“往为什么？”齐王一怔，显出怒容：“为何不能杀他？母后，事到如今，你还想为他说什么？”

    皇后凄然道：“你们是手足兄弟，又怎能……又怎能手足相残？瀛仁，你不可以成为那样的人，否则……否则要遭天谴的。”

    “母后，你怎么这样说皇儿？”齐王勃然变色，显出凶狠之色，“他想害死皇儿，你没有对他责怪一句，皇儿要杀他，天经地义理所当然，你却说皇儿要遭天谴，母后，你是否忘记，谁才是你的亲生儿子？”

    皇后泪如雨下，娇躯瑟瑟发颤，齐王见状，心下一软，苦笑道：“母后，你……哎，皇儿说话不知轻重，母后不要怪罪……！”

    皇后似乎站立不住，手扶在桌子上，缓缓坐下，情绪稳定一些，才道：“瀛仁，我知道你心中有怨气，可是……哎，孩子，你就算想光复江山，如今却也是不成了。”

    “为什么？”

    “你想杀太子，可是太子坐镇河西，虽然南方沦陷，但是北方大片土地还在太子的手中。”皇后对自己儿子的性情自然是十分了解，心知齐王性情固执，若是认准了一条路，很难拉回来，知道想要说服已经铁了心的齐王并不容易，换了一个方式，轻声道：“非但如此，你应该也听说过，有两万夷蛮骑兵到了河西，如今也成了太子手中可以利用的工具，冯元破谋反被诛，留下来大批的钱粮，这些都已经成了太子的囊中之物……！”

    “冯元破死了吗？”齐王一怔，随即冷笑道：“如此也好，又去了一大敌！”

    “太子如今势力雄厚，想要对付他，并不容易。”皇后平静道：“莫说是你，就算是楚欢现在的实力，也未必是太子的对手……！”

    “母后不用担心，西北军能征善战，我是亲眼所见。”齐王却是带着一丝自信道：“如今西北又有上万骑兵，一旦入关，必然是所向披靡，要攻克河西，指日可待。”

    “可是你莫忘记，西北军不是你的，是楚欢控制。”皇后蹙眉道：“楚欢难道会任由你驱使？”

    齐王一怔，却还是道：“楚欢……楚欢和我关系匪浅，而且答应我，会帮我进击关内，帮我收复洛安，他……他绝不会骗我。”说到最后，语气已经不是那般坚定。

    皇后淡淡道：“你的意思是说，楚欢和他手下那帮西北人，会为你出生入死，为你能够登上皇位，他们可以抛头颅洒热血？”

    齐王嘴唇动了动，却没有说话。

    “你自己都在怀疑。”皇后轻叹一声，苦笑道：“瀛仁，你已经长大，不要再孩子气，便是你父皇在世，也未必能够调动楚欢，你觉得你可以让他对你唯命是从？不错，楚欢讲情义，你对他有知遇之恩，或许他真的将你当成……当成朋友来看，但是这并不表明所有的西北将士，都会为你出生入死。楚欢在西北这两年，清除异己，收买人心，据我所知，无论是西北的百姓还是西北军将士心中，楚欢都有很高的威望，楚欢将西北治理的井井有条，深得民心，而西北军中，我虽然没有亲见，但是毫无疑问，楚欢必然是提拔自己的嫡系，他们可以为楚欢出生入死，并不代表就能为你出生入死。”

    齐王两手握成拳头，微微颤抖，指尖却又是松了松，随即又不自觉地紧了紧。

    “天下没有无缘无故的爱恨，也不会有人无缘无故为你出生入死。”皇后轻叹道：“西北军可以为楚欢出生入死，那是因为他们知道，跟随楚欢浴血厮杀，可以为他们换来荣华富贵，可以为他们换来荣耀地位，他们与楚欢捆在一起，福祸与共……！”盯着齐王，问道：“瀛仁，你对西北人可有什么恩惠，你在他们心中的威望，是否能与楚欢相比？”

    齐王口中有些发干，却是说不出话来。

    “西北人本来就桀骜不驯，你父皇开创大秦，是踩着无数人的尸骨建立起来。”皇后轻声道：“当年征伐西北，死伤无数，无数西北子弟埋骨沙场，西北人对秦国本就心怀不满，如果几代君王施行仁政，或许还能收得西北人的心，可是……！”摇头苦笑道：“且不说楚欢已经得到了西北人心，便算没有，你是秦国的皇子，也未必能够得到西北人心。”

    “照母后这样说，我便是一事无成的废物？”齐王眉头紧皱，眼中显出不满之色。

    皇后摇头道：“母后当然不是这个意思。只是复兴河山之事，并不适合你去做，母后说这些，只是想让你明白，天下大势，非但不在你手，甚至已经不在秦国之手，你……你不需要担负这样的责任。”

