王佑天策马奔到牛泰面前，翻身滚鞍下马单腿跪在牛泰面前大声说道：“卑职参见游击大人，参见王大人！”

    王太监淡淡的看了一眼这个王佑天，没有搭理他，架子端的是足足的，根本就不把王佑天这样的军官放在眼里。

    王佑天不由得暗骂了一声贼阉人，但是脸上却没敢流露出来他对王太监的不满，倒是牛泰挥挥马鞭道：“王千总辛苦了，可探知了贼军的消息吗？”

    “启禀二位大人，卑职幸不辱命，已经碰上了那支贼军！贼军眼下就在前面五里之外停扎，已经列下战阵，等着咱们过去了！

    但是据卑职所见，恐怕这次这支贼军来者不善呀！贼军兵力足有两千人之多，而且很是精悍，军容很是鼎盛，绝非以前咱们所遇到的那些普通杆子所能相比的！对方显然想要在这里拦住咱们前往阳城界内，摆明了要在这里和咱们决一死战！还请大人定夺！”王佑天倒也不夸大其辞，据实对牛泰说道。

    牛泰听罢之后也不由得紧张了起来，正打算召集手下过来议事，看看接下来该怎么办，是不是停下来再考虑考虑该怎么对付这支贼军。

    可是旁边开始没有说话的那个王姓监军太监却从鼻子里冷哼了一声：“哼！我看你定是夸大其词了，区区一支不成气候的乱贼，居然在你口中也被说为军容鼎盛，相当精悍！咱家也不是没见过贼军，不过都是乌合之众罢了！哪儿有你说的那么厉害？就连现在闹得正欢的那个高迎祥吧，虽说他麾下兵力数万人，但是据说真正堪战的也不过区区两三千人，而这里盘踞于小小的阳城县的一支贼军，便有两千精兵，难不成你觉得咱家没见过世面不成？是不是王千总畏战呢？这才把贼军说的那么厉害？”

    王佑天听罢之后这个气呀！这个姓王的太监他出行之前也探听过他的消息，这厮从宫中被派到山西时间不久，基本上没有见过阵仗，据说他对此次派他来这里当监军很不满意，觉得还是留在京城里面好，想要趁着这个机会出来捞些功劳，然后再想办法回到北京城去，到时候在司礼监里面混个一官半职的，就抖起来了。

    所以这厮这次出来，一路上都在跟他们这些军将们过不去，不是嫌他们走的慢了，就是嫌他们畏战，现在他据实相报，结果被这厮扣上了个惧战的名声，如果这次被这姓王的太监盯上的话，回头在战报上给他重重的书上一笔的话，那么他王佑天便算是倒了八辈子血霉了。

    王佑天气的脑门上的青筋直跳，赶紧解释道：“王大人，卑职不敢，卑职所说句句是实，不信的话王大人可以亲自随军前往一观便知卑职是否说谎了！”

    这个王监军两眼一瞪，尖着他的公鸭嗓子立即对王佑天喝道：“难不成你觉得咱家不敢去吗？……”

    “王大人息怒，王大人请息怒！王千总，贼军总兵力到底有多少人？”这个牛泰一看王监军似乎生气了，摆明了要发作，于是赶紧出言劝解道，同时对这个王佑天又问了一句。

    王佑天心中虽然不服，但是也不敢顶撞这个王监军，只得忍气吞声的陪笑说道：“回禀游击大人，贼军兵力大致两千人左右！除不到两成看似裹挟来的流民之外，其余的基本上都堪称战兵，很是有些不太对劲！”

    牛泰心中琢磨了一下，两千贼兵，数量确实不少，不过对于王佑天所说对方都是精兵这件事上，他也持有怀疑的态度，他这些年跟大小杆子都接触过，杆子们的素质怎么样他不是没见过，像两千人左右的流贼，其中能有一成上过阵有点本事的兵将就算是不错了，其余的大多都是一些泥腿子，即便是这支刑天军稍好一些，至多能有个四五百堪战之士，也就算是不错了，而王佑天说他麾下只有两成辅兵，其余的都是战兵，显然是不合情理的事情。

