“大帅，您来了。此处气味刺鼻难闻，大帅何苦亲自来？大可派人叫熏直去问话便可。”柳熏直长鞠拱手道。

    王源笑着下了马，上前拍拍柳熏直的肩膀道：“又何苦劳动你跑一趟，我又不是没长脚。你怎么这副模样了？也不收拾收拾自己，你是此处的管事，怎么搞得跟仆役一般。”

    柳熏直欠身道：“昨夜一炉料炼制了一夜，我一夜盯着，便没有合眼。”

    王源笑道：“炼制是方士和仆役的事情，你陪着作甚？”

    柳熏直满脸歉疚的道：“在下无能，花了大帅巨万财物，两个月下来无一丝一毫的成果，实在汗颜无地。若不再加紧督促，岂非要辜负大帅了。”

    王源呵呵笑道：“你是不是听到别人说了些什么了？”

    柳熏直拱手道：“不敢，不敢。他们说也是应该的，老朽确实花了大帅的许多钱，但却没有成果。这些钱确实花的愿望，辜负了大帅的期望。”

    王源叹了口气道：“不要这么想，这件事是我要你做的，你尽力便好，不要有心理负担。”

    柳熏直眼眶泛红，沉声道：“多谢大帅，多谢大帅……”

    王源呵呵一笑道：“带我一起去瞧瞧吧，还是当初选址的时候我来过一回，说起来我自己也有些不负责任呢。”

    柳熏直连声应了，带着王源一行我那个院内深处走去，走过一条铺满碎石的大道，前方是一排房舍，过了房舍之侧，入目处是一排树木。树木下方又有一道一人高的围墙，围墙的另一侧的空中漂浮着黄色白色黑色的烟雾久久不散。与此同时，鼻子里闻到的气味更是浓烈了。

    “大帅请，丹炉便在院子里。”柳熏直伸手道。

    王源点头，迈步进了垂门，过了一片树林，眼前豁然开朗出现了一大片空地。空地中由东往西两排院落整齐排列。每座小院的院子里都可见到一座高大的冒着烟雾的塔状之物，高度足有丈许，呈六角之形。

    “大帅，那便是丹炉和丹房了，两排共十座，每个炉子由一名方士负责，后面是方士居住的精舍和药室。”柳熏直道。

    王源点头，快步走进一间小院，进了院门，便是一股热浪袭来。但见丹炉周围，几名仆役正自挥汗如雨，两人劈柴，一人添柴，一人打扇，忙的热火朝天。六角形的丹炉有六个炉门，每一座炉门都朝外喷着红彤彤的火苗。周围热浪滚滚，连呼吸都几乎窒息了。

    柳熏直伸手召来一名劈柴的杂役问道：“张真人在何处？”

    那杂役指了指数十步外的精舍道：“柳管事，师傅在精舍中休息呢，要不要叫他？”

    王源摆手道：“咱们去见这位张真人吧，也瞧瞧这些方士在干些什么。”

    于是众人逃离丹炉的炙烤往后方的两间精舍中行去，来到门口，一名小童正在廊下洗衣，见一群人前来，忙起身张望。柳熏直道：“去告诉张真人，剑南节度使王大帅亲自前来，让他出来迎接。”

    小童忙掀帘子进了屋，片刻之后，一名须发花白的老者匆忙而出，见到王源和柳熏直连忙行礼。

    “这是张正一张真人。”柳熏直向王源介绍道。

    王源点头道：“认得，来成都时见过面了，张真人，有利了。”

    “大帅有礼，快请进屋宽坐，童儿，去斟茶来。”张真人说道。

    众人进了屋子，但见屋内空荡荡没什么东西，墙角一张长长的条几上摆着几十只敞口的陶罐，陶罐里有各种各样的粉末，发出刺鼻的气味混杂在一起，让王源忍不住咳嗽了几声。

    “抱歉大帅，老朽正在调制研磨药粉，没来得及收起来。童儿，快拿盖子将药粉都盖起来。”