    “母后，西北人心不在秦国，可是却并非天下所有人都是人心向背。”齐王摇了摇头，向门外瞧了一眼，才压低声音道：“古有勾践卧薪尝胆，我自然也可以忍辱负重。不错，我现在手中无兵无权，可这并不代表我永远会这样。我可以利用楚欢手中的西北军，先打进关内，然后再慢慢收揽人心，终有一日，皇儿会羽翼丰满……！”往皇后靠近两步，低声道：“母后，皇儿太过年轻，身边没有可信之人，但是如今你到了皇儿身边，大可助皇儿一臂之力，只要母后相助，皇儿相信……！”

    他尚未说完，皇后已经蹙眉打断道：“瀛仁，母后说了这么多，你还不明白母后的苦心吗？”

    齐王嘴唇动了动，却没有说出话来，盯着皇后眼睛，缓缓退了几步，拉开与皇后的距离，皇后见状，情不自禁往前走出几步，似乎齐王拉开距离让她十分不安。

    “母后，皇儿要去歇息了。”齐王喉咙发干，声音有些干涩：“我知道，你觉得皇儿是个无能之辈，一事无成……！”发出古怪笑声：“但是皇儿会让你知道，皇儿并不是你们眼中的凡夫俗子……！”豁然转身，竟是再不言语，抬步便走。

    皇后美丽的脸上一片凄然，抬手悲声道：“瀛仁……瀛仁……！”见齐王要走，想要追上来，却是双腿发软，走出两步，竟是软倒在地。

    齐王此时却已经走出大门，头也不回，经过凌霜身边，也不说话，孙德胜急忙跟上，凌霜本想跟着离开，却听到屋内隐隐传来哭泣之声，犹豫一下，看着齐王离去的背影，脸上显出无奈之色，跟在齐王后面走出两步，却终是停下步子，转过身，加快步子进了侧厅之内。

    第一七六四章 反常

    凌霜进到侧厅之内，却是见到皇后坐在地上，正在低声抽泣，心下吃惊，急忙上前去，扶住皇后，轻声道：“皇后娘娘，不要伤了身子……！”

    皇后被扶起之后，凌霜扶她在椅子上坐下，随即从怀中取出一方丝帕，犹豫了一下，方才递给皇后，皇后一脸哀伤之色，接过丝帕，擦拭眼泪。

    凌霜过去倒了一杯热水，这才走到皇后身边，双手呈上茶水，恭敬道：“皇后娘娘，您……您喝点水……！”

    皇后抬手，轻轻推开，凌霜将茶水放在桌子上，垂手站在旁边，见到皇后哀伤凄然之色，她冰雪聪明，其实已经猜到几分，想要劝慰几句，但是想到自己身份，欲言又止，终是没有说话。

    皇后擦拭泪水，苦笑道：“我知道他心里有怨气，可是……没想到他竟然变成这个样子……！”将眼角泪珠擦干，这才抬头看向凌霜，见到凌霜面孔，皇后失声道：“是……是你！”

    凌霜一怔，她虽然在京城的时候，便即被齐王设法带入宫中，只是齐王将此事隐瞒下来，不敢让皇帝和皇后知道，凌霜在宫内之时，偶尔有机会在暗中见到皇后，但是皇后自然不会知道凌霜的身份，也不会对齐王宫内的侍女太过留意。

    听皇后突发此言，凌霜还以为皇后早就知道自己身份，怔了一下，只是低着头，并不说话。

    皇后却已经拉住凌霜的手，问道：“你叫什么名字？”

    “奴婢……奴婢凌霜。”凌霜心下有些紧张，轻声道：“在京城的时候，便……便服侍在王爷身边，王爷后来到西北，所以奴婢也跟随服侍。”

    皇后一怔，吩咐道：“你抬起头。”

    凌霜犹豫一下，抬起头来，秀丽的面庞洁白如玉，皇后起身来，后退两步，仔细打量一番，只见到凌霜明眸皓齿，水灵秀气，宛若一朵美丽的水仙花，亭亭玉立，自有一股出尘脱俗的清雅气质。

    “你……你叫凌霜？”

    凌霜点头“嗯”了一声，皇后又问道：“你姓什么？家在何处？父母如今身在何处？”

    凌霜见皇后成熟美艳的脸上竟是带着一丝激动之色，心下有些奇怪，不知道皇后先前还悲伤欲绝模样，怎地瞬间就变得如此激动。

    “奴婢姓莫，是金陵道人……！”凌霜轻声道：“父母……父母都已经不在了！”

    皇后闻言，俏脸那激动之色顿时消去几分，却还是上下打量凌霜一番，问道：“你是金陵人？”

