“三十天？”张煌言闻言大惊：“南京的鞑子几日之内就会赶到，当速速攻城。”

    郑成功微微一笑：“反正我们也要去南京消灭他们，还不如等他们来镇江自投罗网，这样不是还省力气了么？”

    说完郑成功就不顾张煌言的反对，下令前锋登陆，在镇江城外安营扎寨，让士兵们抓紧时间休息。等到众人各自去准备后，郑成功把中提督甘辉叫道帐内，对他说道：“稍微休息两天也好，等中军抵达后，就让他们在营寨里休息，若是鞑子到时候还没有来，本藩率领前军去南京，留下的部队正好保卫瓜州，监视镇江。”

    “王上还是无意攻打镇江么？”甘辉问道，郑成功对沿途小城都不屑一顾，趁着顺风一路向西，江阴等地都是派使者去劝降，只要守城清军含糊其辞，他就回信表示愿意等待。

    “是啊，攻城为下，全城为上，我们光复南京后，北虏肯定会大举南下，这些城池如果能保存完好，我们就不用再花力气去修复了。”郑成功对张煌言很客气，但其实并不看好浙军的战斗力，十年来郑成功与福建、广东、浙南的清军野战交锋整整四十场，三十五胜、五败，即使是对付靖南王耿继茂，郑成功也并不觉得太吃力，至少从未有出动铁甲军的必要。

    郑成功判断清军会集中力量守卫南京，未必肯救援镇江，过些天看到没有援军赶来，镇江的守军可能就会灰心丧气出城投降，省得花费气力去攻打他们；即便仍然不降，郑成功也不信镇江的守军敢独自出城来攻打明军。

    但郑成功的判断是错误的，看到明军回头扫荡福山等地后，江宁提督管效忠认为时机已到，明军庞大的船队大部分还在江面上行驶，在镇江附近登陆的只有郑成功亲自统帅的前军，于是管效忠下令南京守军紧急出动，打算趁郑成功兵马未聚、立足未稳的时候先发制人。

    在镇江周围的明军并没有围城，而是遵照郑成功的命令放任清军进出，很快管效忠的使者就赶到城内，知府戴可进忙不迭地撕开信，匆匆一览后，拍案大叫起来：“满洲大兵来增援我们了！”

    “满洲大兵？”知府边上就是满脸焦急的守将高谦，见到城外数万明军先锋后，高谦觉得根本无法抵挡对方的进攻，听到知府的话后高谦一愣，随即也是喜形于色：“江宁（南京）的驻防八旗来了？”

    “正是！”戴可进一扫原本的忧色，郑成功的大军突然出现，加固城防也来不及了，所以他和高谦定计要拖延时间，希望南京会给他们派来援军，现在管效忠告诉镇江他不但带来了两万大军，而且其中有三千南京驻防八旗，因为距离很近所以这支清军中有一万披甲兵，比起明军先锋中的战兵也丝毫不占下风。

    除了南京的三千驻防八旗，还有两千披甲也是满兵，一万披甲兵中只有五千是绿营。这两千八旗披甲兵本是北京八旗，攻克贵州后，一部分南征的八旗回师，有两千就在南京休养打算十月再返回北京，这次管效忠也把他们一起带来，这些都是满清的嫡系部队，无论忠诚度还是装备、训练都远非地方军队可比。

    郑成功虽然没有保卫镇江，但侦查工作并没有疏忽，很快就得知有一支两万人规模的清军向明军先锋而来后，张煌言和不少将领就劝郑成功迎头痛击，不让他们靠近镇江，或者抢在他们前面攻打镇江。

    不过郑成功的固执超出了张煌言的想象，他下令明军收缩阵地，放清军直趋明军阵前，传令兵报告清军先头部队已经靠近镇江银山，并在那里扎营时，郑成功、张煌言就带着各自的部下前去观察敌方军容。

    看到对面的旗帜五颜六色，并非清一色的绿旗后，不少浙江将领都骇然变色：“驻防八旗，现在我军尚未全军抵达，就遇上了这样的劲敌！”

    张煌言也很担忧，本来他估计南京的驻防八旗会用来保卫南京，明军可以先扫荡外围，等消灭了周边的敌军后再全军进攻南京，以绝对优势的兵力同这些八旗兵交战。而且张煌言还发觉情报有误，根据以前的资料，南京应该只有三千左右的驻防八旗，而现在看上去八旗兵就有五千上下。

