万俟勃言一挥手，带过马缰：“不必。”便在此时，忽闻马蹄声响，北方林外传来一声呼哨，林中暗哨出声相应，接着便听有人喝道：“王子且慢！”

    众人皆尽回头，方见一匹快马奔入林中，浓雾中尚未看清马匹颜色，便有一个须发皆白，身量瘦小的褐衣老者飞身而下，顿时便至眼前。除万俟勃言外，周围柔然族死士皆躬身行礼，此人手持乌木长杖，发箍金纹垂饰，正是柔然族地位仅次于族长的两位长老之一谷浑乌黎，乃是勃言王子身边举足轻重的智囊人物。

    谷浑乌黎看了看四周整装待命的黑衣死士，上前对勃言王子见礼，问道：“王子突然召集我族死士，所为何事？”

    万俟勃言沉声道：“临行前我曾和长老商量过，趁目前姬沧防卫消减，将他击杀于楚国，姬沧一死，宣国必乱，这是柔然族复国的绝好机会，长老难道忘了？”

    乌黎长老早料得如此，急道：“王子不可莽撞，姬沧虽在他国，身边护卫不及平时，但要杀他谈何容易？王子难道忘了当年赤峰山之战！”

    赤峰山！乍听这三个字，万俟勃言眼中精光骤闪，恨意十足，反手握紧枪囊。

    襄帝十二年赤峰山一战，姬沧以夺色琴大破柔然铁骑，万俟勃言的绝焰枪亦败在血鸾剑下，被迫立誓只要世上血鸾剑在，绝焰枪便永锁囊中，不见天日。柔然臣服宣国近十载，至今岁岁朝贡，子民为奴，比昔日归附王族更加不如。万俟勃言心志非浅，不甘受制于人，但姬沧雄才大略，宣国亦国力强盛，柔然始终毫无翻身机会，铤而走险，亦在常理之中。

    万俟勃言倏地抬眸：“原本同为九族之一，如今却举族为奴，非但我绝焰枪折辱下尘，父王战死已近十年，更是连灵位都无处供奉，连新王都不能自立，长老还想我柔然屈居人下到什么时候？”

    “王子！”谷浑乌黎拦道，“小不忍则乱大谋，此非万全之计！一个不慎，我柔然便是万劫不复啊！”

    万俟勃言显然曾经深思熟虑，此时一字一句道：“险中求胜，未尝不可。长老可有想过，一旦宣楚联盟，柔然才真正是万劫不复！”

    谷浑乌黎道：“皇非与姬沧未必就能达成一致，今日大典之上，分明有高人相助楚国对付姬沧，王子何不静观其变？”

    万俟勃言皱眉道：“我看倒未必，典礼上吹箫之人究竟是何方势力尚未可知……”话音未落，忽地侧耳倾听，便觉若有若无一阵清悠的箫声自林中传来，雾气浮绕，一辆双辕马车不知自何方出现在眼前，箫音便自车中隐然飘出。

    典雅的马车，安静地停在众人之前，没有人发现它是什么时候出现的，也没有人看得到车中是何人，甚至连驾车的御者亦隐身在薄帷垂纱之后，只能隐约感觉，是个轮廓极美的男子。

    有风拂过，车角上精致的垂铃“叮咚”作响，如那清雅的箫声，无比悦耳。

    万俟勃言猛地醒悟，这马车出现在近前，设于林外的暗哨居然没有丝毫反应，当下厉喝道：“来者何人！”

    他这一声运足真气，几如平地惊雷贯耳，震人肺腑，柔然族众人当此一喝，都似如梦初醒，周身一震。而那箫声，便如被疾风吹破，渺渺转散，终至寂然。

    车中轻轻传来一声低咳，一个男子清哑的声音徐缓响起：“勃言王子欲刺宣王，只挑了这几个不堪一击的人吗？连我的玉箫都听不得，怕是人人有去无回呢。”

    柔然族众人色变，万俟勃言与谷浑乌黎对视一眼，皆想到大典之上凭空震毁夺色琴的箫音，不由凛然。半晌，还是谷浑乌黎开口道：“尊驾意欲何为？”

