虽然不能肯定，但是说不准四周百姓之中便有乱党混在其中，静观其变。

    乱党行动，自然是小心谨慎，没有确定自己同伴就在刑台上之前，未必会轻举妄动，此番将头套摘下来，这帮人的脸孔露出来，若是其中有乱党同伙，那帮乱党看到了自己要救的人，十有八九便会有举动了。

    乔明堂向着旁边一名部下示意，那部下向刑台上做了一个手势，台上的兵士们立时伸手，将囚犯们头上的头套摘了下来。

    众囚犯眼前顿时亮起来，不少人都贪婪地呼吸空气，其中一名五十出头的囚犯左右看了看，并不识得身边将要同赴死的囚犯，却还是笑道：“你们也都是好汉子，能与你们一起上路，倒也不枉了。”

    第二七七章 义士

    刑场第一通鼓已经响起，午时一刻已经到来，三通鼓毕，便要行刑。

    此时已经有兵士端着酒碗上到刑台，人犯就刑之前，总要是给上一碗酒让他上路，那酒水凑到那五十多岁的老囚犯面前，老囚犯挺着鼻子嗅了嗅，随即往酒碗中吐了口唾沫，大笑道：“好臭好臭，官府的酒水原来也是臭的，没有一处干净的地方，老夫可不喝这等臭气熏天的酒，免得脏了自己。”

    旁边众囚犯听到这话，没有饮酒的便往酒碗中吐唾沫，饮过酒的立刻吐出来，都是大声叫道：“好臭好臭。”

    围观的百姓却也在心里暗暗钦佩这些囚犯。

    西山道除了通州时常发生动荡骚乱意外，并非其他地方都是太平，各州也时常出现百姓骚动，只不过乔明堂处置有方，恩威并济，大多数的骚动都能够很快平息下来。

    这几年来，朝廷的赋税一加再加，便算地方官府不横征暴敛，尽朝廷摊派下来的赋税，也让大秦百姓苦不堪言。

    西山道自然也无法幸免。

    乔明堂身为西山道总督，当初上任之时，也还真是做了不少利民举措，兴修水利，奖励开荒，发展农商业，而且在吏治上也是颇有成就，在西山道的百姓心中，还是很有威望，算得上是一个好官。

    只是朝廷需要的银子越来越多，每年赋税都是大幅度增长，开国之初，大秦帝国百废待兴，朝廷出台一系列措施，那是力图在战乱之后，恢复国家的稳定和繁荣，皇帝陛下更是立国第一年便开考，选拔人才，大加任用，朝廷和地方上当时便有大批的能臣干吏出现，中原经过二十年的诸侯纷争乱世，百姓们也开始安居乐业。

    那个时候，大秦帝国的军队战力极强，西北部的西梁国、东北的高丽国都是不敢对大秦帝国有丝毫的侵扰，反倒是大秦帝国的军队时常进入他们的国境，先是帝国的军威，国内的经济又迅速发展，百姓们在立国初期，也确实感到了一个国度的慢慢崛起，许多人都深信，大秦帝国的百姓，将会过上安居乐业的生活。

    立国十六年，朝廷十年没有增加一丝一毫的赋税，地方官吏虽然不乏作奸犯科贪污纳贿之辈，但是整体而言，官场上的风气还是比较好。

    那时候，大秦帝国的每一位子民都感觉到盛世的来临，都觉得大秦帝国的皇帝陛下乃是千古圣君，都为自己是大秦帝国的一份子而感到自豪。

    只是谁也没有想到，从四年前开始，朝廷的赋税便开始急剧攀升，朝廷利用各种理由，赋税一加再加，而且征收赋税的手段十分的暴力，若有欠税者，通常都要遭受暴力对待，所谓上梁不正下梁歪，朝廷都如此，地方官吏自然是趁火打劫，利用朝廷增加赋税的势头，巧立名目，极尽盘剥之能事，本来国泰民安欣欣向荣的大秦帝国，就如同入了魔道一样，短短几年时间，便开始迅速的衰败，各地百姓民不聊生，那些地方豪绅，更是趁机利用各种手段欺压百姓，兼并土地，穷凶极恶，为了利益最大化，无所不用其极。

