这捕头微微点头，又道：“听说你们这里有一个叫赵保的。可有此人？”

    “有！”

    “赵保现在人在何处？”

    “昨天夜里，赵保失手打死了人，已经畏罪潜逃，如今早已经不知道下落何方！”村民们纷纷回道。

    捕头皱眉冷笑道：“本捕头可告诉你们，瞒报真相，意图包庇，那可是犯了王法的事儿。据本捕头所知，这赵保似乎是冯二狗身边的心腹，他怎会出手打死自己的主子？这中间究竟有什么猫腻，你们还是早早说来。”说到这里，冷眼扫视村民，淡淡道：“若是现在老实交代，本捕头或能为你们开脱一二，否则到了知县大人那里，想要再坦白可就来不及了……衙门里的杀威棒，你们中间只怕也有人领受过吧！”

    刘天福已经躬着身子道：“黄捕头，这事儿确实是赵保所为。”顿了顿，道：“小人刚才已经禀明，这事儿从头到尾，都是赵保领着咱们干的，方才张仵作也检查过尸首，致命伤在头部，咱们这里有七八个人当时都在场，那是看的清楚，这致命伤，确实是赵保所打！”

    刘天福话声一落，便有数位村民齐声道：“不错，我们都可以作证，冯二狗正是赵保打死的！”

    黄捕头神情阴霾，沉默片刻，他却也知道这样的事儿最难处理，这刘家村村民一口咬定冯二狗是赵保所杀，就连赵保打人的那根木棍子也拿了过来，更有七八个人敢于作证，甚至连当事人槐花也一口咬定冯二狗意图施暴最后被赵保打死，这是人证物证俱全，最可恨的是，当事人赵保如今不见踪迹，下落不明，这畏罪潜逃的意图十分的明显。

    楚欢身处人群之中，望着黄捕头，心中却也是冷笑，见到黄捕头阴霾的神情，知道这家伙肯定是有些不甘心，但是刘家村这一次团结一心，冯二狗之死也确实太过诡异，便是衙差们也找不出其他破绽来。

    半晌过后，黄捕头才吩咐刘天福在村里套了一辆牛车，将冯二狗的尸首拉去县衙门，又让刘天福和槐花跟着前往县衙做口供。

    槐花有些害怕，刘天福却知道这是必不可少的程序，劝慰槐花几句，又有几名村民主动提出愿意前去作证，黄捕头便连夜将这几人带了去。

    等他们离去，村民们又在冯家门前议论纷纷，楚欢却不多说，径自回了家中，一进家门，素娘就急忙上来问道：“那些衙差都走了吗？”

    楚欢点点头，将事儿说了一遍，素娘有些害怕道：“刘叔也跟去了吗？”

    “你不用担心。”楚欢笑道：“咱们这边有人证有物证，而且赵保畏罪潜逃，刘叔他们不会有事。这里出了人命案子，衙门里总不能置之不理，总要过问一番。刘叔他们去到衙门，将事儿都说清楚，那也就是了！”

    楚欢心知刘天福等人一定会咬死是赵保杀死了冯二狗，毕竟当时刘天福这些人在场，不咬死赵保，那么人命案子就会牵连到他们的身上，所以他们定然是不会松口。

    槐花是知道这次事儿的内情，但是她要保住清白，也绝不会改口，只会说冯二狗意图淫辱她，绝不敢承认自己与冯二狗联手陷害楚欢，只要槐花口里不蹦出楚欢的名字，那么冯二狗的案子就绝对牵扯不到楚欢的身上。

    素娘听楚欢这样一说，微微放了心，随即冷笑道：“铁家那破落货平日里打扮的花枝招展，总是在外招摇，生怕别人不知道她会卖弄……！”说到此处，及时止住，后面的话毕竟不好出口，只是接着道：“她也不想想，村里有冯二狗那个坏坯子，怎能不盯上她？我看她是活该……！”似乎觉得自己说的有些过分，想想槐花现在已经去了衙门，祸福难料，毕竟是乡里乡亲，她虽与槐花水火不容，但心里不知为何却有几分担心，向楚欢问道：“他们……他们去衙门，会不会挨棒子？”