    王源摆手道：“不必了，我就是要瞧瞧这些玩意儿。”

    王源迈步走近，皱眉看着这些陶罐中的东西，一样也不认识。那张真人在一旁指点道：“这是雄黄粉、这是土霜、这是大肠粉，这是紫硝、这是涅石、这是砒霜……”

    王源皱紧眉头，很多东西他听名字都不知道是什么，但王源却觉得很是奇怪。王源是文科出身，即便火药在后世人人知晓，但王源在火药的知识上乏善可陈。什么黑火药黄火药，什么tnt炸药之类的玩意儿。提名字好像很熟悉，但究其药物配比和制作的方法王源却一窍不通。所以，穿越至此，王源才只能借助于方士炼制火药的方子。这还是受相府十虎的毒磷弹的启发，否则王源甚至都不会想起来炼制火药这回事儿。

    但即便如此，对于火药的基本知识王源还是知道的，无外乎是硝硫炭三种物质按照比例的混合罢了。但如何混合，如何配比，如何使之在可控的范围内爆炸，王源便满头雾水了。但正是因为有这样的概念，王源才从一开始便觉得这件事并不难，大唐的方士们一定会有办法炼制出自己需要的火药来。然而没想到的是，这件事折腾了近两个月花了这么多钱，却还是没有结果。

    王源也是无奈，他料想这是科技的局限性以及原料等各方面问题的局限，自己其实也无法改变。对于这方面的知识，王源并不比这些方士们知道的更多。

    “张真人，伏火方的炼制不知有何进展没有。恕我直言，我本以为这件事并不难，没想到进度出乎我的意外。”王源道。

    张正一面现愧疚之色道：“大帅，老朽汗颜。非我等不尽力而为，实在是离大帅的要求甚远。大帅说需要的伏火方点火可燃，爆裂迅猛，老朽和其他的诸位方士近一个月中炼制了三百多副方子，但无一达到大帅的要求。老朽也在自省到底是什么原因所致。”

    王源道：“三百多副方子其中便无有效果的么？”

    张正一道：“也不是没有，老朽说了，离大帅要求的相差甚远。诺，有两幅便是勉强算得上是有些进展的配方，但效果很差，大帅一定不会满意的。”

    王源道：“拿来瞧瞧。”

    张正一点头应诺，从墙角一只小橱柜的抽屉里取出了两个小纸包来托在手里。王源依次打开纸包，看着里边颗粒状的黑黄色的粉末，鼻子闻了闻，倒是有些火药的气味。

    “试一试效果，大帅便知道了。”张正一各倒了一小撮药粉在两只小碗里，拿起一只火折子吹燃，凑近其中一只小碗的药粉上。火折子红彤彤的，但那药粉过了很久才被点燃，但却像是一颗颗被点燃的老鼠屎一般，一小撮药粉足足烧了数十息，发出刺鼻的黄白之烟，甚至连火光都难以看到。显然根本不是王源需要的那种快速嗤嗤燃烧，瞬间爆裂的效果。

    另一只小碗中的药粉同样的效果不佳，虽然烧起来快了些，但冒出的火光倒像是点燃了一盏油灯一般，居然冒出黄色的火光来。这自然也不是那种迅猛爆裂的效果。

    王源也是无语，花了这么多钱，只得到这种玩意儿，拿来生火都掀刺鼻，这种火药根本就不能称之为火药，用来投掷比之油脂丰富的松木墩差了百倍，这还有什么用？

    见王源脸色难看，众人也都无语。张正一挥手命小童收拾一番，站在一旁怔怔无语。

    王源抹着下巴道：“据张真人看来，问题到底出在那里。为何我读到一本书中记载，一位炼丹的方士炼制出了迅猛燃烧的药物，将房舍和丹炉都烧毁了。只是记载语焉不详，所以未能流传下来。”

