他便连忙抱了抱拳道：“那不知几位贵客可带有名册，小的好前往衙门通报。”

    方陵便微微一笑道：“这样吧，我和你一起去衙门，他们在后面慢慢来，你看如何？”

    青年士兵便点头道：“那好，公子请跟我来。”

    于是，他朝着旁边守城的士兵吩咐了一下，便领着方陵进了城。

    见到方陵都下了车步行，陈谋等人自然也好安稳坐在车上，一个个的下了车，跟在后面。

    方陵一行人虽然不多，但是一个个颇具气势，一进城便引起了不少行人的注意，在一边小声的窃窃私语着。

    整个县城从外观上看起来便不算大，也是一条大道笔直通到底的类型，从大道上横直错节的延伸出各个小道，在格局上也算是中规中矩。

    方陵一边走过来，发现百姓所穿的衣服都很朴素，不少的人的衣服上还打着补丁，而且也没有见到集市之类的地方，街道两旁似乎原本有着许多的店铺，但是如今都早已关上门，唯有那些酒肆之类的旗帜还挂在外面，显得有些破烂。

    方陵等人都微微蹙了蹙眉头，这县城的贫穷果然比想象中的更甚，他便朝着青年士兵问道：“这些酒肆怎么都关着门呢？”

    青年士兵倒也没觉得尴尬，坦然的道：“公子有所不知，我们县里的人都不富裕，所以城里一无集市二无酒肆，就连客栈都没有呢。”

    方陵又询问了一些情况，越听神色越凝重，没过多久，便来到了县衙外。

    县衙很小，大门敞开着，门前的皮鼓显得很破旧，边缘还破了一个小缝，一个穿着捕快衣服的中年大汉站在院子里，摸着下巴看着屋檐那边琢磨着。

    青年士兵大步走了进去，笑问道：“何大哥，你在想什么呢，这么出神？”

    何捕快便爽朗的笑道：“我看见屋檐上飞来一只鸟，正琢磨着怎么把它弄下来，好给大人好好的补补身子呢。”

    说到这里，他才看到方陵一行人，便稀奇道：“这几位是？”

    这时，董沧海已将卷成轴的圣旨高高举起，大声说道：“还不快去告诉曹县令，石城王殿下驾到！”

    此话一说，青年士兵直吓得腿一哆嗦，扑通一下就跪到了地上，何捕快也慌张的半跪到地上，不敢抬起头来。

    方陵连忙走上去，将二人扶起来，朝着何捕快说道：“去通知曹大人吧，不用急。”

    话虽如此，何捕快却跑得比兔子还快，一下子便窜到后院不见了踪影。

    青年士兵嗫嗫嚅嚅的低着头道：“小的不知道殿下驾到，刚才失礼盘问，实在是罪该万死。”

    方陵呵呵一笑道：“你尽忠尽职，何罪之有？好了，你先去城门那边吧。”

    “是！”青年士兵大松了一口气，就在他要快步离去的时候，方陵突而问道，“对了，你叫什么名字？”

    “小的叫郝铁牛。”青年士兵连忙回答着，神色中还带着几分兴奋，石城王是什么，那可是皇上的大儿子，被皇子亲自询问姓名，岂不是天大的荣耀？

    “好了，你去吧。”方陵笑着摆摆手。

    郝铁牛出去后没多久，一个穿着九品官服的中年男子匆匆从后院而来，此人相貌清瘦，身材颀长，眼神却十分有力，身穿的虽是官服，但是却有着一些补丁。

    曹景元三步并做两步疾走而来，待来到近处，朝着方陵和苏氏行大礼跪了下来，恭恭敬敬的朗声道：“下官曹景元拜见苏娘娘和石城王。”