    楚欢眯起眼睛，这事儿连他也是说不准，见素娘脸上已经显出担忧之色，忙劝慰道：“素娘姐，你就别担心了，这事儿说破天，理儿也在咱们这边。那知县大人便是再糊涂，也终不会不问青红皂白胡乱打人。青柳县城离云山府城不过四五十里地，他真要胡作非为，事儿闹到云山府城那边被总督大人知道，他这个乌纱帽恐怕也戴不下去了！”

    素娘想了想，点头道：“你说的有些道理！”忽地瞥见楚欢的肩头露出一片肌肤来，却是楚欢今天厮斗之时，以上不小心拉破了一块。

    这倒也不是有人打到了他，只是胜利之后，村民们欢庆，都是感念楚欢，这个拍拍他的肩膀那个拉拉他的胳膊，将他当成大英雄看待，他这衣裳本就不结实，也不知是谁力气大了些，将他肩膀的一块衣襟撕破。

    “你受了伤？”见到楚欢衣裳破了，素娘还以为是今日与泼皮厮斗时受伤，急道：“可去徐郎中那里瞧了？”

    楚欢摇头笑道：“没事，被自己人不小心撕破的，回头补补就成！”

    素娘道：“那你脱下来，我先给你缝上……！”她转过身，便去拿针线，等她回来之时，楚欢却已经将衣服脱了下来，灯火之下，楚欢的身材极其结实匀称，皮肤微黑，但是却反而有一种健康气息。

    瞧见楚欢的身体，素娘“哎呀”叫了一声，脸上一红，转过头去，将手中刚刚找出来的一件衣服丢过去，责怪道：“谁让你脱衣服了？”只觉得心儿跳动的快起来，呼吸微促，丰满酥胸上下起伏。

    楚欢一怔，他毕竟不是纯粹的古代人，对这男女礼防的思想还是浅了许多，想不到素娘却是如此反应，伸手接过丢过来的衣服，急忙船上，笑道：“不是你刚刚让我脱下衣服，要给我缝衣裳吗？”

    “我难道让你在正堂便脱衣裳？”见楚欢顶嘴，素娘柳眉竖起：“你自己不知道找个地方啊！”

    “找地方？”楚欢尴尬道：“这屋里就三个地儿，娘已经睡下，不好去打扰，你……你的房里我总不好进去，你又让我去哪里换？”看了看门外，兀自下着淅淅沥沥小雨，笑道：“素娘姐，你该不会让我出门去换衣裳吧？”

    素娘见楚欢越说越有理，回头瞪了他一眼，上去将手中的针线递过去，气道：“那你有本事你自己缝就好了！”转身回到自己屋里去。

    楚欢怔了一怔，想不到素娘如此容易发脾气，自己只不过是辩解一番，也不知是哪里惹得她生气？摇了摇头，情不自禁叹道：“唉，女人心，海底针……！”

    素娘的耳朵机灵，刚进屋子，听到这句话，立马出来，一手插在腰间，柳眉微竖，冷声道：“你说什么？”

    楚欢忙笑道：“没什么，我就是……就是没用过针，不知道能不能缝好！”

    “缝不好别穿就是！”素娘别过脸去，不再理会。

    楚欢在油灯边坐下，他还真是没有做过针线活，拿着破衣裳摆了几个姿势，却不知道从哪处下手，素娘躲在门边偷偷看，见楚欢有些呆滞的样子，心里好笑，咬着嘴唇，扭着圆滚滚屁股过去，将针线和衣裳抢过来，居高临下地看了楚欢一眼，转身回去了自己屋里。

