下意识忘了此事的刘氏族老们，老脸一红。刘族长心里也颇不是滋味，原来以为大儿子妒嫉小儿子得了宠爱，出手杀人。然而不过是人家的圈套，想要他的族长之位。他自觉对不足过继来的大儿子，正不知如何说话。

    老族长太太开口：“大哥儿过来，是奶奶不好，奶奶冤枉你了。”

    刘永杰瞧着这个曾对他如珠似宝的老妇人，眼角含着泪水望着他，他禁不住挪动步子。

    “这一切是刘永杰的圈套。”眼见他们要合好，小喜急了，刘永杰得势必饶不过他们，倒有几分急智，手指向吴元胜，稍犹豫，他到底年岁小，手指移向徐家英和陈茂闵，“这是他们的诡计。”

    大家呆愣，时光突然静止一般。

    见状，小喜更是来劲，信口开河，“您们想，如果这事真是小的们做的，为什么不是杀了刘永杰而是让他被拐，既然我们敢杀二公子，又如何不敢杀刘永杰呢？”小喜自觉有理，“所以刘永杰所说的才全是一片谎言，他出手伤二公子不成，又联合外人想要夺了刘家村。”

    “对哟，这也有可能。”门外不知谁小声地嘀咕了一句。

    刘氏族老们面露犹豫之色，不知该信何人之言。

    第42章 人散

    在坐的谁不是人精，刘氏族老们未必相信小喜之流的话，但之前族里办错了事，为了族里的威望和他们的老脸，他们从内心更愿意接受小喜的说法。

    徐家英连连冷笑，打量谁不知道他们那点小心思，真当他是个木头，不发威不知道马王爷几只眼，就要发作，被陈茂闵拦住,“世子莫急，看吴公子如何处理。”

    徐家英一听，也想看看吴元胜的手段如何，于是按捺下心中的怒火，静待后续。

    那厢吴元胜施施然起身，先夸了一句，“怪不得敢做杀人之事，原来有几分机智。”吴元胜又连连叹道：“可还是不够聪明，为甚不是一上来就质疑呢？你们说谎是铁板钉钉的事，谁又能相信一个谎话连篇之人。”

    吴元胜面向刘氏族老，“想必各位已听过京城近来丢失小孩，大肆找人之事，也听到这些小孩已被武安候世子找回之事吧？”

    族老们相视一眼，七叔公谨慎地说：“说是走丢了官家小姐，公差们到底在寻找。小孩找回来之事，还未曾听说。”

    “我知道，镇上传遍了，说抓到拐子了，让之前丢失孩子的人家去衙门报官。隔壁伍郎中已启晨往通州赶去，说是把他闺女给领回来。”一个壮实的妇人从人群个挤进来道。

    “刘婶婶。”伍味子看着妇人惊喜叫道。

    “哟，伍丫头，你怎么在这里？你爹去找你了。”刘七家的走来拉着伍味子的手，“快，我送你回家去。”

    伍味子回头望着刘永杰，踌躇不前。

    “杰哥儿跟你一起给拐了？”刘七家的惊道，估摸伍味子要作个证啥的，刘七家的是个热心肠，“要不这样，你在这里候着，我让我当家的去追你爹过来。”

    伍味子再三谢过。

    吴元胜还以为要暴露身份才能取信于刘氏族人，没想到有此一处，自然小欢所说的话不攻自破。

    于是，吴元胜嘴角似笑非笑地看着刘氏族老们。

    三老太爷老脸臊的通红，他的老脸从来没像今天这样过，被人接二连三的搁巴掌，看来他是老了，今日过后，族里的事他再也不插手了，在家含饴弄孙，养养老。

    只是眼前，他还走不得，只得有气无力道：“小公子，我们老眼晕花，不识鬼蜮魍魉，此事劳烦你。”

    小欢等人嘴硬的很，始终不承认是他们害了二公子，至于污蔑刘永杰的事更是无。吴元胜也没有耐心听他们胡扯。指着徐家英一个长相有些凶的随从道：“你们知道他是干什么的吗？”

