“鬼方镇？”楚欢想了一下，才道：“袁崇尚是否将你们鬼方人都迁徙到鬼方镇？”

    布里同道：“那个镇子本来就没有多少人，我们十六洞都几乎都迁了过去，镇子上本来十分破败，是我们自己用双手重新修建了一番。镇子上本来有一些秦人，看到我们迁过去，就有些搬走了，剩下来的虽然对我们没有什么好脸色，不过也没有发生什么冲突。袁崇尚却也按照楚达客的建议，按人头给我们划了土地耕种，其实都是一些荒地，需要我们自己重新开垦……！”

    楚欢道：“即使如此，那也不差，有了自己的土地，勤劳耕种，总不至于饿死，为何还要跑到这里来落草为寇？”

    布里同道：“楚达客，若是能够好生活下去，我们又如何舍得离开家人？都是当官的逼迫……我们本来好好耕作，可是官府再三征收赋税，还说朝廷要用兵，要提前征收后面几年的赋税……！”握起拳头，“这些我们都忍了，可是他们后来又说官兵缺乏马匹牲畜，要征用我的牲畜，无论牛马，都要上缴……！”

    楚欢皱起眉头。

    楚欢对此倒是清楚，当初鬼方佯装与黄氏一族合作，因此从黄家手中得到了不少物资，其中就包含了好几百匹战马，剿灭黄家之后，因为鬼方的战功，这匹战马依然归属于鬼方，而且在楚欢的坚持下，赏赐了不少物资给鬼方。

    鬼方下山，这是楚欢为鬼方人做的一件大事，在抄没黄家的家财之后，房产地产以及金银财帛，自然都是充交到朝廷，不过黄家因为土地众多，也少不了大批的耕牛，这批耕牛一部分交给袁崇尚的安邑官府处理，而另一部分，在楚欢的操持下，赠送给鬼方，用以作为耕地的工具。

    按照楚欢的估算，鬼方手中，倒也有好几百匹战马，另有不下五百头耕牛，这些牲畜，对于鬼方来说，当然是一笔巨大的财富，也是鬼方初下大沂蒙山不可或缺的工具。

    “鬼主与官府商谈，恳求他们不要征调牛马，可是官府却是蛮横霸道，定下了时限，让我们自己将牛马送过去，若是过了时限，他们不但要派人来收缴，而且还要重重处罚。”布里同恨恨道：“楚达客，我们鬼方出兵，你也是死了不少人，这些牛马，也是我们应得的，当初也说好了由我们自己处置，可是这才过了多久，他们就翻脸无情……！”

    楚欢皱眉道：“他们后来当真来征缴牛马？”

    “是啊，我们下定决心，无论如何，也要保住那些牛马。”布里同道：“他们派了一群人来，我们当然不会屈从，便起了冲突，也不知怎么就打了起来……！”说到这里，犹豫了一下，还是道：“我们打伤了他们不少人，他们狼狈逃走，鬼主知道官府不会善罢甘休，所以……所以让我们赶紧离开……！”

    楚欢明白过来，“是你们打伤了人，赫溪谷担心官府追究你们，所以让你们逃走？”

    “是。”布里同道：“我们也知道惹下了大祸，只能收拾东西即刻逃离，当时有好几十人逃出镇子，后来官兵追拿，我们只能分散，其他几路好像都被抓回去，就我们这十几人侥幸逃离了出来……后来我们打听到，被抓回去的都已经关进了大狱，官府还贴出榜文，通缉我们，我们没有法子，只能四处躲藏，后来便跑到了北岭这边……！”

    楚欢释然，先前还在奇怪鬼方人为何不好好呆在安邑，却跑到这里来，却原来是这么一档子事。

    “你们逃出来之后，就一直在这里抢掠？”楚欢皱眉道：“你先前说有十三个人，为何只剩下八个人了，剩下的几个人又去了哪里？”

