“在产盐之地，设有专门的盐官进行管理。”杜辅公缓缓道：“人无盐不善，每个人都必须吃盐，百姓不吃盐，四肢疲软，身体浮肿，全身无力，根本无法劳作，而士兵如果不吃盐，就无法进行战斗，没有丝毫的战斗力，所以如果百姓和士兵不能吃上盐，就真正的是民不聊生，政局动荡了……从汉朝的时候开始，就设立了盐运衙门，盐场制出来的食盐，通过盐运衙门，转运到各地，交给官办的盐商销售，而且每个县都会设数家盐商，价格由官府统一调配，严禁加价、囤积，就是避免有人私下里垄断经营，这要是被查出，那是一等一的重罪。”

    楚欢问道：“官府控制的盐价，应该都不会太高吧？”

    “盐铁关乎着国家的命脉，盐是民生，民生一乱，这国家自然也要乱。”杜辅公正色道：“所以历朝历代，官府对盐市控制的都十分严格，盐市需求量太多，所以这也是国家最为重要的收益……如果盐市出现问题，必然是国家出现了严重的问题。”

    楚欢若有所思，问老太爷：“西关的盐市已经出现了问题吗？”

    “大秦各道所用的食盐，主要是来自东南沿海。”老太爷解释道：“如今东南边天门道作乱，朝廷和天门道僵持不下，两边当然先争夺海盐的控制，这不但让朝廷的产盐地区减少许多，而且战事胶着，产盐的速度自然也是大不如从前……！”

    楚欢明白过来，道：“杜先生刚才还说过，为了防止盐市不受控制，禁止囤积食盐，也就是说，大秦各道的屯盐并不多？”

    老太爷点头道：“正是如此，帝国有专门的盐道，通过盐运衙门将食盐调配各地，但是东南如今出现了战事，盐道出现问题，盐运衙门已经不可能像从前那样顺利向各地调运食盐，特别是咱们西北，山高路远，从东南能够调出来的食盐数量本就大大减少，其他各道争抢着要盐，咱们太过偏远，自然是要吃亏的。”

    杜辅公在旁道：“关内许多地方还可以利用湖盐和井盐供应，西北连这一项都存在大大的问题……！”他的眉头也皱起来，虽然他遇事一直沉着冷静，可是此时眉宇间却明显出现了担忧之色，“大人就算此番真的可以应对的这场瘟疫，将疫病扫清，但是一旦真的长期缺盐，关内又供应不上来，只怕到时候还要面临更为严重的困境。这次的瘟疫，虽然应对起来不是很轻松，但终究可以通过药材解决，可是如果缺盐，那就没有任何东西可以代替了。”

    老太爷立刻表示赞同道：“杜先生说的是，这食盐不比其他，谁也缺不得，可是又没有其他东西可以代替……！”

    楚欢想了一想，终于问道：“如果能够找到代替食盐的东西，是否许多麻烦就可以迎刃而解？”

    “找到代替食盐的东西？”老太爷和杜辅公互相看了一眼，脸上都显出狐疑之色，但是片刻间，杜辅公就已经笑道：“大人说笑了，自古至今，还真未有什么可以代替食盐，如果真有那样的好东西，食盐也就不会与铁一起，成为官府盐铁专卖的其中一项……！”但是看楚欢神情并不想是开玩笑的样子，心中又有些怀疑，只是细细一想，终究觉得楚欢所言，有些异想天开了。

    楚欢正色道：“老太爷，杜先生，你们说过，食盐的产出，主要来自海盐、湖盐和井盐，除此三种之外，就没有其他法子得到食盐？又或者说，西北自己就产不出大量的食盐来？”

    老太爷和杜辅公再次互相看了一眼，杜辅公博学多才，老太爷见多识广，二人对了一个眼色，都看出对方眼中神色的意思，顿时都是摇头。

    楚欢叹了口气，道：“看来果然是这样了。”

    杜辅公听楚欢说的古怪，忍不住问道：“大人，你说的果然是这样，不知是何意思？”

    楚欢想了想，终于道：“老太爷，杜先生，我现在也不好向你们解释，你们给我一天的时间，明天这个时候，还有东西要让二位鉴定。”