    虽然只是初见，但是方陵却不由得欣赏得直点头。此人一身清寒，目光却足见坚定，虽然是拜见，但是说话铿锵有力，不卑不亢，又可见那一身傲骨。

    陈谋虽然在六部资料库中没有查到石城之地的确切状况，但是对于三县的官吏却是查到了履历，其中自然也有曹景元的。

    曹景元在这里为官已有十几年，虽然此地不够富足，但是倒也人居安乐，而且威望甚高，所以也得到郡守器重，屡次想要提升他到其他地区为官，反而曹景元却执意留了下来，而且曾说，丰县不富，便老此为官。

    听陈谋说起此人时，方陵颇有感触，楚国之大，但像这样甘于清寒的官吏又能有几人呢？就是董沧海等人看着，也不由暗暗感叹。

    如今亲眼见到，更是忍不住的欣赏着，他大步走过去，挽着其臂将他扶起来，亲切的道：“曹大人不必多礼，快起来吧。”

    “谢殿下。”曹景元没想到方陵亲自过来扶，连忙站了起来，然后有点尴尬的道，“下官早在半个月前收到了石城周围四县赐予殿下封土的文书，不过没料到殿下会先到这里，所以一切还未准备。”

    方陵含笑道：“没事，其实也不用什么准备，我和母后都是在冷宫住得习惯了，只要有个地方，几件简单家具便可。”

    苏氏此时已揭下了斗篷面纱，颔首说道：“陵儿说得不错，曹大人你就不必太费心，若是衙门里有空处，我们住在这里也行。”

    见到石城王和娘娘一点都没有架子，而且处处为自己着想，曹景元也颇为感动，动容的道：“如果殿下和娘娘不嫌弃，在衙门旁便有一间宅子，地方很大，家具也很足，就是……”

    “就是怎么了？”方陵问道。

    曹景元便道：“那间宅子本来是本县一户居民家的，他家三个儿子都被征兵到了边境，都死在了战场上，老两口听到消息后，受不住这个打击，就病倒了，后来也没有救过来。”

    方陵这才明白，原来那宅子死过人的，便哈哈大笑起来：“曹大人多虑了，论起死人，冷宫可是多得多呢。”

    这么一说，曹景元微微一愣，董沧海等人却是跟着笑了起来，方陵这话说得并不假，楚国建立之后，死在冷宫中的嫔妃的确数量不少，只是，像苏氏这样成功出宫，而且儿子还被封王的例子更是奇闻呢。

    于是，曹景元便带着众人来到了离衙门不远处的一间宅子里，因为常年没人住，宅子里已经灰尘满满，结上了许多蜘蛛网。

    董沧海立刻指挥手下侍卫，开始清理房间，黄坚和孟知远则开始卸下马车上的箱子。

    待到这里清点干净了，方陵叮嘱母亲先休息一下，然后便在大厅里坐了下来，陈谋束手站在一边，曹景元也不敢怠慢，恭敬的站在大厅中间。

    方陵笑着让曹景元坐在侧位上，说道：“本王第一站就到你这丰县，恐怕要在这里多呆一些时间。”

    曹景元连忙说道：“丰县乃是殿下的封地，殿下愿意住多久自然便可住多久。只是，县里物资贫乏，不知道殿下有什么要求？”

    方陵并未直接回答，却反问道：“曹大人，你可知道此地成为本王封地的意思是什么？”

    曹景元便正色答道：“即是殿下乃是此地之主！”

    方陵满意的点点头道：“你明白这个道理那就好了，也就是说，从今往后，你不必再对什么郡守州府之类的负责，只需要听我一人号令就好。”

    “是，殿下。”曹景元答道。

    方陵便说道：“那么你我之间的对话就不必遮掩遮掩，我既然选择了来丰县，自然不是为了吃喝玩乐而来，而是来此体察民情。这一路我走过来，看到丰县的确十分贫穷，也十分心痛。”

    曹景元拱手道：“殿下有仁爱之心，乃是丰县百姓之福。”

    方陵问道：“你且说一说，丰县现在有多少人口，衙门的人守城士兵又有多少？”