    布里同道：“官府通缉我们，我们只敢在这山里待着，我们以前在山里生活，那也习惯了，所以在这北岭，依然可以存活下去……！”犹豫了一下，才轻声道：“本来相安无事，可是不久前，两个兄弟在山里憋不住，突然下山，也不知怎地，却被官兵盯上……！”

    “哦？”楚欢心想，你们外貌与秦人大不相同，若是在山里倒也罢了，走下山去，很是显眼，极容易被人盯上。

    布里同道：“他们从山下弄了一些酒回来，却将官兵也引了过来……！”

    “酒？”

    “是，西谷关人来人往，每天都有人进进出出，那两个小子跑到关隘附近，趁夜抢夺了一辆马车……便是这一下，引了官兵过来。”布里同懊恼道：“定是被抢的和关隘的守兵说了，守兵倒真的追了上来。官兵悄悄摸到山里来，找到了我们落脚的所在，突然围杀，我们拼死抵抗，被他们杀了三人，本来他们可以将我们全都杀死，可是那带队的校尉却忽然下令停止围杀，叫了我过去，要和我好好谈一谈。”

    楚欢奇道：“他要与你谈一谈？你们落草为寇，他们是官兵，又有什么好谈的？”

    “我当时也是很奇怪。”布里同道：“不过当时我们的性命都掌握在他们手中，只要他一声令下，我们一个也不剩的。”

    “城下之盟，当然没有什么好条件。”楚欢问道：“那个校尉叫什么名字？”

    “我们到现在也不知道他的真名。”布里同道：“他让我们叫他虎校尉，这定然是假名字，其实我们也知道，他定然是害怕我们知道他的真名，日后牵累于他。”

    “牵累？”楚欢立时便知道这其中大有问题，“如此说来，他留你们性命，一定是提出了什么条件，想要利用你们。”

    布里同点头道：“他对我们提出条件，说要想在这一片地区继续混下去，倒也不是不可以，不过每个月都要向他缴纳一百两银子，否则立刻翻脸，让我们一个也活不了。”

    “一百两银子？”楚欢嘴角泛起冷笑。

    对于今时今日的楚欢来说，一百两银子当然是小数目，不值一提，可是对普通人来说，这实在是不得了的数目，需知作为帝国最精锐的皇家近卫军，普通兵士也不过三两银子的月饷，这些关隘的守军，饷银自然更低，便是守关的校尉，一个月也绝对超不过三两银子，如今这一张口就是每月一百两，那可是校尉几年的薪俸。

    布里同苦笑道：“我们人在刀下，又怎能不答应？他们抓走了我们两个人，作为人质，若是我们离开这里，他们立刻杀了那两个弟兄……我们鬼方人从不丢下自己的同伴，无奈之下，就只能在这里待下来。”

    楚欢道：“一百两银子对你们来说，可不是小数目，你们又如何每个月能得到一百两银子？”

    “楚达客说的是，一百两银子是一大笔银钱，我们就算全都去为人做牛马，一年也未必能挣到一百两银子……！”布里同道：“我们刚来这山上的时候，只是以山中鸟兽和果子为食，并不下山害人，可是虎校尉逼着我们缴银子，没有办法，就只能下山劫掠了。西谷关每天都是人来人往，有时候时辰错过了，有些旅客便在西谷关附近宿营，他们只以为靠近西谷关，西谷关有那么多官兵，便会安全可靠……！”

    楚欢道：“你们就是劫掠那些人的财物？”

    “是。”布里同有些尴尬道：“不过这种机会也不是太多，一般身上带了许多银钱的，也都有护卫随从跟随，真要打起来，我们也不是敌手……我们第一次就几乎失手，后来便安排人实现在关隘那边摸清底细，确定目标再动手……！”

    楚欢道：“那你们到这里也没多久，缴银子上去了吗？”

