怀抱金银珠宝，沈玉怜道：“姑姑说龙道婆居无定所，我先去她旧居找找看，等事情定下了，我再寻你。”

    程怀仁握上沈玉怜的手，道：“怜儿……是我对不住你。以后我会好好照顾你，生不生育……也不大要紧。”

    沈玉怜眼里闪过一丝异样，她刻意瞒下的事，程怀仁居然还是知道了，她抽回手，低头垂眸道：“天不早了，表哥快回去吧。”

    她这般温婉柔顺的模样，让程怀仁顿时情生意动，忍不住搂着她许诺道：“这一生一世我都会你好！再不问你的出身，你的家世。表妹，以后我会娶你。”

    沈玉怜推开了他，道：“夜里寒冷，你快回去吧，我也要回去了。”

    程怀仁点了点头，便空着手，披着披风出去了。

    待月见程怀仁走了，便也跟了出去，回了忠信伯府。

    榕院里，待月告诉贺云昭他们俩只吃了个饭，抱着哭了一顿，程怀仁给了沈玉怜一个包袱，并未去别的地方。

    贺云昭道：“他们已是穷途末路，最多□□，年节时候我不大出门，你们跟紧我就是。倘或有贼人，抓活的，一并送官。”

    待月抱云也觉着这就是程怀仁的手段，遂提高了警惕，寒夜里也是交替而眠，留一人注意榕院的动向。

    *

    大年初一的这一日，程怀信和程怀仁给各院长辈拜了年，都得了红包。红包厚薄不一，很明显厚此薄彼。

    程怀仁也没有心情去计较，熬也要熬到去见龙道婆的那日！

    初一上午，曹家哥俩给自家长辈拜过年后，便来了忠信伯府，先给谢氏拜了年，再给贺云昭拜年，得了红包又去了程怀信的芙蓉堂里讨了好处，才折回榕院。

    哥俩收了丰厚的一笔钱财，给身边的丫鬟收好了，喜滋滋地告诉贺云昭，他们已经攒了多少钱了。

    曹宗渭被谢氏留着说话，耽搁了一会儿才到榕院过来。他与贺云昭相互拜了年，问了安，才一齐坐下。

    曹宗渭跟贺云昭商议着，什么时候去贺家，什么时候去武定侯府拜年。

    这个时候，程怀仁便趁乱，去了沈玉怜的住处。

    沈玉怜住在偏僻的胡同里，沈玉怜之前给她请了一对无儿无女的夫妇照看她，这会子他们三人正在屋里吃手擀面。

    程怀仁来了之后，夫妇俩好奇地看了看，也并未多问。

    沈玉怜匆匆吃完早膳，便与程怀仁一起叫了辆马车，赶往城郊。

    龙道婆为着这桩事一直在城郊的一间两进小院里等着。

    约莫到了半上午，娇阳升起，程怀仁和沈玉怜终于到了小院。

    龙道婆的院里有个哑巴下人伺候着，听见有人扣门，便来迎客，看见一男一女带着帷帽而来，是主子提过的两人，便请他们进屋去坐。

    两人坐在堂屋里，简陋的房子里只有一张桌子，三张椅子，桌上一个茶壶配了四个杯子，其余什么物件都没有。

    哑奴倒了热水，请二人坐下，冲帘子那边的内室比划了记下，便退了出去，顺便把门也带上了。

    冬天的屋子，若不开门，便显得有些暗，这院子又是坐北朝南，屋子里一个窗户都没有，冬日里没有日晒，阴冷又黑暗，冻得他们俩直搓手。沈玉怜不自觉地捂着小腹。

    程怀仁替沈玉怜暖暖手，自责地看着她。倘或没有贺云昭的诱.导，他是不会让表妹受这种苦楚，他现在就想好好地弥补沈玉怜。

    等了一刻钟的功夫，内室里传来脚步声，一个精瘦个儿矮的婆子蒙着大半张脸，穿着灰蓝色的宽袖袍子，挑了帘子出来，灰白相间的头发上簪着一根浮纹奇异的木簪，她脚步稳健地走到桌子面前，坐上朝门的那张椅子，扫视了来人一眼。

    程怀仁与沈玉怜起身问了好，还把带来的银子全部放在桌上。

    龙道婆看了一眼包袱，又打量了一下这一双男女，细细地观看了他们的面貌，嗓音嘶哑不清，道：“坐。”