    张正一拱手道：“大帅说的是《孙真人丹经》这本书中之记载吧。确实，老朽也曾读到这一段，百年前的孙真人是我辈中的翘楚，他的记载不会有错。否则老朽是绝不会来成都接了这个差事的，便是相信此事是真。可惜那书中没有留下具体的方子，老朽想，定是孙真人也是无意而得，并非刻意的炼制此物。毕竟我等炼丹之士要炼制的是丹药，而非大帅所言的这种东西，故而思虑的方向有所偏差。不过老朽这几日似乎有所开窍，似乎知道问题出在什么地方了。”

    第534章 症结

    “你找到问题所在了？说来听听。”王源惊喜道。

    张正一肃容道：“老朽还不敢完全肯定，但却也八九不离十。数百次失败也让老朽貌似看到了些问题的症结。老朽认为，之所以屡屡失败，应该是出在所用的原料之物上。”

    王源皱眉道：“此话怎讲？”

    张正一道：“大帅之前曾经提及，炼制需要的伏火方应该是主要的三种原料。硝石、硫磺或者雄黄、木炭这三种。老朽深以为然。数十本前辈炼丹方士所述著之丹经笔记之中均记载有这三种混合在一起会产生激烈效果的记载。故而我等所循方向也是按照大帅所言的方向为之。大帅方才看到的两种炼制的药物，虽效果不佳，但也都是以这三种原料为主的配方炼制而成。”

    王源道：“这一点无需多言，这三种原料混合辅以其他的原料炼制成伏火方，这是确定无疑的。我所关心的是，你说的原料的问题是何意？”

    张正一道：“正要跟大帅解释。有时候原料之物一模一样，但炼制出的丹药却截然不同，这一点也为众多炼丹方士所疑惑。就原料而言，炼丹原料常用硝石和硫磺两种，此二物在我方士口中有其独有的称谓。硝石名为‘阴君’硫磺名为‘阳侯’。两物遇于炉鼎之中，乃是阴阳相济互为佐佑之局。至于有丹书中记载发生炸鼎之事，大多为加入其它原料所致，又或者是品质不纯所致。”

    王源听的一头雾水，听了个雾里看花。

    “张真人的意思是，硝石硫磺还有品质之分？”王源道。

    “正是，大帅请看，老朽为你做个比较。这钵中硝石一部分是从京城运抵，一部分是柳管事在剑南向硝民收购的。但这两种硝石却截然不同。”

    张正一用小药匙舀了一小勺粉碎的硝石粉末，命童子取了一根柴火来将药匙中的粉末洒在红彤彤的木炭上，片刻之后，但见硝石粉末剧烈燃烧起来，发出明亮的光焰来，火光稍纵即逝空气中弥漫着一股刺鼻之味。

    “看到没有？”张正一道。

    王源纳闷不已，这能否看出什么？

    柳熏直倒是耿直，直接问道：“张真人，看什么？”

    “火焰的不同啊，难道你们没注意到火焰的颜色么？”张正一皱眉道，神情中颇有些对牛弹琴的无奈。

    “没看清。”柳熏直道。张正一看向王源，王源也摇摇头。

    张正一道：“好吧，那再试一次。”说罢再用小勺舀了一小撮粉末，凑在冒着火星的木炭上方道：“看好了。”说罢将药粉轻轻洒下。

    那木炭再次发出明亮的火焰来，火光稍纵即逝，瞬间归于平息。

    “看到了么？”张真人问道。

    “这火焰好像黄中带紫……确实有些不一样。”王源诧异道。

    “还是大帅眼力好，正是如此。这便说明，这硝石粉品质不纯，真正的硝石遇火燃烧火焰便是紫色，而这硝石粉末中火焰有紫有黄，老夫怀疑这硝石中杂有大量的芒硝之故。芒硝遇火发黄焰，燃后有白色粉末之物。瞧，这木炭上便有白色粉末覆盖，这定是芒硝作祟了。”张正一道。