    布里同道：“也就上个月缴了一次，凑上了一百两银子，可是这个月……这个月还有几天，就到了时限，虎校尉会派人来拿银子，我们现在加起来也不过三十多两银子……！”犹豫了一下，“最近西谷关那边虽然人多，可是穷人居多，富贵之人身边都有保护，一直都没有机会下手……！”

    楚欢道：“你们瞧见了那只镯子，又见我们几个人势单力孤，就存了心思，后来看到我们离开西谷关，往这边过来，更是正中你们的下怀。”

    布里同尴尬道：“达无利瞧见了你们，就跑到山中，你们在山下走，他一直在山上跟着你们，居高临下，你们的一举一动，他都看得清楚，后来看到你们上山，立刻回来告知我们，我们也不知您就是楚达客，一直躲在树上远远瞧着你们，后来……！”

    “后来看到那个女人孤身一人，你们觉得时机到了，立刻摸上去将她抓回来。”楚欢叹道：“你们以为我们身上有值钱的东西，所以打上我们的主意……！”瞥了达无利的尸首一眼，“他甚至对那个女人起了歹心，意欲玷污，这就是事情的真相？”

    “确实是如此。”布里同道：“如果……如果知道她是楚达客的人，我们……我们绝不敢碰她一根汗毛！”

    “不是我的人，你们就会行禽兽之举？”楚欢冷笑道：“达无利死的活该，你们也是难辞其咎。莫非你们的鬼主没有教过你们，男子汉大丈夫，便算陷入绝境，也不要失了德行！”

    布里同合掌道：“楚达客，是我们的错，我们再也不敢这样了，从今以后，一定好好做人，不再抢掠！”

    楚欢并无说话，抬手摸着下巴，沉吟片刻，终于问道：“你们经常见到那位虎校尉？”

    第一七一七章 古林

    楚欢从山洞出来时候，布里同等人毕恭毕敬跟在后面，楚欢也不理会，瞅见不远处几道身影，知道是媚娘等人，走了过去。

    皇后余惊未消，脸色依然有些苍白，媚娘靠在一棵大树干边，百无聊赖，时不时地看皇后一眼，美丽的眼眸中竟是显出轻蔑之色。

    见到楚欢过来，媚娘这才转身，冲着山洞那边瞅了一眼，蹙眉道：“怎么没有杀了他们？”

    楚欢道：“该杀的已经杀了，难不成要将他们全都杀光？”

    “这帮山贼，留之无益，都是祸害，不杀他们，日后只怕还有女人被他们折辱。”手上扣了银针，便要过去，楚欢抬手拦住，皱眉道：“你杀性太重，这样不好，该死的我已经杀了，他们的性命，暂且留下。”

    媚娘冷笑道：“你说我杀性太重？莫非你今日才认识我？你早该知道，我是杀人不眨眼的女魔头……！”

    楚欢叹了口气，语气缓和一些，低声道：“我知道你是在为皇后抱不平……！”

    “可别这么说。”媚娘冷笑道：“我只是瞧不惯他们欺负女人，至若那个女人的死活，还真与我无关。当年我和哥哥背井离乡，功劳可也有她一份。”

    楚欢无奈道：“留着他们，还有用处。”

    媚娘哼了一声，转身便走，楚欢忍不住问道：“你要往哪里去？”

    媚娘也不回头，径自离去，楚欢皱起眉头，这才走到皇后身边，轻声问道：“娘娘感觉如何？”

    皇后抬头看了楚欢一眼，摇头道：“我没事，刚才……多谢你了。”

    “皇后，他们几个落草为寇，也都是官府所逼。”楚欢道：“因果循环，如果不是国家动乱，贪官污吏横行，这样的山贼也不会到处都是。”

