比你好呀！大人都说了，他就看得上你！”

    “小九，你别说了，我不会嫁给大人的。”十八绣着花，语气恬淡。“说不定过段日子我就什么都想起来了，过去的我是什么样的没人知晓，万一我……”

    “别胡说八道了。”见十八如此担忧，小九连忙握住她的手安慰道，“你是最好的姑娘，这一点毋庸置疑。失去记忆的你都这么好，有记忆的你当然一样，十八啊，答应我，不要再说贬低自己的话了好吗？”她真的很心疼很心疼。