    老太爷和杜辅公也不知道楚欢葫芦里卖的什么药，见得楚欢眼眸子里闪着古怪的光芒，心下都是满腹狐疑。

    “待会儿他们肯定会将患者送过来。”楚欢当然不会忘记与马仙姑的赌约，“杜先生，他们人到了，就劳烦你去安排一下，孙大夫在府中，他记得法子，按照上次的法子，应该不会出现什么差池……！”

    杜辅公自然是答应，等到老太爷和杜辅公离开后，楚欢径自回到书房，列了一个清单，叫来孙子空，将清单交给他，让他去准备清单上的物事。

    孙子空看到清单上的东西，不由很是惊讶，只见到清单上列出的东西都是十分古怪，筛子，铁锤，麻布，木桶，木炭等等，还有手摇的石磨孙子空越看越惊讶，不知道楚欢到底想干什么，按照楚欢清单上的物品去找，这府里许多东西根本寻摸不到，光那手摇石磨总督府就没有，只能出门去找寻。

    等到孙子空将清单上所有的东西全部都凑齐之后，已经是过了中午时分，回到府邸的时候，楚欢已经不在府中。

    楚欢此时不在总督府，却是到了兵部司衙门，兵部司主事姓赵名信，倒是没有想到总督大人会亲自来到兵部司衙门，急忙领着衙门里的官员出来迎候。

    第九九四章 落日马场

    楚欢看起来十分的悠闲，在赵信的带领下，先是在兵部司衙门转了一圈，这才被赵信请入衙门正堂，本来兵部司大小官员都过来伺候，却被楚欢屏退，只说是过来随意转转，让众人各自去办公务，不必伺候。

    这些官吏之中，大部分人对楚欢没有任何好感，更谈不上什么敬意，但是昨天在刑场发生的事儿，朔泉城不知道的恐怕也没有几个，楚欢当众将刑部司主事罢官免职，一位司衙门的主管，说免就免，雷厉风行，众人也是领教了楚欢的厉害，虽然心中对楚欢没有敬意，却还是有几分畏意。

    上好的茶沏好送上来，楚欢在正座坐了，赵信本是站着伺候，被楚欢示意坐下说话。

    赵信心里此时还真是有些忐忑，楚欢前来兵部司，事先没有一丝风声，等若是突然袭击，他实在搞不清楚，这位年轻的总督大人葫芦里到底卖的什么药。

    “赵大人也是上任不久吧？”楚欢端着茶杯，吹着茶沫，气定神闲问道：“不知道对兵部司衙门的差事可还熟练？”

    赵信能够坐上这个位置，当然也不是酒囊饭袋，立刻道：“回禀大人，下官虽然上任不久，但是对兵部司衙门也熟悉了好一阵子，而且有各位同僚鼎力相助，倒也是能够应付得来。”

    “那就好，那就好。”楚欢品了一口茶，这才放下茶杯，含笑问道：“兵部司是选拨武官，掌管兵籍以及军械甲胄器械之所，赵大人，兵部司的军械库，还有多少军械库存？”

    赵信一怔，楚欢已经笑道：“怎么，赵大人不清楚？”

    “卑职不敢。”赵信忙道：“回禀大人，您也知道，朝廷一直都没有往西北这边送来过军械，虽然此前收拢了一些武器装备，不过余老将军组建了平西军，平西军需要用装备，那些装备也就入不了库……不瞒大人，兵部司的军械库，了胜于无，只有小部分长枪盾牌，连弓箭和快弩都没有，至若甲胄，更是一套也没有了。”想到什么，加了一句道：“是了，半个多月前，军械库还有六百多套甲胄，不过城郊平西军装备要更新，被东方将军派人调用了过去。”

    “哦？”楚欢双眉一展，“六百套甲胄？”

    “那是余老将军刚到西北的时候，从关内调过来的，本来有两千多副，只是老将军省着用，那时候什么都缺，甲胄自然更缺，老将军就下了令，谁能取三颗人头，就能用三颗西梁兵的人头领一副甲，被领走了一千多件，还剩下几百件，老将军就一直没有配备下去，后来也就转到兵部司库。”赵信解释道。

    “入了兵部司库，是否就是归属西关兵部司衙门的？”楚欢询问道。

    赵信点头道：“入了库，自然是属于兵部司衙门的……不过现在已经被调走，隶属于平西军了。”

    楚欢想了一想，问道：“马匹是否也有兵部司负责调配？”