    王源忽然间回忆起了上中学时的化学实验中的一些模糊的影响，紫色是钾离子的颜色，黄色是钠离子的颜色。而真正的硝石的成分是硝酸钾，故而遇火呈紫色火焰，芒硝是硝酸钠，遇火呈黄色，这也正是中学化学老师用来辨别钾离子和钠离子的办法。真正让王源觉得惊讶的是，在以前多年前的大唐，便有方士用这种方式在自己的面前鉴别出了两种物质，若非亲眼得见，当真匪夷所思。

    “以老朽所思，历来困扰方士们炼丹成效的难题便在于此。炼丹所用皆为硝石，而若混为芒硝，则不能起君侯相佐阴阳相济之效，故而为何有的方士能练出金丹来，有的却练不出，想必是混淆了此二物之故。”张正一侃侃而道。

    屋外传来一声惊讶的叫喊声：“哎呀，原来是这个原因，可解了我心中之惑了，张真人果然有些门道。”

    众人一愣，看向门口，但见一名长袍方巾的干瘦老者正走进门来，胡子眉毛纠结在一起，邋里邋遢的很。

    “原来是蒋真人。你怎么来了。”张正一笑道。

    那蒋真人也是方士请来的方士之一，阔步而入大声道：“听闻大帅前来，老朽来凑凑热闹。大帅，老朽蒋无忌有礼了。”

    王源也认识这位方士，他的邋遢样子其实很让人印象深刻。于是拱手道：“蒋真人有礼了。”

    蒋真人凑到张正一旁边挑指赞道：“还是你有真本事，我也正怀疑是硝石不纯之故。你刚才这番话点醒了我。还记得十天前傍晚前的那一炉么？练出的药剂有一小部分烧的猛烈，但大部分都毫无反应，当时我便怀疑是原料不纯之故。现在你这么一说，我算是明白了。原来我们忙活了一个多月，都是被这不纯的硝石给坑了。”

    张正一道：“蒋真人，也不能完全这么武断，我也只是揣度。”

    “有什么好揣度的？就是这硝石的缘故。京城运来的都是次品，柳管事收来的这几罐才是真正的硝石。咱们混在一起用，反倒适得其反了。本以为京城运来的都是好货，其实都是芒硝居多。”蒋真人大声道。

    王源皱眉道：“怎么回事？”

    柳熏直忙道：“方士们从京城来时，国夫人采购了一批硝石硫磺等原料给他们带过来。大帅不是拜托国夫人从京城采购这些玩意儿么？怕咱们剑南没有这些玩意儿。”

    王源道：“是啊，难道国夫人买错了？”

    “不是国夫人买错了，是没人分辨出硝石的真假。拿在手里一模一样，谁能分的清？叫我也辨识不清。刚才听张真人这么一说。我才如醍醐灌顶。难怪效果不错的几炉都是用的本地收购的硝石，前边用的京城的硝石都炼出来黑乎乎的不知什么玩意的一块大疙瘩。”蒋真人咂嘴道。

    王源还是没听明白，柳熏直进一步解释道：“是这样，大帅。硝石硫磺消耗甚快，我于是便在民间收购了一些。照这么看来，老百姓们的硝石才是真正的硝石。”

    王源道：“那还等什么？全部换成从百姓手中收购的硝石啊，最好是问一问他们从何开采而出，可命人直接去开采此物。”

    柳熏直尴尬笑道：“我的大帅，那有那么容易？我大唐所知的硝石开采之地只有两处。一处在宕昌以北的咸土山中，还有便是终南山西峰的一处硝石洞。现在看来，终南山的硝石是不堪用了，宕昌又远在安西，如何能去开采？”

    王源皱眉道：“你方才不是说，民间能收购的到么？百姓们又从何得来？”

