众将闻言，这才释然，只是却并不觉得朱凌岳派出的人，真的能够说服贺州守将。

    远方一点黑色渐渐逼近，再过片刻，一骑驰到坡下，翻山下马，徒步上到坡上，大声禀道：“骑兵朱督，西北军大将军甘侯甘将军已经抵达大营！”

    天山诸将面面相觑，朱凌岳却是微微一笑，调转马头，一抖马缰，骏马如同脱弦之箭，飞驰而下，尔后如同利箭一般，设想了天山军大营。

    甘侯正在中军大帐等候，朱凌岳还没进帐，声音已经率先传进来：“甘将军大驾光临，蓬荜生辉，朱某可是一直想念的紧！”

    甘侯只是带了两名随从，一身甲胄，等到朱凌岳进入帐内，甘侯已经起身，拱手含笑道：“朱督，此番进兵，我这边可是率先赶到，你可迟了一步！”

    朱凌岳上前握着甘侯手臂，笑道：“该罚，该罚，是我的错，我没有想到甘将军……唔，不对，应该是亲家，我没有想到亲家进军如此神速，否则我该早几日出兵才是。”

    两人落座之后，甘侯才含笑问道：“朱督，不知玉娇可否给你们添了麻烦？”

    “有亲家这样如同老虎一样的兄长，玉娇又怎会弱于他人？”朱凌岳感叹道：“我朱家能迎娶玉娇，实在是祖上积德，亲家，你放心，玉娇进了我朱家门，便是我朱家人，我朱家一定会善待。”

    甘侯笑道：“玉娇在军中多年，刁蛮任性，我这个做哥哥的实在是管束不住，朱督，这日后可要劳烦你多多管教，她若有不周之处，朱督可要多担待！”

    朱凌岳摆手笑道：“不相干，不相干，亲家放心就是。”顿了顿，问道：“听说亲家占了金州会川城，留下了兵马驻守？如此看来，金州方如水并没有弃暗投明，我事先派人前往兰峄，本想说服方如水归顺亲家，合兵一处，现在看来，方如水是要为楚欢陪葬！”

    “方如水不过是三流战将，不足一提。”甘侯淡淡道：“只是兰峄有天险环绕，要打下兰峄城，需要耗费时间，我又何必将时间浪费在兰峄？绕过兰峄，直入贺州，占下会川，留下两千兵马镇守会川，便可将方如水所部拦截，即使最后真的被他打下了会川，西关战事只怕也已经结束，只要击败楚欢主力，方如水便是再愚蠢，也只能弃械投降！”

    朱凌岳拍手笑道：“方才我还在与众将说到不战而屈人之兵，亲家这一手，便正是不战而屈人之兵的精髓。”

    “方如水所部，不必担心，交给会川便好。”甘侯身体微微前倾，询问道：“朱督，我三万兵马已经在伏鬼岭布阵，随时听候朱督的调遣，却不知朱督接下来打算如何攻城？”

    朱凌岳含笑道：“其实贺州城倒不急于攻下！”

    “哦？”甘侯微皱眉头，但是瞬间便明白什么，“朱督的意思是说，等着楚欢的兵马到来？”

    朱凌岳赞叹道：“生我者父母，知我者甘将军也。不错，贺州一马平川，最适宜骑兵发挥，反倒是越州境内，山峦众多，倒不宜完全发挥骑兵的优势。贺州城近在眼前，如果我们攻打贺州，楚欢自然不可能坐视不理，必然领兵前来驰援，到时候西关兵马尽数集结在贺州，我与将军联手，毕其功于一役，只要在贺州歼灭了楚欢的主力，朔泉自然也就能够轻易攻破。”

    甘侯微微点头，含笑道：“朱督所言极是，一切也就全凭朱督统帅了。”

    甘侯与朱凌岳相谈甚欢之时，贺州城内，守将韩英此时正在接见朱凌岳派遣而来的使者，有强大的实力在背后做依仗，来使倒也是春风得意，抬头挺胸。

    “朱凌岳要我们出城归降？”韩英含笑道：“阁下有没有传错话？”

