“大将军说的是，好的很，只有我的营来山东了，”闻言李来亨顿时精神振奋，口风也立刻转了一百八十度，不过想了想后他眉毛又皱起来，向许平郑重地问道：“大将军，装甲营这次是来了一个翼而不是两个翼，若是我的营打垮了救火营——用一个翼就打垮了救火营，可不是近卫营那样用两个翼才打垮了已经被累得七死八活的选锋营，大将军若是只给装甲营一根黑羽是不是太不公平了呢？”

    “李将军意欲如何？”

    “两根！”李来亨伸出两根手指，直挺挺地竖在许平眼前，理直气壮地说道：“至少两根才公平，装甲营可没有其他人帮忙，它打垮的是救火营而不是选锋营。”

    “说得就好像已经是真的了一样……不过我喜欢。”许平哈哈大笑起来，笑过之后问道：“若是你用一个队打垮了救护营，难道要给你八根羽毛不成？”

    “若我用一个队打垮了救火营？大将军就肯给我部下每人八根黑羽么？”李来亨仿佛没有听懂许平只是个玩笑，而是显得跃跃欲试：“那若是两个队，就是四根么？”

    “刚才恨不得有一万士兵在手下，而现在就是一个翼都嫌多了。”许平欣赏地赞许道：“救火营里又不是人人三头六臂，我们不可轻视它，但更不必畏惧。”

    ……

    此时泰山和细柳两营的营盘，还在徐州附近晃悠。

    因为时间仓促，镇东侯没有来得及亲自赶去山东新军回合，而是发急令给他们，让他们火速赶去凤阳方向。

    两位营官对此并没有太大兴趣，一开始周续祖就对镇东侯让他的营留下来公开表示了不满：“朝廷上的阁臣就会胡言乱语，我们在河南苦战的时候，什么时候见过江北军和鲁军来帮忙过？现在我们为什么要去帮他们？”

    “侯爷的身边有小人，这绝不是侯爷的意思。”吉星辉也一样不愿意继续留在山东作战，闯营声势正盛，他不愿意带着自己的营去参加苦战，泰山营里大批军官都是吉星辉亲朋的子弟，当初组建新军的时候这些人的父母把孩子送来是希望他们能在吉星辉的羽翼保护下升官发财的。这次出兵的损失让吉星辉看得也是心惊肉跳，如果再遇上一场苦战，把这么多亲朋子弟都葬送在战场上，他有何面目回去？

    周续祖有着和吉星辉一样的顾虑，当年一说是镇东侯说委任的营官、帮着镇东侯统帅新军时，那是何等的风光和荣耀，跑来希望他提携的人都快把门槛踏破了。而两年下来，托人情、拉关系送子弟从军的越来越少了，河南的战事让越来越多的人醒悟过来：即使挤进了新军里，功绩也不是不流血就能白白得到。这次出兵前，吉星辉家里来了不少哭哭啼啼的人，百般哀求要他千万照顾好在新军中的孩子。

    镇东侯的命令是跟着李自成的脚步不得放松，不过吉星辉和周续祖都觉得这样吃力不讨好：“新军没能给河南解围，我们就是打败了李自成，朝廷也绝不会有任何赏赐，为了一无所得而牺牲官兵士兵，我们这又是图什么呢？”

    第二次接到镇东侯南下的命令时，一起来的还有重开大都督府的消息，周续祖在两营所有军官的集体会议上发言道：“侯爷已经重新执掌大权，所以我们的当务之急就是帮助侯爷重建强军，让我们去追击李闯的命令多半是朝廷的乱命。”

    “不错，”另一位营官吉星辉也对周续祖的意见表示赞同，他接着周续祖说道：“侯爷把两个营交给我们，就是信任我们能出色地完成他老人家的意思，坚决执行他老人家的命令。”吉星辉不屑地把军令在空中甩了甩：“这不过是侯爷与那些不懂军事的文官虚与委蛇，我们要坚决执行侯爷的真实命令，不要误解了侯爷的意思。”