    第四一章 盘剥

    素娘拿了楚欢衣服进屋缝补，楚欢心中暗笑，素娘有时候嘴巴虽然刻薄些，但是心肠却是极好的，便是人们常说的刀子嘴豆腐心了。

    屋外细雨纷纷，楚欢走到屋角，拿起了自己的那只灰色包裹，也不与素娘说，在细雨之中，径自出了门。

    此时天色早已经黑下来，十分的昏暗，楚欢拎着包裹，一路向西而行，沿途却是眼观四路耳听八方，确定没有一个人发现自己的踪迹。

    他出了村子，经过村西头的那条河，依然一路往西，夜色之中，就如同鬼魅，速度极快，闪之即过，一口气行处十多里地，四下里空旷一片，楚欢这才停下脚步，瞥见一处土坡，快步走过去，顺着土坡来回走了一遍，这才找到一处地方，蹲下身子，从怀里取出了卫天青赠送的那把匕首，便在地上掘了一个深坑，随即便将那只灰色的包裹放进了土坑之中，正要埋起来，忽然想到什么，又从腰间取出了那块红色的石头。

    石头入手，温润异常，甚至反着淡淡的红色光芒，只可惜对这块奇石，楚欢一无所知，细细看了看，上面黑色的线络依然是清晰无比。

    沉吟一番，楚欢终于将这块红色石也塞入了灰色包裹之中，随后才将坑填了起来，只是上面一层新土，很容易被人看出这里被人挖过。

    虽然这里十分荒凉，而且四周并无道路，人迹罕至，但是楚欢还是起身去找了一块大石头，将那大石头压在了新土上面，也算是留下了一个记号。

    也正好今天下着雨，新土经过大雨一淋，很快就会与旧土混在一起，用不了一两日，就会契合无缝，难以看出来。

    蹲在石头边上，楚欢沉吟许久，终于用一种极是低沉的声音道：“好好安歇，后面的事情……我来办！”说完这句话，再不停留，在夜雨之中，又如鬼魅般回到了村子。

    门是虚掩着，楚欢轻轻推开门，一进门，就见到正堂的桌子上摆放着碗筷，桌上放着两碗米粥，一碟青菜，另有小半碗狗肉，里面不过五六块狗肉而已。

    素娘却是双手托着香腮，手臂杵在桌面上，似乎已经睡着，桌上的油灯灯火闪烁，那灯火照在素娘白皙的脸上，倒也是娇艳如花，十分俏媚，而桌上的饭菜也已经没有了热气。

    楚欢转身关上门，却已经将素娘惊醒，睁开眼睛，第一反应是伸手到腰间去摸剪刀，看见是楚欢，这才松了口气，随后蹙眉道：“都什么时候了？你去了哪里？”

    “没事，就是出去走走！”楚欢笑吟吟地到桌边坐下，端起粥碗，素娘急忙道：“我去热热……！”

    “不用！”楚欢摇头道：“凉粥喝的舒服！”抬手喝了小半碗。

    素娘端起粥碗，道：“娘身体不好，我一早伺候他吃了晚饭，现在已经睡下……！”看了看那狗肉，脸上泛起一阵晕红，想到白天偷吃狗肉的时候被楚欢看见，脸上发烧，“那个……娘喜欢……喜欢吃狗肉，所以……所以多余的肉我都……我都先留起来了……！”

    楚欢将狗肉推到素娘面前，道：“素娘姐，我不能吃狗肉，一吃狗肉身上就会起红斑……唔，这些你都吃了吧！”

    素娘眨了眨眼睛，奇道：“还有这样的事情？”但是一转眼间就明白过来，楚欢这话十有八九是假的，无非是将狗肉留给自己吃而已。

    楚欢也不说话，只是呵呵一笑，两口便将米粥喝完，这点口粮对他来说，连半饱也算不上，但是他知道家里的困境，自是不会多说话。

    吃了粥，楚欢便即往屋角自己的板床上躺下去，心里却已经寻思起来，李夫子那边固然已经去为自己谋事儿坐，自己也不能将所有的希望都寄托到那边，马上入冬，家里添了自己这样一个大男人，如果仅靠素娘的针织刺绣换些口粮，那是万万不成的。