    张正一笑着插言道：“大帅有所不知，民间的硝石乃是取牲屋角房边猪舍马厩乃至如厕的茅房周围生出的硝土。民间称之为地霜。具体为何在这种地方会生出地霜来，老朽也是不明白的。百姓扫这些地霜之土，置于木桶中加水后滤出尘土，之后将水熬煮或者晒干，方得硝石之粉。量少的可怜，价格却很高，光是靠着这个办法，那是不成的。”

    王源也算是长知识了，原来猪圈厕所边居然可以得到硝石，这可从来没听说过。不过听这意思，这种硝石应该是最纯净的硝石，正是所需的原料，虽然数量不多，但一时半会儿也没有什么好办法，只能用这种笨办法弄来先炼制出火药的配比。炼制成功了，才能考虑第二步大规模炼制的问题，今后纯净硝石的出处也只能慢慢的想办法了。

    “柳管事，继续收购地霜，发动百姓扫地霜之土熬制硝石，这么大的剑南，应该能弄不少来。另外为了节约原料，十个炉子便不要一起烧了，以张真人蒋真人为首，各领几名方士各开一炉，一定要炼出伏火方来。谁第一个炼制出来，我便为他在剑南造一座最大的丹炉，供其炼制丹药。所费一切我都包了，让他能够潜心炼丹，最好能练出长生不老的金丹来。”王源沉声下令道。

    “哈，那一定是我先成功了。张真人，这事儿我便不让你了。”蒋真人兴奋道。

    张正一淡淡道：“那可未必是你。老朽也会当仁不让的。”

    第535章 破烂

    在柳熏直的陪同下，王源又四处逛了一遍。虽然尚未炼制出合用的配方，但王源对于此处的格局布置倒是挺满意的。如果一旦将来有机会大批量的生产火药，这里大可作为一座兵工厂来使用。在圈起的大片空地上还可建造房舍，用来制造所需的各种火药相关的物资。

    临行之前，柳熏直搬来的账本，事无巨细的将所费的钱财明细禀报给王源听。王源也大概明白了，原来除了建造十座丹炉和此处的建筑设施等不得不花费的近七万贯钱款之外。其余的钱款都是用来收购硫磺硝石这些原料所用。这些玩意儿产量不高，而且除了药用之外大多是方士炼丹所用，价格高的离谱。而十座丹炉消耗起来数量更是惊人。这些方士可不管材料有多贵，他们只管着一炉一炉的炼制，花了多少钱他们也不管，所以才导致了十座丹炉成了十座烧钱的大炉子，将王源的钱袋子烧的瘪了下去。

    王源庆幸今日做出了关闭八座丹炉的决定，其实这也是他今日来此的目的。炼制配方的事务不能停，但自己也没那么钱去给他们烧，便只能退而求其次了。当初王源是抱着普遍撒网的想法，想着东边不亮西边亮，十名方士中总有能搞出些名堂的人冒出来，而现在王源却不这么想了。在解决钱款问题之前，只能将方士们集中起来，用现有库存的少量原料继续炼制配方。虽然从哪些方士的脸上王源看到了不开心的表情，但王源可不会去在乎他们的感受。

    回衙门的路上，王源满脑子都在想如何能解决钱款短缺的问题。不仅仅是炼制火药的事情，很多关于军队的设想都需要钱款的支撑，自己脑子里的种种设想都被资金的短缺所限制而无法实施，这将是限制自己发展的最大阻碍。

    回到节度使衙门，坐下还没喝上一口茶水，门口一阵吵闹之声传来，衙门大唐外的台阶上，宋建功嗓门很大的说话，好像很气愤的样子。

    “太不像话了，拿我们当叫花子打发了，送了这些个破烂玩意来，这也太欺负咱们了吧。大帅在堂上么？要找大帅评评理，兵部这是要干什么？欺人太甚。”

    王源皱眉放下茶盅，但见宋建功带着五六名将领大踏步进了衙门大堂，见到王源坐在堂上，忙一起上前行礼。

    王源从案后起身来走到堂下，微笑道：“宋将军，怎么了？一副气急败坏的样子。”