    浙江将领纷纷主张先稳固防守，等后面明军尽数抵达后再与他们交战，只有张煌言的一个年轻幕僚提议：“不如趁鞑子刚刚抵达，人马劳累之际攻击他们，不给他们休整列阵的机会。”

    郑成功看了一眼这个与众不同的人，这人看上去也就二十多，虽然一副书生打扮，但身上颇有些英武之气，看上去不是个手无缚鸡之力的秀才：“你是何人？”

    见延平郡王这样的大人物垂询，那个幕僚连忙恭恭敬敬地答道：“学生任堂，是张尚书的幕客。”

    郑成功眼中有赞许之色，张煌言也觉得这任堂勇气可嘉，提议更是深合他的心意，就对郑成功说道：“任堂是江西人士，他父亲和族叔都是忠君爱国的壮士。”

    “江西人士，”郑成功点点头，他知道张煌言的将来的主要任务就是收复江西，便对任堂说道：“等到了江西，你好好帮张尚书赞画军务，我看你将来大有可为。”

    “谢王上夸奖，学生愧不敢当。”任堂面露喜色，一句建议就赢来延平郡王的注意，他心里也微微有些得意。

    不过出乎张煌言和任堂意料的是，郑成功并没有采纳建议对清军发起进攻，而是领着手下返回营地备战，对清军的扎营工作不闻不问。

    张煌言手中的浙兵并不多，主力同样也还没到，郑成功按兵不动，张煌言就只能眼睁睁地看着，看到清军迅速修筑起营地和工事，张煌言急得不行，追到郑成功营帐中，质问对方到底打算如何。

    “让他们扎营吧，现在要是打他们，恐怕他们就会退回南京去。”郑成功脸上的表情有些古怪，看上去像是有些失落，回答张煌言问题的时候也显得有些心不在焉：“我已经写好了一封战书，约对面的鞑子明日决战。”

    “与八旗兵列阵而斗？”张煌言觉得郑成功简直就像是宋襄公，不利用最好的时机攻击对方，反倒要在平原上和大队骑兵正面交锋。

    “是啊，他们显然是想趁我们兵力未聚，且刚刚上岸体力还没有恢复的时候打我们一个措手不及，我这封战书肯定正中鞑子下怀，他们不会不同意的。”郑成功答道。

    张煌言感到对方更加的不可理喻：“既然大王也知道鞑子利在速战，为何还要打这一仗？”

    “因为我们也需要速战，若是大军云集，鞑子可能就会退回去了。”郑成功觉得张煌言和他的思路相差太多，延平郡王对张煌言的大部分意见都看不上，可如果总是不听他又担心会让对方生气：“等击败了这支鞑子，张尚书就率军去下游吧，我独自攻打南京没有问题。”

    送走了张煌言，郑成功吩咐身旁的甘辉让铁人军做好战斗准备，明日他将让这支精兵再次出战。

    “王上为何闷闷不乐？”甘辉看到郑成功一副意兴阑珊的样子，忍不住问道。

    郑成功摇摇头，轻轻叹了口气：“本藩没有料到南京的驻防八旗居然会来救援镇江，真是失算了啊。”

    甘辉还以为郑成功有些忌惮八旗骑兵，他大声说道：“我军都是壮士，铁人军更都是百里挑一的好汉，绝不会输给那些建州鞑子。”

    “本藩又怎么会信不过自己的军士，”郑成功知道甘辉误会了自己的意思，便解释道：“八旗兵骄狂得很，等我到南京城下时必然出战，到时把他们一举打垮，南京守军必然惊骇万分，神京也就唾手可得了；可现在打垮他们，只会吓破镇江守军的胆子，南京的守军就算得知此事，也不会像亲眼目睹那般恐慌，反倒只会让他们固守城池，不肯出城一战。”

    郑成功在南京呆过，知道朱元璋修筑起来的城墙绝不是轻易可以攻破的，他又叹了口气：“真不该打镇江啊，丢了西瓜捡芝麻。”

    ……

    接到郑成功的战书后，管效忠大喜，当即回信表示明日战场上见，明军使者走后管效忠一阵狂笑：“满洲大兵天下无敌，所虑无非是贼人依多为胜，郑逆狂妄无知，居然敢与我决战，真是自寻死路啊。”

    银山清军大营内的将领们也都是笑容满面：“郑逆根本没有马军，平原上一骑当十步，明日当生擒此獠，献俘皇上。”