    鲁军已经是四散而逃，这两营新军就缓缓跟在李自成后方，从不上千挑战或是干扰李自成行军。吉星辉和周续祖都很喜欢这种策略，没有风险也不用担心朝廷怪罪：“我们既保全了侯爷的实力，也不会让朝廷有机会责怪侯爷。”

    直到今天晚上。

    “两位大人，这是元帅的密信。”

    营帐中，只有两位营官和使者孤零零三个人。

    “两位大人真是让卑职好找，”镇东侯苦等泰山、细柳两营不到，就派出一些探马四下寻找，这些探马都是随行的直卫成员，只有被镇东侯绝对信任的才能被派出来执行这种任务——他们都知道镇东侯的真正行踪，而且镇东侯向这些使者交代了很多具体的军事情况。

    因此这些搜索使者人数相当稀少，而细柳营和泰山营为了躲避朝廷的耳目还尽找僻静地点扎营，这位使者好不容易才在这个山沟里找到他们。

    听说镇东侯已经赶到凤阳，两个营官都面面相觑，他们还以为镇东侯仍没有出山东呢。

    “两位大人，卑职给您们带路，请两位大人立刻拔营启程，马上赶往中都吧。”

    “是，我们立刻筹备，你先下去吃顿饭吧。”两位营官让这个疲惫不堪的直卫先去吃点东西、休息一下，并叮嘱他不要对旁人乱说以免动摇军心。

    “两位大人放心，元帅已经交代过卑职，只能向指挥官报告。”这个直卫沿途反复搜索，已经累得眼皮都快睁不开了，他立刻下去吃点热食，这两营新军还等着他给带路呢。

    “大事不妙，没想到侯爷的命令是真的。”汗水立刻就从周续祖的额头上流下来：“这可如何是好？”

    “就是我们现在赶过去，也未必来得及了，”吉星辉认为江北军必然已经逃走，从南方来的消息说，不等闯营赶到江北军内部就发生了内讧：“中都肯定是完蛋了，侯爷有直卫保护，应该会安然无恙吧。”

    “要是中都没有立刻完蛋怎么办？”周续祖急得如同热锅上的蚂蚁，若是镇东侯平安脱险，这两个营就可以保护他返回山东，不过仍是一种可能，那就是镇东侯真的打算用两营去与李自成的大军作战，刚才那个直卫使者说得很清楚，镇东侯身边只有近百直卫，没有其他部队了。“听说许平也赶去中都了，”刚才那个直卫还报告，说有一支打着许平旗号的部队正赶往中都，徐州守军也报告发现类似的情况：“我们连到底要和多少闯贼交战都不知道。”

    吉星辉倒是先冷静下来：“侯爷的判断恐怕有误，现在不是和闯贼交战的良机。”

    “确实不是，”周续祖哼哼唧唧地说道：“可是侯爷命令我们立刻赶往中都，那个直卫就在外面等着，我们该怎么办？抗命么？”

    “侯爷把营官之任交给你我二人，为的不就是让我们照看好这两个营么？”吉星辉脸上露出一点点不自在的表情来：“上次扬大人不是说过，一线指挥官要敢于负责么？”

    那次杨致远是拿许平做例子，而吉星辉和其他人都是反对杨致远这种说法的，背后吉星辉还和周续祖说过：镇东侯的命令就应该不折不扣地执行，而不应该有丝毫的违抗，许平那是大逆不道。

    见到周续祖脸上那古怪的申请后，吉星辉怒道：“我们和许平不同，他是一个初出茅庐的小兵，对着侯爷的条例胡说八道当然不行！而我们不同，我们可是身经百战的大将！”

    “我又没说你说的不对，兵法有云：百里争利必厥上将军，我们已经落了后手，现在急急忙忙地赶去中都徒死无异，这两营若是白白丢了，谁保护候爷返回京师呢？就靠那不到一百直卫么？”周续祖说完这大段话后，轻轻咳嗽了一声：“可是就算侯爷是在盛怒之下不假思索下的命令，我们也不能当着直卫的面公然抗命啊。”

