邻居看到了，只当这夫妻两个偷懒取巧，割得高一些，一来可以少弯腰，二来挑回去也可以省力。

    赵茂生父子三个很快就知道了。老头子将赵世华说了一通，但赵世华固执起来，却是谁都劝说不下来的。他不去给二老帮忙心里就很过意不去了，怎么能自己闲着，让二老帮他干这样的脏活儿累活儿？赵茂生看儿子坚持，想了想也就随他去了。毕竟老二家地少，也不过两三天就全部割完了。

    赵安齐今年七岁了，今年是第一次跟着大人下田割稻，他人矮，反而不用弯腰，倒是比爹娘都轻松些。只是人小，力气也不大，割一会儿要歇一会儿。

    安然负责在晒坝上看着鸡鸭，她提着一根小竹竿，在晒坝上跑来跑去，将想要偷吃的鸡鸭追得到处乱跑，没两下就晒得满头大汗。

    这活儿去年安然就干过一次了，倒也驾轻就熟。只是，真的很累啊！好在就这么两三天而已，只要将割下来的稻谷晒上一天，再击打下来，后面再晒上一两天就可以装到柜子里了。每次跑累了，安然就想想爹娘和哥哥还在田里割稻谷，那个活儿更脏更累，她就没有任何抱怨，觉得再累都是幸福的。

    这时，大路上忽然来了一辆漂亮的马车，看到晒坝上只有一个小姑娘，便在路边停下来，车夫下车过来问道：“小姑娘别怕，我是问路的。请问这村里有个赵秀才，你知道是哪家吗？”

    安然一愣，赵秀才？找爹爹的？

    “你们是什么人啊？找赵秀才做什么？”安然问道。

    车夫见安然不回答自己的话，反而问起他们的来历，不由得很有些意外。要知道乡下的孩子，特别是女孩子，一般都是很胆小的。而安然看起来还这么小，居然吐字如此清晰，一双滴溜溜的眼睛一看就知道很聪明，神色间没有半分的惊恐，竟然是一副落落大方的样子。

    这时，忽然从车里跳出来一个八九岁的男孩子，穿着一身蓝色的丝绸圆领长袍，胸口绣着大大的吉祥五福团纹，袖口和衣襟上还绣了海浪纹的花样。虽然头顶上太阳火辣辣的，却时有清风徐徐，那袍子所用的丝绸极薄，被风一吹便紧贴在身上，连里面白色的软纱细麻布的亵裤都若隐若现。

    这孩子五官生得还算不错，只是身体略有些发胖，眉间有些骄横之色，让人喜欢不起来。

    安然暗忖，这一身衣服穿着倒是凉快得很。看起来应该是个很有钱的人，只是不知道找爹爹做什么。

    “喂，问你话呢！就是你！”那男孩子指着安然道，“你到底知不知道那个赵秀才住哪儿？快引我们去！到了地方小爷赏你果子吃！”

    这话说得实在不好听。但安然看在对方是一个小孩子的份上，也就不好意思跟人家计较了。不过，既然让她不高兴，她自然也懒得理会他。

    那车夫见安然不理会自家少爷，又见自己少爷似乎有些生气了，担心他发怒伤了这聪明伶俐的小姑娘，忙道：“这是姚老爷家的小公子，是想请赵秀才去府上当西席的。小姑娘，你要是知道赵秀才家在哪儿，就带我们去吧！等到了地方自会给你赏钱。”

    安然原本还担心是不是爹爹去州府院试是认识的什么朋友来访，听说是镇上的姚老爷，又是请爹爹去当西席的，当下也就没有什么顾虑了，她轻轻一笑道：“只怕二位要白跑一趟了。赵秀才说了不会开馆授徒，也不会给人家当西席的。他家里还有妻子儿女要照顾呢！”

    安然此话一出，不但那男孩子愣神，就连在马车里没有出来的姚老爷都怔了一下。这话是一个三四岁的小丫头能说得出来的？

    姚老爷撑着伞掀开车帘跳下来，上前几步问道：“小姑娘，你家大人呢？怎么偌大个王家村，连个大人都找不到？”

    安然猜测着这位应该就是镇上有名的姚老爷了，便随口回了一句：“这几日忙着秋收，大人都在地里呢！”留在家的不是像她这样的小孩子，就是老得走不得路的老人，这半晌午的，自然看不到大人。