    官绅勾结，整个大秦帝国几乎都是一片乌烟瘴气。

    虽然依旧不乏一些能臣干吏，但是面对整个国家的迅速衰落，却也是难以阻止这样的趋势一再衰败下去。

    能够糊口的百姓强自忍耐，但是一批天地皆无，连肚子都填不饱的百姓自然是无法忍耐这样的困境，落草为寇，啸聚山林，鼓动骚乱，导致大秦各道时常出现民变骚乱，虽然大部分的民变在官府的强压之下被镇压下去，但是百姓心中的怨怒却是越来越盛，而且一些别有居心野心勃勃之辈趁势而起，占地为王，与官府对抗，积攒实力，待机而起。

    这样积攒实力伺机而发的草莽流寇不在少数，随时都要如同星星之火燎原，迅速爆发出来。

    今日围观处斩乱党的百姓，自然少不得对官府心存不满之人，甚至于有些人知道刑台上的都是与官府对抗的“乱党”，心里生出同情之心。

    此时刑台上这帮硬汉一个个都是大笑叫骂，竟然都没有惧色。

    他们都是经过严刑拷打之辈，面对死亡悍然无惧。

    其中已经有人哈哈笑道：“今日我等共同上路，二十年之后一起再降人世，那时候若是这狗屁的朝廷还没有灭亡，咱们这帮人义结金兰，将那狗皇帝拉下座来。”

    旁边立刻有人大笑道：“只怕等不到那个时候了。如此昏君当道，佞臣为祸，用不了三五年，什么狗屁秦国便已经不存在，咱们只怕是见不到了。”

    “就是不知道到时候是哪条汉子能将狗皇帝的狗头砍下来。”有人叹道：“不能与他谋面，实在遗憾。”

    那拒酒的老囚犯大声道：“无论是谁，都是值得钦佩的好汉子，而且一定会有这条汉子出现。”

    这群囚犯知道今日必死，说话毫无忌惮。

    主台上的一干官员都已经是皱起眉头，神色难看，徐从阳、乔明堂、刑部主事蓝廷玉等大小官员，一个个脸色都沉下来。

    乔明堂也想不到这些人竟然如此狂言放肆，心下也是恼怒，使了个眼色，便有部下做出手势，台上的兵士们立时都是抬手去抽囚犯的嘴巴，不让他们说话。

    这些人都是怒目相视，更有人大笑道：“怕了，他们怕了。咱们不需要动刀子，只要动动嘴皮子，官府就怕了。”

    “能堵住咱们得罪，堵不住天下人的心。”有人怒吼道：“你们为虎作伥，迟早会遭报应。”

    不少囚犯嘴巴被抽得裂开，鲜血淋漓，有人甚至牙齿都被打落，却兀自没有停止喝骂，此时第二通鼓已经响起，午时二刻已经到了。

    兵士们用绳子勒住囚犯们的嘴，这才让他们说不出话来。

    乔明堂松了口气，随即心又提上来，午时二刻都已经到了，四周依然是一片平静，根本看不出有人要来劫法场的迹象。

    “咚咚咚”的鼓声之中，刀斧手已经上前用酒洗刀，大刀寒气逼人，空中乌云密布，似乎随时都要下起雨来。

    徐从阳此时也有些纳闷，低声问道：“乔大人，难不成咱们都算错了？”

    乔明堂也是皱着眉头，轻声道：“大学士，若是真的无人前来劫法场，咱们……咱们还要演下去吗？”顿了一下，低声道：“是否还要将这些人处斩？”

    徐从阳冷笑道：“既然无人来救，也就说明他们已经不在乎，那也没什么好留的。”