    吉星辉和周续祖对视片刻，都从对方眼中看到了自己：“把他的衣服、银包都拿去，若是没人发现自然最好，就是被地方官府发现了，也会认为是遇到了山贼或闯贼。”说着吉星辉手一抖，把镇东侯的密令放在蜡烛上点燃起来。

    第十六节 重逢

    京师郊外，狼穴

    “江北军那里到底是怎么回事？大人到底做何打算？”金求德刚刚得知镇东侯亲自跑去凤阳了，之前镇东侯提出初步设想时他坚决反对，结果这下倒好，镇东侯一直等到人到了地方才发信告知一声。

    “不过……还是幸亏江北军了，”赵慢熊已经看过八百里加急送来的军情，和金求德一样他同样反对镇东侯涉险，从最新的这份军情看，李自成还没有抵达，但镇东侯已经掌握了数万装备精良的南军：“泰山、细柳，看来是绝无及时赶到的可能了。”

    “这也不怪他们，”金求德立刻为部下开脱道：“他们以为大人还在济南，他们当然要保卫大人。”

    “所以连参谋司的命令都能推托？”赵慢熊冷冷地问道：“他们的胆子是越来越大了啊，你真是替大人带得好兵。”

    “这也成我的错了？”金求德听赵慢熊语气不善，愕然反问道。

    “你是新军参谋长，这不是你的错是谁的错？”

    金求德楞了片刻，再开口时声音高了八度：“这又不是在长生岛了，别说我，就是大人也没有对这些老兄弟生杀予夺的大权了，现在是我要求他们听我的话，不要再朝廷面前乱嚼舌头，他们帮着大人说话、服从大人的命令是在帮大人的忙。我不和他们好好说话怎么办？”

    赵慢熊说道：“听起来你对大人颇有怨言。”

    “我当然有怨言，我的怨言海了去了。”金求德怒气冲冲地把头盔甩在桌面上，随着战局越来越不顺利，参谋司对新军的掌握能力不断下降：“我就不明白这造反到底有什么难的？现在这群人拿着的是大明的军饷、做得是大明的将军，如果大人摆明车马反了，哪里还会有这么多的麻烦？”

    见金求德发火，赵慢熊一下子就把嘴闭上了。

    而金求德不说则已，一说就好像开了水闸，再也收不住：“自古就从来没听说过想造反还怕名声不好的！就用你的办法就行，把这京师一洗，士兵们人人手上沾血，将领们也一个不落都要开杀戒，让他们想做忠臣孝子也做不了，自然就只有跟着大人干到底了。做大事瞻前顾后，又想要天下，又想手上不沾血，哪有这种便宜事？现在好了，现在我们连这个都不能做了，如果现在我们现在洗城，那李自成到一下子成了众望所归了，成了替闯贼做嫁衣。”

    “扯远了，扯远了。”赵慢熊摆摆手；“今天找你本有别的事。”

    “什么事？”金求德没好气地问道，赵慢熊什么都不管，只管挑刺，所以只要是因为有事来拜访一般就没有好事。

    “救火营和军法官打起来了，好吧，其实是救火营把军法官打了。”赵慢熊告诉金求德，这次返回京师后，一些军法官仍按照老规矩去检查京师周围的各营军纪，结果被好几个营轰了出来：“救火营的人还冲被打的军法官嚷嚷：‘当年杨大人在的时候，我们就卖你们个面子，现在杨大人都不在了你们还敢这么嚣张，也不撒泡尿照照自己。’，不是一字不差，但是大意差不多。”

    “王兄弟说的？”金求德的气焰一下子消失得无影无踪，神情显得有些萎靡。

    “不是，但是他没管，而且没有处罚。”