    赵信忙道：“大人，咱们兵部司衙门没有马匹可调。本来西关有天下八大马场之一的落日马场，只是西梁人打进来之后，落日马场已经不存在……！”

    楚欢想了一想，才问道：“落日马场不能重建？”

    “谈何容易。”赵信叹了口气，心中却是对这位年轻的总督不以为然，暗想你懂不懂什么是马场，面上却是一本正经道：“草场倒是存在，可是要重建马场，没有马匹，那就什么都是虚的，以前落日马场有近万匹马，后来西梁兵打进来，马匹有的被调到军中，有的被西梁人抢了去，还有一部分更是被那些乱民土匪劫走，曾经风光无比的落日马场，如今只是一片空地。想要重建马场，就要寻觅到优秀的马种，而且还需要大笔的银子，养一匹马，可比养一个人还要耗银子……！”说到这里，瞥见楚欢若有所思，心中暗暗冷笑，心想你现在是一穷二白，还想着重建落日马场，当真是痴人说梦。

    楚欢看上去神色十分凝重，片刻之后，才叹道：“天下八大马场，落日马场当年威名赫赫，从落日马场出来的战马，那都是天生的战马，只可惜……！”摇了摇头，这才道：“赵大人，本督有一件事情还没有闹清楚，请你多多指教！”

    赵信急忙起身，半弓着身子，“大人有何吩咐，尽管示下，指教十万不敢当的。”

    楚欢示意赵信坐下，等赵信落座后，才道：“老将军编制的平西军，隶属于哪个衙门？是属于咱们西关节制，还是如同西北军一样？他们是属于地方编制的军队，还是边军？”

    赵信不知道楚欢为何这般问，小心翼翼道：“平西军的组成很复杂，当初西梁兵打进来，咱们这边抵挡不住，溃兵众多，后来先是朱凌岳总督收集残兵败将整顿，余老将军来到西北之后，又收拢了不少残部，而且为了增加兵力，还招募了不少乡勇，老将军后来将这支军队改制成平西军，分八字营，这其中既有当初西关各州的州军，还有老将军从关内带出来的卫所军，既有当初的总督府禁卫军残部，还有一些衙差，亦不乏一些乡勇，加起来也有四万余人，平西军的存在，主要是为了应对西关各地的匪患，是为了肃清各州府县的乱民刁匪。”

    楚欢轻声道：“只是本督还没有听明白，他们是属于地方军，还是属于边军？”

    赵信想了想，似乎也不知道如何回答，尴尬道：“下官……下官也不知道该如何界定……！”

    “那么本督再问一句，平西军是在西关的地面上肃清乱匪，这是否表明，你这西关道的兵部司衙门，有权干涉平西军的军务？”楚欢凝视赵信问道。

    赵信脸色微变，立刻摇头道：“总督大人说笑了，平西军的军务，是由东方将军处理，兵部司衙门无权过问。”

    “兵部司衙门无权过问平西军，莫非只能管束朔泉城的城防军？”楚欢叹道。

    赵信神情顿时更为尴尬，“大人，这……这城防军也不在我们兵部司衙门管束之下。如今朔泉城的城防，也是东方将军负责，平西军每日里会派兵换防……！”

    楚欢一脸惊奇道：“赵大人不是说，平西军是用来剿匪的吗？怎么他们也负责城防？”

    赵信无可奈何道：“这个……本来府城的城防是总督府禁卫军的事，只是……西关如今已经不存在禁卫军，所以……城防也就只能交给平西军。”

    “原来如此。”楚欢若有所思，微微颔首，轻叹道：“城防的事儿，也不能一直劳烦平西军，免得耽搁了东方将军剿匪，看来还要想想法子，恢复禁卫军负责城防……是了，平西军负责剿匪，情况如何？东方将军勇猛无比，麾下又有余老将军留下的精兵猛将，要对付那些乱匪，应该势若破竹吧？”

    赵信勉强笑道：“乱匪丛生，一切……一切还记得不，只能从长计议！”

    楚欢起身笑道：“赵大人是兵部司的主事，虽然不能插手平西军军务，但终究也是通晓军事的，多与东方将军沟通沟通，和他一起从长计议……听说东方将军本来是朱总督身边禁卫军的统制，是朱总督的爱将，如今却要帮着咱们西关剿匪，那是咱们西关的大客人，可不能怠慢了这位将军，咱们尽心竭力协助他剿平匪患，如此一来，平西军大功告成，东方将军也就可以回到朱总督身边，免得朱总督挂念了。”