    皇后并无说话，只是秀美紧蹙。

    楚欢也不多言，朝着媚娘方向追过去，片刻之后，瞧见媚娘正坐在一根悬空的树枝上，斜靠在树杈上，见到楚欢过来，别过脸去。

    楚欢走过去，微一运气，脚下一弹，身体跃起，探手勾住树枝，轻盈地翻上去，坐在媚娘身边，媚娘扭过身，也不看他，楚欢胳膊肘轻轻碰了碰，轻笑道：“怎么了？生气了？”

    “别管我。”媚娘没好气地道：“我是杀人魔，我杀性太重，土匪出身，你别靠我太近，免得我脏了你。”

    楚欢心知自己刚才失言，柔声道：“你知道我不是那个意思，又何必放在心上？”

    “放在心上？”媚娘轻哼道：“你也太瞧得起自己了，我又如何将你放在心上？我是杀人魔，冷血无情……！”

    楚欢伸手去环住媚娘腰肢，媚娘扭了扭身子，恼怒道：“松手！”

    楚欢苦笑道：“你若是他人，我也不说那样的话。你是我的妻子，以后还要为我生儿育女，若是一直带着杀气，动辄要杀人，以后孩子瞧见母亲，岂不是要吓哭了？”

    媚娘啐道：“胡说八道，谁又要为你生儿育女了？”她虽这般说，但是语气却已经缓和了不少。

    “不生儿育女，那如何能成？”楚欢道：“我们楚家人丁稀薄，这传续后代，便是要靠你了，你给我生上十个八个孩子，每天排成队，由我点卯……！”

    “越说越不成话了。”媚娘啐道：“谁要给你生十个八个孩子？那么多孩子，吵也吵死了。”

    楚欢趁势环住媚娘的腰肢，这下媚娘却是没有挣脱，任由楚欢抱住，只听楚欢轻声道：“那倒不怕，孩子的吵闹，那是越吵越兴旺……媚娘，我既然娶了你，自然是真心待你好。你是土匪出身，那与我正好相配，我是土包子出身，俗话说得好，龙配龙，凤配凤，老鼠配的会打洞……！”

    媚娘竖起柳眉：“你说我会打洞？”

    楚欢一怔，随即道：“好啊，你骂我是老鼠……看我怎么收拾你！”探出手去，便要在媚娘身上哈痒，媚娘身体敏感，楚欢动作一做出来，她便觉得浑身上下氧的紧，吃吃笑起来，讨饶道：“好哥哥，我错了，绕我这一遭……格格格，饶了我吧，我要摔下去了……！”

    楚欢却是抱住媚娘，在她红唇上深深一吻，媚娘本来还在挣扎，感受到楚欢嘴唇的热度，身体便放松下来，一只手搭在楚欢肩头，迎合着楚欢的热吻，半晌过后，楚欢松开，轻笑道：“我家媚娘的嘴唇不但好看，而且甜甜的，好媚娘，你告诉我，你是不是每天都在唇上涂蜂蜜？”

    媚娘却是抬起手，捂住自己的香唇，白了他一眼，道：“不许看！”

    “怎么了？”楚欢凑近低声道：“还没好吗？先前我也没有怎么用力……！”

    “楚欢，你个王八蛋。”媚娘抬起手，照着楚欢胸口一拳打过来，楚欢大笑声中，如同灵燕般从树枝上飘下来。

    次日天刚蒙蒙亮，楚欢一行四人便即出发。

    下了山峰，媚娘等人才知道之前上山，实在是顺畅的紧，上山之时，毕竟有许多猎户曾经在北岭边缘一代上山狩猎，所以倒是走出了一条道路，等下了第一座山峰，进入山谷地带，才知道北岭道路的艰难。

    实际上北岭之中，也并无道路，放眼望去，到处都是茂密的丛林，北岭的树木，有的多达上百年不曾动过，树干粗大，老藤比人的身体还要粗大，缠在树干之间，荆棘丛生，杂草遍处，有些地方的杂草看上去十分平整，可是一旦踩下去，很有可能就是一个大窟窿。