    车中那人似是笑了一笑，道：“柔然族也不称称自己的斤两，宣王姬沧的性命，是那么好取的吗？”

    谷浑乌黎方才虽极力阻拦万俟勃言截杀宣王，此时却一字不提。柔然族今天此举倘若泄露出去，必定惹出大祸，此时他与万俟勃言皆已起了杀心，但务必要先弄清对方身份，免留后患：“我族中事务，何劳外人多言，尊驾未免也管得太宽了吧！”

    便听那人淡淡冷哼，忽然一道玄光自车中射出，擦过万俟勃言颈畔，悄无声息地撞上树干。万俟勃言一惊回头，但见一块乌金令牌嵌入身边树上，牌身整整齐齐与树面平行，几如天然生成一般，其上一个古篆体“冥”字赫然在目，竟是威震江湖的冥衣楼令。

    万俟勃言脸上蓦然作色，且不说这掷出令牌的力道拿捏巧妙，令人心惊，冥衣楼与宣王的渊源非同小可，无人比他更加清楚。

    当年宣国老王殡天，遗命由小儿子姬沧继承王位，新王登位，正逢柔然举兵来犯，姬沧亲自率军出征，宣国几位大王子却暗中勾结一气，串通他身边宠妃设下陷阱，趁机在庆功宴上发动政变，意图夺取王位。

    姬沧那时年少气盛，赤峰山完胜而归，一战名动天下，难免目中无人，大意之下竟误中圈套，饮下美妃所奉的毒酒，功力丧失大半，继而被重兵围困，陷入了死战的局面。在此生死之际，冥衣楼漠北、赤陵两大分舵突然出动精英，助姬沧杀兄复位，平息了宣国这一场叛乱。

    当初柔然新败于姬沧之手，一直伺机复仇，曾和宣国几位王子合谋，暗中推波助澜，欲除姬沧而后快，事败之后一直对冥衣楼耿耿于怀，此时视之为敌亦属当然。却听车中人淡声道：“这天底下，还没有我冥衣楼管不得的事。”

    万俟朔风一见那令牌，心头分外生恨，咬牙喝道：“冥衣楼既要多管闲事，便莫怪我不客气！”反手一拍，震烁漠北的绝焰枪弹上半空，落入手中枪身一振，火色长缨划破薄雾，指向马车，一股排山倒海的气势沿枪尖散出，竟迫得林中雾气不断翻滚。

    车角小小的紫铜金铛频频轻响，忽然“叮”地停住，所有人都在这时听到一声低低咳嗽，但见车帘徐徐一掀，一支晶莹的玉箫向外轻轻一点。

    这一切动作都是那样地慢，仿佛是微风中次第绽放的梅枝，无比清晰优雅。然而帘侧有一点白光，倏地夺目射出，于交睫一瞬飞向万俟勃言手中的绝焰枪。

    万俟勃言蓦地大喝，在撞上那白光的瞬间绝焰枪尖一闪，化作万道枪影漫空洒开，隐蓄待发的一势竟被后发者先至，攻个措手不及。

    枪身上传来一阵奇异的寒气，震得手臂发麻，他断然借势拧腰，身形拔地而起，半空中如龙逆身，绝焰枪以万马千军之势迎空射向浮雾中若隐若现的马车。

    其旁二十余名柔然族死士，自然明白不能放这车中之人生离此地，亦随谷浑乌黎从左右两方攻向马车。那坐在车前的御者也不见起身，手中马鞭“嗖”地穿出垂帘，以难以形容的速度点向众人，一边笑道：“莫要碍事！”

    一条乌丝长鞭夭矫闪绕，但听“啪啪”数声轻响，飞雾盘旋，被鞭梢扫中的死士无不跌飞出去，皆被点中穴道，滚翻在地。

    此时车旁一声贯耳的闷响，却是绝焰枪以下冲之势与那柄玉箫对个正着。万俟勃言只觉那玉箫中心像是突然塌陷成一个无比深邃的空间，绝焰枪不由向下一沉，刚觉不妙，便被一股强横的真气反震了出去。车前垂帘受劲气影响，一霎扬起，驾车的人恰巧扭头看来，修眉英目，形容倜傥，儒雅笑容令人一见难忘。