    “当然没有！”来使高声道：“韩将军，十万大军就在城外，您恐怕也是早就看到，朱督念及贺州城内的守军有大半是西北子弟，而且城中百姓众多，若是战事一开，生灵涂炭，所以特让在下前来劝说将军。将军也该是个深明大义之人，此番战事，谁是谁非，将军心中难道不明白？”

    “本将还真不明白。”韩英摸着下巴，反问道：“我倒想问问阁下，究竟谁是谁非？”

    “楚欢大逆不道，拥兵自重，谋反之心昭然若揭，将军难道看不出来？”来使沉声道：“将军跟随楚欢，难道也要与他一同谋反？”

    “谋反？”韩英哈哈笑道：“这个词本将最近听的很多，但谋反的，似乎是朱凌岳，并非楚督。说起拥兵自重，天下皆知，朱凌岳扩军备战已经多年，早已经不是什么秘密，此番朱凌岳率兵悍然侵入西关，已经是起兵谋反，阁下颠倒黑白，当真以为天下人的眼睛瞎了不成？”

    来使摇头道：“将军看来是误会了，恰恰相反，朱督此番发兵，正是为了剿灭乱匪，平定楚欢反贼，至若起兵谋反，当真是荒谬至极！”

    “哦？”韩英靠在椅子上，问道：“却不知你口口声声说楚督谋反，有何证据？”

    第十三卷 暮鼓晨钟非等闲

    第一四四一章 你要战，那便战！

    来使叹道：“看来连将军也是被楚欢所蒙蔽。韩将军，我冒昧问一句，楚欢在西关施行均田令，更是制造新盐，不知你可知晓？”

    “本将自然知道。”韩英淡淡道：“这是楚督给西关带来的最大两件功绩，莫说本将，整个西关的七岁孩童也是知晓。”

    “那么在下再问一句，韩将军可知道盐铁官营？”来使沉声道：“帝国的盐道和铁矿，都是归属于朝廷所有，楚欢在西关开矿制盐，而且将新盐当成自家之物，任意买卖，请问，这不是造反又是什么？均田令更是荒谬透顶，士绅官宦所拥有的土地，都是先人呕心沥血奋斗出来，如今楚欢一句话，便夺了他们的土地，这不是强盗，又是什么？”

    韩英冷笑道：“阁下恐怕不明白什么是均田令，均田令是将荒地开发出来，至若收回的土地，那是一些人违法占有，自然要拿回来，这些土地也并非是楚督占有，而是均颁给百姓，让百姓有田可种，有粮可食。至若你所说的新盐，那更是一派胡言，关内无法往西北供盐，一旦西北缺盐，后果是怎样，你心里恐怕也很清楚？如今楚督开发出新盐，对西北来说，是天大的好事，让整个西北避免了盐荒……阁下来自天山，天山的官民，似乎也受益匪浅吧。”

    “韩将军只是看到表面。”来使冷笑道：“帝国动荡，一些别有用心之人就起了狼子野心。楚欢施行均田令，看似是为了百姓，实际的原因，不过是因为他属于外来户，在西北难以立足，所以颁行此令，无非是为了收买西关的人心而已。至若新盐，他四处兜售，据说已经开始向关内售盐，其目的，也不过是为了敛聚钱财，实现他的野心……非但如此，此人还与西梁人进行盐马交易，天下皆知，我大秦与西梁水火不容，乃是生死之敌，楚欢不顾国仇家恨，却与西梁人串通一气，贸易得来大批战马，这些马匹，他得来何用？”往前进了一步，“别人看不出楚欢的狼子野心，朱督却是洞若观火，迟迟没有动作，无非是存了善念，只希望楚欢并非他想象中的逆贼，可是楚欢步步紧逼，若是再不制止，必然会成为大秦第一号反贼，事到如今，朱督不得不出兵平乱！”

