这时候，跑在最前面的太平军已经抓住了吊篮的绳子往上爬。

    “开炮，开炮。”

    太平军的四五十人都抢到城墙下，进入大炮的死角。这时候，有几架竹梯架了起来，太平军们开始抢城。

    “把抬枪拿过来，顺着竹梯打。”防守这一面的张树声下令。

    “快快快，填药。”

    “你倒是快抬啊，笨手笨脚的。”

    城头上人喊马嘶，好容易架起了抬枪，砰砰砰的一阵乱放，打退了太平军的这次抢城。

    安庆城不大，南城一打，其他三面都加强了戒备。

    过了不到一个时辰，太平军大队来到，将安庆城团团围了起来。

    冬天，天黑得早。苍茫暮色下，站在安庆城头上望去，满眼尽是太平军的营垒。

    “哎呀，大军围城，这可怎生是好？”蒋文庆哀叹。

    “围城就围城吧。”苗人凤满不在乎，“这城里有的是粮食，我看到底谁能耗。”

    “苗协统，您给我一句实诚话，这安庆守得住吗？”危急关头，知府大人也不掉书袋了。

    “蒋太守，您就放心，别看我这旗队只有一千来人，可只要小心在意，饷械无缺，就是十万发匪也休想突进城来，关键啊，就是饷械无缺。有多少兵，多少枪，多少弹药，多少银子，就打多大的仗，一分一毫都少不得，人不够，钱来凑”苗人凤把饷字咬得特别重。

    “好说，好说。”蒋文庆答道：“每名神机军军士，当即打赏白银一两，长毛退去后，再打赏一两。至于给苗协统您的，那更是不会少。”

    蒋文庆说着这话，看了看身边的李鸿章，便接着说：“淮上团练，啊不，税警团，每人也给一两。”

    到了午夜时分，城头四处响起了梆子声。

    “长毛摸城啦。”

    税警团丁们纷纷涌上城头，打起火把。早已准备好的沸油就泼了下去。

    太平军却没有大规模攻城，只是在四城轮流骚扰，接近天明的时候，才安静下去。

    辰时，太平军列出大队，四面围城攻击。林凤祥，李开芳，吉文远，曾立昌四人各率部众，攻打一个门，税警团仗着城头的大炮，拼命防守。

    “我呸，”张树声骂道，“正白旗那帮老爷，也不来帮个手。”

    “人家是旗人老爷嘛。”张树珊心态不错。

    “比咱们还多拿一两。”张树声继续骂。

    “就让他们看看，咱们爷爷的厉害。”

    到了午时，南城的攻势越发猛烈了，太平军炮石齐发，猛烈的撞击着小南门(康济门)，同时用长梯抢攻大南门（镇海门）。太平军水营也靠岸登陆，夹攻小南门。

    南城本来就矮小，而且有一段临江，防守线很长。张家兄弟带着一千多团丁，要防守两个门，已经顶不住了。

    “快，向道台报警。”张树声命令身边的家丁。

    李鸿章接了告警，就准备把自己的胜字营填进去。

    “别介呀。这么打不就添油了么，发匪少说也有好几万，耗也耗死咱们了，看咱们神机军的。吹哨子。南门集合。”

    苗人凤身边的护军，跑出去十几个，一路吹着哨子。

    本来在安庆城中部游荡的神机军们，背着自己的步枪，抬着子弹箱，向着城南涌去。只见一道道白色的人流，汇聚到南门。

    苗人凤骑着白马，早到了南门，“把旗帜打起来，以旗帜为标杆，列队，报数。”

    白色军装的旗丁迅速排列起来，士兵找伍长，伍长找领催，领催找副参领，参领指挥列队。一会儿，就排出四个长方块出来，每个方块都是四排，每排七十人。

    每个方阵的前面，排列着两个弹箱，两个火药箱。

    “向右看齐，报数！”

    “雪风甲喇，满员到达。”

    “时雨甲喇，满员到达。”

    ……

    “还装模作样的干嘛，还不快来帮忙？”张树珊在城头上大叫。

    正白旗汉军的报数还在进行着。

    8 税警

    突然，城外的太平军欢呼起来，张树珊在城上喊：“长毛弄来了一部冲车，直向小南门。”

    团丁们在城上发炮，试图阻拦住这部冲车，这时候，太平军又发动了大规模的登城。

    “冲车快到门口了！”

    苗人凤大手一挥：“把城门打开，别让人把城门撞坏了。”

    苗人凤注视着城楼的旗帜，心中数着数，算着城门打开的时机。

    咣……！带着巨大的金属摩擦的噪音，小南门打开了。

    太平军们一拥而入，出现在城门口。

    “雪风甲喇，排枪轮射，四轮。”