    不过既然王佑天这么说，搞不好是王佑天有些惧战，所以才夸大了其词，不过对于敌军的数量，王佑天还是应该没有虚报的，两千贼兵，对他麾下四千官军还有乡勇，显然他还是占有数量上的优势的，而他毕竟还有两千人是正儿八经的官军，即便是再不济，也不能比贼军差吧！所以这一仗还是能打的！

    而且王天佑所说的地方是这一带比较平坦的地方，并不容易设伏，贼军却在这里摆开阵列，拦住他的去路，那么他起码不用害怕会中了贼军的埋伏，所以这一仗如果打的话，他还是颇有些胜算的。

    事情都有两面性，虽然这支贼军此举有些异常，但是这么一来也有好处，如果这一仗在这里他便率部将这支贼军打垮的话，那么接下来再入阳城地界扫荡贼军，就会顺利多了，总比到时候这帮贼人龟缩在山寨之中，据守山寨不出，到时候他就不得不采取强攻的方式来解决他们，如果是那样的话，阳城南部山大林深，这仗还真就不一定好打。

    所以牛泰微微想了一下之后，便下定决心前去会会这支贼军，毕竟现在仅凭王佑天一人之言，他便裹足不前，先不说会不会坠了他的威名，起码也会让这个王监军笑话他，少不了以后以此为借口，报上去对他以后的升迁不利。

    于是他立即吩咐道：“王千总先下去吧！随本将一去前去会会这支贼军，我倒要见识见识这支贼军到底是吃了什么雄心豹子胆，居然如此狂妄，还敢前来主动迎击咱们！另外传令下去，加快行军速度，让弟兄们都他娘的给我打起精神来！”

    王监军在旁这才满意了一些，不再多说什么了，而王佑天也立即告退，回到了自己本部人马之中，在前面开道，嘴里面不停的骂骂咧咧着，暗咒这个王监军不得好死。

    于是在牛泰的催促下，官军终于还是加快了速度，朝着刑天军所在的位置赶去。

    第一百一十九章  世事难料

    “起！”刑天军之中的传令官厉声吼道。

    随即坐在地上的那些兵将们便哗啦一声，齐刷刷的站了起来，一排排长枪如同波浪一般的竖立了起来，最后形成一片整齐而且密集的枪林。

    而那些火铳手们也随即起立，将鸟铳扛在了肩膀上，整个方阵如同刀切一般，整齐而且划一，给人产生出一种岳峙渊渟一般的气势。

    牛泰勒住了马缰，脸色顿时变得十分难看，直到他看到这支贼军之后，他才明白刚才王佑天并未对他夸大其词，眼前的这支贼军确实大大出乎了他们所有人的预料，单单是看一下对方起身整队这么简单的一个动作，便让牛泰身上出了一身的冷汗，敌军如此雄壮，即便是他把手下的官军一起拉上来，传令下去做同样的动作，也绝对无法赶上对方如此的表现。

    这他娘的哪儿是一帮乌合之众呀！即便是比起官军中最精锐的京营，这支贼军的表现也绝对是不遑多让，甚至可以说是只能有过之而绝不会有不及。

    和牛泰的感觉一样，他手下的那些兵将们当看到对面这支拦住他们去路的贼军之后，各个都觉得仿佛又回到了三九天一般，浑身上下都开始有些发寒了起来。

    就连那个兴冲冲的跟着赶来的王监军，也顿时便被吓得汗毛都有些立了起来，顿时有点手足无措了，他这会儿也明白过来，刚才那个王千总并未夸大其词，这支贼军哪儿是什么普通的贼军呀！简直就是一支训练极为有素的精锐队伍，看来这次他运气不太好，居然刚刚赴任，便赶上了一趟这样的差事。

    刚才还稀里呼隆的赶路的官军们这个时候都停下了脚步，顿时都安静了下来，一个个惊惧的朝着对面望去，有点不知道说什么好了。

    牛泰望着对面的这支贼军，失神了一阵，但是毕竟作为军中主将，他的反应速度还是比别人快了一点，马上便恢复了过来，干笑了一声：“呵呵！这……这支贼军确实有些出人意料呀！”

    王监军这会儿听到牛泰的话之后，也有些回过来神了，于是紧张的对牛泰问道：“牛将军，依你看这支贼军咱们可能否击败这支贼军呢？”