    龙道婆的声音男女难辨，程怀仁与沈玉怜听罢都有些诧异。

    待二人坐下，龙道婆抽起肩上的烟斗，从烟袋里捻了些烟草进去，往桌上敲了敲，点燃后塞进黑色细布蒙面里后的嘴巴里，抽了一口。

    就这么一瞬间，程怀仁便看见龙道婆下巴上长满了恶心的东西，像溃烂的瘤子，看一眼便想吐。

    连忙垂下头，程怀仁低声道：“是家母使晚辈来见您。”

    龙道婆那双鱼目一样的眼睛，丝毫不为程怀仁的神色所动，抽了一口烟，嗯了一声道：“我与你娘本是同宗，祖上欠下沈家一个人情，你有什么事儿就说罢。”

    龙道婆小时候也姓沈，后来这一支沈家都死光了，她娘改嫁，她便跟去了龙家，改姓龙。但沈兰芝祖上对她们沈家的恩情，她一直记着要还。

    反正报应再来世，这世赚的钱这一世就快活，龙道婆不在乎多做一桩恶。

    程怀仁便告诉了龙道婆，他要一个人的命！

    “那人与你什么干系？”

    程怀仁便把他与贺云昭的渊源说了一遍，龙道婆听罢皱了皱眉，道：“她名义上是你长辈，弑父弑兄天诛地灭，弑长也好不到哪里去，你可想清楚了。”

    “我想清楚了，不论来世如何吃苦受罪，这一世我要看到她死！”

    龙道婆摸出一张黄色带红，朱砂写满符咒的符纸给程怀仁，声音分外难听，道：“这符纸用我的血水浸泡过，将她生辰八字，拿朱砂写在纸上，一起烧了把灰化成水，撒在她身上。她会离魂而死。”

    程怀仁将信将疑地接过符纸，道：“这样就有用？”

    猛烈地抽了一大口烟，龙道婆道：“试试不就知道了。”

    兄妹俩对视一眼，拿了东西便离开了。

    他们走后，龙道婆揭下蒙面，用巴掌大的铜镜照了照，半张脸丑陋无比，半张脸尚能看出风韵存留。弹指之间，她的尚算光滑的半张脸上，又长出了一颗新瘤，逐渐溃烂。

    看着面孔嗤笑一声，龙道婆又看了看胯.下多余之物，她连自己是男是女都不清楚，长相什么的，就更不重要了。

    ……

    大年初一的夜里，程怀仁就把符纸同贺云昭的生辰八字一起烧成灰，和着水化了。抱着小竹筒里的灰水睡了一夜，他第二日早晨便去了榕院请安。

    贺云昭很惊诧，程怀仁居然还会来向她请安，看来是无事不登三宝殿。

    派人去把程怀仁请了进来，贺云昭远远地坐在罗汉床上，让他就站在屋子中间说话。

    待月和抱云警惕地看着他，几乎将他拦在贺云昭半丈之外。

    程怀仁诡异地笑了笑，道：“姑姑，我有一样东西要送给您。”

    打开竹筒，程怀仁一步步地走近贺云昭，却被两个丫鬟拦着，他举起竹筒道，一股子烟灰味儿传来。

    贺云昭皱眉道：“什么难闻东西？拿走。”

    待月抱云以为是什么有毒的东西，伸手便要夺过去，程怀仁拼尽全力往贺云昭身上泼了去，却只沾到了她的衣角。情急之下，他喝了一大口，扑到贺云昭身边，喷了她一身。

    污秽的纸灰水沾到贺云昭的胳膊上，她嫌恶地看了程怀仁一眼，怒斥道：“你疯了么！把他给我拖出去，好生教训一顿！”

    程怀仁看着一直精神奕奕地贺云昭，嘴角还淌着灰水，喉咙口全是涩味，他瞪着眼睛道：“怎么会这样……怎么会这样……”

    这股子灰味儿，让贺云昭想起了死前的那场大火，也是呛人的味道，充斥着她的眼耳口鼻，让她睁不开眼，涕泗横流。还有那张奇怪的符纸。

    重新沐浴过后，贺云昭换了身干净的衣裳，亲自去了勤时院，问已经被揍得奄奄一息的程怀仁道：“你到底想做什么？”