    雪风甲喇正对城门口站着，以七十杆枪为单位，开始轮射。

    “时雨甲喇，雷鸣甲喇，自选夹角，左右轮射。”

    又有六百杆步枪加入了大合唱。

    太平军们还没有回过味来，都以为已经打下了城门，疯狂的向城内涌入。

    城门不过两米来宽，门洞和两扇门板构成了一个短短的通道，三个甲喇对着门洞开枪，每次两百一十发，四秒一次，几乎都不用瞄准，总能打着人。

    很快，城门就变得拥挤起来。

    带队的太平军点检朱锡锟发现这是个陷阱，在城外命令部队暂时撤退。

    红衣的太平军潮水般退了下去。

    这一次抢城门挫动了锐气，太平军在先是在南面，接着整个攻势都停止了。

    安庆守军们抓紧时间吃饭，休息，等着下午太平军进攻。

    然而，在这一天余下的时间，太平军们都没有进攻。

    “真厉害呀。”张树珊惊叹道，“我们也要这样，人人一杆洋枪就好了。”今天光在城门口，正白旗汉军打死了二百余人，小南门外堆满了太平军的尸体。

    “嘿嘿，我还就是要人人一杆洋枪。”李鸿章不知道什么时候冒了出来，“大伙儿先下去吃饭，今天有肉汤。”

    一碗肉汤带着点猪油星儿浇在饭碗里，配着黑乎乎的馒头，那个香啊。虽然没见到肉，好歹有肉味是不是。

    税警团的团丁跟神机军的旗丁套起了近乎，想把他们的伯克式和恩菲尔德式步枪借来看看。换来了一个白眼。

    张树声和一个参领话不投机，当时就想动手，被他的弟弟拉住了。

    “熊！老子迟早搞一杆烧火棍，捅死这帮白皮。”张树声骂道。

    李鸿章不动声色，等场面冷清下来，把几个统领都召集在一起：“怎么样，弟兄们？咱们和他们一样，也搞这么一套，洋枪，刺刀，水壶。”

    “和他们一样，半高的圆筒军帽。帽上插根羽毛。”

    “这军帽不好看，”李鸿章说，“我在西洋见过一种大沿帽，扁的，还可以挡太阳。”

    “咱们税警团，穿什么色的？”

    “红白蓝青，八旗都用了，咱们就用黑色的吧。”潘濮说

    “全黑的，不吉利。”吴延香说。

    “那就镶上白边。”李鸿章下结论。

    “靴子呢？我们可没钱配靴子。”刘秉璋怀疑。

    “打上白色的绑腿。”

    “大沿帽，黑衣服，白绑腿，这就是咱们的军服吗？”吴长庆高兴的叫起来。

    “警服。”李鸿章纠正他说，“咱们是税警，保护盐税的，以后，等咱们人多了，不仅盐税，地税、矿税，水运的漕税，咱们都给朝廷管起来，谁叫咱们是税警团呢。”

    “那朝廷能答应吗？”

    李鸿章狡猾的笑了起来：“现在是剿发匪，就看不到头。发匪完了还有匪共，你们见过匪共么？知道匪共有多厉害么？”

    “难道匪共比这神机军还厉害？”

    “这神机军的一招一式，都是跟洋人学的，前几年鸦片之战，匪共可是和洋人打得不分胜败。浙东大捷，听说过吧。”

    “听说过，不清楚，李盐台，你就给我们说说。”潘濮说道。

    “是啊，李大哥。”潘鼎新可不像他老子那么客气。

    李鸿章抬头看了看：“天色还早，就跟你们说说匪共和这神机军的渊源。”

    ……

    第二天，太平军改变了策略，不断的用小部队骚扰，却不正式攻城。

    “发匪这是在干什么？”蒋文庆问。

    “这是疲兵之计。他们一定另有阴谋。我听说，发匪攻克武昌，就是挖地道，埋炸药，炸塌城门。”李鸿章说。

    “上城楼，一望便知。”

    李鸿章、苗人凤，蒋文庆围着城墙巡视了一番，觉得东、北两面，太平军都有挖地道的嫌疑，却无法确定。

    “叫人埋下瓮桶，每日监听便是。”破地道之术，也不是什么技术秘密。

    就这样，在安庆城下僵持了好几天。

    2月7日，有兵丁来报，“在北面集贤门方向，听到挖掘的声音。”

    “我们在北城横挖壕沟，破他的地道。”李鸿章非常镇定。

    “横挖壕沟是正途，但我们现在直杀到他们挖地道的地方，发匪一定措手不及。”苗人凤说。