    凌霜微微点头，暗想难道齐王已经将自己的事情告诉了皇后，所以皇后才在这里追根问底。

    她自然知道，皇家法度森严，而齐王对自己有意，虽然如今齐王一直以礼相守，而凌霜对齐王也确实没有男女之间的爱慕之情，但是齐王恐怕迟早要将婚娶之事提上台面来，若是齐王将此事告之了皇后，皇后询问自己的家世底细，自然也是理所当然之事。

    想到这里，凌霜心中紧张之感顿时消失，不知为何，心中反倒生出一丝期冀，只盼皇后嫌弃自己的家世，拦阻这门亲事。

    “金陵……！”皇后若有所思，随即问道：“凌霜，你父母又是什么时候过世的？”

    凌霜想了一下，才道：“凌霜自打记事的时候开始，就是生活在金陵道的一处村子里，父母都是普通的农人，家境贫寒，凌霜还有一个哥哥……！”

    “哦？”

    “哥哥比我年长三岁。”凌霜道：“只是凌霜五岁那年，父母先后离世，除了兄长，再无其他亲人……哥哥那时年纪也尚尚幼，只能领着我四处乞讨为生……！”

    “那后来如何？”皇后忙问道。

    凌霜犹豫了一下，才道：“我和哥哥四处乞讨两年，后来……后来和哥哥走散，再也不曾见过，那时候，凌霜……凌霜才七岁……！”

    “七岁？”皇后问道：“那你今年多大年纪？”

    “二十一了……！”凌霜回道。

    “二十一？”皇后微蹙秀眉，略一沉吟，似乎在寻思什么，眼角微微跳动，道：“你和哥哥失散之后，又是如何过活？你那时候不过七岁，若是无人收留，很难活下来。”

    凌霜轻轻一笑，道：“皇后娘娘说的是，凌霜和哥哥失散之后，连最后的亲人也不见，举目无亲，那时候却是遇上了……！”说到这里，脸色微有些苍白，眼神闪烁，却并没有继续说下去。

    皇后走上来，握着凌霜的手，柔声道：“凌霜，你不用害怕，你有什么遭遇，尽管告诉我，我知道一定很困苦。”

    凌霜想了想，才道：“我遇上了一个男人，他带着我去了一个地方，见到了……见到了一个女人，那女人见过我之后，便收留我，做了几年杂活，便开始让我学习琴棋书画，还有……还有歌赋舞蹈……！”说到这里，并没有继续说下去。

    皇后却已经明白了什么，轻叹道：“那些年，你一定过得很悲苦。”微一沉吟，终是问道：“那你又是如何到了瀛仁身边？是有人送你入宫？”

    凌霜闻言，心下顿时觉得奇怪，暗想皇后难道并不知道自己的来历，本想将事情缘由告之皇后，却又想到齐王与自己是在青楼之中相识，若是告之皇后事情，齐王当年逛青楼的事情自然要透漏出来，顿时便有些犹豫，低下头，不敢多说。

    皇后见状，知道凌霜定有难言之隐，见得凌霜清秀水灵，一副小家碧玉气质，根本不像是从烟花柳巷出来的姑娘，拉着凌霜手，自己先坐下，然后让凌霜坐在自己面前，凌霜十分拘谨，皇后劝了一句，凌霜这才忐忑不安在皇后面前坐了下来。

    “凌霜，你能从京城随着瀛仁来到西北，在他最需要人照顾的时候不离不弃，我很欢喜。”皇后柔声道：“我想知道你更多的事情，不管发生什么，你尽管告诉我，你就当我是你……是你的母亲，就当是娘儿俩在说话，不要有顾虑。”

    凌霜水灵灵的眼睛微微眨了眨，见皇后一副期盼之色，轻声道：“皇后，您……您当真不会责怪吗？”

    “你尽管说来。”皇后露出一丝笑容，“无论发生什么，我都只当是女儿在向母亲倾诉心中的苦楚，你说好不好？”

    凌霜见得皇后一脸慈爱之色，心头竟是一颤，犹豫了一下，终是将当年的事情娓娓说来。

    从宝香楼争夺花魁开始，直到后来楚欢使出金蝉脱壳之计，再从云山到京城，齐王设计将自己带入宫中，凌霜并不隐瞒。

    皇后听的却是惊心动魄，凌霜诉说之前，皇后虽然已经猜到凌霜的经历必定坎坷，却没有想到竟是如此离奇。

    她一直以为瀛仁温顺纯善，却不知私下里却是胆大非常，竟然瞒着她将凌霜带入宫内。

    只是此刻却无暇去管当年瀛仁的胡作非为，一脸爱怜之色，握着凌霜的手，叹道：“孩子，可真是苦了你了，若是你父亲知道这些，不知如何心疼……！”说到这里，本就已经泛红的眼圈更是带着一丝泪光。

    凌霜一怔，只觉得皇后这话有些古怪，脱口问道：“皇后认识家父吗？”话一出口，便知失言，皇后乃是金枝玉叶，大秦帝国的国母，自己的父亲不过是一个贫苦百姓，两人又如何能有交集。