    素娘瞧见楚欢躺下，撇撇嘴，她喝粥极其斯文，只是吃了几口青菜，一直不动筷子去夹狗肉，等到米粥喝完，那狗肉的香味在鼻尖飘动，素娘望了望楚欢，似乎已经睡着，这才夹了一小块狗肉放在嘴里，也嚼咬，含在嘴里收拾了碗筷，将剩下的狗肉小心翼翼收起来，这才回房品味自己口中那块狗肉的味道。

    ……

    ……

    次日直到黄昏时分，兀自不见刘天福等人回来，楚欢往村里探望了受伤的村民，最后来到石头家里。昨日石头与八里堂老三正面交手，他虽然孔武有力，可终究不是老三的对手，身上受了几处伤，左臂骨折，好在经过徐郎中处理，这条手臂保住，但是也要休养十天半个月。

    石头见到楚欢来探望，十分欢喜，家里也是贫苦，让妻子端了椅子来，楚欢坐下，石头便笑道：“二郎，可真是有你的，你那身手，啧啧……！”抬起没有受伤的手，竖起了大拇指。

    楚欢摆手笑道：“不值得说。”岔开话题问道：“石头，这两年你们受冯二狗盘剥，每年下来口粮不过两成，你这一家老小，怎能吃得饱？”

    “自然吃不饱！”石头苦笑道：“只靠那两成口粮，早就饿死了。”

    楚欢微微颔首，问道：“你也知道，我们楚家两亩薄田没有收成，如今也眼看入冬，根本来不及种粮。这一个冬天过下去，家里若是没有进项那可撑不住！”

    石头道：“二郎，我知道你的意思，你是想找个活儿干？”

    “就是这话！”

    “其实我们平日里除了种地之外，只要有闲时，就往县城去，等在县城城门外，城里的老爷太太要用短工，寻找做力气活的，便会到城外来找，每年也能接到一些活儿，帮人扛东西啥的，虽然挣不了两个钱，但是也能凑活着贴补家用。”石头叹道：“特别是每年冬天，活儿反倒多起来……只可惜徐郎中嘱咐过，我这条手臂两个月内不能干重活，否则伤筋动骨难以痊愈，今年冬天倒是难熬下去了。”随即又笑道：“不过这地契拿了回来，明年开春种了田，靠家里那几亩田，养活一家老小不成问题……明年若是能有剩余，去扯两尺布回来，给家里人做身新衣裳，哈哈哈……！”

    虽然伤了一臂，但是拿回了地契，明年便有了盼头，石头还是十分的欢喜。

    楚欢心中也是感叹，这些社会最底层的老百姓，并没有太大的奢望，对于他们来说，能吃得饱穿得暖，就能够心满意足。

    他却也打定主意，如果李夫子那边没能找到活儿，回头就按照石头所说的法子，往县城门外等活儿，先熬过这个冬天再说。

    两人正说着话，忽听得外面有人叫唤道：“保长回来了，保长回来了！”

    声音很快就传遍全村，村里的人们都往刘天福家去，石头虽然受伤，但是对此事十分的关心，硬撑着和楚欢一同来到了刘天福家。

    刘天福家门口已经挤满了人，天色昏暗，刘天福已经站在大门前，抬起手叫道：“大伙儿听我说，知县老爷已经定了案子，杀死冯二狗的是赵保，衙门里已经张贴了文书，四处通缉赵保。”顿了顿，又道：“只是知县老爷还说，这事儿是发生在咱们村，而且咱们村子里也有人动了手，那是脱不了干系的！”

    村民们紧张起来，已经有人高声问道：“刘叔，那知县老爷要怎样？”

    “知县老爷说了，冯二狗欺男霸女，不是什么好东西，但终究死了人，若是就这样处理，他担心府城那头会怪罪。”刘天福接过旁边一人递过来的水，饮了一大口，才继续道：“他要往县城去打点此事，平息下来，但是打点要花银子，知县老爷估算了一下，起码要花上二三百两银子……！”