    韩英拍手笑道：“怪不得朱凌岳会派你做说客，果然是伶牙俐齿，颠倒黑白的能力，让人惊叹，只怕苏秦张仪再世，也要甘拜下风了。”

    “韩将军，朱督十万大军，要踏平贺州城，轻而易举，如果不是念及满城的无辜百姓，念及将军是被楚欢所迷惑，又何必派在下前来道明其中利害？”来使长叹一声，“韩将军，战事一开，贺州城转眼立破，将军势必要受到楚欢牵累，为楚欢陪葬，身死事小，可是后世必会传说，将军是跟着反贼造反而被杀，那将是遗臭万年……还请将军顾念自己的声誉，更要顾念满城百姓的安危，开城投降。将军弃暗投明，朱督定然是善待于你！”

    韩英摸着下巴，含笑问道：“阁下的话，是否都已经说完？”

    “言尽于此，还望将军三思！”来使拱手道。

    韩英脸色陡然一沉，厉声喝道：“来人，拿下！”

    边上立刻冲上来两名武士，将来使按倒在地，来使大声叫道：“韩将军，你这是做什么？两军交阵，不斩来使，你……你就算不答允，也不能伤我性命！”

    “两军交阵，不斩来使，这话我自然知道。你也别怕，你的性命并不值钱，犯不着取你性命！”韩英站起身来，走到来使面前，冷笑道：“只不过是让你带个口信给朱凌岳而已！”

    ……

    ……

    天山军营外，朱凌岳亲自将甘侯送到营外，等到甘侯翻身上马，朱凌岳才拱手道：“甘将军，一切就依照咱们方才所言，需要将军出马之时，这边就会放出信号，到时候将军的西北勇士，便按照计划发起攻击。”

    甘侯笑道：“朱督一切了然于心，我心里也放心了。等到拿下贺州成，再与朱督一醉方休。”

    朱凌岳含笑正要说话，梦见得远处飞马如电，几匹快马飞驰而来，听到马蹄声，甘侯也抬头望过去，却发现来骑竟是自己的麾下。

    两名骑兵飞驰过来，翻身下马，一人已经跪倒在甘侯马前，急声道：“报，会川危急，卢副将派人求援！”

    甘侯一怔，瞬间怒容满面，沉声道：“卢彦昀派人求援？本将给他留了两千兵马，占城据守，不求伤敌，只求保城，他连一座县城都守不住？”

    “回禀将军，卢副将派人禀报，兰峄城兵马倾巢而出，方如水率领金州兵马到得会川之后，发了疯一样，对会川城连续猛攻，就像一群疯狗，会川城内还有一些逆匪生事，情势紧急，请求即刻发兵救援。”

    这道军情当着朱凌岳的面禀报上来，甘侯显然是有些挂不住脸，他双拳已经握起，沉声道：“方如水宵小之辈，竟也敢与我相争？”看向朱凌岳，道：“朱督，我手下还有三万兵马，方如水如此宵小之辈，我本无意取他首级，现在看来，他项上人头，倒是不得不取。”

    朱凌岳却是淡定自若，含笑道：“甘将军不用恼怒，想那方如水才干平平，手底下也不过几千兵马，实在成不了什么大气候。”

    “便是一只苍蝇，在耳边聒噪，那也让人厌烦。”甘侯冷笑道：“既然方如水自寻死路，我倒是要好好地陪他玩玩。”

    “甘将军准备怎么做？”

    “我准备派出我麾下第一战将常欢，由他带领五千兵马前往救援……不，不是救援，五千人马出击，必要将金州兵马全部诛杀，带回方如水的人头。”甘侯冷笑道：“我倒要让楚欢瞧一瞧，与我们为敌，绝没有什么好下场。”

    朱凌岳想了一下，道：“只需派出一支兵马将其击退，用不着与方如水纠缠……！”

    “不灭方如水，难解我心头只恨。”甘侯握紧马缰，“朱督放心，虽然调走五千人，但是剩下的西北将士，依然以一当十，在攻破贺州城的时候，我们也可以同时收到金州捷报。”