    而且大家还想到明军浮海而来，刚刚上陆肯定会有些不适应，而且长途跋涉又没有得到充足的休息，管效忠笑得更加得意：“胜之不武，真是胜之不武啊。”

    ……

    钟祥。

    无论清军如何的磨蹭，这路也终归有走到的一天，三天前清军抵达到城前后，就连营二十座，与明军对峙。

    郝摇旗、贺珍、刘体纯各自领兵出城扎营，袁宗第和邓名留在城中镇守。明军等了整整三天，也没看到清军有任何发动进攻的意思，反倒不断地巩固营地、加深战壕，把自己的营地修的是固若金汤。

    湖广绿营除了披甲兵的小优势外，炮兵和水师也大大超过明军，为了避免被消灭明军的水师已经主动撤退到汉水上游，但清军的水师同样并没有趁势扫荡汉水的意图，而是老老实实地呆在清军的营地旁，结成水营协助防守。

    “他们来钟祥是为了防守吗？等我们主动进攻他们的营地？”刘体纯等得心焦，今天白天依旧没能看到清军有什么动静，在晚上的军事会议上骂道：“本来还指望在他们进攻时杀伤一大批，挫一挫他们的锐气呢。”

    “没事，反正都一样，他们已经没有锐气可让我们挫了。”贺珍一点儿也不着急，反正李来亨已经潜向汉水下游，去切断胡全才的粮道了：“你说的没错，胡贼就是来防守的，他觉得粮道畅通，水师在手，我们耗不起最后只好走人。哈哈，真想看看他得知粮道被断后的表情。”

    就在钟祥明军议论胡全才会如何应对时，清军依旧在进一步加固防守，张长庚等人对战局都很不乐观，胡总督统兵抵达钟祥城下后，根本不分兵保护退路和侧翼，而是全军聚集成一团和对面的明军干耗。

    虽说河南绿营南下是时间问题，如果还是不能把明军打退，山西、甘陕的绿营也会赶来支援，但问题就在于这期间会不会有什么变故？比如江陵的李来亨到底在做什么，会不会继续沿着长江而下抄掠武昌周围？或者干脆直逼汉水而来，与钟祥的明军会师？

    虽然大家都心急如焚，但胡全才却稳坐钓鱼台，无论大家如何劝说他就是不肯分兵去防守侧翼，一口咬定李来亨呆在江陵纹丝不动，面前的明军迟早会自行退军，而那时就是趁胜追击、杀敌人一个血流成河的时机。

    “总督大人把邓名他们当白痴了。”现在周培公的帐篷总是人满为患，大伙儿一离开胡总督的军帐就跑来周举人这里开全体会，只听周培公对大家说道：“问题是邓名是白痴吗？明显不是。既然邓名不是白痴，他为何不趁早走？难道留在钟祥就是为了给总督大人一个趁胜追击，杀他一个血流成河的机会吗？”

    说完后，周培公就向坐在正中的湖南巡抚张长庚拱拱手：“我军形势险恶，望大人明察。”

    现在张长庚也不躲躲闪闪地密会众人了，而是每天光明正大地到周培公的帐篷里主持另外一场军事会议。

    “江陵那边一定有问题，总督大人为了死里求生，已经什么都看不见了。”众将纷纷附和周培公的说法，一起向张长庚哀嚎：“巡抚大人啊，我们不能坐在这里等死啊。”

    还有一些将领是湖南来的，眼下危机四伏，他们也纷纷红着眼冲张长庚嚷嚷：“大人啊，末将们是湖南的兵将啊，我们不管湖广总督怎么说，就听巡抚大人您一个人的话，您怎么说，我们就怎么办！”

    满清入关以来，还从来没有过将领把统帅扔下跑路的先例，所以虽然这些湖南将领迫不及待地想撤回武昌，但还是希望张长庚能出来下达撤退的命令，这样将来清廷如果追究他们也可以说是服从军令。

    听到湖南同僚的话后，不少湖北兵将也纷纷开始叫嚷：“我们虽然是湖北兵，但是对巡抚大人那从来都是敬仰得不得了。”

    “巡抚大人让末将往东，末将就不敢往西！”

    “只要巡抚大人一句话，末将就水里来、火里去。”

    不管下面的人如何表忠心，张长庚就是不肯松口下令撤兵，他心里明白的很：“开玩笑，巡抚带领军队抛下总督跑了，将来你们是没事了，朝廷能饶得了我？”