    “杨兄弟尸骨未寒，为什么我不知道？”金求德抱着自己的脑袋，枯坐在椅子中，他知道赵慢熊另外有消息来源，不过按说这种冲突他应该在第一时间知道的。

    “你又不是不知道，现在军法是小李在管。”军法系统镇东侯一向交给心腹负责，杨致远死后金求德担心镇东侯会忌讳自己权利太大，就极力推荐李云睿这个黄石的连襟去负责军法系统，而李云睿觉得若是让自己儿子去管，说不定侯爷会更放心一些：第一，自己儿子是黄夫人的外甥，他们姨甥俩关系很好；第二，镇东侯和他的子女都和自己儿子关系不错；第三，李云睿不愿意说自己的儿子是饭桶，但至少是能力不强，镇东侯不会担心自己的儿子耍阴谋——李云睿觉得自己的意思表达得很清楚，镇东侯一定也很明白自己若真想背着镇东侯耍什么阴谋诡计，就绝不会让自己的饭桶儿子来帮倒忙。

    “是你推荐的，而且李兄弟让他儿子去管时，你不但没有反对而且还很赞同，”赵慢熊看金求德脸上又在积聚怒气，就提醒道：“难道你有更合适的人选么？”

    “没有。”金求德像个泄气的皮球瘫坐在椅子上，他觉得自己的儿子其实很适合这个职务，不过金求德手中权力已经不小了，就说什么也不愿意给镇东侯自己觊觎更多权利的印象。金求德熟读史书，知道自己会有什么样下场已经很难说了，不想给整个家族招风惹雨。

    “几天前宋建军还来找过我……”赵慢熊哪壶不开提哪壶，宋建军代表教导队向赵慢熊报告：新军的兵员质量严重下降。之前有一批兵员是类似许平的志愿者，还有更多的是因为相信镇东侯战无不胜而来报名从军的，无论是这两种的哪一种，士气都非常高昂，而且训练刻苦。但是现在第一种人该报名的早都报名了，而第二种资源也早就频临枯竭：“宋建军说找过你，但是没用。”

    “是的。”金求德知道这件事，由于志愿人员越来越少，新军现在招募新兵以优厚报酬为主要吸引手段：每个士兵一旦参军就能得到二十两的安家费，每月军饷加补贴有已经接近三两。宋建军报告新军开始出现大量逃亡事件，不少士兵在领到安家费和军饷后就设法潜逃：大明治下的逃兵数以十万计，所以这是种很安全的犯罪，只要能成功逃离部队，就不用担心朝廷后续的追捕了。

    作为新军的参谋长，金求德知道这种情况不仅仅发生在教导队中，而是各营都开始出现：“侯爷从来就没有制定过什么抓捕逃兵条例，记得我们在长生岛的时候，一个士兵只要参军三个月，就绝不会再有什么开小差的念头，所以我也根本没有在这个问题上走过脑子。”其实眼下问题已经很严重了，有几个营已经仿照其他明军的办法，对新兵严密监视，这当然大大加重了新军中的不信任感，金求德认为这是恶性循环，但他没有一点办法，他对赵慢熊轻描淡写地说道：“比宋建军言辞激烈的营官多了去了，有人都想建立专门负责监视新兵的队了。”

    “你有向大人报告么？”

    “大人怎么可能同意？大人怎么可能同意像防贼一样地防着他的部下？”金求德无力地说道：“我让他们自行设法，只要不明目张胆地成立专门用来防备新兵的队，我就眼睁眼闭了。”

    赵慢熊仔细地看了金求德一会儿，缓缓张口道：“如果把这件事和江北军的事联系起来，我有个担忧。”

    金求德调正了一下坐姿，双手合拢放在腹间静静地望着赵慢熊。

    这么多年相处，金求德对赵慢熊的性格很了解，而后者也没有让他失望：“恐怕大人对新军很失望。”

    “大人让我也有些失望，如果大人许下公侯之路，我想老兄弟们都会相信的，他们也不会像眼下这样追逐这些蝇头小利，不过……”金求德微微点头：“不过新军确实让大人失望了。”

    “大人或许想试试看其他军的战斗力，试试看他有没有其他军队可以依靠。”