    ……

    “大功告成？”朔泉城的临时别府里，东方信右手握拳，神情冷厉，“哼，他还真将自己当成了西关的主人，什么回到朱总督身边？老子一走，他就以为自己可以只手遮天，在西关为所欲为吗？”

    赵信弓着身子站在东方信身侧，小心翼翼道：“将军不必动怒，就算他心中有想法，又能如何？他要银子没银子，要兵无兵，闹不出什么大风浪。将军手握雄兵，岂是他能够相比。”

    东方信冷笑道：“他话中的意思，莫非你没有听出来？他对你说这些话，本就是想让你转告我而已……说了一大堆废话，最紧要的，就只有一句。”

    “大人的意思是？”

    “重建禁卫军！”东方信冷笑道：“他到了这里还没有三天，可是人家瞅着自己手里可怜巴巴那么几个人，心里着急了，想着重建禁卫军了……！”

    赵信一怔，随即忍不住失声笑出声来。

    东方信眼角斜视，沉声道：“为何发笑？”

    赵信急忙拱手道：“卑职不是有意失态，只是……只是楚欢想要重建禁卫军，那是否……是否是在白日说梦话？虽然他有重建禁卫军的资格，可是……禁卫军的军饷，从来都是从地方财政支出，户部司衙门每年最重要的一项负担，就是禁卫军的支出……虽然禁卫军的编制在五千人，可是并非每一道的禁卫军都满编满员，就说北山总督肖焕章，为了减免财政负担，北山禁卫军到现如今还只是四千人的编制……如今的西关道一穷二白，户部司还在咱们手中，而且也确实没什么银子……！”嘴角滑起一丝不屑的笑意，“将军，你说他姓楚的凭什么重建禁卫军？”

    第九九五章 地下试验

    总督府内，孙子空按照楚欢的吩咐，将寻找到的工具全都送到了楚欢的书房，书房外厅还算宽敞，楚欢此时正在小心翼翼检查孙子空找寻过来的工具。

    孙子空从院外进来的时候，手里拿着一只很小的布包，到得楚欢身边，楚欢已经转头看着他，问道：“拿过来了？”

    孙子空将布包递过去，“师傅，这是从厨房拿过来的，后厨用的食盐，就是这种。”

    楚欢接过布包，打了开来，很快就看到一颗颗黄褐色晶体出现在眼前，数量并不多，楚欢捏起一颗，用舌尖舔了舔，入口先是一阵咸味，但是除了咸味，还夹杂着其他古怪的味道，这让楚欢禁不住皱起眉头来。

    “这就是咱们平日里用的食盐？”楚欢看着布包里那黄褐色的晶体，有些不可思议，“我们每天就吃这些东西？”

    孙子空不知道楚欢今日为何会对食盐有这般兴趣，点头道：“师傅，这就是咱们每天食用的盐，厨房里的食盐，还是苏老太爷他们送过来的。如今西关缺盐，后厨那边也说了，这些盐巴都要省着用，不像在京城，食盐不缺，所以菜肴的味道可能要淡一些……他们说也是没法子，他们去过市集，食盐不好买，而且价格昂贵，杜先生暂时管理账房，按照夫人之前的规矩，后厨每日里的耗银都是有严格规定的，不能敞着用，以前在京城买一斤盐，同样的价钱，这里的盐价要高出五六倍，而且有价无市……所以厨房只能省着用盐……！”

    楚欢苦笑道：“我倒不是说后厨用的是多是少，我只是……只是觉得这盐的成色和味道似乎也太差了一些吧？”

    孙子空往布包里看了两眼，道：“比京城里的盐巴要差一些，不过比其他地方要强出不少……师傅，现在能用得上这种盐巴的，可没有多少人了……！”

    楚欢这才将布包递还给孙子空，“还去给厨房。”孙子空接过布包，便要离开，楚欢想了一想，终是道：“你先别走。”

    “师傅还有什么吩咐？”

    楚欢指着一块褐中带白的石头道：“你拎着锤子，到院子里将这块石头砸碎，越小越好……越细越好……！”