    牛泰虽然心中是十五个水桶打水七上八下，但是面子话却还是要说的，要不然的话他先一露怯，就别指望手下的兵将们还能有士气了。

    于是他强自作出镇定的神态，对王监军说道：“请王大人放心好了！这支贼军不过只是花架子罢了，他们成军才多长时间，要知道牛某手下这些兵将们可都是身经百战，其实这些贼人可比的？王大人且先回后军之中稍歇片刻，看本将来对付他们！”

    这个王太监别看刚才在路上嘴撇的跟烂瓢一般，觉得贼军不过是一群乌合之众，等他监军来到这儿之后，一个冲锋便能将他们打垮，可是世事难料，当他真格到了阵前看清楚对面的这支刚才还被他想做是乌合之众的贼军的时候，却立即便尿了裤子，眼看这里是阵前，一旦一会儿开打的话总不是安全的地方，于是不用牛泰劝他，他便赶紧就坡下驴，说了两句场面话之后，便赶紧在一队护随的保护下，匆匆忙忙的朝后面跑去。

    看着王太监的背影，诸将开始的时候还都一脸恭敬的抱拳躬身做了个恭送他的动作，但是当看到他走远之后，众人马上便直起了腰，嘴角露出了不屑的神色。

    “我呸！他娘的什么东西，不就是个阉人吗？也敢在这里对咱们指手画脚！我呸！”王佑天第一个骂了出来。

    其余的人也都纷纷点头表示同意他的意见，但是牛泰咳了一声之后，他们便立即都静了下来，纷纷等着牛泰吩咐。

    牛泰驻马朝着对面的刑天军望去，眼神中渐渐的露出了忧虑的神色，理想和现实之间差距实在是太大了，他们起初都以为对于这样一支盘踞在小小的阳城县地界的贼军，以他们的兵力过来，对方肯定会望风而逃，起码也会躲入山寨之中据寨死守，哪儿想到他们居然军容如此整肃，不但没有龟缩起来，反倒是迎风而上，来这里阻住了他们的去路。

    这一下所有人的心中原来所想的东西都被打翻，一时间都有些不知所措，这一仗到底该怎么打，连牛泰这会儿也没了主意。

    想了一阵之后，牛泰也知道到这时候，即便是害怕，他也没可退的余地了，除了冲上去干翻这路贼军之外，他根本没有可选的路走，虽然明知对手将会很不容易对付，他也不能率部一走了之了，否则的话哪怕是他率部撤回泽州城，他这游击的位子也将会不保了。

    所以事已至此，不管前面这伙贼军有多厉害，他也只能督军硬着头皮上了，打赢打不赢，也只能拼一把了，毕竟眼下他还是占据着兵力上的优势，对方只有他们一半的兵力，他只能凭借这一点，来硬拼一把了。

    他又朝着对面的这支贼军看了一下，这支贼军的甲胄虽然很是混杂，既有铁甲也有皮甲，更有从官军身上扒下来的棉甲，但是这还算不了什么，主要让他感到吃惊的是对方这些贼军兵将装备甲胄的比例，对方主阵的战兵装备甲胄的比例之高，即便是连他麾下的正规官军也达不到这种程度，几乎快要做到人人着甲的程度了。

    战场上兵器虽然很是关键，但是对于盔甲的依赖同样也是不能忽视的事情，而以往他遇到的贼人们，能穿上甲胄的贼兵可以说少之又少，一直贼军之中能有一两成人马披上甲胄，就算是相当不错了，而这支贼军却达到了八成以上的兵将拥有一件护甲，这就让他想不通了，要知道这世道上，盔甲是很不容易搞到的东西，官军之中的逃兵往往带着一身盔甲投靠叛乱，投入贼军阵营之中，仅凭他们一身全甲，往往便能在贼军之中混个一官半职的。

    而这支贼军盔甲装备率之高，而且又这么军容整壮，难不成这帮家伙以前都是官军出身，整营整营的叛乱当了杆子不成？

    想到这里，他立即便确定了自己的这个想法，于是对手下人说道：“诸位不可大意了！这伙贼人与我等以前所遇贼军明显不同！”