    “他们还不如新军呢，”金求德哼了一声：“如果没有许平，新军本来也可以不让大人失望。”

    “大人肯定知道这一点，但大人可能想看看，如果新军不够用的话，他还能靠谁。”赵慢熊说道：“所以大人不向我们公开行踪，这固然有军事上的考虑，但恐怕大人还有一种顾虑：那就是如果不在他眼皮底下，新军是不是还会听他的话。”

    金求德皱起眉头：“人都有七情六欲的，为大人效力的时候，我有时也会想想我自己的事，但新军是靠得住的，至少造反是足够了。”

    “如果大人不肯给老兄弟们封赏呢？如果大人不肯让士兵们沾血呢？”赵慢熊有一种感觉，那就是镇东侯似乎无意给予他的旧部太多的封赏——即使他们跟着他谋朝篡位：“你我是无所谓的，但是其他人呢？如果大人给的还没有皇上多，老兄弟里会有几个跟他走？”

    金求德一阵摇头：“我不信大人会这么想，我们老兄弟是最可靠的，为什么不给我们给其他人？大人和他们可没有过患难与共过。”

    “那样自是最好，可是大人已经对新军有了看法，我们得替我们新军想想到底该怎么挽回。”

    “我们新军？”金求德才舒展开的眉头立刻又拧起成了一团，脱口而出：“什么叫‘我们新军’？大人和新军一体的时候，我们是大人的新军，若是大人和新军不是一体，那就是‘大人和我们’与‘他们新军’……”

    金求德猛地愣了一下，方才脸上的随意一下子消失得无影无踪，他身体前俯，逼视着赵慢熊：“你是在试探我么？”

    “这么多年过去了，变化太多了，以前怎么会想到我们也需要派人监视新兵，怎么会想到军官贪污受贿呢？”赵慢熊脸上毫无惭愧之色：“二十年前，在喜峰口之战后，我们曾互相给过一个评价，我必须要确定它今天仍然正确。”

    “假如有一天，无论我们如何反对、如何恳求，大人都打定主意孤身一人提着剑冲进紫禁城去——去送死，”金求德记得那是在两人喝酒时，开玩笑时做出的互相评价：“赵兄你会筹划如何才能靠一柄剑篡位成功，而我会提着剑和大人一起去。”

    “是的，今天我仍然如此，既然你也没变，那有我们两个人在，其他人还是翻不起浪来的。”赵慢熊答道：“新军中的一些事情我始终向大人隐瞒，我估计你也有一些。”

    “有一些，”金求德坦率地承认道，一些乱七八糟的事情金求德没有向镇东侯汇报，怕影响后者对开创伟业的信心：“不过本也用不着我，有杨兄弟呢。”

    “现在需要我们了，”赵慢熊说：“我估计有些事我知道你不知道。”

    “比如？”

    “教导队有教官卖题……”

    “知道，而且事后作弊，提一分要交一两银子。”

    ……

    “不少营都搞走私违禁之物，还派队官去给驻地周围的大侠保镖。”

    “老黄历了，以前是营里下令，现在不同了，是队里自己去找活做，营里抽头。救火营最厚道才抽四成，其他一般都是抽五的，在山东没打仗的时候磐石营用拉炮的马车贩运高丽参。”

    ……

    “最新组建的五个营，千总是一千两一个，烈焰营卖得最贵，一个千总要一千二百两……”

    “这个我也知道，宋建军来找过我，说无论如何教导队第一名应该有个千总位置，我给他批条了。”

    “那你知道还是收钱了么？”

    “什么？！”

    “不过只收了二百两，你的手令还是有用的。”

    ……

    “风闻，我不确定，有人把一批步枪卖给了山东土豪，然后报损……”

    “知道。”金求德打断了赵慢熊的陈述。

    “但你一定不知道军情司察觉了此事，结果受贿没有上报。”赵慢熊对被打断有些不满。

    “这个你是风闻吧？”

    “确实是风闻。”