    “他是衙门的公差，专门审询犯人，给犯人上刑的。”吴元胜道，“请这位差大哥给他们讲上刑的规矩，免得等会他们不知道。”

    雷风有些懵，好在脸上横肉多又胡须满面，别人看不到他的表情。他没有干过刑询的话呀。好在他人不算笨，明白吴公子是要借他的相貌吓吓人，世子爷又没有反对。

    他走出来，摆出一副凶神恶煞的样子，围着三人来回打量，然后才说：“这刑罚嘛，男人和女人是不一样的，先说男人的，用鞭子抽，用棍子打，那算不上是刑罚，真正的刑罚有十种。先来说说拶刑，把十根手指头夹在木棍中，再用力一拉，那怕你再好的手指也能拉断，然而十指连心，痛得可不到是指头，心也跟着一起痛……水刑，把脸按在水里，让你不能呼吸……还有更历害的，点天灯……”

    三人皆是脸色苍白，汗如雨下，丫鬟撑不住，连连叫：“我说，我说。”

    见状，小欢小喜自知挣扎无望，他俩所倚仗的护身符也并没出现，于是老老实实地交代了。

    俩人的话从族长太太挑中刘永杰开始，起初对刘永杰如何如何的好，到族长太太有了自己的新生骨肉又是如何让他俩带坏刘永杰，开始，刘永杰并不跟他俩学坏，但族长太太私下就跟刘永杰摆脸色，骂他是没人要的祸害。总之，只要刘永杰贪玩，不学好，惹事生非，族长太太对刘永杰就越好。前不久，族长太太吩咐他们去找拐子，然后引他去南坡山，让早先伏在那的拐子把他拐去。回来就听说了大少爷掐小少爷的事，所谓亲眼所见的说辞，皆是他们凭空编造。

    这一番话带给众人的震惊不亚于惊天动地，刘家村的族长太太可是远近闻名的贤惠人。

    刘族长目光呆滞，一些记忆如春蚕苏醒。

    “老爷，妾身不能为刘家延续子嗣，……老爷，纳个小吧。”怯怯地声音。

    “老爷，妾身今日见着十六叔家的小儿子，小小年纪，已熟读千字文百家姓。可惜了，十六叔家那种情景供不起孩子读书。哎……”婉转的叹息声。

    “老爷，您真要把十六叔家的儿子过继到我名下？老爷，您对我太好了。”

    “老爷，我有身孕了，老爷，……”喜极而泣

    “老爷，您看现下有了大宝，是不是让杰哥儿移到旁边的院子？”

    “老爷，不是我要拦着，自从有了大宝，我可不敢让杰哥儿挨打受委屈，要不人家准得说我有了自己的骨血，苛待嗣子。”

    “老爷，别生气。哎，不是自己的骨肉，轻不得重不得。在我们家养了几年，倒养出一副少爷脾气来，挑吃讲穿。我也是后悔，早知他是个上不台面的性子，当初怎么也不会选他做嗣子。”

    “老爷，我们养了个白眼狼，呜呜，虽说有了大宝，我们也没有亏待他，他好好的当他的大少爷，大宝又没碍着他，怎么对大宝下得手，这可是他的兄弟啊。”哀哀地哭泣声。

    他就是这样一步步地入彀。

    “毒妇，毒妇！”三老太爷敲着拐杖，喘着粗气，“我们刘氏容不得这种人！坏我刘氏子孙！”

    “儿啊，你快跟他们说说，你媳妇不是那样的人。”老族长太太拉着族长道，“快让人把这几个下人打一顿，让他胡乱攀扯。”