    诸将听到这里，都微微的撇了撇嘴，这话说的跟没说一样，大家伙都不是瞎子，都看的真真切切的，整个是一句废话。

    牛泰接着说道：“依本将所料，此路贼军恐怕其中会有相当一部分人以前是官军出身，否则的话仅凭一帮泥腿子，说什么也难以操练成如此程度！所以贼军恐怕会很了解我们的战法，我们不能大意了！

    诸位恐怕也都知道，此战我们是没有退路可言的，吴巡抚对于派我等前来剿灭此路贼军，可是寄予厚望的，我们只有向前，将其击败，否则的话你我回去恐怕都不好交代！

    所以此战关系重大，诸位要于我同心协力才行，但是我也丑话说前面，如若谁要是胆敢不服军令，畏战不前抑或是擅自后退的话，就休怪我念及旧情，但是军法无情！你们可都听清楚了吗？”

    诸将听罢之后纷纷心中一凛，心知今天牛泰也要动真格的了，虽说他只是一个游击，但是在这队人马之中，他官职最高，如果真的不留情面的话，在阵前腰斩他们的话，他们也没地方诉苦去。

    于是诸将都纷纷赶紧抱拳应声道：“请大人放心，我等必会遵令行事！”

    “很好！那么……”牛泰满意的点了点头，正待吩咐下去，安排他的作战计划，突然间听到亲兵在身边对他说道：“大人不好，贼军动了！”

    于是牛泰赶紧扭头朝着对面望去，果不其然，对面的贼军似乎等不及他们杀过去，倒是先行一步，朝着他们举步逼近了过来。

    “快！各位立即回到本部，王佑天你率领骑兵居右策应！要快！列阵迎敌！将乡勇立即置于阵前，先挡一阵！”牛泰一看便顾不得做他的作战部署了，忙不迭的下令道，官军之中顿时一片鸡飞狗跳的忙活了起来。

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    第一百二十章 如山推进

    当看到官军出现于视线之中后，肖天健这才下令正在原地休息的兵将们起身准备作战，就在官军停下脚步之后，肖天健也和手下定睛打量着眼前的这支官军。

    这支官军的构成跟以往他们在天龙寨和石佛寺两战中遇到的对手基本上相似，都是由部分官军和部分乡勇组成，乡勇作为辅助兵种，其实在这个时代应用很是普遍，而且乡勇们出于保家的思想，在个别战场上的表现甚至强于卫所官军，特别是在守庄作战之中，更是表现的很是强悍。

    但是乡勇毕竟是乡勇，你家一百我家五十拼凑起来的，平日也不可能集中进行操练，一旦应用于大规模的战场上的时候，便无法发挥他们原来的战斗力，很容易成为一盘散沙，所以战场的主战力量还是要靠官军来充任。

    而官军的兵力和情报上说的基本上相同，数量在四千人左右，其中有一营大致三百人左右的骑兵，说明这支官军不是镇边所用的官军，虽然明军也缺马，但是有限的马匹还是紧着供应给边军使用，只要是边军，骑兵的比例相对会比内地的卫所军比例高的多，而眼前这支官军明显不属于边军范畴，充其量也就是卫军系统的，属于地方军的范畴。

    虽然两军相距还有二里左右的距离，目视敌军的情况有点吃力，但是可惜的是肖天健派人制作的那种水晶镜片的望远镜眼下还没有做成，毕竟一是透明度极高的水晶不好找，二是磨制水晶镜片很不容易，找来的那几个玉匠对磨制水晶这种东西尚不是很在行，初期磨制出来的镜片都达不到要求，所以眼下肖天健还是只能凭借目力来观察敌情。

    好在肖天健的眼睛上学的时候保护的还相当不错，没有一点近视，视力还算是相当不错，基本上可以看清对方大致的装备情况，从器甲方面来看，这支敌军的核心还是两千官军，这两千官军之中披甲之士大致只有三成左右，很显然其中战兵数量有限，其余人等大致上只是身穿酱红色的鸳鸯战袄，在卫军之中也只算是辅兵系列。而那些作为从属的乡勇们就不用说了，甲胄装备数量更是有限，只有极少数的乡勇的头目才会披甲，而且大多都是皮甲抑或是棉甲，铁甲装备数量很少。