    朱凌岳笑道：“既是如此，一切就由将军自行安排，取了方如水首级，倒也可以激励三军。”

    甘侯拱手道：“既是如此，甘某现在便即回营，我在伏鬼岭等候朱督讯号，只要接到讯号，我这边即刻发起攻击！”再不多言，一抖马缰，向北边飞驰而去。

    等甘侯走远，朱凌岳身边一名部将才笑道：“都说西北军以一当十，无一不是骁勇善战之士，如今两千西北军据城而守，却被方如水打的求援，看来西北军也并无传说中的那般骁勇。”

    “你莫忘记，方如水手中的金州兵马，本是平西军，当初余不屈编制平西军，其中便有许多原本隶属于西北军的兵马编入其中，那也都是能征善战之辈。”朱凌岳望着甘侯远去的背影，“甘侯本以为后方无虞，却被方如水打的求援，这脸面，他自然要找回来的。”

    “这下子方如水可是要倒大霉了。”部将幸灾乐祸道：“会川城内是西北军，金州兵也有许多原本隶属于西北军的兵马在其中，会川一战，可算得上是西北军内战，这一战打下来，甘侯的实力只怕也会损伤不小。”

    朱凌岳却不说话，遥望北方，若有所思，沉吟片刻，正要回营，听得部将道：“朱督，你看……！”

    朱凌岳望过去，只见从东边显出几道影子来，正往这边快马而来，朱凌岳皱起眉头，影子渐近，却见到当先一匹马上却是乘着两个人，骏马奔近，几匹马都停了下来，当先一匹马的骑士翻身下马，然后将身后那人小心翼翼扶了下来，朱凌岳只瞧了一眼，便认出被扶下马的正是自己派往贺州城的使者。

    那使者此时却是用头巾裹着脑袋，走路时摇摇晃晃，被人扶了过来，“噗通”跪倒在朱凌岳面前，朱凌岳瞧他裹着头巾很是奇怪，伸手拽住头巾，一把扯下来，便听到那使者惨叫一声，朱凌岳仔细一看，脸上微显吃惊之色，只见到那使者两腮边鲜血淋漓，两只耳朵，竟是齐根被割去。

    “朱督，韩英……韩英心狠手辣，他……他割了卑职的双耳……！”使者声音颤抖，“还让卑职……卑职带话给朱督……！”

    “什么话？”朱凌岳神情阴沉。

    那使者双手抬起，瑟瑟发抖，拉开了衣襟，却见到在他的胸膛上，鲜血淋漓，竟是用利刃刻了字迹，朱凌岳身边部将凑近，轻声念道：“逆贼……！”只说了两个字，便不敢说下去。

    “念！”朱凌岳沉声道。

    那部将犹豫一下，终是念道：“逆贼朱……朱凌岳，狼子野心，人神共愤，起兵谋反，人人……人人得而诛之。今日你要战，那……那便战！”

    第一四四二章 军中锄头

    夜色深沉，随时春季，但是夜里的风沙依然不小。

    贺州城早已经施行宵禁，守城兵士日夜卫戍城头，而城内的百姓，只要天擦黑，便要关门闭户，大街小巷，禁止人员往来，这也是为了防备天山派出奸细入城刺探，更是为了防备奸细在城中掀起风浪。

    贺州城将士，都知道守城主将是韩英，但是却并无多少人知道，真正主持这一场战事的，却是裴绩，而黄玉谭则主要负责城内的后勤。

    将士们严守贺州城各门，而黄玉谭则是在城中组织了青壮男丁，作为后勤队伍，时刻向各处输送物资，早在天山军出兵之前，贺州城就做足了准备，大量的物资储存在城中，这些物资，除了粮草、清水、武器等必需品，还有大量的碎石滚木，用来准备防御战。