    曹景元据实答道：“本县总人口有五千多人，其中县城有两千人，各乡加起来大概三千人。”

    说到这里，方陵和陈谋互望了一眼，都皱了皱眉头。

    要知道，楚国普通一个县，怎么也有一万人，多的甚至好几万，而这个县才区区五千多。

    曹景元接着又道：“衙门里除了下官外，还有一书吏，一个捕头。守城士兵一共10名，前后门各有两名，其他的在城中巡逻或者轮班休息。”

    方陵听得心头又是一沉，这县城连基本的配置也都没有，一般的衙门里，捕快怎么也有十几二十人，守城的士兵也有五十来人。

    方陵便问道：“那你给我说一说，丰县为什么会如此贫穷？”

    曹景元叹了口气，拱拱手道：“禀殿下，丰县之地本就在大山之中，常言道靠山吃山，靠海吃海，百姓除了少数耕种农田外，大多是以打猎为生。然而，自从山贼占据山林之后，打猎便已成奢望，于是只能在城外多开垦一些耕地，然而此地土壤贫瘠，蔬菜瓜果虽然成熟，却苦涩，除了自己吃，也没办法拿去贩卖。而出山之路，山道上又是山贼为患，加上每年赋税严重，民众没有生计，自然贫穷。”

    第四章 丰县难题

    方陵听得便有些了解了，陈谋在一边提议道：“殿下，既然曹大人说赋税严重，如今此地既成殿下封地，那么殿下如果减免赋税，一定能减轻百姓不少负担。”

    方陵微微颔首道：“那就免除丰县三年赋税，曹大人以为如何？”

    曹景元顿时喜出望外，走出来躬身道：“殿下英明，民众定然大为感激殿下恩德。”

    方陵淡淡一笑道：“这也仅是治标罢了，免去这赋税，也不见得能让这丰县富裕起来吧？”

    曹景元苦笑一声道：“不瞒殿下，这也是臣在这里十几年来冥思苦想的问题呀。但是，这丰县之地，靠的就是山，如果没办法把那些山贼清除掉，那便没办法让民众富裕起来呀！”

    方陵摸着下巴道：“那据曹大人所知，这周边的山贼究竟有多少呢？”

    曹景元却是摇摇头道：“下官也不得而知，只知道迷雾山的山贼和石龙山脉的并非一伙，困扰丰县的便是这迷雾山的山贼，但是具体有多少数量，有多少人马，或者有多少股，却不得而知。”

    陈谋在一边说道：“殿下，无论山贼数量有多少，但是他们熟悉当地地形，久于山林中活动，恐怕不是我们目前能够对付的，别说城里有10个兵，就算100名，也不见得占上优势。”

    曹景元便接口道：“陈大人说得极是，丰县外的山本来就是两山交汇之地，地形十分复杂，就算是这里有千军万马，也只能固守县城，但要想剿灭他们，却是比登天还难啊。”

    方陵也知道的确暂时没办法动山贼的主意，摸着下巴思忖道：“那为什么其他两县又比较富裕呢？”

    曹景元便说道：“溪河县虽然也在群山之中，但是那里有高山溪流而下，冲击成了肥沃的土地，而且还有一条河流，所以纵然无法上山打猎，但是生计并不成问题，而且所打来的鱼虾和水产品还可经由商贩贩卖到外县去；马岭县之地盛产果树，而且那里自古就有养马的习俗，一匹马就能卖上上百两银子，自然也是十分富足了。”

    方陵听完，便朝着陈谋望了一眼。

    陈谋苦笑道：“殿下，看来丰县不富确实不无理由，有山不能打猎，有田不能种地，大家民生成问题，没有收入，就算免了赋税，那也存不了多少银子，而解决问题根源的山贼又不是一日两日就能搞定的，下臣一时间也无计可施啊。”