    而武器方面对面的敌军就显得更是驳杂多了，冷兵器中长枪、长刀、镗钯、藤牌、步弓基本上什么都有，而火器上面，官军这次携来了二十辆战车，每辆战车上装有小型铜弗朗机炮或是铁炮等火器，鸟铳装备数量不算多，更多的还是明军喜欢使用的那种三眼铳。

    而肖天健对于对方火器最为重视，毕竟火器的远程杀伤能力，对于他来说是最大的威胁，但是纵观一遍之后，他还是放心了下来，虽说这次来的官军带来了二十余辆战车，而且战车上都装载了一门或者两门弗朗机抑或是碗口铳，真正的大口径的弗朗机炮，对方也并不多，也许有，但是在他目力范围之内，官军显然还未将重火器给请到阵前，而他们刚到这里，显然还没有排兵布阵做好接战的准备。

    如此一来肖天健也就放心多了，毕竟在火器上，他的优势眼下仅仅是集中在鸟铳装备数量比较多，而火炮方面，他只有一批虎蹲炮和三门中型铜弗朗机炮，而高肃那边新铸的野战炮到目前为止还没有能交付使用，如果敌军火炮数量太多的话，正面交手他这边肯定是要吃亏的。

    而敌军眼下拉到阵前的只有几辆战车，而这几辆战车上很显然没装重型弗朗机炮抑或是将军炮之类的重火器，那么双方的火力上，刑天军这边就占了不小的便宜。

    更让他可笑的是官军那边不知为什么，到了这里之后，并未立即排出作战队列，而是依旧处于行军阵列，挤在一起磨磨叽叽的不知道在干什么。

    但是仔细想了一下之后，肖天健还是想明白了对方之所以这么做的原因，第一对方可能是被他刑天军给吓住了，这会儿正犹豫着该怎么办才好，第二就是敌军没有考虑过刑天军会主动进攻的可能，毕竟刑天军先到此地，摆出的也是方阵队形，看上去有些像是要防守作战，而敌军的将官们可能会正在考虑是否主动攻击过来。

    于是他立即对跟着司号兵下令道：“吹进军号，全军压向敌军！咱们不等他们了！”

    司号兵闻令立即举起了一个铜号，不过现在刑天军的司号兵已经不再像以前那样，使用唢呐代替军号了，而是在到了这里之后，专门重新用响铜打制了一种新的军号，从新制定了号令。

    随着一阵快节奏的号声响起，居中的令旗也随即挥舞了起来，向全军下达了前进的指令，于是刑天军的主阵中的鼓手马上便在胸前的鼓上重重的敲击了两下，所有兵将们在听到了这两声鼓点之后，都做好了迈步出发的准备。

    随着方阵中行军鼓响起之后，整支方阵的兵将们都同时迈出了脚步，踏着鼓点声集体朝着前方走去。

    刑天军的方阵虽说更利于防守，但是毕竟汲取了西方军队的一些战术，这种长方形方阵不单单只是有利于防守，同时还具有一定的机动能力，全军在鼓手敲击出的鼓点声中，可以整体进行移动，而且可以保证在行进之中队形不乱，随时都可以转为就地防御作战。

    而想要做到这一点，对于目前中国境内绝大多数的军队来说，基本上是很难完成的，毕竟包括最精锐的官军在内，最多也就是十天半个月才会操一次，平时至多让士兵进行一些个人技能的操练，战事想要保持集体整齐行动，十分困难，而刑天军自成军之前，肖天健就非常注重整体战斗力的发扬，在训练中花费最多时间的就是集体的队列操练，也正是这样的操练，当初才让李自成不以为然，觉得刑天军这么练兵，是花架子，而正是通过这样严苛的队列训练，刑天军眼下才能做到集体统一行动，而保持阵列不发生散乱。

    所以刑天军方阵在朝前移动的时候，是整体朝前平移，但是队形却始终还是保持着豆腐块一般的整齐，单单是这样的队形，就足以使人产生出一种巨大的压力感。

    而原来布置在刑天军左翼的那二百余猎户队，则受命落在后面，跟着刑天军行动，看着如山一般朝前平移的刑天军大阵，这些猎户们真格都被镇住了，他们从未见过这么多人如同一个人一般的整齐划一的行动，近两千人的大阵居然朝前行进丝毫没有一点乱象，如此一来，让他们这些从来没上过战场的人也顿时产生出了一种安心的感觉，一个个兴冲冲的跟着他们的队将，也朝着前方行去。