    万俟勃言几疑自己看花了眼，落地时枪身一顿停住：“苏公子！”

    这车前御者，竟是名满天下的昔国储君苏陵。

    苏陵手中长鞭一振，两名柔然族死士毫发无伤地向侧让开，长刀脱手飞出，呆立在那里。下一刻，长鞭回手，他已从容而至车下，对万俟勃言抱拳一笑：“方才宫中喧闹，未得机会与王子同席把盏，十分遗憾，不料这么快又相见了！”

    谷浑乌黎挥手，及时止住了其余死士，若非情不得已，柔然族绝不愿得罪这位昔国实权人物。此时他看得清楚，苏陵站立车前，看似随意，实际上却封死了所有可能针对马车的进攻，薄雾缭绕，伴着那一袭温润蓝衫轻轻飘扬，静悬腰畔的长剑若隐若现，虽未出鞘，却已令众人心慑。

    苏陵的剑，不似逐日剑一般光芒耀射，亦不似血鸾剑一般狂肆邪魅，但天底下没有一人，敢小觑这柄普通的长剑。

    万俟勃言神色数变，终冷脸说道：“哼，不知苏公子何时也和冥衣楼一样，竟然效命于宣王了？”

    苏陵从容笑道：“苏陵与冥衣楼渊源颇深，但与宣王却也只是点头之交，冥衣楼亦绝非受命于他，王子莫要误会了。”

    万俟勃言将枪尖一横：“冥衣楼当年助姬沧平乱，尽出帮中精英，可谓不遗余力，此话着实叫人难以相信。”

    苏陵尚未答话，便听车中一声嘲弄的轻笑：“当年在血鸾剑下，绝焰枪一败涂地，自誓绝迹江湖，不知今日何以自毁誓言，就凭这一柄枪，王子自问可是姬沧的对手？”

    听得那人发话，苏陵即刻侧身一让，退到一旁。柔然众人更是吃惊，不知车中究竟是何方人物，竟令得昔国储君如此尊敬，甚至亲自驾车随侍？

    万俟勃言脸上阵红阵白，怒道：“我柔然族纵为宣国所迫，屈身为奴，却也轮不到冥衣楼指手划脚！”

    车中再次传来低声的咳嗽，停了片刻，那人才冷冷笑道：“王子当初挑唆宣国叛乱，虽说谨慎小心，却也留下了不少蛛丝马迹，若非我冥衣楼从中相护，你以为柔然凭什么逃得过姬沧事后追查？”

    万俟勃言闻言，不由浑身一震，目光混了惊骇、震动、疑问、探究等等情绪，几欲刺破那静垂的车帘，直透车中。此时苏陵温言笑道：“王子想必也知道，当年宣国兵变之后，冥衣楼助姬沧清洗叛逆，三个月内尽戮众王余党，若非存心相护，柔然族如何隐瞒得过？冥衣楼与柔然是敌是友，王子难道还不明白吗？”

    万俟勃言目光猛闪，迅速与谷浑乌黎对望一眼，两人心中皆是疑虑重重。半晌，谷浑乌黎抬手向前一拱，语气略微客气了几分：“我柔然欲反姬沧，两位今天既然已经知道，那咱们便明话明说，免得麻烦了。敢问冥衣楼究竟是何用意？当年既然扶持姬沧即位，何以又暗中与宣国做对？”

    苏陵微笑道：“长老此言差矣。柔然针对宣王，乃是雪耻复国，何来‘反’字之说？至于当年……”他向车内看了看，笑中有些感慨的意味，“冥衣楼之所以扶立姬沧为王，不过是因为他便于控制罢了。”

    万俟勃言一愣，几乎不敢相信自己的耳朵。宣王之桀骜不驯举世皆知，诸王之中说谁容易控制都可，却怎么也轮不到宣王姬沧。他却不知东帝当年暗中以冥衣楼扶助姬沧，原本就是要尽快造就一个强横的宣王，用来制约那时关系趋于良好，开始觊觎帝都的楚、穆两国。这一步棋，使三国相互牵制而成鼎立之势，谁也不敢贸然动作，为他赢得了数年的时间，才能和凤后从容周旋，最终取而代之。