    姚老爷看着安然小小年纪，说话却极清楚明白，一张小脸被太阳晒得红扑扑的，倒是十分可爱，特别那一双眼睛，一看就是个机灵的，不由得满脸趣味道：“小姑娘，家里还有什么人啊？看你口齿伶俐，不如去我家给我儿当个研墨的小丫头吧？到了我家，吃好的，穿好的，更不用日晒雨淋，只要伺候少爷读书就行了。”

    ☆、第二十四章千金不卖

    安然听到这里，再也没有兴趣陪他们磕牙浪费时间了。

    “姚老爷，你们可以回去了，赵秀才明年还要参加秋闱呢，是不会去你们府上当西席的。”说完，她转身就去追赶偷吃的鸡鸭去了。

    这时，那位姚少爷忽然跳脚道：“好你个不识好歹的臭丫头！爹，把她买回去给我当丫头！她长得好看，长大了还可以给我当暖床的媳妇儿！”

    姚老爷看着安然的小身影，乐呵呵地说：“当媳妇不行，倒是难得聪明伶俐，要是从小调教好了，以后当个小妾还可以。”

    这时，赵世华挑着割下来的稻穗回来，正好听到这话。他当即放下担子，怒气冲冲地提着扁担大步走过来，高声道：“岂有此理！你们是什么人？凭什么非议我女儿？莫不是哪里来的拐子想要拐卖孩子？”

    姚老爷见人家大人来了，脸上略有些尴尬地说：“对不住，对不住，方才我们是看到这小姑娘聪明伶俐，心中喜爱，所以才跟她打探家里的大人在何处，是想买回去给我……”

    “住口！”赵世华怒吼一声道，“你当自己有钱就什么都可以买吗？我家的姑娘乃是家中至宝，千金不换。休要再让我听到这种话，否则别怪我不客气！走，你们快走！这里不欢迎你们！”

    姚老爷看赵世华穿着无袖的褂子，光着的膀子上还粘着几片零碎的稻叶，满头大汗，一看就是刚从地里回来。他暗自撇撇嘴，想着不过是个穷种地的，居然敢以这样的口气跟自己说话，那气就腾腾腾地往上冒。

    那车夫见自己老爷冷下脸来，赶紧道：“这位是姚老爷，这一片地都是姚老爷的，你这汉子是哪家的？竟然如此对老爷无礼？”

    赵世华挑挑眉，冷哼一声道：“原来是姚老爷。村里人都说姚老爷是个大善人，原来闻名不如见面。大善人竟然会无故非议人家的姑娘？怎么，难道大善人还想强买强卖不成？”

    姚老爷原本以为赵世华知道了自己的身份就会对自己诚惶诚恐起来，却不料此人竟然一点不将自己放在眼里，言辞还如此尖锐。而且，看此人说话气度，倒不像个种田的佃农，难道他还读过书不成？

    “你是哪家的后生？不想再种姚家的地了不成？”姚老爷沉着脸道。

    赵世华冷哼一声道：“我姓赵，我家的地是祖上传下来的，可不是你姚家的！”

    姚老爷立即反应过来，姓赵，这个年纪，词锋又如此尖锐的，只怕就是那位赵秀才了。他之前就听说这赵秀才家里很穷，所以特意选了这个时间过来，就是想趁着赵世华下地干活最辛苦最狼狈的时候动之以情把人请回去。

    他原想着，自己衣着光鲜乘着马车而来，看到赵秀才浑身汗水灰尘地在地里干活儿，他再做出一副诚恳的架势来，加之许以重利，估计这赵秀才就会对自己感恩戴德，答应给自己的儿子当西席，好好教导自己的儿子了。谁能想到，事情偏偏成了这样子呢？不但自己预料的场景没出现，反而得罪了人家。

    姚老爷略迟疑了一下，还是把来意说了。

    “这位就是此科的赵秀才赵老爷了吧？久闻大名。方才不过是误会一场。我们此来，原本是想请赵老爷去府上当西席的，因为不识路，所以才下车问询令爱千金的……”

    赵世华冷哼一声道：“原来背后非议良家女儿也算误会。那就暂且算做误会吧！但还就请姚老爷管好令公子和下人，我赵盛林的女儿可不是给人胡乱编排的！”