    抬头向天空望，只见到茂盛的枝叶和悬挂在半空中的藤蔓完全挡住了视线，从缝隙之中透射进来的阳光是少之又少，整个山内，一片阴暗，到处发出蛇虫传来的声音，就似乎那些蛇虫随时都会冒出来，楚欢在前带路，祁宏则是殿后，都是手持匕首，以防有毒蛇窜出，媚娘也是扣了银针在手，小心提防。

    山内没有一条可见之路，完全要靠自己探索出来。

    媚娘和祁宏也都是见过世面之人，可是身在这茂密的古老丛林之中，却还是感觉到身上泛起一阵阵寒意。

    皇后手上拿着一根削减的木棍，这是她让祁宏制作出来。

    好在这山内虽然前进艰难，但是果子倒不少，走上一阵子，便能看到各类果子，采摘果子之时，连续碰上几条毒蛇，楚欢反应敏捷，轻松用匕首斩杀。

    走了整整一天，天色完全暗下来，中途歇息不过半个时辰左右，这也是为了照顾皇后，皇后腿上的伤势，并无告诉中人，咬牙强撑着走过来，到黄昏时分，只觉得腿伤愈发的严重，颇有些疼痛，四下里昏暗一片，都是枯藤老树，一时间也不知道究竟在山中何处。

    天色一暗下来，林中的声音便听得更加的清晰，狼嚎虎啸，不绝入耳，皇后显然并未有此经历，美丽的脸庞显得愈加苍白，没有血色。

    楚欢停下步子，回头道：“天色太暗，已经看不清楚，不能再往前走了，找个地方先歇息下来……！”

    媚娘四下里瞧了瞧，蹙眉道：“欢哥，这里哪有地方歇息……！”

    “不用担心。”楚欢笑道：“地上无法歇息，树上可以。”抬手向不远处指了指，“你瞧那棵大树，上面可是有天然的大床，舒服的紧。”

    几人望过去，只见前面有一颗巨大的古树，少说也是百年老树，树干粗大无比，五六个人展臂也未必能够合拢，树上的枝干也是极为粗大，形状十分奇特，不过倒真如楚欢所言，有几根树干扭曲，却形成一个卧槽，躺在那树干上，倒还真是十分的适合。

    皇后忍不住道：“非要在树上歇息？”

    “娘娘，天色已经黑下来，到了夜里，伸手不见五指，这山里什么凶兽毒虫都有，若是半夜摸过来，防不胜防。”楚欢解释道：“躲在树上，虽然不见得万全，却比地上要安全许多。”

    媚娘忍不住道：“欢哥，你怎地对北岭如此熟悉？”

    “我没有告诉过你们？”楚欢笑道：“我以前可是孤身一人越过北岭。”

    皇后忽然想起来，楚欢在天道殿的时候，似乎也提及过此事，他是十三太保劫后余生的唯一幸存者，当初为了躲避神衣卫，并没有从西谷关直接入关，不问可知，自然是从北岭翻越过来。

    想到楚欢孤身一人，竟然能够穿过这让人心惊的古林，其间之困难，比之现在恐怕还要艰难，皇后心中禁不住对楚欢生出一丝钦佩之心。

    靠近那棵大树下，这时候才发现，这一块竟有五六棵这样的古树，只是最低的枝干距离地面也有两人之高，楚欢等人倒也罢了，皇后并无武功，想要攀到树上，并不容易。

    “媚娘，你帮皇后上树！”楚欢回过头，招呼媚娘过来帮忙，却不见了媚娘身影，有些吃惊，祁宏却是伸手指了指，楚欢瞧过去，却见到媚娘已经一身不吭跑到不远处的另一颗大树下，轻松自如地上到了树干之上，瞧那样子，显然是不愿意出手相助。

    楚欢无奈摇头，走到皇后身边，犹豫一下，终于道：“皇后，我先上去，然后拉你上去。”