    刘族长被母亲拉着回过神，外面忽地响起一阵喧哗，旋即寂静如水。

    一个面容白皙，眉目清秀的妇人，抱着一个一岁左右的小孩缓缓走了进来，正是族长太太陆氏。小孩在陆氏怀里扭来扭去的，看到爹爹，伸出双手。

    “陆氏，你干什么把孩子带来？”三老太爷沉了脸。

    三老太爷的声音把小孩吓着了，小孩哇地哭出来，嘴里喊着“爹爹”。

    老族长太太心疼，起身要抱过孩子，陆氏不松手，只是痴痴地望着刘族长。刘族长闭了闭眼，再睁眼时已心里有了决断，抱过大宝，哄着他不哭，方抱着他跪在各位族老面前，沉声道：“俗话说堂前教子，背后教妻，陆氏是我没教好，故我不能再任族长之位。”

    “老爷。”陆氏哭不成泣。

    “你为着个……”老族长太太的话未说完，立时被刘族长打断，“娘，我意已决。”

    三老太爷摇头，“错不在你，你无须自责。”

    “难道陆氏所为，我丁点不知吗？这次为何杰哥儿会如此快速地被出族？都是我私心作祟，德行不堪不为族长。”刘族长抱着儿子顿首。

    “你……你……”老族长太太眼前一黑，昏了过去。

    在六六他们离开前，族里做了决断，刘族长不再任族长，由七叔公暂代。而刘永杰仍回本家，但族里做出补偿，负担他所有的读书费用。至于回本家，刘永杰不肯，他心里还憋着气，觉得当初父母不要他，是把他卖给陆氏，倒是刘族长特意跟刘永杰说了一番话，刘永杰放明白当年的原委，只因陆氏说他天资聪明，不应该留在本家受苦，没个前程，陈永杰父母如天下所有的父母般，都愿意儿子有个好前程，而且他们并没有接受陆氏的钱财，只求陆氏对儿子好。那想事情会被成这样，他们也是后悔莫及，直说情愿儿子没出息，也不愿意儿子去遭这个罪。他们低声下气地求各位族老，求不要把刘永杰出族，让他回本家，但没人把他们当会事。

    刘永杰知晓这些后，泪流满面，在他不知道的地方，他的父母仍深爱着，为他做着力所能及的事。

    刘永杰发誓一定要好好读书，考取功名让父母享享福。

    第43章 初遇

    尘埃落定，刘永杰依依不舍地送大家离开，送了一里又一里，还是吴元胜下车阻了他，说他婆婆妈妈地像个娘们，又让他好好读书，以后有机会在京城里见，刘永杰的父亲和几位兄长也劝他，方止了步。马车驶出老远，仍看见几个小黑点站在那里。六六伸手在窗外挥着小手，直到再也看不见黑点。六六才缩回头，把小手伸到陈茂闵面前，道：“爹爹，手好酸，揉揉。”

    “活该，叫你不要挥手了，你还要挥。”吴元胜哼道。

    “刘哥哥都没离开，不挥手多不好意思呀。”六六嘟着嘴，“刘哥哥送了我很多桃子呢。”

    “爹，刘哥哥家的桃子可好吃，带的桃够不够回家分？”六六把另只手也伸到陈茂面前，“爹，数数。”

    “哈哈，世叔数数难道是你吗？要掰手指头。”吴元胜笑得猖狂无比。

    “坏胜哥，哼，我不给桃子你吃。”六六恼羞。

    “我有呢。”吴元胜拨着眼皮做鬼脸逗六六。

    “我才不怕呢，吓不着我。”六六小手推开伸到面前的鬼脸。

    两小儿一路上打打闹闹，很快到了午时。

    一行人下了车，在路边的小茶棚里歇歇脚。茶棚里干净整洁，刘茂闵心中满意，方从车上抱过六六，进了茶棚。茶棚吃食皆是些粗物，陈茂闵一概不要。

    孔方瞧着主家灶台有些野草，命他用水焯一下，再倒几滴油拌了呈上来。这时节，正是野菜鲆嫩的时候，简单的拌一下，味道就很可口，六六和吴元胜两人吃了一盘，叫着还要。农家人春季收获的蔬菜都是收拾好拿去镇上卖，平时自个儿是吃野菜，又没油，还见天吃，肚内臊的慌，今儿就没有采很多野菜，不想来了客人竟爱吃这个，忙叫家里的小子和丫头去采野菜去。