    其实这问题也一目了然，但是要解决起来却十分的困难，毕竟曹景元在这里十几年都没想出的问题，要一时间想出来，还真有点麻烦。

    方陵微微思忖着半天，也有些头疼，解决山贼是不可能立刻实现的，那么只有另寻他途，这也是必须要去解决的问题，唯有改变这里的状况，树立威名，才能让民众心里有自己这个石城王。

    民心所向，才能所向披靡，只是没想到，这来到封地的头一件事情便如此的焦头烂额啊。

    炼丹，是方陵每天必做的功课，从进入北方地界的十几天里，这一件事情方陵从未落下过。

    只是因为时间有限，每颗丹炼制耗时也要一个多时辰，所以每天炼制的丹药也有限，除了萧雪、母亲和自己一人一颗，剩下有时间练出来的便分为多分给他们，也算是人人受益。

    这些事情虽然没有当面给萧雪看到，但是萧雪又会料不到，只能后悔自己将这丹方传下。

    丰县的难题虽然未解决，但是方陵还是调整心情在房间里炼着丹，待到三颗练好之后，已是入夜时分，来到侧院的时候，却发现萧雪正在舞剑。

    那把剑是在途经的一个郡上买着的，以防身之用，虽然算不上上等，但是轻柔雪亮，轻薄若翼，做工倒是挺好。

    萧雪手持长剑，玉腕轻绕，一剑一式宛如神来之笔，时而疾速如电，时而缓柔如水，那一身白裙胜雪，盛着洒落的月光，美得让人移不开眼神。

    而且，这么多天的培元丹下去，萧雪已经不再是普通的凡人，虽然还未吸回本命真血，然而舞起剑来已像是有着不小功底的武者了。

    方陵凝神的看着她舞剑，突而产生着一个疑问来。

    似乎察觉到方陵的到来，萧雪收剑而立，淡淡的看了过来。

    方陵走过去，一边将培元丹递了过去，一边按捺不住好奇地问道：“萧姑娘，你为什么要成为仙门弟子呢？”

    萧雪微微蹙了下眉头，似乎没料到他会突然问起这些，她轻轻接过丹药，没有答话。

    方陵凝视着她的表情，揣测道：“我猜，你应该也是骨骼精奇，被某国的镇国天师选中，进入仙门的吧？”

    萧雪不由白了他一眼，和少年在一起已近一个月的时间，对他的性格可以说是了解颇深，这人就是如此，只要想知道的事情，总会旁敲侧击用各种方法来试探，直到得到满意的答案，你若是不回答，反而更加勾起他的兴趣。

    萧雪自认为对任何事物对任何人都能保持平静的心态，然而偏偏对这擅长胡搅蛮缠，又智慧过人的皇子没了办法，为了避免被他继续骚扰着，只得点了点头。

    方陵便满意的笑了起来，继续好奇道：“那萧姑娘的家人呢？”

    “家人？”萧雪脸上不由浮起一丝冷笑，然后又似乎察觉到自己有些失态，便朝着方陵冷冷说道：“我的家事不需要你来过问！”

    方陵见她隐隐有些动怒，便知道这事有些内情，他自然也知道，有些事情该问，有些事情是不该问的，便含笑道：“我只是有些好奇罢了，不知道萧姑娘会生在什么样的家庭，有着什么样的家人。只是，再如何不好的家庭，应该比我的家庭要幸福吧，因为，终有一天，我会朝着他们兵刃相向，以为这是我无法逃脱的命运啊。”

    萧雪听得一怔，看着这月光下的少年，虽然他比自己还年轻几岁，但是脸上已找不到任何稚嫩的表情，那一双乌黑的眸子，如海般深邃，如星光般闪耀，却又带着淡淡的感伤，那并不宽阔的肩膀，所支撑着的却是普通人难以想象的压力。

    她突而觉得鼻子一酸，竟有些心疼的感觉来。

    方陵回过神来，朝着萧雪淡淡一笑，转身而去。