    姚老爷见赵世华如此倨傲，心里也不太喜欢，但不把人请回去，又如何能折服他？不能折服此人，他心里就不痛快。

    想到这里，姚老爷又耐着性子追问道：“不知道赵老爷可愿给犬子开蒙？”不等赵世华回答，他又赶紧道，“听说赵老爷要参加明年的秋闱，不如给犬子当西席，也耽误不了赵老爷太多的时间，闲时也能读书温习，每月束修二两银子，到明年秋闱时，盘缠也有了……”

    赵世华最见不得姚老爷那副高高在上明明占了便宜还满脸施舍的样子，当即摆摆手道：“姚老爷不用说了。赵某不才，教不了令公子，姚老爷还是另请高明吧！”

    “不识好歹……哼！”姚老爷见赵世华始终一副黑着脸油盐不进的样子，恼怒地哼了一声，转身上了马车。“走，回去！”

    那姚少爷见赵世华没答应，立即便乐了，当即拍着手哈哈笑道：“爹，他说他教不了我！爹啊，你怎么给我找了这么个没用的师傅？还好他老实，不然真的请了回去，不是害我吗？”

    这小子早就听人说读书很辛苦，后来开蒙更是觉得读书既辛苦又没趣，几年来硬是使计赶走了五个师傅。今天老头子一再叮嘱他要听话，他才收敛了自己的脾气没有说出格的话，想不到即将成为他第六个师傅的人不用他出手就已经搞定了，心里那个欢喜啊，不表达出来岂不是憋得慌？

    赵世华看着姚家少爷那得意的样子，不由讥诮地冷哼了一声。连句话都不会听，不过是个草包！

    安然见那姚老爷三人要走了，赶紧拉着爹爹就往晒坝外边阴凉的大树下走去，又端了小板凳放好，推着爹爹坐下休息。

    “爹爹，你累了吧？先歇会儿。”

    赵世华确实又累又渴，便顺势坐下。安然看爹爹坐下来，又赶紧取了湿帕子垫着脚尖帮爹爹擦去脸上的汗水。

    赵世华接过帕子自己擦了几下，满脸幸福地看着自己聪明懂事又孝顺的女儿，真是怎么看怎么可爱。他将湿帕子扔到一边，拉着安然坐到自己腿上，又顺手取了地上的蒲扇给女儿扇风，同时心疼地责怪道：“傻孩子，你坐在这树荫下就行了，跑那大太阳底下站着做什么？晒坏了吧？看看，脸都晒红了。”

    安然摇头道：“囡囡不要紧。爹爹娘亲和哥哥才辛苦呢！”她挣扎着从爹爹膝上跳下来，将放在冷水里泡着的绿豆汤端给爹爹道，“爹爹，你渴了吧？先喝点绿豆汤，囡囡给爹爹打扇。”

    “不是给你喝的吗？怎么没喝？傻孩子，爹爹田里也有呢！不过既然是女儿的孝心，爹爹就喝了！”赵世华笑呵呵地接过绿豆汤，又将扇子递给安然，得意地感叹道，“我家小囡囡真是孝顺！爹爹看到我家小囡囡就不觉得累了。”

    马车缓缓启动，姚老爷将马车窗帘掀开一条小缝，看着路边大树下那一对父女，心中颇不是滋味儿。那小丫头真是个聪明伶俐又孝顺的，别说，他还真的很喜欢，也不怪那赵秀才那样疼她。想起自己家里那么多儿女，哪有一个这样贴心孝顺的？说起来，今天这事还真的是一场误会，若是那小丫头一开始就说赵秀才是她爹爹，哪里会有后面的事情？

    据说县尊大人和州府的林学政都很看好这个赵秀才，毕竟乡里乡亲的，要是就此结怨了倒是不好。万一以后这赵秀才真的中了举当了官，赵家得了势……

    姚老爷想了想，忽然有了个好主意。

    ☆、第二十五章媒婆上门

    五天后，安然家的稻子就全都收进柜子了，而田里的稻桩也开始发芽了。

    赵家二老看到了，以为他们是为了收割的时候省力才留下那么高的稻桩，又好几天都没有去割掉，还主动过去问他们是不是累了，说等自己田里的事情忙完了，要过去给他们帮忙。

    赵世华婉拒了爹娘的好意，说自己在书上看到再生稻的事情，想要试验一下，这是有意留下的。二老很意外，这才没说话了。

    接着，赵世华就从村里的小河引了水放进田里，又撒了些草木灰和鸡鸭粪进去，没几天，那叶片就抽出来了，绿油油的一片。

    秋收以后，乡亲们都将田犁了，重新整理了还可以种上一茬长得快的蔬菜，而后便要开始准备着种冬小麦了，只有赵世华家的地没动静，自然也引人注意。看到他田里的稻桩上发了新芽，抽出新叶来，乡亲们都很好奇。