    程怀仁瞳孔几近涣散，似濒死之人，他死鱼一样的眼睛朝天看着，对贺云昭的话充耳不闻。

    贺云昭实在不理解程怀仁的举动，便拂袖走了。大清早就给她来这么一出，真是晦气！

    回了榕院，核对了一遍礼单，贺云昭便带着丫鬟从西角门出去，坐上马车去了贺家。

    初二这日是和武定侯府约好了一起去贺家的，贺云昭因程怀仁早上闹的事耽误了一会儿，所以她到的时候，谁也没遇上。

    贺家的丫鬟领着贺云昭去了如意院，不仅武定侯府的人，陆家的人也在。

    贺云京今日因要带裴禾回门，便不在家中。

    贺云昭一来，屋里就热闹了，孟婉穿着桃红的中袄，过来迎她道：“正说到你呢，可巧就来了。”

    贺云昭还未同众人见礼问好，便有红枫小苑的婆子慌慌张张地进来同甄玉梅说了什么。

    甄玉梅听罢大惊失色，招呼都来不及打，喊了一声“云昭”，便跟着婆子出去了。

    这声饱含哀伤的呼唤，让贺云昭心头一痛，她猜到是红枫小苑的“自己”出事了！

    贺镇东安抚了下来客，便跟了过去，曹宗渭、陆放也不是外人了，他们俩一个让随从拿信物去请御医，一个吩咐小厮，去自家药铺的打声招呼，随时候着，以便贺家人取药。

    贺云昭坐在堂屋里焦急地等待着，上次她去红枫小苑，都激得何云昭犯病了，这回无缘无语又发病了，她更不敢过去。

    好端端的怎么会发作了？贺云昭百思不得其解！

    新年的气氛一下子变得凝重起来，曹宗渭不想贺云昭跟着担忧，便找了个话题道：“四娘今日怎么来的这样晚？是什么事耽搁了？”

    听到这句话，贺云昭忽然就想起那筒灰水！前一世她死的时候，射进来的箭上便带有符纸，何云昭替她挡了一箭。难道她重活在婆母身上，便是为着这个缘故？

    越想越感到背脊发凉，何云昭攥着拳，两手发白，脸色都变得难看了。今早程怀仁泼她的水，必然是为着要了她的命！

    难怪“自己”会发病了，定是何云昭又替她挡了一劫！

    “云昭，云昭！”曹宗渭不停地唤着她，就差要拍打她的脸颊了。

    孟婉掐着贺云昭的人中，担忧地看着她，曹家兄弟也环绕在她膝边，抬着头忧心忡忡地望着她。

    贺云昭似乎听到有人在唤她，见见回过神来，额上已经出了细密的汗珠。

    孟婉替贺云昭擦了擦额头，道：“四娘怎么了？是不是病了？”

    贺云昭唇口微张，扶着小桌站起身来，道：“突然想起家中还有一桩事未了，贺姑娘发病，我便不添乱了，诸位见谅，我先回去了。”

    曹宗渭跟上她，道：“我送你回去。”随即扭头对陆放道：“替我照顾好他们。”

    孟婉牵着两个孩子的手，道：“表哥你去吧，等这边有消息了我便使人去伯府传话。”

    陆放也道：“侯爷且安心去，这里有我。”

    点了点头，曹宗渭便追上了疾跑出去的贺云昭。

    贺云昭去了马厩，没上马车，而是牵了一匹马，跨马而上，勒着缰绳便出了门。

    曹宗渭也骑着自己的马追了上去，待月和抱云坐着忠信伯府的马车跟了回去。

    曹宗渭从来不知道，贺云昭这般会骑马，她狂奔的飒爽模样，他从未见过。

    加快了速度，曹宗渭追上了贺云昭，寒风刮面，他一边疾奔，一边问她：“云昭，到底发生了何事？”

    许是被东风吹红了眼睛，贺云昭哽咽道：“程怀仁要害死何云昭！”

    这话太怪异，曹宗渭都没来得及细想，便道：“你别怕，有我跟着你，不会有事的。”

    缰绳勒红了手掌心，贺云昭丝毫不觉着疼痛。前世婆母舍命救她，难道这一世她仍旧要眼睁睁地看着何云昭死去吗！

    没多大功夫，贺云昭便行至忠信伯府，她下了马便撩起裙子，冲进了勤时院，问程怀仁在何处。

    丫鬟小厮们没见过贺云昭这般样子，都吓坏了，以为勤时院又惹上了什么事。

    贺云昭不管不顾地进了正屋，四处搜寻程怀仁的所在。

    在正屋里伺候的丫鬟立在桌边道：“四娘，少爷出去了，您一走他便出去了。”

    “怎么出去的？去哪儿了？”