    村民都是吃了一惊，对于口粮都成问题的村民来说，这可是一笔庞大的数目。

    “保长，他总不会让咱们拿这笔银子吧？”立刻有村民反应过来，冷笑道：“便是拆了咱们的房子，卖儿卖女，那也凑不上这些银子！”

    刘天福道：“我也是这般对知县老爷说。知县老爷犹豫再三，最后定了主意，让咱们村凑上一百两银子，多出的银子，他自己掏出来！”

    石头闻言，立刻叫道：“放他娘的臭屁，他舍得自己掏银子？还真将咱们当成了傻子，他这是要借机榨取咱们银子，什么打点上面，那是胡说八道！”

    村民们纷纷叫喊起来，都显得十分愤怒。

    刘天福抬起手，让众人静下来，这才叹道：“他心里打的什么主意，咱们都清楚。但是话说回来，冯二狗是在咱们村里死的，民不与官斗，咱们这银子若不交上去，只怕他会借这个事儿继续闹下去，咱们终究是不得安宁……！”咳嗽两声，沉声道：“这事儿我做主了，拿银子消灾，按照各家田产来分摊银子，如今地契都回到大伙儿手里，总也能承受得住。我知道你们手头上没有现银，回头我再去想法子，不管是借银子还是其他法子，先将银子送过去，大伙儿缺的银子，回头都交上来就是！”忽然想到什么，高声道：“楚二郎，二郎在不在这里？”

    楚欢从人群中上前，道：“刘叔，我在这！”

    “这次村里能够除掉冯二狗，也都是亏了你，分摊的银子就不派到你们家了。”刘天福抚须道，尔后又高声向村民们问道：“大伙儿有没有意见？”

    “没有，该是这样！”

    “二郎是咱们村的大功臣，咱们谁也没话说！”

    楚欢只是向四周抱了抱拳，以示感谢，但是一想到衙门里派下如此重担，毫无廉耻地盘剥百姓，心中满是怒意。

    此事过后，没过两日，天气愈加的寒冷，屋里开始生起炭火，楚欢见李夫子那边一直没有音讯，便做好准备，要与村里几个壮劳力往县城那边去蹲点找活儿干。

    只是尚未成行，这天中午，李夫子就已经乘着上次那辆马车过来，一下马车，便十分兴奋地喊道：“二郎，二郎，快收拾收拾，随老夫去县城！”

    第四二章 和盛泉

    楚家人将李夫子迎到屋内，不等众人说话，李夫子已经道：“二郎，你收拾收拾，咱们这就去城里。晚饭之前，咱们便要赶到城里去，晚上请客吃顿饭，你这事儿算是成了。”

    楚李氏十分欢喜，问道：“大哥，是找到好事儿了？”

    “我这几日在城里找了一些旧交，不过大都用不上人，倒是和盛泉的大作师韩渊知道此事之后，念在老夫与他多年旧交，却是愿意介绍二郎往和盛泉去做事。”李夫子抚着胡须笑眯眯道：“今天一大早，韩渊便派人找上了老夫，让老夫带着二郎过去，老夫已经下了帖子，今天晚上请了韩渊吃饭，那边也已经答应了！”

    素娘忍不住问道：“舅爷，和盛……和盛泉是做什么的？”

    李夫子一愣，随即道：“素娘啊，你真是没出过门，什么事儿也不知道。你可知道，咱们云山府有云山三号，那都是百年字号，这和盛泉便是其中之一。和盛泉是咱们云山府……不不不，是咱们南山道首屈一指的酒家！”

    “是让二郎去卖酒？”素娘茫然道：“跑堂的？”她虽然知道的事情不多，但是也知道酒家有跑堂子的。

    李夫子摇头道：“和盛泉可不是酒楼，那是酒坊。这般说吧，老夫这些年来也品过不少酒，但是论起醇香，还是和盛泉的竹清酒最是上等。”说到这里，老人家喉头动了动，似乎对竹清酒十分的眷恋。

    素娘似懂非懂，也不再问。

    楚欢微一沉吟，才问道：“舅爷，我去了那儿，要做些什么？”