    清兵把所有的大炮环绕营地部署，防御称得上是极为严密，但这仗恐怕不是靠防御就能取胜的，最后有一个将佐哭丧着脸说道：“至少我们还有水师，就算被断了粮道，我们总能用船运粮吧，总能撤兵吧。”

    大家觉得此人说的也有道理，虽然胡全才已经丧失理智了，但大家还没有陷入死地。

    第三十七节 刺客

    聚集在周培公营帐中的人群散去，张长庚回到自己的帐篷里，忧心忡忡难以入睡。现在全军上下都知道胡总督是在用湖广绿营为赌注，赌他自己的前程、仕途，但没有任何人能够违抗他的命令，只要北京一天不罢免胡全才的职务，他就代表着福临的皇权，违抗胡全才就是反抗北京的皇帝，即使福临本人都认为张长庚他们反抗胡全才反抗得对、反抗得有理，也不可能不予以严惩，否则就是在褒扬这种反抗皇权的行为。

    怎么才能带领大军逃离险地，而且还给朝廷一个宽恕自己的理由呢？张长庚在营帐里苦苦思索，但除了长吁短叹，他什么主意也没想出来。

    “巡抚大人！”

    帐外突然闯进来一人，此人来势凶猛，门口的卫兵都没能把他拉住而是让他闯进了张长庚的帐篷，不过虽然来人蛮牛一般地撞入张长庚的帐篷，但却没有高声呼喊，而是用低沉的语气焦急的说道：“大事不好！”

    张长庚挑眼一看，来人是胡总督的标营游击，是为数不多绝对不参与周举人密谋集团的将领之一。

    “何事如此慌张？”张长庚对此人颇有提防之心，打着官腔不慌不忙地问道。

    “粮道被断，”这个游击脸上的神色十分慌张，但依旧尽力把声音压低：“总督大人刚刚得到消息，要末将去把水师招到岸上，然后凿船。”

    “什么！？”张长庚一跃而起，身手敏捷得和他的岁数完全不相符：“你说总督大人要做什么？”

    “总督大人要破釜沉舟……”湖广总督的亲兵营游击丝毫不加隐瞒，把胡全才的计划和盘托出：“刚刚南面送来急报，说兴山李来亨突然出现在汉水下游，堵塞了道路，总督看完报告后不惊反喜，命令末将立刻带着他的手令去把水师都召上岸入营，然后把船尽数凿沉……”

    张长庚瞪眼看着亲兵营的游击，认定此人已经失心疯了，在自己面前胡言乱语，所以表现才能如此逼真，因为对方都认为自己说的是真话。

    游击察言观色，知道湖南巡抚不能置信，连忙把胡全才交给他的令箭和手令掏了出来，双手捧着交给张长庚：“这是总督刚交给末将的，请巡抚大人过目。”

    张长庚一把抢过手令，翻看起来，顿时感到天旋地转，踉跄了两步差点摔倒在地，亲兵游击急忙伸手扶住湖南巡抚，依旧用那种低沉的焦急口气说道：“巡抚大人，您可要劝劝总督大人啊。”

    “总督他真要破釜沉舟。”张长庚扶着桌子，勉强稳住身体。

    这时帐篷侧面传来哗啦一声大响，张长庚和亲兵游击一起向响动的地方看去，一个湖南将佐从帐篷地下骨碌了进来。这个将领的帐篷距离张长庚的住处不远，刚才他看见胡全才的亲兵游击神色匆匆地奔进张长庚的帐篷，料想没有什么好事，就抹黑潜到帐篷外隔着布偷听。听说胡总督居然要破釜沉舟，他心急之下凑得更近，一不小心失去了平衡，就从帐篷下滚了进来。

    爬起身后，这个将领顾不得礼数，窜到张长庚身前大喊：“巡抚大人，您一定要劝住总督大人啊。”

    张长庚呵斥道：“偷听长官议事，你还有没有规矩了？成何体统？”

    但这个将领哪里还管得了什么体统，大喊大叫一定要张长庚立刻去找胡全才，眼下情况紧急，湖南巡抚来不及和这个家伙计较，骂了他两句，带着游击急匆匆地离开营帐去找湖广总督。

    见是亲兵游击和湖南巡抚一起到来，门口的卫兵急忙进帐通报，片刻后卫兵才出来点点头，张长庚就三步并作两步踏入胡全才的营帐，一进门就嚷道：“大人，此事万万不可！”