    六六吃着新上来的野菜，叹道：“可惜世子爷先走了，这么好吃的菜，他吃不着。”

    朱红吃着从刘家村带出来的卤肉，听了，道：“世子爷啥没吃过，怎么会爱吃野菜呢？小姐和吴公子，不吃点卤肉吗？很好吃呢。”

    “小姐，你爱吃野菜，春天多得是，等会路上我去采，你想要多少，有多少。”朱红见两人对她说的卤肉没兴趣，想着他俩喜欢野菜，就多采些带回去。

    “对哟，我跟你一起采，带回去送些给世子爷。”六六恍然大悟。

    “带回去都不新鲜了，笨。”吴元胜道。

    “我家小姐很聪明，一点不笨。”朱红卤肉也不吃了，站起来回道。

    吴元胜瞧着朱红三大五粗的身板，再低头瞧瞧自己的小身板，识趣的闭了嘴。

    正在这时，来了一队人，长长的队伍，大概有十来两马车。几个奴仆朝茶棚走来，进了茶棚一瞧，茶棚不大，放得下六张桌子，而陈茂闵等人已占据二张。

    打头的奴仆着青色绸布长衫，腰间系根布带。这人眼利，眼风一扫，就知道陈茂闵必是官宦人家出身。他客客气气跟陈茂闵请安问礼，“这位爷，叨唠，小的是杨家的管事，陪小主子上京。”

    京中杨家，最有名就是内阁首辅杨名辉，杨阁老。陈茂闵心中一动，遂问：“可是杨阁老的家人？”

    杨管事矜持地点头，面不见得色。正要打听陈茂闵的身份。

    进来个着及膝粉色绸马甲的丫头，十五六岁的模样，身后两个才留头的小丫头和两婆子，分别提着篮子。

    渠水问：“杨管事，地儿选好了？”

    “渠水姑娘，怎么是你来了？”杨管事迎上来道，又询问，“瞧着这儿还算干净，小少爷先歇歇？”

    渠水眼儿打量刘茂闵几人，见陈茂闵几人皆不是作奸犯科之人，便点头。身后的两个婆子上前，给里面的一桌子铺上绣花锦缎，四角各坠了颗婴孩拳头大小的金葫芦，凳子上安置着团花锦垫。两个小丫头才在桌上摆上青花瓷碗碟及箸，附近的桌子上放着红泥小炉。渠水又命人去取水煮茶。一切妥当，渠水方出去迎小少爷进来。

    约摸六七岁的小童，一身白色绫袍，绣着青竹，腰系羊脂白玉带，面若腰间玉。身后跟着几个丫鬟，嬷嬷及小厮。

    当杨文远坐定，渠水便捧了银水盆和细布巾，侍候他洁面擦手，又奉上杯蜜水给他涮口，最后才奉上新煮的六安瓜片，清香四溢。

    “哇，好香哟。”六六吸了吸小鼻子，赞叹。

    吴元胜阻拦不及，看着六六“丢人”。吴元胜用袖遮面，埋怨陈茂闵，“你都不管管你家闺女？”

    陈茂闵泰然自若，“难道你不觉得香么？这可是今年新的齐云瓜片。”且六六说的没错，有何丢人之处？即使六六真的有何不当之处，他也不会觉得丢脸，那是她女儿天真烂漫。要不是瞧着之前吴元胜对他女儿照顾有加，就凭他觉得六六丢人，非怨怼他找不到北不可。

    吴元胜瞠目。

    茶棚本就不大，而且陈茂闵并没有放低声音，那边自是听得一清二楚。渠水微蹙眉心，这是在要茶喝？

    杨文远闻言，逐道：“大哥哥，好嗅觉，正是今年新摘的齐云瓜片，请稍做，待小婢侍茶奉上。”

    陈茂闵欢喜不尽，拱手回道：“偏了小公子的好物。”

    渠水心中不乐，仍然听吩咐重新沏了茶水，命一个小丫头端至陈茂闵桌前。