    孙子空瞧见那块石头少说也有十来斤重，是自己按照楚欢吩咐找过来的，有些尴尬道：“师傅，我……我气力不是很大，恐怕要一阵子时间，你若是急用，我去找寻一个力气大的过来，很快就能将这块寒石砸成一颗颗小石子……！”

    楚欢摆手道：“这事儿咱不要被别人知道，我是信得过你，才吩咐你做此事，不要那么多废话。”

    孙子空见楚欢看上去十分严肃，不敢多言，过去抱起石头到了院内，然后回屋拎起了大锤子，楚欢已经道：“寒石和普通的岩石并不相同，看上去很坚固，但是比起真正的岩石要脆弱许多，很容易就碎裂，你花不了多少工夫……！”

    等孙子空在院内开始砸起寒石，楚欢便开始在屋内将孙子空找寻过来的手摇石磨架设起来。

    果真如楚欢所言，寒石的韧度，比它看上去的样子要脆弱得多，孙子空每一锤砸下去，便是一片碎石屑散开，楚欢并没有等待多长时间，一块十来斤的寒石，倒也被孙子空砸得四分五裂，尽是一块块小颗粒，用东西盛起碎石屑送到屋内，看到楚欢将各种工具都放置的整整齐齐。

    楚欢看上去显得很是神秘，让孙子空过去拿着手摇石磨开始磨磨，自己则是将寒石颗粒倒入那磨眼之中。

    孙子空一脸困惑，如果不是知道楚欢做事素来有缘由，他还真以为这是楚欢的恶作剧，什么东西不好磨，非要找块石头来磨。

    很快，褐色的石粉从石磨的边缘缓缓溢出，楚欢手脚利索地收集起来，等到将石粉收集的差不多，便将石粉尽数放入了事先准备好的木桶之中。

    往木桶里加水，用木棍搅拌起来，石粉便开始融进水中，本来清澈的水，渐渐变了颜色。

    楚欢一面将木棍递给孙子空，令他继续搅拌，自己则是过去拉过另一只木桶，这只木桶桶口蒙了双层麻布，楚欢冲着孙子空做了个眼神，孙子空倒也是聪明放下木棍，拿起盛满水的木桶，将桶中融合了石粉的水质向蒙着麻布的木桶之中倒进去。

    很快，水桶之中的水倒干净，孙子空茫然不解道：“师傅，咱们……咱们这是做什么？”

    “过滤。”楚欢轻描淡写道：“祛除里面的杂质……！”

    楚欢的解释，对孙子空来说，等同于白说，孙子空也不明白所谓的杂质是什么，更不知道为何要清除杂质。

    他只是瞧见桶口的麻布之上，此时竟然多了一层灰褐色的渣子，密密麻麻，都是残渣，瞧见楚欢已经将麻布从桶口解下来，冲着那木桶之中看过去，竟是发现木桶里的水质颜色已经是褐色，比之先前的颜色要淡了许多。

    楚欢托着下巴，似乎是在自言自语：“还不够，还要过滤，里面的杂质还没有完全清除……！”

    孙子空只能跟着楚欢，又连续过滤数次，等到最后麻布上几乎没有残渣，桶中的水渐渐变成浅红色的时候，楚欢嘴角才泛起笑意，道：“接着该脱毒了……若是不脱毒，那可不能吃。”取过一只早就准备好的极大硕大的漏斗，又吩咐孙子空将事先准备好的木炭砸成粉碎，再将木炭粒放入了麻布之中，麻布包裹的严严实实，塞进了漏斗之中。

    孙子空看出楚欢还要用漏斗过滤，忍不住道：“师傅，这麻布包裹木炭放进漏斗，里面都堵上，还能用吗？”

    楚欢此时郑将漏斗固定在架子上，也不回头，小心翼翼固定好，轻声道：“过不去的是糟粕，能够过去的就是绝对的精华了……！”往那木桶里看了看，还有大半桶水，吩咐孙子空将一直没有用过的干净木桶放在漏斗下面，这才向孙子空交待道：“桶里的水倒进漏斗，这一次速度要很慢，不要着急……！”

    孙子空跟楚欢折腾了老半天，也不知道究竟要捣鼓什么东西，听楚欢刚才似乎说，若是不脱毒，就不能吃，心里还真是有些吃惊，暗想难道楚欢捣鼓半天，是为了捣鼓出可以吃的东西，可是这是石头，再怎么捣鼓，也不能成为食物啊。