    胡全才桌上点着蜡烛，倒扣着一本兵书，他先抬起眼睛看了看张长庚，然后又瞧向畏缩在湖南巡抚背后亲兵游击，哼了一声，没有回答张长庚的话，而是对游击说道：“你好大的胆子。”

    任凭张长庚如何劝说，胡全才就是不为所动，他恨恨地骂道：“我军明明比贼人强大许多，全是因为这帮狗才胆怯，才落得这个不上不下的样子，今日本官破釜沉舟，明日让三军饱餐一顿，然后与邓贼决战，若是不胜就统统死在这钟祥吧。”

    这时营帐外突然传来一片喧哗声，无数人高叫着“我们要见总督”，接着就有好几个将领涌进来，为首的正是刚才那个在张长庚帐外偷听的人，他生怕张长庚不能说服湖广总督，就叫了几个关系亲近的同僚来给助威。

    “总督大人，听说粮道和后路被贼人断了，此事可是真的？”冲进来的将领态度已经极其无礼，一见到胡全才就大声质问。

    胡全才气定神闲，根本不予回答。

    “总督大人，”一个将领走上前一步，大声问道：“不派兵保卫退路，可是总督大人故意要让李来亨断我们的粮道？”

    胡全才依旧没有说话，见状有个将领也豁出去了，大叫道：“绝对不能凿船，末将要总督大人立刻下令，命令全军连夜突围。”

    其他人也纷纷赞同，胡全才等几个人闹够了，才不慌不忙地反驳道：“为什么要保守退路？为了给你们临阵脱逃的理由么？本官要是派人留守，你们会不抢着去当后卫？前面打起来了，再喊你们过来支援你们会来吗？真把本督当傻子不成？”

    “兵法，置之于死地而后生。”把来闹事的几个湖南将佐问得哑口无言后，胡全才又是一声冷笑：“没有粮食，没有退路，前面就是钟祥，反正打不垮邓名本督绝不生离，你们若是弃军逃走，真以为朝廷大x法是摆设么？打下钟祥，大家都有活路，打不下钟祥，大家谁也别想活。”

    说完胡全才就呵斥那个亲兵游击：“你还等什么？还不快去凿船？”

    这个游击被湖广总督一骂，脖子一缩就向后退去，马上就被边上的其他将领拉住，他们见硬的不行，就一起跪下苦苦哀求：“总督大人，若是真凿了船，邓贼只要坚守不战，数日后大军也会不战自乱啊。”

    “钟祥城又不大，贼人有甲胄的虽然不少，但大都是新兵，你们只要肯出力，如何会打不下？”胡全才冷笑不已，知道眼前这帮人不见棺材不落泪，就掏出了一封奏章，在张长庚等人的眼前晃了一下：“本官知道你们现在在打什么算盘，无非就是琢磨如何临阵脱逃，保存实力。看好了！这是本督的遗表，这里面本官上奏朝廷，把你们的种种丑态都描绘得清清楚楚。”

    胡全才生怕这些将领中有脑子笨的不明白，对他们解释道，若是胡全才战败身亡，那么他的临终遗表就会具有极大的杀伤力。在这封奏章里随行的文武人人榜上有名，到时候北京为了震慑其他文武，也会追究他们临阵脱逃的罪行。

    “你们逃跑容易，本官若是不幸，就把这封奏章送出，也可以留给邓名，你们说，你们和夔东贼人打了那么多年的仗，有报仇的机会，他们会替你们遮掩吗？”胡全才得意洋洋的说道，就算他的使者跑不了，闯营看到这么一封信也会如获至宝。

    见包括张长庚在内的这伙人人都面如死灰，再也没有反抗的言语，胡全才轻轻把奏章合起来，放缓语气说道：“只要你们实心出力，打垮了邓名，这封奏章本官自然再也不提，还会替你们向朝廷请功。”

    威逼利诱完毕，胡全才停顿了片刻，又对那个游击喝到：“还不去凿船？”

    游击偷眼瞅瞅张长庚，见湖南巡抚衣袖抖动，显然愤怒已极，但却对湖广总督无可奈何，就低声“喳”了一声，打算老老实实地去执行命令。

    张长庚也长叹一声，对胡全才深深一躬：“下官这条命就送在钟祥好了，若是侥幸取胜，还望大人不要食言。”

    “自然。”胡全才答道，接着脸孔一板，对众人吼道：“还不退下？”