    便在此时，却见围观的人群之中寒光突闪，从人群之中已经有暗器突然打到了刑台之上，一名在刑台上守卫的禁卫军兵士闪躲不及，被暗器击中，栽倒在地。

    人群之中已经有人厉声叫道：“陈兄弟，咱们来救你了。”从人群之中，已经窜出五六名包裹十分严实的刺客，亮出了掩藏的刀，悍然向刑台杀过去。

    乔明堂眼睛一亮，兴奋道：“他们来了。”

    人群立时骚动起来，六名刺客已经挥刀砍倒数名兵士，冲向刑台，而禁卫军兵士训练有素，刀枪出阵，围上前来。

    这五六人面对禁卫军，毫无所惧，刀光闪动，与禁卫军战作一团。

    刑台之上却已经有人大声叫道：“黄大哥，你们快走，快走……不要被我牵连！”

    “我们一起饮过血酒，对天发过誓。”刺客中有人叫道：“今日同生共死。”

    这几名刺客武功倒也是不差，但是人数太少，很快就被禁卫军团团围住，虽然斩杀了数名禁卫军，但是却也有三名刺客倒在血泊之中。

    乔明堂皱眉道：“大学士，好像……不对。”

    徐从阳叹道：“他们不是我们等的人。是另一拨人。”

    这突然冒出来的刺客，竟然不是官府要等的人，这一次一共处斩十多名囚犯，这率先出来的刺客，却是营救其他的囚犯。

    他们人数很少，明知必死，却依然冲出来。

    徐从阳看到刺客一个一个倒下，摇了摇头，轻叹道：“也都是慷慨赴死义气为重的壮士，只可惜……！”显得颇有些痛心。

    这波刺客在禁卫军的乱刀之下，竟然没有靠近刑台，便已经纷纷倒在血泊中，那黄大哥更是被数杆长枪贯穿胸膛，临死之前，望着刑台，长叹道：“陈兄……陈兄弟，哥哥……哥哥先走……先走一步……！”一口鲜血喷在一名禁卫军的脸上，大笑两声，头一垂，就此死去。

    刑台之上，一名囚犯放声大哭，一声怒吼，忽地一头栽地，一名兵士上前查看，随即起身道：“大人，他已经咬舌自尽了。”

    台上的囚犯和台下的百姓们看到如此悲壮一幕，心中发颤，竟然有几名百姓看着几名刺客尸首被拖过去，暗暗抹泪。

    “这才是义士。”老囚犯仰天怒吼：“天下有这等义士，昏君奸佞，必都不得善终！”

    第二七八章 火牛冲阵

    时辰若到，法刀砍下，人头落地。

    刽子手已经竖起刑刀，走上了刑台，便有八名囚犯被拖上前来，刽子手站在囚犯后面，直待三通鼓响，杀令一下，便即挥刀问斩。

    一名囚犯瞥了身边刽子手一眼，毫无惧色笑道：“待会儿动手痛快点，可别让老子半死不活。”

    那刽子手咧嘴一笑，道：“这把刀已经砍过几十个脑袋，没有一次失手，你放心，我一定会让你痛快上路。”

    囚犯这才笑道：“那就先谢你。”

    距离午时三刻已经近在咫尺，乔明堂显出失望之色，叹道：“大学士，看来那帮乱党已经不准备动手了。”

    徐从阳抚须轻声道：“同伴赴死，无人来救，这样的乌合之众，不能团结一心，那也成不了什么大事。”

    便在此时，忽听得人群中传来惊叫声，“你们看，那是什么？”

    徐从阳此时也已经发现什么，骤然站起，大小官员纷纷起身，却瞧见南边的天空中，忽然变得红彤彤一片。

    此时时当午时，但是今日天气十分的昏暗阴沉，打从早上开始，天上就乌云密布，人们一直都以为将会下大雨，只是大雨却迟迟未曾落下来，而天上的乌云一直未曾散去，整个云山府城都笼罩在阴云之下，天气显得十分的昏暗。

    此时南边天空突然显出红彤彤一片，那是十分的显眼，百姓们都纷纷指手画脚。

    隐隐之间，却听到南边传来一阵叫声，距离太远，声音混杂，听不清叫些什么，乔明堂双眉紧皱，陡然明白过来，失声道：“那边……起火了！”