    赵世华简单地给大家介绍了一下，说自己在书上看到过再生稻的事情，等自己研究好了，就将这项技术传给乡亲们，不然冒冒然跟乡亲们说，万一要是天气冷了稻子不抽穗了，或者耽误了大家种冬小麦就不好了。

    乡亲们满意地回去了，个个都对赵世华满口称赞。

    八月初六那天，赵世华在家温书，顺便给两个孩子讲授新课，顾宛娘也没有出去，就坐在大门口绣花。

    忽然，小院门口来了一个穿红着绿的妇人，高高的嗓门远远地就开始叫着：“请问这是赵老爷家吗？哎呀，赵老爷、秀才娘子大喜呀！”

    赵世华正在给儿子讲书，被这声音一惊，不由皱起眉头。他不认识这个声音，而且，男女有别，这个女人到底是什么人？怎么说话行事这样不端静？

    倒是顾氏一眼就看出了来人的身份。看这穿红着绿的，头上一朵大红花，手中一把丝绢团扇，走起路来刻意的扭着腰却又步伐如风，多半是媒婆。她暗自蹙眉，却还是赶紧过去开了门将人迎进来。

    “不知道这位大嫂到我们家来有什么事？”

    “呵呵，当然是好事，喜事，大喜事！我啊，是来给秀才老爷家的姑娘提亲的，秀才娘子，我们进去说吧！”

    这媒婆脸上敷着厚厚的一层白粉，脸上还有两团红艳艳的胭脂，活像个小丑，一笑起来，那粉就扑簌簌往下掉。安然站在门口瞪大了眼睛看得津津有味。这媒婆跟电视上演的还真的很像呢！咦，对了，她刚才说什么？是来为谁提亲的？怎么又有人打她的主意了？

    安然还在震惊中，却被那媒婆看到了。只听她声音高亢洪亮地笑道：“哎呀，这就是令爱千金吧？果真是生得粉雕玉琢，好像观音菩萨坐下的童女一般，我王媒婆见过数百家的姑娘，就没有一个比得上的！哎呀，真真是可爱得不行……”

    安然这才回过神来，心中暗叹：果然是媒婆的嘴呀！

    她赶紧跑进西厢房，拉着爹爹的手轻轻摇晃道：“爹爹，不要把囡囡给别人，囡囡要一辈子跟爹娘和哥哥在一起。”

    赵世华一愣，随即便笑了，他弯腰将女儿抱起来，乐呵呵地在她脸上亲了一口道：“爹爹可舍不得将我的小囡囡给别人，囡囡放心，你一辈子都是爹爹的心肝宝贝。”

    安然勉强笑了笑，知道爹爹这是哄她呢。不过，爹爹应该不会将她随意许人就是了。

    堂屋里，王媒婆已经说明了来意，竟然是给姚老爷家的独生子求亲的。

    顾宛娘那天虽然没有见过姚老爷，却是听丈夫和女儿说起过的，心里对那种随便非议人家女儿的人一点好感都没有，虽说家里有钱，但她又不是卖女儿，姚家有钱没钱与她有什么关系？

    顾宛娘当即便回道：“姚老爷是我们西林镇首富，就是在县里也是数得上号的富贵人家，我们家小门小户的，高攀不起。让王嫂子白跑一趟了，实在不好意思。”

    王媒婆听顾宛娘一开口就知道自己这趟差事不太好办，本来还以为赵家不过是想拖一拖，也给自己女儿长些体面，却想不到顾氏一开口就直接拒绝了。她脸上笑容不变，心里倒是有些意外。毕竟姚老爷在这一代的名声还是很不错的，不但家里极富裕，听说为人也很慈善，而且还有个妹妹嫁给了前任县尊大人周大人当五姨奶奶。

    听说现在周大人已经升任福建广州府同知了，虽然不在本地，但好歹也跟官家有些关系。而赵家也不知道是从哪儿流落过来的，在这里本就没有根基，就算赵秀才如今也算有了功名了，但要再进一步可不容易，与姚家这样的大地主是完全不能相比的。