    王承平带着五十余名骑兵手下，同样也缀在方阵的阵尾，看着前面刑天军的方阵行进，有些苦笑了起来。

    他自己也是官军出身，而且带过兵，当过马贼，大大小小的阵仗也没少经历，但是对于刑天军这样的作战方式，他也是第一次见到，虽然以前他也在莲花寨见过刑天军操演，但是毕竟那时候不是临阵，产生不了多大的震撼力，倒是让王承平总是有一种感觉，觉得肖天健这么操控兵马，花架子的成分居多，但是并不会太实用了。

    对此他以前还暗中嘲笑过肖天健这种练兵方式，有这不停操练队列的空，到还不如让兵卒们捉对习练些厮杀的技巧呢！

    而真正让他感到刑天军这种练兵方式的可怕之处，还是半个月之前的一次演练，王承平再一次对刑天军这样的作战方式表示了嘲笑，结果却把阎重喜给激怒了，当即阎重喜便要和王承平较量较量。

    王承平也不是瓤茬，立即便答应了下来，两人各自带兵在莲花寨外面一块空地拉开了架势，阎重喜从他本哨部众之中带出了一半的兵卒，在空地上摆出了一个小型的步兵方阵，而王承平则率领了他麾下的五十余名骑兵作为对手。

    王承平在跟了肖天健之后，原来他只带了三十来个手下，这段时间以来，他另外一些留在北面的手下也跟着范喜的商队，逐步来到了这里汇合了他，使他手下的精骑数量达到了五十多人，五十骑兵对一百无视步兵，在王承平看来很公平，而且在他看来他还占了不少的便宜，所以认为他这五十多骑兵对付阎重喜那一百五十名步军，根本就不在话下。

    可是让他没想到的是一交手，他便发现了刑天军使用的这种长枪方阵的可怕，整个阎重喜的长枪阵排布开之后，密集的枪林根本让他的骑兵无法冲入他们的队列之中，如果非要硬冲的话也不是不行，但是即便他冲散了阎重喜的步兵方阵之后，起码也要付出近一半以上的伤亡代价，而且阎重喜手头上的那五十名火铳手也带给他了很大的威胁，几次试探便基本上消耗掉了他十几个手下，最终的结果却是王承平以完败告终。

    虽然只是一场小规模的操演，但是那一次对于王承平的印象可是太深了，现在当看到刑天军这样的战阵之后，王承平不由自主的便会产生出一种无力感，面对这样的一个长枪为主的方阵，王承平不知道自己如果带着同等的骑兵，能不能就把他们给吃掉。

    于是他从那次教训之后，便再也不敢嘲笑肖天健这样的排兵布阵和练兵方式了，老老实实的操练起了他的手下，现在除了他原来的五十名手下之外，肖天健还从军中选出了五十名刑天军的老部众给他，让他带着操练他们，下一步肖天健很可能要专门建立一哨骑兵队，到时候他当然是当仁不让的哨将了。

    而今天这次出来，王承平没带上那五十名骑兵新兵，而是将他们留在了刘宝手下，作为留守的应急人员，而他仅把原来的老弟兄给带了过来，毕竟这一仗不是小仗，那些新手在没有练成之前，他可不敢将他们带出来上阵使用，弄不好的话不但发挥不出应该的战斗力，还会成为绊马索，坏了他的事。

    不过让王承平欣慰的是肖天健这个人为人很大度，秉承着用人不疑的原则，根本不对他的事情进行过多的干预，这让王承平颇为慨叹，作为一个掌盘子来说，能做到肖天健这一点真不是谁都能办到的。

    王承平一边想，一边率领部下缀着前面的大队人马缓缓的移动着，他们同样也都下马步行，以此来节省马力，为下一步的行动做好准备工作。

    忽然间在最前面传来了几声炮响，又过了一阵之后，刑天军方阵中的鼓手再次敲出了三声重音，整个方阵随即便发出轰的一声停止了前进，王承平翻身上马，朝前望去，一抬手便将马鞍上的长枪摘了下来，看来前面的两军应该是已经接火了。