    起火的并不只有一处。

    法场内外的人们很快就看到，云山成各个方向的天空很快都火红起来，城中四处都响起惊叫声，没过多久，就瞧见几匹快马飞驰而来，到得主台，骑者翻身下马：“禀报大人，南城发大火，四五处地方同时起火，火势正在蔓延，已经有人在救火。”

    “报……！”

    又一匹快马飞驰而来。

    “禀报大人，北城那边突发大火，火势极大……！”

    乔明堂神情凝重，徐从阳已经淡淡道：“谁说他们不会动手？他们可是能耐的很。”

    法场围观的人们已经骚动起来，已经有人发现大火燃起的地方是自己所居住的一带，心中担心，便要离开。

    发场外一时间混乱不堪。

    便在此刻，忽见的西边的一条街道上忽然传来古怪的叫声，“哞哞”之声大作，甚至于地面都传来震动之感。

    西边一条宽阔昏暗的街道，很快传来呼喝之声，乔明堂站在高高的主台远远望去，已经瞧见从那条宽阔的街道竟然出现了十多头蛮牛。

    他甚至已经看清，那十多头公牛的尾部，竟然燃烧着大火，十多头公牛直往刑场冲过来，速度快极，气势极壮，牛群身后，则是跟着一群禁卫军兵士，正叫喝着追赶，其中已经有兵士弯弓射箭，想要阻止火牛冲入刑场，只是公牛皮糙肉厚，便算有箭矢射中，只要不射中要害，不但不能阻止公牛向这边冲过来，而且更是激起了公牛的蛮性。

    乔明堂神情大变。

    也几乎在同一时间，主台上有官员惊声道：“你们看，那边……！”

    西边街道火牛往这边冲过来之时，南边的大街之上，也出现了近十头公牛，尾部带火，疯狂地往刑场冲过来，很快北边的街道也有公牛冲过来。

    “哞哞哞”之声大作，这些体型巨大的公牛一起冲击起来，地面都在震动，牛群后面，则是跟着一大批的禁卫军兵士追赶。

    这些禁卫军兵士，本来都是埋伏守卫在刑场四周的各条街道，随时应对不测，只是谁也没有想到，劫法场的乱党没有到，反倒是这些火牛率先冲了出来。

    火牛进入法场，势必让法场大乱，禁卫军兵士只能出来拦截。

    但是这些火牛可不是刺客，尾巴上被系着长长的带子，带子燃烧着火焰，这些公牛一个劲地往前奔，禁卫军兵士便是再勇猛，面对这些发了狂的公牛，却又是无可奈何。面对野性大发的公牛，自然不能正面硬顶，这是这些疯牛冲的速度极快，而且体型极大，皮糙肉厚，就算从旁刀枪齐出，无非是在公牛身上划出伤痕，并不能在瞬间将公牛致死。

    公牛本就处于惊恐之中，受了伤，自然更加的疯狂，兵士们在后面追赶，反倒是让公牛跑得更快，冲得更猛。

    此时法场上的围观百姓可就是傻了眼，从城中四周传来火灾的消息，已经让他们十分的惊恐，此时再见到从各个方向冲击过来的火牛，那更是魂飞魄散，很快，就听的人群中有人大声叫道：“不好了，疯牛要踩死人了，快跑了。”

    一声喊后，本就有些混乱的人群立时一片大乱，人们四散逃窜，无头苍蝇一样，整个场面混乱不堪，完全失控。

    徐从阳身边那名面无表情的护卫已经沉声道：“保护大人！”

    守在主台边的禁卫军兵士已经数名神衣卫都已经严阵以待，将主台护卫的如同铁桶一般。

    法场之上，百姓们如同慌乱的蚂蚁一样四处乱窜，法场内外的兵士则是严阵以待，禁卫军兵士早已经集结成阵，在刑台四周组成两道钢铁屏障。