    韩英虽然割了来使双耳驱逐出去，但是对于贺州保卫战，内心深处并不觉得有多大希望，但是这种心思，他却绝不会表现在脸上。

    楚欢对他信任有加，将贺州交于他，士为知己者死，身为军人，对于韩英来说，明知敌手强大，却也要毅然亮剑。

    他很清楚，战事一开，死伤无数，今日还鲜活的生命，等到站后，只怕很多人再也不复得见。

    他最大的慰藉，却是来自于裴绩，虽然以弱敌强，凶多吉少，但是自从裴绩领兵而来之后，布置的井井有条，从裴绩的脸上，看到的只有深入骨髓的平静，那是一种极度的冷静很沉着，而裴绩的情绪，总让韩英感觉到一种希望。

    夜色深沉，按照裴绩的吩咐，在开战之前，除了轮值的将领兵士，其他将士必须保证充足的休息，谁都知道，真要打起来，或许再也没有时间休息。

    韩英虽然是守城之将，却也遵照裴绩的吩咐，早早歇息。

    黑夜幽静，两道人影轻手轻脚行走于屋顶，如同狸猫一般，悄无声息，到得韩英居室上面，一人在屋顶俯下身子，悄无声息拿开了一块瓦片，居高临下俯视屋内，屋内死一般的寂静，依稀看到韩英卷在被褥之中，衣甲武器都放在床边，显然是睡的正沉。

    屋顶两人互视一眼，点了点头，随即轻步到得屋檐边上，身形闪动，便如同两只蝙蝠一样，倒挂在屋檐下。

    一人从怀中取出薄弱蝉翼的小刀，小心翼翼插入窗缝之中，悄无声息挑开了窗栓，随即一前一后如同两道幽灵般闪入了屋内。

    屋内没有灯火，昏暗无比，一人守在窗边，另一人则是轻手轻脚到得床边，手中握着一把寒光闪闪的匕首，瞅见隆起的被褥，他是真正的杀人者，即使看不到被褥里面的身体，却也能够准确地判断对方的要害所在。

    出手干净利落，没有丝毫的拖泥带水，削铁如泥的匕首插入了被褥之中。

    等到匕首插入，此人立时变色，身形如鬼魅，迅速后退，沉声道：“不好，下面无人！”匕首插入被褥的时候，他当然能够感觉匕首是否刺入了肉体之中。

    另一人也是骤然变色，立刻道：“撤！”

    两人翻窗而出，尚未站稳，便听得“嗖嗖嗖”之声连绵不绝，两人都是大惊失色，挥刀挡箭，火光骤然亮起，又听得四面八方似乎都传来脚步声。

    这两人反应倒也灵敏，已经瞧见院门外一群兵士蜂拥而入，两人身形轻盈，齐齐将手中武器插入墙壁，借力腾起，身在半空，还没有翻上屋顶，乱箭之中，两道身影几乎同时从半空中摔落下来，却都是被乱箭射中。

    一人被乱箭射中要害，当即死去，另一人还在地上挣扎，想要起身，未等起身，几名虎背熊腰的兵士已经冲上前来，将此人按住。

    火光之中，一身便装的韩英快步行来，伸手掐住刺客的下颚，还没说话，便瞧见这刺客已经是七窍流血，已然毙命，明显是逃跑无望，服毒自尽。

    韩英皱起眉头，听到身后脚步声响，回过头去，却见到裴绩正缓步过来，裴绩以前行走之时，一瘸一拐十分明显，但是此刻行走，速度不快，虽然还依稀有些瘸拐，但较之从前，明显顺畅许多。

    罗多以天山雪莲作为贺礼送给楚欢，当做大婚之礼，楚欢却将其转赠给裴绩，裴绩加上其他药物一起配制，服下之后，本来已经坏死的经脉，竟然真的出现枯木逢春迹象，腿疾已经大有改善。

    “裴先生，你真是神机妙算。”韩英拱手道：“朱凌岳果然阴险，当真派了人前来刺杀。”

    “他手中有锄奸堂，都是一群亡命之徒，自然会充分利用。”裴绩盯着两具尸首。