    却不料皇后凝视着凌霜，细细打量着凌霜精致五官，声音竟是带着一丝自责：“这都是怨我，我……哎，我早就该找寻到你……这些年让你受尽苦楚，都是怨我……！”

    凌霜越听越觉得奇怪，忙道：“皇后，这……这都是命中注定，与皇后娘娘并无干系……！”想到瀛仁离去时的样子，倒是有些担心，轻声道：“皇后娘娘，你早些歇息，王爷……王爷有时候说话直率，你比奴婢更了解他，不要怨他……奴婢去瞧瞧他现在如何。”

    皇后摇头道：“不要管他，他不会有事。”轻声问道：“凌霜，你……你父母在世的时候，可有和你说些特别的事情？”

    “特别的事情？”凌霜疑惑道：“皇后娘娘是指什么？”

    皇后犹豫一下，才道：“他们有没有说过，你……你不是他们所生？”

    凌霜一怔，显出惊讶之色，随即摇头道：“奴婢很小的时候，父母便过世，连他们样子也不大记得……只是隐隐记得，他们待我很好，爹爹……爹爹出去做农活回来时候，总是带些小东西给奴婢……！”她冰雪聪明，隐隐感觉皇后今日的言语有些反常，小心翼翼问道：“皇后娘娘，您……您为何要这样问？难道……您觉得奴婢不是父母亲生？”

    皇后微蹙秀眉，微一沉吟，终于道：“凌霜，你随我来。”起身来，转身往后面走去。

    凌霜有些诧异，站起身来，并没有跟上，皇后走出几步，回头招手道：“孩子，你过来！”

    凌霜犹豫一下，终是跟随过去，与皇后一起转过一道屏风，转到侧厅边上的一间屋内，皇后关上门，屋内点着一盏油灯，孤灯凄冷，皇后过去拉着凌霜的手，到了内室一扇屏风后面，轻声道：“孩子，你脱下上衣！”

    第一七六五章 身世

    凌霜一时没有反应过来，“啊”了一声，问道：“什么？”

    皇后走到凌霜身边，轻声道：“你退下外衣，露出肩头让我瞧一瞧。”

    “肩头？”凌霜娇躯一震，眼中显出惊讶之色，见皇后目含期盼之色瞧着自己，犹豫了一下，这才动手，微宽了衣襟，随即将肩头衣裳褪开，却并没有完全脱下衣衫。

    皇后盯着凌霜肩头，只见到在肩头下面，雪白的肌肤之上，竟然有一处纹身，形似梅花，色彩鲜艳，六朵花瓣绽放在雪白的肌肤之上。

    皇后抬手捂着嘴唇，身体微微晃动，眼角已经翻出泪光，双眸之中却满是欣喜之色，竟是一伸手，已经将凌霜抱在了怀中，声音哽咽：“孩子，我……我可找到你了。”

    凌霜措手不及，被皇后抱住，下意识想要挣扎，可是听到皇后哭泣之声，怔了一下，一时间不知究竟发生何事，忙道：“皇后……皇后娘娘，您……您怎么了？”

    皇后似乎也感觉自己太过失态，松开手，拉起凌霜肩头衣裳，却是紧握着凌霜双手，激动道：“孩子，你……你可知道自己肩头梅花的来历？”

    “梅花？”凌霜此刻却是觉得事情蹊跷，急问道：“皇后，您……您让我褪下衣衫，就是为了瞧那朵梅花？您……您怎知我背上有梅花印？”

    凌霜虽然出自风尘，可是洁身自好，翠玉楼本是想让凌霜到了年纪参加花魁大赛，保得处子之身，在花魁大赛上有了名次，那便是大挣一笔。

    只是花魁大赛上，楚欢和瀛仁出手，助凌霜一举夺魁，随即便设计将凌霜带走，凌霜出污泥而不染，背上的梅花印，实在没有几个人知道，便是瀛仁，虽然每日都在一起，可是却不曾对凌霜有过侵犯，至今也不曾见到过凌霜背上的梅花印。

    此时凌霜已经知道，皇后让自己褪下衣衫，就是为了查证自己背上是否有梅花印，这美妇人乃是帝国的皇后，与凌霜从无交集，凌霜实在不明白，她又是如何知道自己背上纹有梅花印。

    她虽然温良贤淑，但是聪慧机敏，心思细密，今日皇后见到她之后，自始至终都透着一股反常，此时更是知道梅花印的秘密，这更是让凌霜心下起疑。

    皇后用手指轻轻揩去眼角泪水，柔声道：“孩子，那你自己可知道背上这梅花印从何而来？”

    凌霜想了一下，才道：“从我记事的时候开始，背上便有这样的梅花印……皇后，莫非……莫非你知道这梅花印有什么特别之处？”