    王媒婆想来想去都想不明白，赵家为什么要拒绝这么好的一门婚事。她原本以为，这桩婚事会水到渠成顺顺利利的，想不到人家姚老爷都开口了，这赵家却不识好歹起来。

    “秀才娘子多虑了，既然姚老爷差我来向赵老爷提亲，自然不存在什么高攀不高攀的。照我说啊，赵老爷得中秀才，赵家就是书香门第，这可不比姚老爷差。其实姚老爷也是读过书的人，只是一直没有功名罢了，那位姚少爷也是请了西席开蒙的，以后也是要参加科考的，说起来你们两家还是门当户对的……”

    王媒婆不愧是当媒婆的，她仿佛没有听到顾宛娘的拒绝，反而滔滔不绝开始劝说起来。

    顾宛娘几次想要说话，都让她拦住了。顾宛娘也就随她去了，反正自己心中打定主意就是了。

    “秀才娘子啊，您仔细想想，其实这门亲事还是很不错的。姚家的情况您也应该听说了些才是，别说我们西林镇了，就是整个县里，只怕也找不到更好的亲事了。您看，首先这两家住得又近，现在两个孩子都小，也可以常来常往，以后成了亲夫妻感情也好，而且姑娘回门也方便不是？再一个，姚家富裕，姑娘要是嫁过去，也不会吃苦，那就是享不尽的荣华富贵啊！咱们当娘的，不就盼着儿女能过好日子吗？秀才娘子，您再考虑一下？”

    不得不承认，这王媒婆很会说话，若不是有了前些时日姚老爷父子想要强买安然回去当丫头做小妾的事情，顾宛娘还真会动心，但既然知道了姚家父子的真面目，她是绝对不会将自己的宝贝女儿嫁过去的。顾宛娘虽然也没想好将来给女儿挑个什么样的人家，但至少不会是随便就要纳妾的人家。那姚家少爷还这么小，姚老爷就想着给儿子纳妾了，能是什么好东西？

    据说，那姚老爷家里的通房侍妾有十几个，整个后院乌烟瘴气的，也是为这个，那姚老爷都三十出头的人了，就只养下一个儿子，女儿倒是多，大大小小有七个。这样的人家，就是给她金山银山，她也不会把自己的女儿嫁过去。

    ☆、第二十六章想去县城

    顾宛娘等王媒婆说完了，依然是淡淡一笑道：“多谢王大嫂费心，只是小女年纪还小，实在不想这么早定下亲事。”

    王媒婆想不到自己说了这么多，顾氏还是不答应，而且她看得出来，顾氏是真的不想结这门亲事，让她很不理解。虽然刚才她话说得好听，但不管怎么看，这门婚事都是赵家高攀姚家才对。居然有人不想女儿去享福的？这是什么道理？

    “秀才娘子啊，这么大的事情，你就不跟赵老爷商量一下？”王媒婆想着，这女人家难免头发长见识短，赵老爷可是秀才老爷，应该不会这么拎不清吧？

    这时，赵世华从西厢房里走出来，沉着脸道：“不用商量了，拙荆的意思，就是我的意思。姚家富贵之家，我们小门小户，不敢高攀。”

    王媒婆见赵世华冷着一张脸出来，语气坚决，显然没有可回旋之处，也只好起身道：“既然如此，那老婆子这就给姚老爷回话去了。”

    顾宛娘看那王媒婆脸色不太好，赶紧取了五十个大钱塞到她手心里，客气地笑道：“辛苦大嫂子白跑一趟，这几个钱，大嫂拿去打壶酒喝。”

    王媒婆掂了掂手中的五十个大钱，脸色立即变得好看起来，一张脸笑得像朵花儿一样，连嗓门都仿佛一下子高了八度似地。只听她呵呵笑道：“哎呀，赵老爷将来肯定是要中举人考状元的，姑娘年纪还小，还是不着急定亲的好。呵呵……”

    赵世华看着顾宛娘将王媒婆送出了院子，却忍不住蹙起眉头。姚家可是他们这一带有名的大财主，极有根基，势力颇大，算上前面一次，他算是彻底得罪了姚家了。他自己倒是不怕什么，就是担心姚家会想什么阴损主意，万一要是伤到了他的妻子儿女，可就悔之不及了。

    不行，他得想想办法。他不允许任何人伤害到自己的家人。

    顾宛娘送了王媒婆回来，赵世华问她：“给了她多少钱？”

    顾宛娘叹息道：“五十个大钱。”